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曹丕暗笑——终于露了马脚，知道我身份高便又道寿高八旬，又恐太假编出个四十小厄，人食五谷杂粮小病小灾总是有的，若说小病哪年没有？心里虽这么想，嘴上却不点破，只连声道谢。
朱建平又道：“天数茫茫难尽知，在下方才又多饮了几盏，断得对与不对还望包涵。”
应璩借着酒力也越发胆壮，已忘了自己身份，朗言道：“其实虽有天命，尚需人意，只要列公多加滋养，何愁不得长寿？在下闲听乡间老翁俚语，胡乱编了首《长寿歌》，趁此机会献丑，请大家赏听。”说罢高声吟道：
古有行道人，陌上见三叟。
年各百余岁，相与锄禾莠。
住车问三叟，何以得长寿？
上叟前致词：室内妪粗丑。
中叟前致词：量腹节所受。
下叟前致词：夜卧不覆首。
要哉三叟言，所以能长久。
这首歌编得滑稽可笑，娶丑妻竟成了长寿第一要诀，众人笑得乐不可支。朱建平竟也捻着小胡子凑趣道：“看来我给应先生断六十二岁断少了，您若能按此歌行事，多活一载也未可知。”众人越发大笑。
正酒酣之际，仆僮急匆匆领进个皂隶，曹丕、荀攸等都识得，乃安定太守毌（guàn）丘兴之子毌丘俭，新近入仕，在中台当个小小令史。毌丘俭神色焦急，作了个罗圈揖便道：“启禀钟大人，西北有紧急军报，魏公召诸位大人进宫议事……五官将和荀大人也在，再好不过了，请一同入宫。”
三人不敢怠慢立刻起身，其他宾客也不便再留，借着相送也各自离去了。临行之际曹丕还不忘笼络人心，打发走鲍勋、卢毓，忙拉住应璩的手笑语道：“令兄乃我府上常客，日后得空你也到我那里坐坐，咱们不拘身份聊聊诗文也是好极。”感动得应璩连连作揖、大赞五官将贤明……
若即若离
钟繇席间就对西北战事抱有忧虑，果然不幸言中。冀县被困半载有余，城内粮食消耗将尽，派出求援的使者又遭马超擒杀，雍州刺史韦康不纳别驾杨阜之言，为保性命开城投降。不想马超翻脸无情，立将韦康处死，自称征西将军、领并州牧、督凉州军事。夏侯渊的援军也遇挫折，韩遂煽动屯于兴国县一带的氐族首领杨千万造反，与马超串通一气，又有张鲁部将杨昂领兵相助，几家兵马联合起来阻击曹军。夏侯渊远道驰援措手不及，打个大败仗，折兵数千，只得撤回长安。消息传至邺城，曹操这才紧急召见群臣商议对策。
当曹丕三人匆忙入宫来到听政殿时，毛玠、崔琰、徐奕、贾诩、凉茂、杨修等早已到了，王粲正当众宣读军报：“军受挫于西疆兮，寇逞凶愈烈，恐其成尾大之势乎，萌祸三辅渐成流毒之患。魏公举烛明照，洞察万里，恳早示下，以除积薪之忧。诚然如此，则天下之幸，万民之幸，此亦亘古之……”
“够了！”曹操又好气又好笑，“妙才这白丁将军大字不识几个，哪找来这么个写军报的，都打败仗了还之乎者也。列位有何高论？”
杨修抢先发言：“马、韩二贼野心不改，当发大军速速剿灭。有道是除恶务尽，昔年之征就该斩草除根，只因留有遗患才致今日之事。”
曹丕听这话甚为不悦——上次西征因河间叛乱半途而废，这不是翻旧账让我难堪吗？徐奕与曹丕亲睦，便开言道：“虽说马、韩复起，也不能全怪当年除恶不尽。当初马、韩所仗乃关中诸部，今日所恃多为羌胡氐人，八成还有匈奴屠各，张鲁才是背后首恶，这一仗早晚是要来的。”他不动声色地把杨修的话又圆了回去。
其实曹操这会儿根本没心思追究过去之事，只喃喃道：“现在发兵是时候吗？”
崔琰进言：“为安黎庶何辞辛劳，南征归来已有半载，想必中军士卒休养已毕，幸而江东无事，此时发兵不逾经年必能击溃马、韩。望明公以天下为重。”他说起话来大义凛然，满腮虬髯不住颤抖。
但这番话却不合曹操心意，魏国刚建立，一个政权诞生不到半年就要大兴军戎，非但影响不好，也不甚吉利。但战事如此，若不亲往又有什么办法呢？
这时刘晔插言道：“崔公所言虽然有理，但夏侯将军兵马尚多，马、韩虽胜也难再做大，发兵不急于一时。或若发兵也无需魏公亲往，遣一将代劳便可。”他察言观色已瞧出曹操心意。
曹操又何尝不知他见风使舵？虽点了点头，却不甚放心，将目光扫向钟繇。钟繇毕竟久任关中，更谙于实务，思忖一阵才道：“我料马超未必能如愿。如今他所率之兵多为羌胡，又有汉中米贼。这些人本非凉……雍州之士。”十三州已更易为九州，凉州已是雍州了，但钟繇习惯已久仍难改口，“自上次征讨，关西之士多已归降，一来怀效忠之心，二来居于本土焉能容羌胡染指？马超入冀县又杀韦康，足见其不善收拢人心，凉……雍州之士不肯就范，久之必生内患。”
这个看法倒很有道理，曹操不禁莞尔：“凉州、雍州甚是拗口，如若不便再改回旧称便是。”当初改九州就是为曹魏建国铺路，如今得遂心愿，魏国疆域已确立，其他汉家地盘叫什么名又有何要紧？说罢他又望向荀攸、贾诩，两人皆低头不语。曹操不唤荀攸却问贾诩：“文和有甚见地？”
贾诩兀自低着脑袋：“在下庸材，实不知……”
“但言无妨，说错无怪。身居军谋岂能推脱不言？”曹操久与他打交道早有经验，这家伙就似胡桃，不用力榨是不出油的。
“诺。”贾诩这才坦言，“自潼关之战韩、马二贼已生嫌隙，今马超勾结张鲁，韩遂联结氐人，两家各自为战足以为证。两者遇我军虽合力抵御，却非同舟共济。况张鲁意在保有汉中，实以马超为后盾；氐人仅欲从中取利争抢财货，无逐鹿之心。此乃乌合之众，况有雍凉本土之士不服于内，岂得长久？在下以为当今之计，攻之愈急促之愈合，暂缓之反而有变。前番战败有损，可遣些许人马补足，再发书信多加叮嘱，相机而动必能得胜。”
“文和之言最近我意。”曹操当即命王粲搦管，口述给夏侯渊的回信。曹操也真有办法，知道这老兄弟肚子里没墨水，说的都是大白话，大意是：你救援晚了才会打败仗，本该治你罪，可我念着老交情再给你次机会。给你补几千人马，别忙着洗雪前耻，看准时机再战，别再给我弄砸了！
安排已毕曹操牢骚道：“打败仗我倒不恼，只是那韦康实在辜负于我。早知此人懦弱不该任他为刺史，死于马超之手实是罪有应得。他担此职乃荀令君一再保举，令君误我啊！”荀彧已经死了，还要把错用韦康之事冠到他头上，实在有些刻薄；荀攸只默默忍着。
曹操见他无言便不再提，转而又道：“邦国【‘文】新立事务【‘人】冗杂，职责【‘书】也多有【‘屋】重叠，还需整改一下。”
这倒是实情，由于汉室与魏国并立，而曹操爵封魏公，官职依旧是大汉丞相，所以其属下就出现了一人兼数职的现象。以钟繇为例，他在朝廷的职务是守司隶校尉，幕府的职位是前军师，如今又拜魏国大理；再如程昱，官拜奋武将军、参丞相军事，如今又加魏国中尉。似他们这等情况，曹操要让他们逐步脱清与汉廷的关系，从汉臣过渡为魏臣。再有如毛玠，虽没有汉官头衔，但在幕府身兼数职，右军师兼东曹掾，如今又是魏国尚书之一。这样的情况就要去掉部分职责，重要的职务委派他人，若职责不重干脆撤销合并，毕竟已有魏国朝廷，幕府属员就不甚重要了，精简之后可以专门用于培养后进人才。
曹操已有初步筹划：“凡魏宫诸官以后幕府兼职不可多于一个。毛孝先，今后你专任右军师之事，东曹掾就由徐季才兼任，季才原先那个军谋祭酒就不要当了。祭酒一类属员能裁撤的尽量裁撤，有才能的归入中台充任令史。”
“诺。”徐奕领命。
曹丕很高兴，崔琰存长幼之念是支持自己的，毛玠虽公正无私，毕竟不能帮自己什么忙。现在换了与自己亲近的老臣徐奕，以后东西两曹皆与自己交好，提携相熟之人可方便多了。可还未高兴多久又听父亲道：“昨晚得到消息，丁冲去世了，是喝酒喝死的。他一生贪爱杯中之物，年轻之时曾有狂言，但愿此生痛饮醉死。不想还真遂了他心愿。唉……”
丁冲与曹操既为同乡又是至交，尤其在奉迎天子东归之事上立有大功，虽然始终担任汉官，实为曹操心腹。如今溘然醉逝，于情于理曹操都感悲伤，同辈的好兄弟又少一个：“今早丁仪、丁廙兄弟进宫报丧，瞧他们哭得泪人一般，孤很不好受。不过见故人之子长成，孤也感欣慰。丁仪原任幕府令史，我也没机会多见，今早细细考察了，此子可堪一用。我已允诺提拔其为西曹属（西曹掾的副职），由其弟丁廙接任旧职，我又嘱咐他们不必拘礼守丧，待下葬之后便回来上职，这件事劳你们记下。”说罢又瞟曹丕一眼，“当初丁仪眇一目，不堪为我家之婿，可为父看来倒也不妨，似这等青年俊才，即便双目失明又有甚不配？”曹丕连连点头，不敢还嘴。
丁仪升任西曹副长官，丁廙也被辟入幕府，这可不是好消息了。曹丕暗暗苦恼——难怪父亲坦然叫崔琰、徐奕分掌二曹，原来早安了颗钉子在里面，请托之事就别想喽！正愣愣出神，又闻耳畔辞驾声，众臣议事已毕便要离去，赶忙也随着道：“孩儿告退。”跟着往外走，却听身后贾诩又道：“属下有事，恳请单独禀奏。”曹丕颇感诧异，这闷葫芦从来不多口，今天怎么了？想偷听又不敢，只得随钟繇、崔琰等人去了。
大殿上只剩曹操与贾诩。曹操端坐大位一动不动，贾诩躬身而立恭恭敬敬，两人不发一语。直等曹丕等人走远，再听不到一丝声响，贾诩才开言：“属下不敢称年迈，然有疾病，今魏国社稷已立，天下安定已见端倪，恳请魏公准我告老，退归林下赞颂善政。”
曹操“嘿嘿”笑道：“你患的什么病？”
贾诩道：“在下也不甚详，只是时而头昏眼花、胸闷气短，一年之中倒有大半年出不了家门。”
“嘿嘿嘿……好个出不了家门，是心病吧？”
贾诩立刻跪倒：“圣天子垂拱，魏公良辅在朝，诸公子皆仁孝，将士百官用命，黎民安居于下，余寇不足为虑。属下既不忧国事，又不愁富贵，妇贤子孝亲眷安分，怎会有心病？”真是能说会道，竟把公私之事全夸一遍，还挑什么毛病？
“真没有吗？”曹操笑呵呵地审视着贾诩。
贾诩微微抬起眼皮，也望着曹操：“真没有，臣空活七十春秋，实是年迈体衰。”
两人就这么对视着，谁都不再开口，一切尽在不言中。
贾诩怎会没心病？昔年他为李傕、郭汜献计，兵犯长安诛杀王允，至今有人视他为祸乱天下的罪魁；宛城之战他给张绣献计大败曹军，曹操嫡长子曹昂、侄子曹安民、爱将典韦皆亡于此役。祸国之罪、杀子之仇，哪条都够要命。随着曹操年龄增长，戾气越来越重，地位提高也势必助长骄纵，今日曹操还不想清算，但难保明天是风是雨。再者曹丕、曹植谁为嗣子尚无定论，倘稍有不慎卷入其中难料祸福，何不急流勇退，闭门自守以保善终？
而曹操对贾诩也颇为矛盾。贾诩实是难得