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“不！”家康吼道，“作左，平八是受谁之命前去进攻的？他为何敢擅自前去？”
“在下对此一无所知。”
“你以为这样就与你无关了？小平太也好好听着：你们休得慌乱，我自有道理。”
“主公！”小平太又喊叫起来，“现在情势危急。您怎么训斥我们也不为过，但平八郎忠胜……”
“你是怕他会战死？”
“如果让他在这里战死，必将有损我军威名。平八郎已得伊贺八幡的神示，说他是三河珍宝、英名远播的名将……主公，请您稍后再责骂我等。请——”
“你若是执迷不悟，杀无赦！”
“主公就这样眼看着平八郎被杀而坐视不管吗？”
家康手按刀柄，大步走到小平太身边，突然将刀架在他脖子上。小平太本能地“啊”了一声，全身发抖。
周围变得黯淡，晨雾涌上前来。
“你们从何时开始无视军纪？你们怎么就不能懂我半分，听从我的命令？”家康说到这里，终于转变了语气，“我反复告诫你们，单枪匹马乃是匹夫之勇。用弓箭、薙刀打斗的时代快要过去了，现在是火枪的时代。军纪严明的军队方能取胜。我屡屡叮嘱，你们就一点也不能领会吗？如不服从我的命令，别说平八郎，就是小平太、彦右卫，我也决不轻恕！要记住，德川的家臣决不止你们几个人。”
“……”
“平八即使突破重围回来，违反军纪之事仍不可恕。被我杀是死，战死也是死。这是他自己的选择。你们明白吗？”
无人应答。伏在地上的小平太紧咬嘴唇，肩膀剧烈地颤抖着。
“作左，你好好看管这些年轻小子。如再有胆敢违抗命令者——杀无赦！”说完，家康大步走了开去。众人一时默默无语。
“啊呀，火快灭了，快加木柴。”作左卫门道。篝火重新熊熊燃烧起来。
“我说过，主公定会生气。”他双手交握，冷冷道。“但饭尾的遗孀明知是平八郎，居然主动出来迎战，太出乎我预料了。”
“你身为奉行，为什么不替平八郎说句话？”一直默默不语的大久保忠佐突然转身对作左卫门道。忠佐是大久保常源、硬汉新八郎忠俊之侄。
“不能火上浇油。他早晚会息怒。”
“如果平八郎战死后主公才息怒，那还有什么意思。”
作左卫门看了看忠佐，道：“平八会战死吗？”
“你怎么知道他不会战死？”
“我怎么不知道！正因为知道，我才没阻止他。他虽有勇无谋，但对于逼近自己的危险，却能知其一二。”
“那你刚才所说竟是何意？”
作左卫门缓缓摇摇头道：“我本以为，主公是对饭尾遗孀旧情难忘而迟迟不进攻，并为此而不快，但我好像错了。”
“因为旧情难忘？”
“是，我曾这么想。主公和筑山夫人不和，他如今身体强壮，年纪轻轻，定然内心寂寞。向那个女人卖个人情，展示自己的能力：如何，以前的三河孤儿回来了……哼，年轻人必有这种想法。但主公考虑的，好像不止这些。”
作左卫门刚说到这里，一直跪在地上的小平太突然站了起来，拿过枪。“我去。”
“等等。”作左卫门并不起身，“你还想继续激怒主公吗？”
“我必须去，我心已定。”
“你的决定太轻率了。我已经说过，平八郎不会死，你没听明白吗？”
“他不能死，我要去。如果是平八郎和小平太两个，主公也许就不忍下手了。小平太决不是那种薄情寡义之人，眼看着平八郎被杀而无动于衷。”
“小平太！你太轻率了，主公怎么会让平八郎战死？”
“但他不是说，决不饶恕平八郎吗？”
“那不过是一时的气话。他会消气的。如果主公想杀平八郎，只是因为你对主公的侮辱，主公决没有那么糊涂。”
小平太站住，身体微微地颤抖着。四周更加阴暗，只有各处的篝火分外清晰。“我还是要去。”小平太向帐外走去。但他突然像是发现了什么怪物似的。“什么人？”
他的叫喊声传到了每一个人的耳朵里。本多作左卫门飞速站起身，奔到帐外。小平太的枪尖正指着一个十三四岁的少年，他像是村人家的孩子。让作左卫门大感惊奇的是，少年在枪尖下并未瑟瑟发抖，单是圆睁双眼，眼神极不寻常。他破破烂烂的裤子里露出了大腿，因为天寒而冻得通红，脚上穿的是一双破鞋。
“怎么了，小平太？”
“这个小子竟敢向帐篷里窥探！”
作左卫门走近那个少年，道：“这里不是游玩之处，快去！战事一起，难免会伤及你。”
那个少年突然一撩被晨雾打湿的额发，道：“我是前来见三河的家康公的。”
“你来见主公？你有什么事？”
“这事不能对家臣说。快带我去见家康公。”
“主公现在很忙，没空见你。快走！”
少年摇了摇头：“不见到他，我就不走。这里原本是我的城池。”
“你的城池？”作左卫门心中一沉，“好吧，我去看看。你跟我来。
“你是谁？”
“主奉行本多作左卫门。”
“哈，竟是鬼作左。我听说过你。若是你，我倒可以讲。”
作左卫门回头看了一眼小平太：“小平太，不要想太多。平八郎马上就会回来。不要去了！”他严厉地说完，便带着少年回到家康大帐前，“来，坐下。你是井伊谷主人直亲君的遗孤？”
少年凝视着作左卫门，点了点头。
“好像叫万千代……是吗？”
“是。”
“你来见我们主公，有何事情？你有何凭据证明你是万千代？”
“在见到家康之前，我不能说。”
“你不说，我就不能让你见他。”作左卫门毫不相让，又亲自向火中加了些木柴，“天冷。来，暖和暖和。”
“鬼作左。”
“你想好再说；如不想说，就不要叫我。”
“我不应该怀疑你，我是想前来投奔家康公。”
“哦，你想来投奔主公？那也应该有凭据。把凭据给我看看。如果我觉得合适，就让你见他。”
“我虽不能给你看凭据，但我可以告诉你，我身上带着什么。”
“哦，说来听听。”
“曳马野城的女主人吉良夫人的笔函。”
“吉良夫人……”作左卫门不禁拍了拍膝盖，“对了，夫人其实就是你的姑母。”他终于明白了家康之所以将军队推进到井伊谷，却不正面进攻曳马野城的用意了。我真是糊涂了！被城主年轻时候的恋情蒙住了双眼，作左想。现在，他为自己的幼稚想法感到羞耻。
万千代的父亲井伊直亲也因氏真的猜疑而送了命。氏真甚至悬赏黄金买万千代的人头。主公猜测万千代或许藏匿在附近，如能找到他并拉拢他，就可以抓住稻佐、细江、气贺、井伊谷、金指一带的民心。主公的志向已经从远江指向骏河……作左卫门虽然了解家康的志向，却忘记了这块土地上还有一个被氏真追杀的名门之后。
“原来你是夫人的侄子。我明白了，我带你去见主公。跟我来！”作左带着万千代钻进帐中。帐篷中光线黯淡，家康正就着两个烛台，在如雪斋画的地图上圈点着。“主公，您盼望已久的使者来了。”
“什么，使者来了？”
“是，万千代，请到这边来。”
那少年毫不犹豫地大步走到家康面前。家康吃惊地望着他。“你是井伊谷直亲的儿子？”
“是。我叫万千代。希望从此能为大人效劳。”
“你此前一直藏匿在曳马野城中？”
“是。一直四处躲藏，疲于奔命。”
家康凝视着万千代，点了点头。面对氏真日益加深的猜疑，少年只能四处躲藏，可谓历尽千辛万苦。家康仿佛看到万千代身后站着年轻的吉良夫人。家康喜欢吉良，吉良也肯定不讨厌那时的竹千代。如果今川义元没有外甥女濑名姬，如果濑名姬之父关口亲永不竭力撮合，那么家康的妻子恐将是阿龟。但后来，阿龟嫁给了饭尾丰前，家康娶了濑名姬。现在，他还要和自己爱过的女人兵戎相见。近日，家康从归顺他的伊贺人中挑出一个机灵些的，秘密派往吉良夫人处。他的内心是复杂的，却不希望此事过于张扬。
家康向城中派遣密使，首先是因为地处滨名湖畔的曳马野城，对于希望进一步控制整个骏河、远江地区的他来说，乃是兵家必争之地。曳马野一旦被毁，战后重建，便将需要大量的时间和人力，那是他不愿意看到的。
看到氏真的没落已成必然，经过信长的斡旋，家康与信长最后达成协议：武田据骏河，德川有远江。如果迟缓一天，就有可能让武田氏的势力渗透到德川氏的势力范围。
当然，家康也想放过吉良夫入，也想到了即将并人德川领地中的领民们的心情和希望。
“如果让氏真杀了井伊万千代，那就太遗憾了。”若这样传话给吉良夫人，她也许会派万千代为使者，正式前来归顺，家康想。但现在站在家康面前的万千代，完全不像一个体面的使者。
“你姑母难道没派你为使者？”
万千代盯着家康，摇了摇头：“我曾经劝说她归顺大人。但姑母说她了解您，叫我不必多嘴。”
“哦。那么……”
“她说，既然你如此仰慕，就带一封书信前去。大人您看到这封信后，一定会收下我……”万千代一边说，一边将手伸进湿淋淋的布袋中，小心翼翼掏出一个包成双层的物什来。
“方今天下，唯织田大人，大人您……我曾经对姑母这样说过。姑母也同意我的看法。我想成为大名，报杀父之仇。请收下我。”
家康接过信，在烛台下展开。本多作左卫门蹲在家康脚边的炭火旁，瞌睡起来。
谨奉此书。
乱世浮尘，不堪遥望；兴亡之事，终难思议。
万千代如霜中枯叶，孤苦无依，特遣之往君处。值此井伊谷之春，愿君荣光无限。
乞盼他日黄泉下终能一见。
春霞灿烂日，小松已不在。
曳马野城畔，晨光依旧否？
读完，家康不禁掩卷长叹。信中无一字谈及降服，有的只是无限的伤怀和感慨，甚至能感受到丝丝寒意。他慨然道：“万千代，你劝说你姑母时，她有何反应？你原原本本道来。”
家康这么一问，万千代奕奕有神的眼睛望着摇曳的烛光，道：“我说氏真现在是姑父的仇人，为保家族平安，也应归顺大人。说到这里，姑母终于笑了”。
“她说什么？”
“她说我还是个孩子，不懂大人之间的事……我再说下去时，她终于流泪了，说，如果她投降，您会嘲笑她……”
家康蓦然醒过神来，发现万千代早已潸然泪下。
“姑母曾说她喜欢您。”
“哦。”
“她本以为能够依靠义元公安稳度日，但后来发现不能了。兴亡改变了人们的命运，就如同样的雨水，春雨和冬雨也是不同的。”
“哦。”
“她说冬雨要越冷酷越好。如果在此归顺了您，成为温润的春雨，还不如变成冰冷的雨雪。那样，她更能长留在您心中。”
“好了！”家康慌忙打断万千代，他已经不忍再听下去。是的！她还是少女时代的阿龟，那个要强的女子……居然去劝降这么一位女子，他不禁为自己的残酷后悔莫及。她丈夫活着的时候，她每天都在往日恋情的伤痛中度过。丈夫死后，如果再投降了旧日的情人，痛苦无疑会加倍。
“我姑母……”万千代好像又想起什么，“我姑母还说，如果我姑父活着，她