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印度左翼阵线拒绝入主新德里的消息，华盛顿方面几乎与中国政府同时知晓。随着印度军政府宣布无条件投降，美国中央情报局便动用了一切可以动用的力量密切监视着中国政府和印度国内的任何异动。“美国政府在解除印度核武装的问题上给予了中国以极大的帮助，如果没有美国空军协助拦截，恐怕中国中部的经济引擎—重庆已经在印度军方的核打击之中化为了一片废墟了吧！”在分割印度的问题上，华盛顿从来就没有想过要置身事外。虽然美国政府和军队从来都抱着坐山观虎斗的心态在关注着中、印这个两个世界上最大的发展中国家为了争夺21世纪唯一一张进入发达国家入场券而展开的撕杀。
虽然在战端初开之时，以迈克。李总统为首的美国政府便看出了印度必败的结局，而在战争中与中国展开的军事、政治和经济领域等的全面合作，最终将印度推行了崩溃的深渊。但这并不意味着美国希望或者可以容忍中国独自享用击溃印度的胜利。除了从经济角度早已打好了“让中国军人去流血摧毁，最终由美国商人来重建南亚。”的如意算盘之外。利用印度与巴基斯坦两国之间的战争，利用巴基斯坦陆军中的激进派推翻伊斯兰堡的穆沙拉夫政府，再以强大的武力为后盾逼迫北京方面接受既成事实，最终达成断中国一臂的“大中亚战略”更是美国政府一直以来筹措着终极计划。
如果这一计划得以顺利实施，一个完全倒向西方的巴基斯坦将成为美国政府在中亚和南亚战略的最好拥护者。美国无须进入崩溃的印度，面对数以亿计、有如蝗虫的印度难民，便可以达成自己的预定战略。这无疑是美国政府最希望看到的结果。但是由于白宫方面低估了中国政府在巴基斯坦问题上决心和反应速度，最终在围绕着伊斯兰堡的搏弈中，面对中国陆军2个最为精锐的甲类集团军，美国政府不得不选择了暂避其锋。
但这并不意味着华盛顿方面甘心全面退出南亚地区。实际就在新德里宣布无条件投降之后的48小时之内，美国政府便通过各种渠道向中国表达了：美国要在“建立和平、稳定的南亚次大陆新次序”中发挥“关键性作用”的意愿。白宫分管亚太事务的副国务卿斯文顿更是赤裸裸的表示：“在如何处理战败国的问题上，与接管过柏林、东京、巴格达的美国政府相比，北京方面根本就毫无经验可言。”其言语之中所深藏的锋芒实际上已经昭然若揭了。也正是担心美国可能的介入。中国政府才在条件不成熟的情况下希望印度左翼阵线入主新德里。显然在半个世纪的交手和对峙之中，中国政府很清楚美国人害怕什么。
但是印度左翼阵线的怯懦和短视，最终令中国政府所安排的双赢局面归于破产。当白宫方面确认了这一消息之后，欣喜若狂的迈克。李总统立即命令美国海军第5舰队司令帕特里克。沃什中将根据原先拟订的预案，发动代号为“首攻”（First Down）的军事行动。
“首攻”是一个美式橄榄球进攻术语，在美式橄榄球之中一次进攻机会被称为“down”。进攻方必须在四次进攻机会内将球向前推进至少10码，否则失去进攻权，改由对方进攻。 如果成功将球推进了至少10码［小说下载网…wＷw。QiＳuu。cＯm］，称为达成首攻（First Down），可再获得四次进攻机会。身为一名大学时代的橄榄球明星，帕特里克。沃什中将当然明白这一代号的意义。这将意味着一次中美之间在南亚赛场之上最终攻防的转换。
尾声：恒河沙数（五）
（五）
“如果陆军和海军兄弟，放眼看看天堂的景象；他们将发现大街由我们警卫—美国海军陆战队员。”在自己部队的军歌之中，弗雷德里克中校最喜欢那最后一句，因为在这首多少有些亢长的歌曲之中，只有这句最能体现美国海军陆战队唯吾独尊的心情。与自己所熟悉的那老式CH…46“海上骑士”型运输直升机相比，刚刚列装美国海军的MV…22“鱼鹰”型突击运输机的飞行速度和载重量均增加了1倍以上，而活动范围则是前者的4倍，因此其在问世之初便受到了美国军方的强烈追捧。贝尔/波音公司的营销团队更是不遗余力的在五角大楼和美国国会中大肆宣传：随着V…22及其改进型装备部队，美国军队的两栖作战能力以及全球范围内的作战保障能力都将得到空前程度的提高。
但是由于这种飞机的设计结构复杂，尤其是在对机翼旋转结构和旋转式短舱结构的研制方面长期难以取得突破性进展，而试飞时机毁人亡的事故接连发生更令美国国防部一度倍感索然无味。不仅很多合作国家纷纷退出研制，就连曾经的最大用户—美国陆军都一度决定放弃研制计划。如果不是美国海军陆战队的参与，以及连续建造4艘16DDH轻型航母的日本海军对 WV…22这一美国海军和英国皇家海军计划中的预警型的迫切需求的话，V…22型倾转旋翼机的计划最终很可能胎死腹中。
MV…22型突击运输机是V…22系列倾转旋翼机第一种改进机型，专门为美国海军陆战队配备，主要部署在美国海军两栖攻击舰上。以取代CH…46“海上骑士”和CH…53A/D“海种马”型直升机，计划产量425架。这种战机的特点在于它的主翼可以以主翼轴心为圆心做大范围的折叠。此刻满载着3名机组人员和24名全副武装的海军陆战队员的战机正高速飞翔在阿拉伯海的上空。“孩子们！这只是一次简单的飞行，我们将安全的降落在印度西部的国土之上。这个国家的军队早已失去了斗志，那里的人民将会无比的热情欢迎我们的到来。我敢保证和在伊拉克的那些噩梦般的战斗相比，这次行动将会轻松的有如一次旅行。”望着机舱内自己部下脸上不安的表情，身为美国海军陆战队第1师的尖刀—第5团第1营的营长，弗雷德里克。M。帕蒂拉中校几乎参加过美国海军陆战队在伊拉克的所有军事行动。他知道他的战士此刻在担心着什么。
美国海军陆战队第1师是被公认的美国海军陆战队远征群中的主力。而弗雷德里克所在的第5团更是该师王牌中的王牌。这支部队在1914年的美墨战争中组建，此后他们的军靴踏过了法国泥泞的战壕，尼加拉瓜潮湿多雨的丛林，太平洋烈焰升腾的海滩。在那场爆发于朝鲜半岛北部冰雪长津湖畔的惨烈搏杀，或许这支常胜部队的辉煌将继续下去。从得意洋洋的在元山登陆，到成功突破中国人民志愿军在黄草岭的阻击阵地，到最终在长津湖陷入重围，不得不在优势空军和炮火的掩护之下，狼狈逃窜在兴南被赶下了海。从那一天开始，美国海军陆战队第1师便宛如陷入了一个魔咒之中。在加勒比海的阳光海风之中他们奉命驻守在关塔那摩，随时准备入侵古巴。战斗一旦打响，无论世界是否毁灭，美国海军陆战队第1师率先血染哈瓦那的滩头。好在苏联政府屈服于肯尼迪政府的压力撤出了导弹，危机最终结束。而后美国海军陆战队第1师又深陷越南纵横交错的泥沼稻田之中，甚至在1975年西贡大使馆撤退侨民的最后时刻，依旧由美国海军陆战队第1师的士兵执行掩护的任务。这个可怕的魔咒一直持续到20世纪90时代，在1991年的第一次海湾战争中，中东酷热荒凉的沙漠才再一次让美国海军陆战队第1师重新品尝到了胜利的滋味。而在旨在推翻萨达姆统治的“持久自由”行动中，海军陆战队第1师更连续推进1000多公里，完成陆战队有史以来连续推进距离最远的行动。而在世界媒体面前将渲染得神乎其神的伊拉克共和国卫队在巴格达市郊击溃的正是弗雷德里克所在的美国海军陆战队第1师第5团。
在占领巴格达之后，海军陆战队第1师更扫荡了伊拉克复兴党的老巢—位于巴格达西面和北面的“逊尼三角”地区（位于巴古拜、拉马迪、费卢杰三个城镇之间的地带），第5团所属2营和3营未经大战即占领了被认为是萨达姆最后堡垒的提克里特，并一直推进到了萨达姆的诞生地—位于提克里特以北的萨马拉镇（Samarra）。但就当大多数美国海军陆战队第1师的官兵都认为伊拉克战争已经顺利结束之时，真正的恶战却刚刚开始。
在进行了饱和式巡逻以消灭潜藏下来继续顽抗的伊拉克正规军残部，寻找伊军放弃的补给仓库，并向当地人发放食物和饮水并提供医疗救护之后。2003年7月，美国海军陆战队第1师第5团陆续启程返国，10月即全部返回国内。但是仅仅经过了不到17个月，美国海军陆战队第1师便不得不重返伊拉克，以替换那些早已被路边炸弹和城市游击战磨尽了锐意的同僚。在美军攻打伊拉克“抵抗之都”费卢杰的“幻影愤怒”行动中，美国海军陆战队第1师的数千名士兵再度成为攻城部队的中坚力量，为美军很快攻入并控制费卢杰大部分地区发挥了重要作用。
与其他部队相比，海军陆战队更擅长“镇压与安抚并举”的两手策略，一方面严厉打击与美军对抗的武装分子，另一方面逐步减少伊拉克人的仇恨情绪，从而将自身伤亡和作战行动可能导致的平民伤亡减少到最低限度。为此，海军陆战队特地拟定了一系列与伊拉克人“拉近距离”的计划，包括大量增加与伊拉克人的交流、对友好的当地人施以额外的奖励、鼓励士兵学说阿拉伯语、加深了解和尊重当地风俗习惯等。但虽然海军陆战队被美军“包装”得对伊拉克人更为“友好”，但是针对他们的袭击依旧却同样无法根绝。而陆陆续续被披露的美国海军陆战队滥杀无辜的行径更令美国海军陆战队第1师颜面扫地。
“美国军队或许拥有着碾碎敌国庞大国防体系的强大战争机器，但是我们却无法征服一个觉醒的民族，即便这个民族如阿富汗山民般落后，如索马里人般孱弱，只要他们不屈的战斗下去我们唯有后撤。”随着机窗外绵延的海岸线逐渐清晰起来，弗雷德里克中校知道他和他的营事实上已经进入了战区。这是一个对于大多数来自美国本土的海军陆战队士兵来说完全陌生的领域。在曾经的印度地图上它被称为古吉拉特邦。
作为印度最西部的邦，古吉拉特邦濒临阿拉伯海，西北与巴基斯坦接壤。总面积约19。6万平方公里。人口约6千万人。近代印度的精神领袖—圣雄甘地便出生在这个邦的博尔本德尔。一湾碧蓝的坎贝湾和卡奇湾向北伸入，围绕着由丘陵和山地组成的卡提阿瓦半岛。飞过冲积和风积层构成的海岸平原庞大的美国海军陆战队机群开始在预定地区展开大规模机降。美国海军陆战队第1师第5团所属的3个主力步兵营按照预定计划在古吉拉特邦的第一大城市，印度的第七大城市—艾哈迈达巴德北部全面展开。
“美国人的这步棋……。”在位于新德里的中国南亚战区、印度临时军管委员会的指挥中心内，手握着中国陆军两大主力集团军的胡维风中将此刻却面对着囊括着整个印度北部的巨大电子沙盘前，默默无语的望着那个代表着艾哈迈达巴德的红色光斑。此刻在它的北部三个蓝色的光点真正快速展开。毫无疑问在几个小时之内，这三个光点便将组成一带横亘在卡提阿瓦半岛北部咽喉处的致命切口。
“古吉拉特邦西北部是荒凉的卡奇沼泽，北部与拉贾斯坦沙漠相接，东北则