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他已经仔细盘算过了。如义元命令他进攻织田军，他就说自己受到了刈谷野武士的集体攻击，无法前进。如此一来，后援部队就会上来。到时元康就可以和后援部队一起行动。因为只靠冈崎军去攻打信长的精锐部队，死战沙场，实是愚蠢之极，只会给家臣们带来悲剧。如果义元因此而发怒，元康就避开信长，去攻击周边地区，朝另外一个方向杀出一条血路。义元根本没意识到在过去的一年里，元康已经磨炼得更加大胆勇猛了。
出得城来，太阳已经下山。傍晚的富士山顶红得如同燃烧起来，令元康充满雄心壮志。
元康停下脚步，冲壕沟旁边的土墙方便起来。他想起刚到骏府那年，在新年酒宴上撤尿的情景，突然忍俊不禁，独自哈哈大笑起来。
清洲城的厨房是四梁八柱的木建筑。房屋中间支起一个大火炉。“膳食准备好了吗？”高声问话的，是新到任的厨监木下藤吉郎。
“马上就好。”一个下人答道。
“快点，肚子饿了。”藤吉郎催促道，“不是我饿了，是主公饿了。”
一年过去了，这只猴子变化颇大。他已经不是藤井右卫门的下属，而是领着三十贯俸禄的织田氏的厨监。
刚开始时负责打扫马厩，转眼就去替信长提鞋，接着又为信长牵马，最后终于从普通下人升为厨监。他在织田氏一帆风顺，已经出人头地了。
谁也不知道这只猴子为何那么讨信长的欢心。他甚至为自己编造了一个有趣的故事，讲给众人。
“人只要还在呼吸，就要运用头脑。”他在火炉对面开口说道，下人和侍女们知道这个男子的长篇大论又开始了，都嘻嘻笑了。
“反应迟钝的人，直到呼吸困难时才开始运用头脑。那太晚了！海里的鱼用嘴呼吸时，它的死期也就到了。但还有更笨的家伙，他们死了之后才开始运用头脑。明白吗？人在活着的时候，在鼻孔还能呼吸的时候，就要学会运用头脑。”
一个叫阿常的侍女讽刺道：“所以，厨监大人出人头地了。”
“对。我在负责打扫马厩时，每天都在思索，如何成为一个可以和马对话的人。如果不能和马对话，就不能成为一个好的饲马人。我苦苦思索了三天，终于懂得了马语。”
“那么，你在替主公提鞋的时候，也学会了草鞋和木屐的语言了？”
“胡说。鞋怎么可能说话？那时候，我每天早上都要先人一步，用后背温暖草鞋和木屐。如果用肚子温暖，就会坏事。”
“嘻嘻，那么，你在山林值勤时，都做了些什么？”
“没做什么。只不过没有盗砍盗伐而已。一个人欺骗上司，将主人的东西据为己有，有这种贪婪劣性就不能出人头地。你们大家要记住。”他煞有介事地教训着众人，但每次总让下人做两份美食，一份供信长享用，一份留给自己。所以，清洲城里享受着最美味食物的，恐怕只有信长和藤吉郎二人了。
“膳食准备好了。”
“辛苦了！”藤吉郎装腔作势地回答，然后怡然自得地拿起筷子，“嗯。味道不错！就这样。”膳食盛到了碗中，鸡肉做成的酱汤、萝卜丝、一盘烧鱼，还有一些调味料。平日都是三菜一汤，今天加了个鲍鱼，还有一条浇着胡桃汁的鲇鱼。因为津岛的渔夫们送来鲇鱼，便做了这道特别的菜。藤吉郎毫不客气地将鲇鱼送人自己口中。
膳食摆好后，倒上了大概三两酒。信长酒量惊人，如果兴致好，他会独饮至醉。
看着藤吉郎狼吞虎咽的样子，烧火人小久井宗久禁不住问道：“鲇鱼的味道怎样？”
“我说过，不错。”
“您说不错，是在品尝之前。”
“又是你……”藤吉郎扔了一块鲇鱼到口中，紧接着又吃了两块。
“在鱼活着时，我就能辨别出它的味道好坏。那些不品尝就不知道味道好坏的人，做不了厨监。”
宗久辩他不过，转过头去望着别处。厨房里除了菜柜、碗柜，还有米柜，那里面堆积着平日所需的大米。
“生鲍鱼片不太好，酱汤的味道却非常地道。好了，拿饭来。”
藤吉郎不一会儿就将满满一大碗米饭打扫干净了。第二碗饭端上来时，负责守护米柜的阿常突然神色大变。此时，藤吉郎背后响起一个炸雷：“猴子！”
是信长的怒喝。
“在！”同样响亮的应答。
“我是你的主君吗？”信长严厉地瞥了瞥餐桌和藤吉郎嘴角的饭粒，怒问。
“是！”藤吉郎早已坐正了，脸上毫无怯色，“大人来此有何贵干？”
“到厅上来。”
“是，马上就到。你们立刻收拾餐具。”藤吉郎异常冷静，跟在信长身后，出去了。
到了厅上，信长突然笑了出来。藤吉郎大吃一惊。信长生气的时候并不可怕，但只要听到他大笑，藤吉郎就感到心惊肉跳。
“你知道我为何叫你？”
“是因为我贪吃吗？我不知。”
“我是想褒奖你。你忠心耿耿，每次都为我尝食，防止别人投毒。”信长强忍怒火，讽刺道，“今天尤其让你费心了吧。除了鸡肉酱汤，还有鲇鱼、小鱼和生鲍鱼。”
藤吉郎郑重而谨慎地施了一礼，“受到大人如此褒奖，在下有些飘飘然。猴子是个习惯了粗茶淡饭的下等人，一看到今天这么丰盛的饭菜，就头晕目眩。但我还要控制自己的食欲为大人品尝，这片苦心……”
“你倒很会说话。今后只许你试吃一碗。”
“遵命！”
“还有，酱汤太辣了。”
“大人的话真让我意外。除了大人，城内值勤的下人们也要享用这酱汤。总之，凡是劳力者都需要吃偏辣的食物。如果吃甜，身体就会衰坏。”
“小聪明！盐乃体之必需。如发生战争，食盐不足，还能继续战斗吗？我们现在的食盐储量在不断减少。”
藤吉郎瞟了一眼信长，心中暗暗佩服他是个面面俱到、心细如发之人。
“你看过天象吗？”
“大人又开玩笑了。”
“今川义元好像要从骏府出发了。你说说，他第几日能够到达冈崎。”
“不好说。说也无用。”
“哼！”信长看了看四周，压低嗓门，“没用？”
“我认为，今川大人肯定会率领应仁之乱以后规模最大的军队前来。他们究竟何时抵达滨松，会在吉田、冈崎待几天，与我们都没有关系。难道大人要率领尾张薄弱之兵去远征那如云霞般气势宏大的敌人？”
听到这里，信长突然高声喝道：“混账！我是在问你问题。”
“我可能跑题了。但如果换成我藤吉郎，则只会考虑今川军何时到达尾张。除此之外，想也无用。”
“又胡说八道。爱耍小聪明。”信长压低声音，“你曾经说过，前田又左会回来向我道歉。”
“是。他杀了主公宠爱的爱智十阿弥，逃之夭夭，确实可恶，还望大人原谅。”
“不可能！你听好了，我再说一遍：如果他来，我就杀了他。你就这样告诉他。”
藤吉郎没有回答，单是紧紧盯住信长的脸。
信长是真的生气了，或是让又左卫门利家在今川与织田交战之时设法回来？藤吉郎不敢轻易判断，因为在信长这样说话时，绝不能早早作出判断。
“如把大人的原话转告又左君，忠诚的又左恐只有切腹自杀一途了。”藤吉郎试探道。
信长已经漫不经心地岔开了话题：“汤凉了。你既已尝试过了，为何还不将饭食端上来，真是不长眼！”
当藤吉郎站起身来，信长面带讽刺地叫住了他：“好了。你就不用起来，让下人们去做吧。另，将你的饭食也端过来，我们一起吃饭。”信长拍手叫过贴身侍卫，脸上堆笑，让下人将藤吉郎的饭食也端到这里来。
藤吉郎顿时十分狼狈。按例是没有藤吉郎那一份饭食的。因为要事先试食，藤吉郎经常趁机多吃。现在信长命将藤吉郎的饭食端上来，厨下的人定会面面相觑。不知道他们会做出什么东西来。
信长当然是心里有数。如果端上的是同样的饭食，看这猴子如何巧舌如簧？
“我们来打赌。”
“赌什么？”
“饭食之事。”信长开心地笑了，“你应该将心得和注意事项都教给你的下属了吧。”
“当然。”‘
“但你的脸却很苍白啊。鲇鱼有没有毒？”
“大人！”藤吉郎严肃地抹了抹脸，道，“有毒的恐只是大人的嘴。”
“那我们就来打赌，猴子。”
“好。如果我藤吉恪尽职守，那就请大人在和今川交战时拨一队兵马归我指挥。”藤吉郎虽很是忐忑不安，却始终没忘记把握建功立业、出人头地的机会。信长的性格也正是如此。
“如你有疏忽之处呢？”
“那就任凭大人处置。”信长呵呵笑了，饶有兴趣地看着极力想掩饰狼狈神色的藤吉郎。
这只猴子身上有一种天衣无缝的机变能力，是林佐渡、柴田和佐久间所没有的。他能够一边说活，一边揣测对方。既能参透人的心思，又没有过分轻佻之感。
根据他过去的上司藤井又右卫门的说法，藤吉郎擅讨女人欢心。“我本以为就他那相貌，哪会有女人缘。不曾想下级武士的妻子、女儿们经常悄悄给他送东西。真让人纳闷。所以请大人务必对他多加小心。”信长犹豫着是否应该给他安排另外的差事。想要在这个乱世中生存下去，需要几个条件。首先是能力和手腕。藤吉郎在这一点上已经算合格了。然后，是努力以外的东西，也就是俗称的运，这厮是否生来就具有武运呢？信长此刻想测试一下藤吉郎的武运。
信长的膳食端上来后，藤吉郎像个监工似的仔细检查了一遍。而对后端上来的自己的饭食，藤吉郎则故意不瞧一眼。
然后，他显得异常冷静，静静地看着自己的那份饭食。信长也目光尖锐地看着。盘中只有萝卜丝、调味料和大酱汤。
藤吉郎终于放下心来，面朝信长跪伏下去：“对不起。藤吉郎输了。请大人任意处置。”
信长脸上浮出一丝苦笑。藤吉郎赢了，反而跪下道歉。信长虽然在心底骂他是个浑蛋，但又禁不住想听听他如何为自己开脱。
“你认为这样就算完了吗？”
“对不起。我一定好好告诉他们，保证下次不再犯错。”
“我倒想听听，你究竟要给他们说些什么？”
“是。我平素总要求他们节俭第一，才导致今天这种纰漏。其实应让大人吃我们下人平素所吃的东西。我曾经反复对他们讲，要做和我们一样的膳食给大人吃，以磨炼他的意志。”
信长不禁咂了咂嘴，“猴子！”但他咬咬牙，没有继续说下去。这只猴子，武运很好，他的圆滑和机灵，甚至有点过头。“好吧，吃饭。”
信长拿起高丽酒壶，给自己斟满酒，独自饮了起来。
主仆二人默默地吃毕。
“猴子。”
“在。我已经吃饱了。”
“我没问这个。我想睡上一觉，直到今川军抵达清洲城下。”
“如要守城，必得如此睡上一觉啊。”
“你刚才也说了，无论治部大辅到滨松、吉田还是冈崎，我总不可能主动出击到敌人地盘上去。我要睡觉。但当他们抵达尾张后，我还是应该睁眼看看吧。”
“是。”
“所以，当敌人进入水野下野守的领地后，你就负责向我汇报详细军情。”
“藤吉郎被允许参加这次战事了？”
“浑蛋，既然是守城，女人孩子也要参加。”
“多谢大人！”
“我今天要休息。如果到了应该睁眼