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这个陈登真真不是等闲之辈，惜乎生人太晚了，若是早生十年，恐怕是比吕布、袁术更难缠的角色了。曹操虽对他有些不放心，但是听他敢实话实说倒也觉光明磊落，便痛快地答应道：“好！明日上奏朝廷，任命你为广陵太守。”
“谢曹公。”陈登得偿所愿这才起身见礼。
“慢着！”曹操抓住他的手腕，“吕布狼子野心诚难久养，非卿莫能究其情也。汝父现在下邳，游说吕布锁拿韩胤也有功劳，今虽不在职位，加以中二千石俸禄！”中二千石是九卿一级的官员才能享有的俸禄，陈登也没想到曹操敢下这么大本钱，连忙推辞道：“我看这就不必了，家父年事已高，恐今后也不能再为朝廷出什么力了。”
曹操却把手一摆，表现得颇为豁达：“元龙你既然已是郡守之位，老人家的俸禄岂能低于你？再者方才言道，我取下徐州之日还要与汝父痛饮一番，这份俸禄聊备酒资吧。”
“要是这样说，那我父子惭愧领受了。”陈登不再推辞。
官也封了钱也花了，曹操这才想起吕布：“你们父子既皆有封赏，那我就暂且表奏吕布为徐州牧，假意示好以安其心。”
“此事万万不可！”陈登阻拦道，“吕布难服东方之望者，因其夺刘备之地而无有名分，加之党羽众多，兼有并州、兖州、徐州之党，部下自相纷争不能相一。倘若明公授其徐州之印，则徒令其名正言顺矣。况且明公奉天子而行，日后必讨吕布，那时节岂不成了朝令夕改朝廷内斗了吗？”
吕布是派陈登来讨徐州牧的，没想到陈登本人却对此横加阻拦，这颇让曹操感觉好笑：“元龙，我自然不愿加封吕布。但你为此事而来，现在父子皆有升赏，若独吕布之事不成，岂不引其猜忌，招惹性命之忧？若是徐州牧不妥，那再把他所任左将军提升一级如何？”
“明公什么官也不用给他。”陈登微微冷笑，“这不算什么事，见了吕布我自有说辞。”
“哦？”曹操有些好奇，“什么说辞这样管用，老夫愿闻其详。”
陈登欣然落座，主动给曹操满了一盏酒，笑道：“待我回去见了吕布，他若迁怒此事，我就诓骗与他。就说在下与您言道‘待吕将军譬如养虎，当饱其肉，不饱则将噬人。’而明公您却答复‘不如卿言也。待吕将军当如养鹰，饥则为用，饱则扬去。狐兔未息，尚不可使之扬去。’吕布自负英勇天下无二，若闻此言必以为明公倚重与他，恐相厚不能持久故而不予徐州。那时他还会谋害我吗？哈哈哈……”
曹操也笑了，笑得掌中的酒都撒了：“吕布非但无谋，而且无目，派你来求徐州牧，岂不是把徐州拱手让与我了吗？”他说罢仰面把酒喝干，拉住陈登的手道，“元龙，东方之事，我可就全部托付与你了，吕布一举一动随时命人禀报于我。”
“诺！”陈登答应一声，却又有别的建议，“还有两件事请明公深思。杨奉、韩暹与明公有不解之仇，现已倒戈至吕布帐下，他们本就是并州同乡，倘若天长日久终对朝廷之事不利，请明公设法除之！”
“这倒不难，可以交代刘备去办。还有什么难处，你只管明言。”
“袭破袁术之事宜疾不宜久，今有孙坚之子孙策横拓江东之土。扬州刺史刘繇几度兵败，病死于彭泽，在下叔父吴郡太守陈瑀权领余众数千勉强支持，尚不能与孙策争锋。袁术僭位之日，孙策亦修书与之绝交。如今要讨袁术，明公当再派扬州刺史前往赴任，与我家叔父合并一处，一来诱孙策为外援共谋袁术，二来也当扶植兵马牵制孙策，以保朝廷南方无碍。”
“孙伯符英武不亚于其父，早晚必为朝廷之患！”曹操对于这个孙策颇为忌惮，他不过二十出头就已经占有江东之土，前途实是不可限量，迟早会成为河北袁术之外的又一大敌。但是现在中原未定，对江东更是鞭长莫及，也只能拉拢纵容。
“哼！我观孙郎小儿也不过平平。”陈登似乎根本不把孙策放在眼里，“若是在下占据广陵，西通朝廷王师，南接叔父扬州之众，足以阻其于江淮之外。”
“孙策之事暂且不忙，当今之际江东只可为援不可为敌。”曹操这会儿不是不相信陈登的能力，而恰恰相反，他觉得陈登有些精力过盛了，“此事我还需与荀令君详加商议，争取选派一文武双全之人至扬州再接刺史之任，元龙你就不必再操心了。”
陈登似乎看出了曹操的戒心，臣不密则失其身的道理他自然晓得，便放下酒盏自嘲道：“在下别无他意，不过有个愿望，想跟这个江东虎子面对面较量一番。”曹操依旧不接这个话茬：“若能早日平灭袁术、吕布，元龙这个愿望或许就有机会实践一把了。”
陈登听出他已经把话往回收了，赶紧端起酒盏：“天色已然不早，在下再敬明公一盏。愿明公扫灭诸侯，重整天下！”
“元龙之言差矣。”曹操意味深长地凝视他一阵，忽然笑呵呵拿起酒纠正道，“应该是扫灭割据，复兴汉室天下。”
“在下一时口误了。”陈登嘴上虽这么说，但眼中却依旧流露着玩世不恭的神色。
待陈登走后，曹操久久伫立在庭院里，仰望着繁星点点的天空。这混乱的世道就像是漆黑的夜幕，而四处征战不休的群雄就像是满天的星斗。它们有的光芒四射，有的黯然无光，有的若隐若现。光芒四射的譬如袁绍、吕布之流，暗淡无光的是袁术、张绣之辈，至于若隐若现的可能就是陈登这种人吧！现在看似隐于吕布麾下，可是终有一日会发出夺目的光芒。想至此曹操有些自卑之感，虽然自己是朝廷主宰、堂堂三公，却不得不向陈登这样一个小人物妥协，托之以东方之事。离开许都，这个司空又有何威信可言呢？
想至此他不禁苦笑了一阵，忽又见云开雾散，皎洁的明月凸显在夜空中。霎时间曹操似有所领悟：明月映星而不夺星之光，群星拱月而不及月之恒，我曹某人为什么非要唯我独尊使群星黯淡呢？为什么不能做明月，让所有星辰都缭绕自己周围放光呢？陈登、刘备之流何必非要将他们视为潜在的敌人，只要自己能够像月亮般恒远，叫他们在周围发些光芒又有何不可呢？天下不可能一个人平定，给别人一些实现抱负的机会，也是给自己机会……
这么一想，曹操的心绪又豁亮起来。现在要做的是派遣刺史至扬州联结孙策，完成对伪帝袁术的包围，然后一定要由自己给他致命一击，重新挽回在宛城丢失的名声。
宛城之败始终是曹操心中无法弥合的伤口，一想起宛城他就想起死去的儿子曹昂，不知道这会儿老妻丁氏是否还在生自己的气呢？
天晚了，也该去休息了。他没叫任何佣人伺候，轻轻踱至后院，远远就看见丁氏房中还亮着灯，自里面隐约传来织机的声音——儿子已经不在了，你又在为谁织布裁衣呢？
这就是司空夫人的居所，里面朴实无华，平常连个仆妇丫鬟都不用，一切都是自己亲手操持。织机就是她生活的一切，荣华富贵已经有了，也不知每天辛勤纺织又是为了什么。
曹操已经好久没跟丁氏过夜了，是两载还是三载，他自己都想不起来了。此刻在这个略带忧伤的夜晚，只有老妻才能与他共同分担丧子的忧愁。他伸手推了推房门，发现门紧锁着，便低声呼唤道：“夫人，开门吧！我来了……”里面的织机声倏然停住，但是丁氏却没来开门。
“夫人你怎么这么固执呢？昂儿的事是我的不对。我这个老杀才害死你儿子，当千刀万剐，可是身为其父我又岂能不痛……你就不能开门看看我吗？”
过了好半天，门还是没有开，曹操还欲再言，却见灯光熄灭了。
唉……人死不能复生，决裂的感情也不容易再挽回。或许真如她那日所言，虽然贵为夫人，但除了儿子她不在乎任何东西任何人。现在昂儿没了，她已经失去一切，她什么都没有了。曹操哀叹了一阵，觉得睡意渐渐退去，索性回到堂上，继续处理那堆积如山的公务。他渐渐意识到，除了男女之间的冲动，真正平凡的家庭生活已经离他很远了。人的一生总要有所取舍，而曹操的选择最终还是在战场和朝堂之上。
对妻子的愧疚呢？就在日复一日的忙碌中慢慢沉淀吧……
第十章 蕲县之战，计杀粮官稳定军心
【再动干戈】
曹操表奏陈登为广陵太守，又给予陈珪中二千石的俸禄，使这对父子充当日后征讨吕布的内应。此后又在荀彧的推举下，遣尚书严象南下接任扬州刺史，一方面归拢吴郡太守陈瑀等刘繇余部，另一方面拉拢江东孙策使其听命于朝廷。待时机成熟之后，遣议郎王誧、刘琬持诏书拜孙策为骑都尉、袭爵乌程侯，领会稽太守，使其与左将军吕布、吴郡太守陈瑀共同讨伐袁术。
与此同时曹操又发下诏书，以朝廷名义命令荆州牧刘表、益州牧刘璋协同讨伐袁术。虽然这两份诏书都不可能有实际效果，但是至少避免了他们援助袁术的想法。天下刀锋纷纷指向淮南，刚刚称帝三个多月的袁术便陷入了四面楚歌的境地。
袁术先被吕布所败，淮南各地粮秣被劫掠一空，后又被群雄围困封锁，不得不大量增兵，而他的军粮储备却已无法支撑。淮南境内刮地三尺，再也榨不出什么油水，袁术无奈之际竟憨着脸皮向豫州陈国求粮。陈王刘宠乃汉室诸侯、国相骆俊又是朝廷忠良，两人岂能资粮与盗？不但不予粮草，而且将袁术使者痛打一番赶出陈国。袁术恼恨至极，却慑于陈王的英武不敢兴兵，踌躇再三竟然饮鸩止渴，派遣刺客将刘宠、骆俊杀死，继而纵兵抢夺陈国粮资。
诸侯王遇刺的消息传至许都，上至天子下至群僚无不震惊，全国各地的声讨呼声更加高涨。曹操见袁术恶贯满盈，觉得时机已经成熟，立即调遣兵将准备攻打寿春，以图彻底铲除祸根。为了这次出征，曹操调集了豫、兖二地嫡系部队，又集结京师卫戍人马，总兵力达到三万余人，是他起兵以来规模最大的一次。因为这一仗不仅仅是曹操与袁术的个人了断，还是大汉朝廷与袁家伪朝的正邪之争。为了提升士气震慑敌人，曹操奏请在许都誓师检阅，并请天子亲自观看。
皇帝刘协端坐在许都城楼，上打五彩华盖，左边伴着司空曹操、右边是尚书令荀彧侍立，其他文武公卿也随之列立两旁，而在每个人身后都有手持斧钺的虎贲士拥护。刘协眼望着浩浩荡荡耀武扬威的“王师”，心头却始终积聚着阴霾，提议恢复虎贲挟持的议郎赵彦已经被强加罪名处死了，现在更没有人敢为他出谋划策了。
除了荀彧、钟繇、董昭、丁冲那几个曹操的心腹，他已经很久没接触到外臣了。莫说三公九卿，就是最为亲近的国丈伏完、国舅董承、梁王子刘服都不能入宫相见，卫尉张俭、光禄勋桓典不过徒负虚名，宫中侍卫虎贲全是夏侯惇选拔的沛国人士，遵曹操之令而不听皇帝之谕，刘协已经彻底被隔绝起来。
其实他并没有怀疑曹操对于大汉王朝的忠心，至少目前这个阶段还不至于怀疑。但曹操为什么不能给予他一些自由呢？毕竟他还是堂堂天子嘛……刘协心不在焉地看了一会儿城下的旌旗队伍，便以余光扫视左右：曹操手据女墙脸上挂着微笑；荀彧目不斜视垂首而立；后面董昭、丁冲等人都是兴高采烈踌躇满志；司�