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主公用兵于前，又未能随驾驱驰，请主公重重责罚。”
三人这一挑头，顿时呼啦啦跪倒一大片，所有反对这次远征的人都在请罪。曹操木然环顾，淡淡道：“起来吧，你们没罪。凡是阻我用兵之人尽皆有赏。”
不但无罪反而有赏，众人面面相觑不知缘由。
曹操语重心长：“此番用兵乃乘危侥幸，虽然得胜亦颇艰险，不可以为常。至今想起白狼激战仍觉后怕，你等之谏乃万安之计，因此相赏。今后还望你们知无不言，言无不尽……可惜再不能闻奉孝之良谋了。”
“主公虚怀若谷，我等敢不尽命？”在场之人见他如此宽宏，又如此追念下属，无不动容，不少人都落了泪。
许攸也在场，却没请罪，乐呵呵凑到他身边耳语道：“阿瞒兄，人之生死乃是天定，有何不能释怀？大家都知道你体恤属下，何必还这么没完没了的？歇歇吧。”
曹操虽然真心怜惜郭嘉，却也有惺惺作态收买人心之意；听许攸道出自己用心，不禁狠狠瞪了他一眼，却又不好捅破，便转身朝楼圭道：“子伯，从即日起晋升将军！”
这官升得太突然，楼圭都愣了：“这、这……”
“莫推辞。你以身犯险从军劳苦，升官理所应该。不似有些人光会动嘴不肯用心，什么东西！”曹操一句话把许攸噎得灰头土脸。
楼圭始终担任武职，却连一个兵都没带过，如今升任将军仍旧没兵权。曹操始终不提这个茬，他索性也认了，转而道：“袁氏兄弟逃窜辽东，犹如斩草而未除根，倘若他兄弟与公孙康串通作乱，当以何计除之？孟德你要多加防备。”
话音未落忽见韩浩跑进院子：“主公，凉、凉……”支支吾吾的，仿佛看到不可思议之事。诸人还未反应过来，就见后面跟进一个白发苍苍的官员——竟是被公孙度、公孙康父子扣留三年多的乐浪太守凉茂。
“凉伯方！你怎么逃出来的？”众人无不惊讶。
曹操丝毫都不惊讶，似乎早已料到：“他们总算放你回来了，这几年受了不少苦吧？”
凉茂眼圈红了：“卑职以为有生之年再也见不到明公了，真不敢相信……”说到这儿便哽咽住了。软禁的感觉度日如年，尤其曹操与公孙氏在青州开战时，凉茂都怀疑自己是否还能活着离开辽东，刚刚五十岁头发都愁白了。
“唉！别难过了。”也不知曹操是劝他还是劝自己，“公孙康没叫你空手而归吧？”
凉茂拭去泪水，朝院外招招手，只见从外面走进五个小吏，每人手中都捧着黑漆木盒。曹操根本不用打开看，早猜到里面装的什么——袁绍嗣子袁尚、二子袁熙、辽西乌丸首领楼班、右北平乌丸首领苏仆延、辽东乌丸首领乌延，五个漏网之鱼的首级。
旁人不明就里，打开木盒看得触目惊心。凉茂捧出两卷竹简：“这是公孙康亲手写的降书，还有给天子的表章。袁尚兄弟及三郡贼首投奔辽东，公孙康与其弟公孙恭谋划，假意设宴款待，在席间将五人斩首，叫在下将人头带回。公孙氏决意归顺朝廷，自今以后听主公调遣，发誓镇守东北永不为害。”
曹操也没心思看书信：“公孙康不是把永宁侯让给公孙恭了吗？我念其诛贼有功再授予他襄平侯，封左将军，领辽东太守如故。只要不抗拒朝廷，老夫也不为难他。你久困辽东熟悉细情，能者多劳，再辛苦一趟吧。”永宁侯是乡侯，襄平侯是县侯，对公孙康实是有升无降。因为辽东离中原太远，武力征服意义也不大，倒不如留公孙氏震慑高句丽，也省得自己操心。
“诺。”凉茂得令欲去。
“还有！邴原、管宁、王烈三人旅居辽东多年，下辟令把他们召回来。”曹操久仰三位贤士，过往多次征辟公孙氏不放，如今恐怕不敢不放了。
楼圭啧啧称奇：“难怪你不急于兵发辽东，原来已料定公孙康会把袁氏兄弟的脑袋送来。”
“公孙氏素来屈居袁氏之下，若极力征剿袁尚，必促使两家联合共御我军，缓之则自相图谋。”平日曹操计谋得逞总是眉飞色舞娓娓道来，今天却提不起兴致，讲得有气无力。
楼圭沉吟不止：“以利相交，利尽则散；以势相交，势去则倾。这妙计我怎么想不到？孟德啊孟德，我真服了你喽！”
哪知曹操闻听夸奖非但不喜，反而抽泣起来：“这哪是我的主意？是奉孝临行时所献之计……”一语未毕他握起拳头猛捶胸口，恸哭不已，“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！老天何等不公，折我膀臂也……奉孝啊……”哭了几声忽觉眼前眩晕，险些栽倒。
楼圭、许攸赶忙搀住：“孟德，你怎么啦？”
“我的头……”曹操两年未犯的头风病复发了。霎时间脑仁剧痛双眼昏花，加之过于悲伤，话未说完已昏厥过去……
也不知过了多久，曹操渐渐转醒，发现自己躺在后堂，痛意已消退；身子刚动两下，就听耳畔有个声音道：“明公莫动，头上有针。”
“嗯。”曹操应了一声，闭上眼睛，可忽然意识到给自己治疗的是华佗，猛地坐起身来：“华先生！”
华佗一惊：“针还未除……”
曹操哪管那么多，一把抓住他手腕：“你何时回河北的？为何不给奉孝治病？”
“明公头上有针，不能动。”
“我没问你这个。”曹操心中满是怒火，“你为何不能把郭嘉的病治好？”
曹丕、曹彰、曹植等都在房外守候，闻听动静赶忙拥进来：“父亲错怪华先生了，先生赶回之际郭嘉已经亡故。”
曹操根本不问缘由，推了华佗一个趔趄，狂吼道：“早不回家晚不回家，偏在这时候回家！你若不走，奉孝何至于死？”
这叫华佗怎么回答？只好叩头请罪。曹丕、曹植见父亲怒气不消，也都跪下了：“父亲息怒，保重身体啊。”曹林、曹彪几个年纪小的吓得直哭。
“哭什么哭，都给我闭嘴！”曹操拔掉头上的针，回头又问华佗，“奉孝之事暂且不提，你是怎么给我治病的？头风为何复发？”
病理之事华佗倒很清楚：“主公积病日久非朝夕可愈，鞍马劳顿加之悲痛，故而复发，在下开方调理数月，必能……”
“什么乱七八糟的药方，我看你明明能以针灸治好我的病，就是不用心治！”曹操于医药之道一窍不通，却猜忌甚重。
“在下不敢……针石只可治标，未可治本。”
“你们这等巫医百工之徒就爱故弄玄虚？”曹操越说越气，“我给你一个月时间根治此病。若逾期再发，我要你的命！”
治病又不是打仗，岂能约定时日？华佗叩首道：“主公之病需慢慢调养，岂能……”
曹操见他还敢顶嘴，越发震怒：“推三阻四我现在就杀了你！你治还是不治？”
华佗便有天大本事，也不可能在一月内把头风根除：“请主公宽限时日……只要半年必能好转……”
曹丕、曹植都觉父亲因郭嘉之死迁怒于人，闹得毫无道理，正不知如何劝解，忽听外面传来一阵婴儿啼哭——曹冲抱着一个襁褓走了进来：“爹爹别生气了，快看看小弟弟。”
“小弟弟？”曹操一愣，“我、我又有儿子了？”他这才想起出征之际卞氏已身怀六甲，可不早该生了。
曹冲把襁褓塞到父亲怀里：“夫人为生小弟弟闹了场病，多亏华先生施救，这几天他为夫人诊脉煎熬，受了不少累。”
众兄弟这才醒悟——好机灵的小子，抱着孩子来讲人情。
毕竟父子天性，曹操一见孩子把刚才的气扔到龟兹国去了，又听了曹冲的好话，渐渐转怒为喜：“好好好……这孩子瘦了些，起名没有？”
曹彰憨笑道：“我昨天射猎，捕了头熊回来，干脆叫曹熊……”话未说完曹丕便朝他使眼色——正在气头上，还敢提狩猎！
曹彰赶紧掩口，曹植忙转移话题：“母亲年逾四旬尚能孕育，也是华先生开方调理的，父亲还需多多体谅先生啊。”
卞氏四十多产子，身体已不复当年，所以这孩子先天不足，已过了满月却跟个小鸡子似的。曹操捏了捏那清瘦的小胳膊：“太瘦弱了，就叫曹熊吧，希望他以后壮实起来。”说罢递回曹冲手中，“天凉，快给夫人抱回去，这可是她心头肉啊。”
“爹爹不怪先生了吧。”曹冲眨巴着小眼睛看着父亲。
曹操理智了不少，瞥了华佗一眼：“看来你也有委屈，算了吧！先把她们母子照顾好，我的病慢慢来。”
“诺。在下现在就去给夫人煎药。”华佗逃命般退了出去，到廊下才想起药匣没拿，又回去哆哆嗦嗦拾起满地银针，一不留神把手都扎破了——在曹府当差可真难啊！
曹操命儿子取来笔墨，要修表章追封郭嘉。曹植恐他辛劳，请求替父亲执笔，曹操也没拒绝，倚在榻边缓缓道：
〖臣闻褒忠示宠，未必当身，念功惟绩，恩隆后嗣。是以楚宗孙叔，显封厥子；岑彭既没，爵及支庶。诚贤君殷勤于清良，圣祖敦笃于明勋也。故军祭酒洧阳亭侯颍川郭嘉，立身著行，称茂乡邦。与臣参事，尽节为国，忠良渊淑，体通性达。每有大议，发言盈廷，执中处理，动无遗策。自在军旅，十有余年，行同骑乘，坐共幄席。东擒吕布，西取眭固，斩袁谭之首，平朔土之众，逾越险塞，荡定乌丸，震威辽东，以枭袁尚，虽假天威，易为指麾。至于临敌，发扬誓命，凶逆克殄，勋实由嘉。臣今日所以免戾，嘉与其功。方将表显，使赏足以报效。薄命天殒，不终美志。上为陛下悼惜良臣，下自毒恨丧失奇佐。昔霍去病蚤死，孝武为之咨嗟；祭遵不究功业，世祖望柩悲恸。仁恩降下，念发五内。今嘉陨命，诚足怜伤。宜追赠加封，并前千户。褒亡为存，厚往劝来也。〗
通篇写罢曹操读了好几遍，才渐渐释然——往者已矣，毕竟打了场胜仗，北方再无干戈，该着手准备南下了。不过在这之前还有别的事要安排，一些比打仗更重要的事。
曹丕见他气色好了不少，笑道：“父亲既然无碍了，我去前面告诉众位大人一声，免得他们担心。”
“很好，你很懂事。”曹操难得夸他一句，“对军府的大人们要多多尊重。来年为父可能会南征荆州，你们都要随军出征。”
曹植似乎漫不经心问：“弟弟们都还小，也要跟去打仗吗？”
“难道真叫他们上战场？”曹操终于露出一丝微笑，“从军也不过是积累功劳，为日后之事铺路，所以冲儿他们一定要去。”
曹丕兄弟咂摸这话的滋味——冲儿一定要去。看来父亲心中默认的继承人已经很清楚了。
【思慕九五】
回军途中将士一直诧异，为什么素来雷厉风行的曹操这次却拖拖拉拉行动迟缓。现在终于明白了，原来出兵之前他已派董昭在邺城西北挖了片湖泊，引漳河之水灌入其中，名为“玄武池”，又征调了许多船只。缓慢撤军是叫大家休养，一回到邺城，紧张的水军操练就开始了。
曹营都是北方兵，在平原山地作战还可以，到水上战斗力就大打折扣，接下来的目标是荆州刘表，进而与江东孙权为敌。那就意味着要在长江、汉水用兵，不善水战怎么得了？所以操练水军就成了当务之急。曹操只休息了两天就到玄武池视察训练，夏侯惇手执令旗亲自指挥，三军将士划船摇橹排出阵势，倒也进步很快。
这一日忽然接到军报，孙权再次兵发江夏，似有吞并荆州之意。曹操深知不能容孙氏抢先下