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后来听说那个叫齐嘉的买了个官进了礼部，书院里着实议论了一阵子。天下皆知，由科举入仕才叫有真才实学货与帝王家，方为正统。哪怕是每三年考期之外，大赦时加试的恩科，在人眼里，也比正经会试低了一等。更何况花钱捐的闲差，既无权又无势，逢人低头哈腰，于国于家能干得了什么？门面上光彩而已。这个笨头笨脑的齐嘉，不指名道姓地都不知道你在嘲讽他，在虎狼之地的官场上还得被生吞活剥不可？
书院里有人不怀好意地打赌，不出半个月，齐嘉必定哭着逃回来。
崔铭旭在窗外听着觉得有意思，对齐嘉这个名字不自觉地留了半分心。
今天才算见到了人，原来他就是齐嘉。船板上围了太多人，崔铭旭在人群外瞟了两眼，看样子，还真是个傻乎乎的人。小模小样的，估摸着才和他齐肩高。眼睛紧紧闭着，一身衣服湿答答地贴着身体，人倒是看着不瘦。金锁片、玉葫芦等等饰物随着身体的抽动，掉落在船板上，叮叮当当地响，这么大的人了，还怕他命不长养不大么？可笑。算起来，他入官场到现在也有大半年了吧？啧，倒还活得好好的。他还当他早被推出午门就地正法了。
回府的路上，崔铭旭把和这个名字有关的事都想了想。傻人有傻福，古人的话还是有道理的。
〃今岁的秋试你准备得如何了？〃崔家长公子崔铭堂正坐在堂中喝茶，见崔铭旭吊儿郎当地闷头自堂前走过，便喝住了他，〃你又去哪儿胡闹了？〃
原本就是远远望见大哥在堂上，怕他见了又要罗嗦，才想装作没看见，没想到还是被他叫住，崔铭旭无奈，只得转头进了正堂坐下：〃今天约了怀璟、客秋和晚樵去城外游湖，半道上他们有事，我就先回来了。〃
他大哥最恨他浪荡无羁，若是让他知道他和青楼女子有往来，恐怕又是一场是非。崔铭旭故而瞒下了玉飘飘不提。
〃你的功课呢？〃
〃还好。〃
崔家夫妻在育下两子之后，几年不育，后才又诞下了崔铭旭。谁知崔夫人产后不久便撒手人寰，崔老爷爱妻心切，更怜幼子年幼丧母，对崔铭旭更为溺爱，常常听之任之，便更助长了他的狂妄骄横。
崔老爷三年前过世后，家中一切均由长子崔铭堂作主。他在朝为官，生性端肃正经与崔铭旭截然相反，又比崔铭旭年长，与崔老爷相比，更有严父之风。只是崔铭旭早被父亲惯得不知天高地厚，对于大哥的种种训斥和惩戒只觉不厌其烦和畏惧，反没有半点自省的意思。如此一来，更叫崔铭堂恨得咬牙切齿。
可崔家二少崔铭遥继承了族中商业，常年在外经商，难得回一次京城，又说长兄如父，崔铭旭的种种举止行动只能由他来管教：〃八月就是考期，你打算如何？〃
眼看八月秋试将近，崔铭旭却日日在外鬼混，没有半点用功的样子，崔铭堂焦急之外，又心生愤怒。
〃总不会丢了崔家的脸。〃崔铭旭道。见他脸色倏然下沉，忙起身想走，〃我去后面看看我大嫂。〃
说罢，不等崔铭堂点头，就出了正堂往后院走去。
初春时节，月洞门边的两株红枫才刚脱了红装，新绿的叶片边还有一圈艳红恋恋不舍离去。园中的花大都冒出了花骨朵，三三两两地缀在新生出的绿叶丛中。唯有道旁的迎春开得爽气，衬着和煦的阳光，黄灿灿地铺了一片，叫人看不见也难。
崔铭旭见大嫂柳氏和二嫂陈氏正在石桌边说话，陈氏刚出世的儿子也被抱了出来，二人逗得小婴孩〃咯咯〃地笑。便走了过去，伸手从陈氏手里抱过小侄子，捏了捏他圆乎乎的小脸：〃看看，几天不见，还认不认得我？〃
那孩子只眨巴着眼睛看他，嘴角一撇，〃哇──〃地一声就哭了出来。
〃才多大，怎么能认得你？〃柳氏笑道，〃你这样哪里是抱孩子，抱酒坛子还差不多。还不快还给你二嫂。〃
周遭的奶妈丫鬟也跟着笑，陈氏便道：〃大概是饿了，还是我来吧。〃从崔铭旭手中接过孩子，领着人回了房。
〃大哥又训我了。〃陈氏走后，崔铭旭弯腰在石凳上坐下，一边自侍女盘中接过茶，一边对柳氏说。
他幼年丧母，父亲再如何疼爱也不能弥补，这位大嫂过门之后，举止大度温婉，处事公正明理，在崔府上下深得人心。而且，对待崔铭旭这个小叔既不似崔老爷般一味纵容维护，也不似崔铭堂般动辄呵斥怒骂，因此崔铭旭对她也是敬爱有加，偶尔在她面前告告他大哥的状，出出怨气，甚至有些不便说与旁人听的话，在她面前也能自然而然地说出来，柳氏于他，是亦嫂亦母亦友。
此刻，见他又来诉苦，柳氏不由失笑，遣人换了几碟平时崔铭旭爱吃的点心摆在桌上，殷殷说道：〃他也是为了小叔的将来着想。倒不是说他刻意逼迫着你，只是寻常人家的子弟尚且想着要上进读书，建功立业，小叔你才识过人又前途大好，不入朝为官为国效力未免太过可惜。古人常说，好男儿志在四方，再过两年你也该娶媳妇成家了，再不好好想想今后的打算，这么胡闹下去，哪家小姐肯下嫁给你？〃
〃谁说我没想过？〃崔铭旭放下手中的点心，拍拍手拂去指尖的碎屑，〃我明年会试去中个状元如何？〃
〃哦？这确实是个好志向。〃
崔铭旭见她点头应许，微翘起嘴角笑得骄狂：〃都说那陆家的相位是太祖皇帝御口亲封的，我看那陆恒修庸庸碌碌的也没什么本事，不过是仗着祖上的那点荣荫罢了。待我入了朝，便去抢了他的相印，让他看看，贤相又不是必定要从他陆家门里出。〃
〃这话就过了。〃柳氏知他个性狂妄，想要劝他收敛，〃而今不说会试，连秋试都尚未过呢，就想起今后的官位来了。再说，为官一途，在于兢兢业业克己奉公。。。。。。〃
话未说完，就被崔铭旭打断。只见他像是想起了什么，笑容骄狂中又多了几分柔情：〃大嫂，等我中了状元，就把飘飘娶进门，好不好？〃
〃原来你打的是好事成双的主意。〃崔铭旭去找玉飘飘的事向来不瞒柳氏，柳氏只当他少年风流，与个把花魁名妓相交也属正常，便也不多加干涉，却没想到他居然已经动了要把人领进门的念头，不禁一怔，〃只是玉姑娘她。。。。。。〃
又觉话语不妥，便忙扯开话题，〃不是说今天和忠靖侯家的小侯爷去游湖么？怎么回来得这么早？〃
〃哦，忽然没了兴致就回来了。〃崔铭旭暗想，迎娶玉飘飘的事并不急于一时，就不再纠缠，把今日游湖时遇上的事大致跟她说了，只说是救了个人，却没说那是同一个书院里的同学。总觉得一把自己和那个傻里傻气的齐嘉说到一起心里就不舒服，白锦缎上凭空沾了块黑泥似的。
正说到把人救起来，就有下人来回报，有人投了拜帖要来见三公子。
崔铭旭出了花园，先不急着往正堂里走，在门边稍稍往里打量了一眼，椅上的人挺着背端端正正地坐着。心头第一个想起的人竟然是齐嘉。
3
那人见崔铭旭跨进门来，忙起身拱手道：〃多谢公子仗义，搭救我家小主人。〃
原来不是齐嘉，而是齐府的管家。崔铭旭暗自好笑方才的猜测，嘴上却道：〃这位总管谬赞了，在下不过举手之劳而已。〃
又见有人抬了几只礼箱进来，头发花白却精神硬朗的管家躬身对他说道：〃一点谢礼不成敬意，还望公子笑纳。〃
崔铭旭打量了一眼，不过是些布帛、器皿之类的事物，东西也不多，做工却很精巧。他自幼生长在富贵人家，各种珍奇异宝早已看遍，一向眼高于天顶，连江晚樵有时都要半真半假地跟他抱怨：〃我织锦堂里的东西里里外外搜罗起来，你崔三少要是能看上个两三件，就已经是莫大的福分了。你看你，东挑西拣的，要是生在平常人家，有了上顿没下顿，你说你要怎么活？〃
崔铭旭只眯着眼道：〃那只能说，你织锦堂的东西也不过尔尔。〃
这回齐府送来的东西却意外地合他的心。就好比手上的这方砚台，色泽青紫，纹路规整，沉重细腻，砚池周围雕有莲蓬花蕾图样，整体造型仿佛荷塘中一张阔大的荷叶，雕工精细，栩栩如生。置于案头，尚未到盛夏时节，却似乎已经能嗅到一股淡淡的荷香。
想不到主子不怎么样，下人办事倒是很妥帖。崔铭旭看了那老管家两眼，那老管家依旧垂手而立，神色不卑不亢，颇有几分气度。不由生了几分赞许之意，便随口问他：〃不知你家主人现下怎样了？〃
〃多亏公子搭救，小主人已无大碍，只是受惊过度，需得卧床几日，不能亲自前来拜谢，礼数欠缺之处还望公子勿怪。〃
当时若不是玉飘飘恳求，崔铭旭本不太情愿管这档闲事，现在见齐府如此感恩戴德，大有将他看作救命恩人肝脑涂地以作报答的意思，他自己应答间慢慢地反生出了一些心虚，便又详细问起了齐嘉的情形，听说请的是城中的郎中，不由低头沉吟：〃城中的无名之辈怕是在医术上总有疏漏。济善堂的孙大夫从前是宫里的御医，堪称杏林妙手，不妨请了他来仔细看看。〃
说罢，从袖中取出自己的名帖，递了过去：〃他从前与家父是好友，济善堂和敝府也有几分交情，你拿了我的名帖去，他总要答应的。〃
齐府的老管家恭恭敬敬地接了，躬身道：〃待我家小主人病愈后，自当亲自登门拜谢公子大恩。〃
崔铭旭摆手：〃不必。〃
原本还想说说什么〃同窗一场〃之类的客套话，可话在肚子里滚了几滚，终究没有说出口。
送来的布帛料子转手送给了两位嫂嫂，又特意挑了几匹最好的送给了玉飘飘，崔铭旭自己挑看得顺眼的留了两样，其余的就都赏给了下面的人。后来宁怀璟、徐客秋他们又笑了他几次：〃人又不是你救的，你凭什么收了人家的谢礼？〃，崔铭旭几天后就把事情抛到了脑后。只是偶尔看到摆在案上的砚台还会想起那个叫做齐嘉的人，还有他无意识半张开的唇，仿佛他窗前新开的桃花。转眼过了月余，其实桃花早已开得灿烂，当时的羞涩娇嫩一去不再复返。
再次见到齐嘉是在一个月之后，那时还是清早，街上的人们才刚起床，胳膊挽着菜篮，眼睛还是半开半眯的。
春风得意楼的茜纱宫灯亮了一夜，在朝阳下，只看得见几点红红的灯芯子。
〃公子你慢走，今晚记得还要来呀！〃那位春风得意了一晚的春风嬷嬷楼上楼下蹿了一夜，顶着一脸残妆显得有气无力，挥着宫扇摇摇晃晃走到门边，缀在大红纱裙上的亮片也没精打采的，还有几片脱了线，拽着线脚往下掉。
〃有劳嬷嬷了。〃崔铭旭走到门口，红彤彤的太阳正对着惺忪的睡眼，刺得一阵疼痛，忙抬起手来挡。
昨晚和怀璟他们几个在这里闹了一宿，划拳喝酒喝到后来，他们都搂着花娘睡去了。崔铭旭却犯了难，他大哥家规森严，若知道他夜不归宿，必定要挨一顿家规教训。可众目睽睽之下，他若说因为惧怕大哥所以要走，还被得被他们笑死？一横心打算晚上跟着住下，到第二天清早，趁他大哥去上朝的时候再偷偷溜回去，再加上他大嫂帮�