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叔妹第七。妇人之得意于夫主，由舅姑之爱已也；舅姑之爱已，由叔妹之誉已也。由此言之，我臧否誉毁，一由叔妹，叔妹之心，复不可失也。皆莫知叔妹之不可失，而不能和之以求亲，其蔽也哉！自非圣人，鲜能无过！故颜子贵于能改，仲尼嘉其不贰，而况妇人者也！虽以贤女之行，聪哲之性，其能备乎！是故室人和则谤掩，外内离则恶扬。此必然之势也。《易》曰：〃二人同心，其利断金。同心之言，其臭如兰。〃此之谓也。夫嫂妹者，体敌而尊，恩疏而义亲。若淑媛谦顺之人，则能依义以笃好，崇恩以结援，使徽美显章，而瑕过隐塞，舅姑矜善，而夫主嘉美，声誉曜于邑邻，休光延于父母。若夫蠢愚之人，于嫂则托名以自高，于妹则因宠以骄盈。骄盈既施，何和之有！恩义既乖，何誉之臻！是以美隐而过宣，姑忿而夫愠，毁訾布于中外，耻辱集于厥身，进增父母之羞，退益君子之累。斯乃荣辱之本，而显否之基也。可不慎哉！然则求叔妹之心，固莫尚于谦顺矣。谦则德之柄，顺则妇之行。凡斯二者，足以和矣。《诗》云：〃在彼无恶，在此无射。〃其斯之谓也。
共憔悴
言而有信是美德。李德全具备此优点，正月十五元霄节，他一早就来告诉我十阿哥向康熙爷请了旨，欲接我出宫去十阿哥家宴帮忙做点心。我心知肚明，他是为数月前救十四之时，承诺过给我的奖励。十阿哥平日常与我一处吃吃喝喝，康熙爷素有所知，故而不会惹来猜忌。
我欣然领命，一路上盘算着整日行程，最为紧要的是替王公公安排出宫事宜，他老人家为了我已然在宫里多耽搁了两年，年岁不饶人，他近日里愈发力不从心，常常手里仍忙活着，已头晕眼花站不稳步。家乡已无亲友，他也不愿回乡，用他的话说：我这么个残废人，回乡后左不过是叫乡里乡亲的瞧了笑话，不如在京里随便寻个安静地界儿养老也便罢了！
他说这话时，若有所期地望着我，我心里明白，他心中其实拿我当自个儿闺女看待，很是希望我能认了他做干爹。然而，我不能。我总是在隐隐害怕终有一日自己会犯下灭门之罪，会牵扯上我重视的人，是以我只能〃六亲不认〃。
养老，他不缺银子，他缺人。太监，注定生命残缺而孤独。而我，不能让他孤老而终。他曾经给过我许多温暖与关爱，我定要礼尚往来。
阿玛留给我一个家，留给我温暖与爱心。锁吉与雁兰都住在那儿，我的师傅也应该住在那方清静温暖的院子。雁兰已然嫁为人妇，子女成双。我要动用小姐的权力，让她替我尽孝心。师傅也就可以含饴弄孙，颐养天年。
十阿哥驾着马车已然静侯在城门外。我快步迎上前：〃哟，怎么敢劳您大驾亲自出马？〃十阿哥拍拍马背：〃闲来无事，出来转转，前几日从蒙古运来几匹好马，今儿拉了两匹来，咱俩去郊外跑跑马如何？〃我抚掌大乐：〃哟，知我者莫过于十阿哥也！如此再好不过，我可是好些日子没骑过马了！〃
十阿哥抬手在我额头上狠弹了一记：〃你还哟个没完了？〃我摸着脑门，龇牙咧嘴：〃咱去跑马，您府上的家宴咋办？〃十阿哥瞥我一眼，大有轻蔑之意：〃且放心吧你！我府上的厨子只有比你更利落！今儿只不过寻个理由领你出宫散散心！〃
我再无顾虑，从随从手中接过马鞭：〃那还等什么？上马走好咯您嘞！〃我刻意学着店小二的油腔滑调，十阿哥听得哈哈一笑，扬鞭策马，雪地里踏着碎琼乱玉，一路迤逦向郊外而去。
马，百骑不厌，或许前生我就是个马倌儿。纵马疾驰，朔风飞扬，贪婪地呼吸着干冷的空气，清寒一丝丝沁入胸膛，只觉神清气爽，胸中沉郁污浊之气尽散。
虽是数九寒天，这么疾驰一圈下来，身上已微微发了汗。十阿哥回头笑道：〃骑技有进益啊！没落下多少，在此处歇一阵罢！〃当下，二人牵着马缓步而行。
郊外奇松怪柳颇多，覆着白雪，千姿百态，晶莹夺目，甚有雪趣。我且行且赏，兴致盎然。十阿哥嗤笑道：〃几棵树就能把你乐成这样，嘴都快咧到后脑勺了！〃我轻叹道：〃可不是，宫里的树都长得规规矩矩的，即便不规矩，也被人修得枝齐叶整的，没趣得很。今儿见到这等浑然天成的景致，不多瞧几眼怎么对得住您一番苦心？〃
十阿哥微笑瞅着我，欲言又止，我笑咪咪道：〃咱们都是爽利人，有甚话不妨直说！〃十阿哥略一沉吟，道：〃你今年十九了吧？过了年就该称二十了！也不小了，可有为自己个儿的将来打算过？〃
我答道：〃左不过是等到出宫和家人团聚罢了，能有什么打算？〃十阿哥叹一口气：〃八哥近几年心思全摆在政事上，不是有心冷落你，你别放在心上。咱们兄弟几个，属他个性脾气温和，品性也是一等一的，你若跟了他，富贵自不必说，知心知意也容易得很！〃
我皱着眉头，苦巴巴问道：〃原来您今儿个是当说客来了？〃十阿哥瞪眼道：〃保媒拉牵的事儿我可不干。今儿不过想起来白白说了一句，倒被你当成嘴碎的三姑六婆了？〃
我放下心来，忙笑道：〃得，得，向您赔个不是！是我小人之心度了您君子之腹还不成么？〃十阿哥无奈瞅我一眼，缓缓道：〃你十三岁进宫，到如今咱们认识也有六年了，明里你是奴婢，我是主子，可我心里却拿你当自个儿的妹子看，只盼你有个好归宿。你在宫里这些年，早年受了不少苦，好容易如今皇阿玛高看你一眼，又惹得人嫉妒生事。归根结底，还是你身份不够尊贵。我只想着，你若跟了八哥，岂不是能早日出宫？也不会再教人欺负了去？难不成非得等到25岁出宫，高不成低不就的做个老姑娘么？〃
十阿哥此人是个实心眼，有许多事情他并不知晓，是以有此一说。我微笑道：〃十阿哥您的心意我领了，可这法子无疑于扬汤止沸。别的不说，您倒是想想，八福晋能容得下我么？依我这个性子，我这个低微的身份，出了宫进了八贝勒府，难道就能得安生日子过？〃
十阿哥道：〃有八哥护着你，你怕她做甚？〃我摇摇头：〃护得了一时，护不了一世。十阿哥，您别替我操心了，各人总有各人的福缘！月老可没说我非得嫁给您这些皇子兄弟，保不齐我出宫后能碰上一个真心诚意待我的人！〃
十阿哥气道：〃就知道是白操了这份闲心！〃顿一顿，想起什么似的问我：〃你不是还惦记着老十三吧？〃我忙不迭否认：〃哪里会？昨日的黄花菜，早就凉透了！〃
十阿哥又是长迂短叹一番：〃也幸而当日你没跟了他，现如今他府上的光景可不就是昨日黄花，凄凉得很！〃
我骇了一大跳，追问道：〃怎么了？〃十阿哥面上透着几分忧色：〃年前九哥看中城外一块地，预备着盖个别院，你知道卖家是谁？竟是十三福晋！堂堂皇子竟沦落到变卖田地。。。。。。〃
我惊诧至极，〃十三阿哥再怎么说也是皇子，何至于此？〃十阿哥叹道：〃老十三不曾封爵，内务府不会发例银，往日花费左不过是靠着皇阿玛的赏赐。他为人你如何不知？一贯只是大手大脚。你不知道吧？福晋们平日聚在一处都说老十三娶了三位嫡福晋，他那三位福晋，平日吃穿用度一视同仁，都循着嫡福晋的例置办！俗话说得好：吃不穷穿不穷，算计不到就受穷！府上仆人也多，一百多张嘴，年关一到，该赏的还是得照赏，该用的也不能短了去！如何不至于此？〃
我心里顿时翻腾起阵阵苦涩，皇子失宠，竟会沦落到这般地步。〃皇上知道此事么？〃十阿哥摇头道：〃现如今谁也不敢在皇阿玛面前提十三弟，前几日四哥试探着问了一句，立马儿被皇阿玛一顿怒斥，赶了出去！〃
我又问道：〃您几位难不成就这么冷眼瞧着？不帮一把？〃十阿哥横我一眼：〃怎么没有？一知道此事，咱们几兄弟凑了三千两银子，我亲自送过去的，教人家一句话给挡了回来。人十三福晋说了：〃十哥，您的好意弟妹心领了。府里并不缺什么，您这么做不是寒碜我们么？〃我岂能再坚持着非要寒碜人？〃
一时二人都沉默下来。我心念一动，道：〃十阿哥可信得过我么？〃十阿哥狐疑瞅着我，我一五一十细细道来，他沉吟片刻，〃要不就试试？地也总有卖完的一日，老十三也不知何日能出来，咱也不能眼瞧着自己个儿的兄弟日子过得这么凄凉，好歹也是皇子，体面总得替他保住！只不过，话可说在头里，你若碰了钉子，心里可别不自在！〃
我大咧咧一笑：〃我的脸皮可是厚过城墙，您且放一百二十个心！〃心里却有几分暖意，谁说皇家必然森冷无情？纵然情薄，不至于绝情。十阿哥他们几位能如此待十三，无疑于雪中送炭，或者将来十三会念着这份情，尽力替他们与雍正周旋。世事难料，今日善因，明日必不会结恶果。
当下，打点好一切，十阿哥送我至十三阿哥府，我独自进府。
心中颇为忐忑，惟有硬着头皮顶上，我也不能眼看着他的家人过得如此不济，更何况十三福晋曾有恩于我，我素来不喜欠人情债。
十三福晋独自坐在正厅中，屋子很是宽敞明亮，却显得空荡荡的，少了几分人气。她显然有几分意外，我其实也很意外，我从来没想过会有一日登门拜访，且这一天会来得如此之快。走近细瞧，十三福晋是位清淡宜人的女子，人淡如菊形容她最为合适不过。清淡淡的眉眼，秀丽的轮廓，唇边含着一丝清浅的笑意，淡淡地打量着我。
我微笑福身：〃十三福晋吉祥，采薇今日特来多谢您相救之恩，还望您莫要介意采薇不速打扰之罪！〃
她语气柔和：〃不必多礼，爷曾经交待过我，若有人对你不利，要尽力护你周全。〃
没料到她说话如此直截了当，我登时有些笑不出来，忙岔了话头，〃采薇今日来，尚有一事相求，想向您借一百两银子。〃
她诧异地望着我，一时无言。我解释道：〃我有一间无针坊，是做刺绣绸缎生意的商铺，近日银钱周转不灵，想邀您入股，不知十三福晋是否愿意解囊相助？〃
她一瞬不瞬盯着我，眸中渐有了悟之意，〃你这是？〃我索性开门见山：〃我知道这么做实是孟浪至极，只不过从前十三阿哥对我照拂有加，您又于我有救命之恩，这恩情总得报了，我心里才能安生。若您觉得我此番言行有冒犯之处，只当我没说过，别往心里去。若愿意接受，则是给我的恩典！我在宫里，这铺子的事总是不好管，您若愿意打理则再好不过。又是帮了我一个大忙！〃
她听完后，神色间是一如既往的凝淡，声色不动。半晌，她说：〃你侯一会儿。〃起身径直进了里屋，片刻，取了一张一百两银票递给我：〃我做主替爷领你的情，你无针坊的银子算借的，日后再还！〃
我一手接过银票，心中喜不自胜，面上却一派凛然正色道：〃福晋此话不妥，在商言商，不能算借，您已是股东，日后还指着您管着这店呢！〃
她微微一笑，不再多言。我微欠身：〃采薇先告辞了，锁吉是无针坊的掌柜，我已和他说好，下午他会来拜会您，具体事宜他会告诉您！另外还有一事相求，今日此�