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光裸着身子坐在椅子上，他手掌心的半月形印记，让他想起多年前有位算命师曾对自己说过的箴言。
月形印记……哼，果真被算命师给料到了，悦颖真的为他的人生带来了不幸。
悦颖，我们虹家上上下下哪里亏待了你，为什么你要如此的回报我们虹家？到底为什么要这样对待我呢？
这晚，悦颖与扬州有名的几位商人交际应酬，意外的惊见虹莲竟然也是男娼馆的一份子，而且他们交詨中隐约有很大的误会，虹莲甚至警告他，以后都别再见面了。
虹莲话一说完，不等自己开口解释就消失于暗处，纵然找遍了男娼馆各间大小的香闺，还因此误闯了不少正在进行「好事」的现场。虽然因此看见不少美丽绝艳的美男子，但他一颗心都悬在虹莲身上，哪有什么兴致欣赏他们放浪的在床上使出浑身解数讨好客人，再说了，那些男娼在他眼中根本不及虹莲的一半。
人，还没找到；误会，还未解释清楚，他就被一名管事的男娼冠上「劣客」的称号，以这理由婉转的将他驱逐出恋花楼。
他不在的这几年究竟是发生了什么事？为什么他从远地归来就人事全非？最让人感到奇怪的是杨焰。
杨焰不是与他达成了协议，又为何会与他们当初所说的大不相同呢？这其中的内幕只能找杨焰本人问清楚，否则恐怕他猜上一整晚，也理不出一个头绪。
明天他绝对要到杨焰的府中弄明白，看他究竟在搞什么鬼！
今晚所发生的一切都让他感觉浑身难受得紧，他果然还是不适合与人在娼馆谈生意，但没办法，这群有钱就想作怪的商人，就是饱暖思淫欲，非要选在酒气冲天、群芳环绕的娼馆洽谈生意，好有借口可以在外花天酒地，整晚留连花丛。
那娼馆的脂粉味浓烈到令悦颖头昏眼花，他现在累得只想赶快躺在床上休息，明天好向杨焰询问清楚……
置身于梦中，他孤单一人的身陷于厚重迷雾，眼前白茫茫一片令他不知该如何是好，忽然眼前的浓雾散去，在他面前出现了一幅景象——是他当年与杨焰洽谈的过程，虹莲会误解他的原因可能就出在于此。
「叩叩叩。」
急促的敲门声传进了杨家门内，一名穿着陈旧灰衣的老仆役打开大门。
「请问……您是哪位？」年事以高的仆役瞪大了双眼，说话也是断断续续，花了许多时间才勉强把话说完。
「麻烦向你们家的主人通报一声，说我是虹家的悦颖，有事想找他商量。」
竖起大耳朵，老仆人靠得很近很近，「好……我知道了，我马上替您通报一声。」老仆人驼着弯成一座小山的背，以看似缓慢但其实是急促的步伐向屋内走去。
悦颖在等待的过程瞥见了一把扫帚与畚箕摆在墙边，可能是刚才那名老仆人正在打扫院子。
那名老仆人的背弯得头都快贴近地面，却还是得做着这卑微的工作，分明就是故意为难一个无依无靠的老人，光从这点就能察觉杨焰这人绝对不是善类。
杨焰在杨州素来恶名昭彰，看来绝非滚得虚名，也难怪他会挑虹家最虚弱的时候趁虚而入，以低到不能再低的价码买下虹家的店面、产业，因为他知道要收购虹家最好的时机就是此时，所以才硬是想阻断他们家的生意。
悦颖这一个月来东奔西跑，还是连一场普通的小生意都谈不成，原因就出在杨焰无的放矢，说他们虹家已家道中落，和他们做生意是稳赔不赚，就这样，眼见扬州仅存的虹家老字号的店面，一个个改成杨家崭新的招牌。情非得已，他才会选在今日想求杨焰放他们一条生路。
老仆役拖着不方便的步伐，远远的朝着悦颖喊：「悦公子，我们家主人有请。」悦颖跑向老人面前，让他不必再多走一趟。老仆人仰望高大健硕的悦颖，对着他说明道：「您沿着走道，左转尽头的房间，我家主子在那儿等你。」
「是，多谢。」照着老人的指示，他循着这不输虹家的华丽且大似迷宫的走道尽头找着了那间寝居。
很隐密，这里静得一点杂音都传不进来也传不出去，很像是那种大户人家特别设置的一种房间，供他们在此与人享乐。
难道这间寝房也是？
恭敬的敲门．他清了清嗓子道：「杨少爷，在下悦颖有事求见。」
「进来。」低哑的男音相当迷人，光听他的声音，就能想象他大概也是有着俊逸的相貌。
悦颖保持恭敬的打开门，幸亏他没有看见不该看的东西，但也好不到哪里去。
杨焰倒卧在一张大床的床缘，看起来是无比的慵懒，身旁还有两名少年正大露着香肩，衣襟都垂到了丝褥上，两截细小白皙的手指正替他按摩。
悦颖曾在生意场合见过杨焰几面，他的外貌也被归类为扬州俊男子之一，能将事业做到这么成功，好皮相果然也是有所助益。
「找我有什么事啊！」排斥的意味很重，好像自身的出现打扰了他的好处。
「我是想来请您高抬贵手。」悦颖保持一贯的和善，要与这种人谈事就要尽量放低身段，若一个不小心得罪了，恐怕连一个字都没说就被赶出门。
虹家有这么多间店铺落在杨焰手上，要他轻易吐出来是不可能的，除非有相当诱人的代价，才能将养父生前的心血给拿回来。但此刻的自己没有半点反击的实力，除了哀求他以外，早已穷途末路了。
「我还想说是什么风把你给吹来，能让高高在上的悦颖登门造访，原来就为了这事啊！」明知故问，杨焰比谁都还要了解悦颖势必会出现在他面前，而且还是以谦卑的姿态面对他。
就是希望有一天悦颖这人用卑微的态度跟他对话，他想了很久了！总算逮到机会能够羞辱他一番。
「想想你也不过是个乞丐出身，竟然能够获得贵人相助，短短几年之间就叱咤商场，占有一席之地。」他最恨有人比他抢眼，尤其又是外在不输他，天资不在话下，所有条件都比他好的悦颖。
就凭他？一个乞丐出身，他才不把这小角色放在眼里！
「是，我的确是乞丐出身没错，但我能获得如此成就也是靠我自己努力得来，这点商场上的人没有一个是不知道的。」
「你！」竟然还敢跟他顶嘴！
「我这次来是想问你，要怎样你才会将虹家店面还回来。」
「很简单，只要你用市价两倍的价码买下。」纵然是心急而开出的条件，但也不是轻松就能办到的事。
面对这是无理的要求，悦颖只能老实承认：「这……恐怕我短时间办不到。」
「既然办不到就快滚！」他一直想用这种高高在上的态度侮辱他，此刻他办到了！他愉悦的在心里大笑了好几声，表情也掩不住骄傲。
「没有其它转圜的余地吗？」不死心的悦颖努力寻找一线生机。
杨焰邪恶的想法令他毛骨悚然的笑容对准身旁的一名少年，好似把这名少年当成了某人。
「要说其它办法也不是没有，我甚至可以帮你们虹家恢复往日的风采。」
「什么方法？只要是我做得到的，无论上刀山还是下油锅，我都在所不辞！」悦颖想的都只有能帮虹莲拿回家产，却忽略了其中可能有诈。
「我要你交出虹家宅第的地契，还要让我以虹家新主人的身分管理整个虹家。」
「这好像太强人所难了……」虹家地契……若交出去就真的什么都没有了，但凭他现在低微的能力，加上杨焰从中阻碍，要想让虹家重新翻身根本就是一件比登天还难的事。
「既然要我把虹家的产业交还给你们，那我要求这些也不算太超过吧？虽说是我在管事，但期限一到，我赚得够多了，自然就会将全部产业还给虹莲。届时，我荷包饱满，虹家又可以回复以往风光兴荣耀，岂不是两全其美的方法？」
「你保证不会私吞虹家的财产？到时真的会将所有的一切都还给虹莲？」他的内心开始因对方开出的极佳条件动摇，内心有两股力道相互拉扯，他从未像此时面临如此两难的抉择。
「要不就立下契约，我们签章盖字！」
既然有了杨焰签章盖字的契约，他想应该是不会有太大的问题才对。
「好吧！希望你能说到做到。」比起势单力薄的自己，强大的杨焰才是能够帮助虹莲的帮手。
杨焰很快的就备了文房四实在桌上，快速的运笔写下清楚的保证，不过却在最后一段多加了一项条文。
「要我在六年之内不准回到扬州？」
「没错，就是六年。要是办不到，你大可当作今天没来过，什么事也没发生，只不过……你最好考虑清楚，因为你的一念之差，将决定往后虹家产业的命运。」利诱加威胁，是商人一贯做生意的手法，虽然老套，但也是最有成效的方法。
「……我答应你。」如果六年的避不见面，可以换回虹家的一切，纵然十年，二十年，他也会做出一样的选择，这也是回报养父对他的恩惠、虹莲对他的恩情。
只要有双方签章盖字的契约为证，纵使是狡猾的杨焰想赖也赖不掉。
悦颖与他达成协定后便离开这充满儿时回忆的扬州，远离虹莲所有的一切，从此虹莲的身影与沁香也只能成为脑中的幻影。
但他想，这些全都值得的，能够用自己的微薄之力，换取最后的希望，也算是给黄泉底下的虹老爷一个交代。
当悦颖还在梦境里回忆过去的点滴，刹那间所有影像如雾般散去，一名身穿华贵衣裳、浑身脂粉味的人背对自己，还用熟悉的口吻朝着自己道：「为什么……为什么要这样对待我！」
「是虹莲吗？是你吗？我知道是你！」纤瘦的背影，熟悉到不能再熟的声音，这背对着自己的人儿他敢断定就是朝思暮想的人。
男子转过头来，「是你！是你害我沦落到娼馆，害我被人糟蹋……」
声音越来越小，人也往后方飘离远去，任凭他怎么喊，就是没办法唤回即将消逝的虹莲。
伸长手臂想抓住烟消云散的幻影，但握在掌心的除了空气以外，就仅剩失了温的残像。
「虹莲！」
「虹莲……」悦颖睁开眼，发现自己原来身在寝房内，方才不过是虚梦一场。
挥开了额际的一抹热汗，「原来是梦……」可这梦也太真实了，仿佛梦境中的虹莲是真实的化身，想来找自己倾诉这几年来的委屈。
窗外传出了声响，东方出现一抹鱼肚白，五更时响亮的鸡啼声不断，又是崭新一天的到来。
稍微梳洗一下，晚点就上杨府找杨焰，问问他这几年来虹莲到底是发生了哪些事，为何他人不在的期间，虹莲会在烟花巷的娼馆里卖身，这些他一定都要让杨焰给自己一个交代。
他换下了被汗水浸湿的亵衣，清洗身子之后，改换一套光鲜亮丽、一看就知晓是富贵人家才穿得起的高档绸缎，他要让杨焰明白他已经不再是多年前被他侮辱的乞丐，凭他独自在外打拼也能闯出一片名堂！
备轿来到杨府大门面前，多年前，抬头仰望的他身分是何等的卑微，是得恳求杨焰高抬贵手的无用之徒，不过他现在已经能靠自己的实力得到成就。
这次他回到扬州，在热闹的街道开设了不少悦字号的店铺，又买了一栋富丽堂皇的宅第供他居住。
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