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“他同他们一起走了吗？”老死神问。
“没有。他说他还有重要的事情要办，就急匆匆地冲进黑暗，在下雨的夜里离去了，没给他们时间表示感谢或者将他看得更清楚。夜大黑了，人们看不清他的脸。除了高高的、干瘦的身体，格奥尔格没能从他身上注意到别的。但他同老死神说话了，他今天还记得那个果敢的人对他说的每一个字。如果哪一天老死神遇到我们，他就会知道，我们德国人是感恩的人。”
“也许他本来就知道。我想，令郎不是这个人碰到的第一个德国人。不过，先生，您也许认识这里一位来自密苏里的朗格先生？”
“朗格？”他问道，“您为什么打听他？”
“我怕我们在这里找不到床位了，因而我在河边督察官那里打听一个也许会给我们提供一个睡觉的地方的人。他向我们提到了朗格先生并建议我们去找他，是督察官让我们到他那里去的。他还说，我们会在这儿找到要找的人”
这个年长的人再次向我们投来审视的目光。
“他是对的，先生。”然后他说，“因为我自己就是朗格先生。因为是督察官派你们来，并且我认为你们是诚实的人，你们在我这儿是受欢迎的，并且我希望我不会看错你们。您的同伴究竟是谁？他还没说过一句话。”
“您的一个同乡，一个萨克森人，还是一个上过学的，他来这里碰运气。”
“哎，真糟！那边的好人们总是以为，在这里烧好的鸽子会飞进他们的嘴里。我跟您说，先生，要取得什么成就，人们在这里必须付出比在那边艰苦得多的劳动，并要忍受比在那边多得多的失望。不过别见怪，我祝您成功，也同样地欢迎您。”
朗格跟我们两人握手。老死神又跟他握了一次并说道：
“如果您现在还怀疑，我们是否值得您信任，那我会求助于今郎，他会证明我是否可信。”
“我的儿子，格奥尔格？”朗格惊讶地问。
“不错。您说过，他跟老死神讲过话并且还清楚地记得这场谈话的每个字。您也许愿意告诉我，年轻人，那时都说了什么？我对此十分好奇。”
这个问题是问格奥尔格的，他迅速而热烈地给予回答。
“老死神把我们送到路上的时候，他骑在前面。我胳膊上受到了射击造成的擦伤，感到很疼痛，因为我没有包扎伤口，袖子紧粘在伤口上了。我们穿过一片灌木丛。老死神将一根粗壮的树枝在身后弹了起来，正碰到我的伤口，疼得我发出一声痛苦的喊叫，而——”
“——而这时老死神称你是一只驴子！”老死神插话说。
“您怎么知道的？”格奥尔格惊讶地问。
“然后您对他说，您挨了一枪，伤口发炎了，他建议您用水将袖子弄软，然后勤用车前草的汁冷敷伤口，这样就会预防坏疽。”
“是的，就是这样！您怎么会知道的，先生？”格奥尔格·朗格惊喜地喊道。
“您还问吗？因为我就是给您忠告的那个人。您的父亲先前说，他几乎可以将我同老死神相比较。嗯，那是肯定的，因为我当然像那个老家伙，就如同妻子像太太一样地确切。”
“您——您——是他本人？”格奥尔格高兴地叫道，一边从他的椅子上跳起来，张开双臂向老死神冲去。但他父亲拦住了他并用有力的手将他拉回到座位上。
“等等，小家伙！对这个拥抱父亲有优先权。但这些我们想免掉，因为你知道我们是在哪里，而人们又是怎样地注意我们。那就安静地坐着吧！”他转向老死神，继续说道，“别为我的这种责难生气，先生！我这样做有充足的理由，因为这里一切都乱七八糟。我感激您，您是可以相信我的，但正因为如此我有义务避免一切会把您带入危险的事情。据我所知和常常听到的，您是以废奴论者的拥护者而出名的。您在战争期间奋力冲杀过，它们使您出名，却给南方州带来了巨大的损失。您被派给北方军队作向导和开路者，并在没有第二个人敢于走过的道路上将他们引到敌人的后方，我们因此对您极其尊敬。但南方人把您叫做并在今天还叫做密探。您也许知道，现在情况怎样。如果您落入了一个脱离联邦主义者的圈子，那您就有被绞死的危险。”
“这我很清楚，朗格先生，但我对此一点儿都不放在心上。我虽然没有被吊死的爱好，但对此也不惧怕。人们已经常常以此来威胁我，却没有真的做成过。今天还有一帮无赖想在汽船的烟囱上吊死我们，但那帮坏蛋没有得逞。”
老死神讲了轮船上发生的变故。接着朗格若有所思地说：
“船长表现得很勇敢，但这对他来说也是危险的。他直到明天清早都在拉格兰奇，但无赖们也许就在夜间来到了这里。那样他可以对他们的报复有所准备，而您也许还更糟。”
“呸！我不怕这几个人。我已经跟别的对手打过交道了。”
“不要过于肯定，先生！无赖们会在这里得到相当大的帮助。拉格兰奇几天以来情况就有些可疑，从四面八方来了人们不认识的陌生人，他们聚在所有的角落旮旯里，偷偷摸摸的。他们在这儿没什么可找的工作，因为他们悠闲地逛来逛去。那他们在我们这个地方到底想干什么？现在他们坐在那里面，张大了嘴巴，一个大褐熊都可以选它做窝。他们已经发现我们是德国人，并试图要激怒我们。如果我们答话，肯定会发生激烈的争吵。因而我没有兴致今天还在客栈里长呆，您会渴望安宁。晚饭当然不是太好，因为我是鳏夫，我们过的是单身汉的生活。几天前我还卖掉了我的房子，因为我觉得这里太热了。我这样说并不是要说我不喜欢这儿的人，其实他们并不比别的地方的人坏，但国内残酷的战争好不容易才结束，后果还沉重地压在国土上，在墨西哥那边又在不停地厮杀。德克萨斯恰好就在这两个地区之间，无论人们向哪里望去，到处都在酝酿着紧张的气氛。恶棍们从各个地区来到这里，使我没有兴致在这里停留。因此我决定变卖家产，然后搬到我女儿那里去，她的婚姻很幸福。在她丈夫那里我会得到一个职位，我不能指望有比这更好的了。于是我在这儿当地找到了一个买主，这地产比较合他的心意，并且他能立即付现款。前天他把钱付给了我。就是说我一旦愿意，就可以走。我要到墨西哥去。”
“您疯了吗，先生？”老死神叫道。
“我？为什么呢？”
“因为您先前对墨西哥表示不满，您承认人们在那边互相屠杀。现在您自己要去吗？”
“不会有什么不同，先生。此外墨西哥一个地区的情况跟一个地区的不同。我要去的地方，也就是奇瓦瓦靠后一点，战争已经结束了。胡亚雷斯虽然开始时得逃到埃尔帕索去，但很快就重整旗鼓并毫不客气地把法国人赶回到南方去了。他们的日子没有几天了，他们会被赶出这个国家去，可怜的马克西米利安不得不为此事承担后果。我为他们难过，因为我是一个德国人并希望他一切顺利。在首都周围事情会见出分晓，而北部省份却可幸免。我的女婿住在那里，我要同我的格奥尔格去找他。等待我们的是一切我们可以期望的东西。因为，我的女婿在一个银矿工作，在那里挣钱不少。他现在已经在墨西哥生活了一年半，在上一封信里他说小外孙哭闹着要外祖父。您自己说说，先生，我能呆在这里吗？我会在矿上有一个好职位，我的小家伙格奥尔格也会有一个。而且我还能教会小外孙第一次晚祷，然后还有德文字母表和两位数乘法表。——您看，朋友，没有什么留得住我。一个外祖父一定要在他的外孙身边，否则他就没到对地方。我想到墨西哥去，如果您愿意跟我一起骑马去，那我是很高兴的。”
“嗯！”老死神咕哝道，“别开玩笑，先生！也许我们会同意您的话。”
“什么，您想一块儿到那边去？这当然太妙了。就这么敲定了，先生！我们一起骑马去。”
这个铁匠向老侦察员伸出手去。
“慢着，慢着！”老死神笑道，“我虽然说我们可能会去墨西哥，但还不肯定，如果真会出现这样的情况，我们现在还不知道，我们以后会向哪个方向去。”
“如果只是这样，先生，无论您想去哪儿，我都会跟您一块儿去。从这里所有向西去的路都通向奇瓦瓦，我不在乎是今天到那儿还是明天。我是一个自私的家伙，喜欢考虑我的利益。您是一个老练的西部人，如果我可以同您一起骑马去，我会安全地到达那里，这在现今不安定的时候很有价值。您以为在哪里会得到更进一步的情况？”
“在科尔特西奥先生那里。您也许认识这个人？”
“我是不是认识他？！拉格兰奇太小了，这个先生就是从我手里买去房子的人。”
“首先我想要知道，他是个流氓还是一位正直的人。”
“一个正直的人。他的政治色彩跟我一点关系都没有，一个人是受皇帝的还是共和制的统治，对我来说是无所谓的，只要他一向履行他的义务就行。他同边界那边的人接触频繁。我注意到，夜里在他的院中骡子驮上了沉重的箱子，有人秘密地聚集在他那里，然后他们同那些驮载牲口一起到北里奥格兰德州去了。因此我以为，人们的猜测很有道理，他向胡亚雷斯的追随者们提供武器和弹药，也向他们那边派愿与法国人斗争的人过去。这在此地的情形下是一种冒险行为，只有人们确信，即使当时有损失，总的来说还是能做不错的生意，人们才会这么干。”
“他住在哪里？我迫切要同他谈谈。”
“十点钟左右您可以同他交谈。因为我今天同他约好会面，不过会面的内容在此期间已经解决了，因此不需要会面了。原本我应该十点左右到他那里去，那时他会在家。”
“您最后一次跟他在一起是什么时候？”
“昨天中午。”
“您也许知道，他是否有客人？”
“有。两个男人在他那儿，一个年轻的和一个年长的。”
“知道他们的名字吗？”我急切地插话。
“是的。我们一起坐了将近一小时，在这么一段时间内人们已经能听到与之谈话的人的名字了。年纪较轻的叫奥勒特，年长的被称做加维拉诺先生。这个加维拉诺看来是科尔特西奥的一个熟人，因为他们说到几年前在墨西哥的首都见过面。”
“加维拉诺？我不认识这个人，吉布森现在这样称呼自己了吗？”
老死神的这个问题是问我的。我拿出照片给铁匠看。他立刻认出了那两个人。“是他们，先生。这个是加维拉诺先生，另一个是奥勒特先生，他使我陷入了不小的难堪之中。他不断地问我一些我完全不熟悉的人和事物。他很高兴发现我是一个德国人，就说出一堆名字、诗和戏剧故事，这一切都像磨坊的水轮在我脑袋里打转。这位奥勒特先生看来是一个规矩、没有恶意的人，但我敢断定，他有点儿不正常。最后他拿出一张写着一首蹩脚诗的纸，为我诵读。那�