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第一章
古老的中国有一个诸子百家争鸣的璀灿时代，史称‘春秋战国’时期，在这个时期所孕育出的文化至今仍活跃在人类地历史舞台上，然而这样的绚烂就这么昙花一现再也不复见了。
话说春秋末在宋国的议事厅堂，此刻正上演着故事的开端。
“听说国君有意献上宋国特有的‘琅圩玉’与吴国交好，不知是否真有此事？”一名着白衫温文儒雅的男子，不怕冒犯国君地直言询问堂上的宋国国君。
宋君看出他眼中的不以为然，感兴趣的问：“不知大夫可有更好的见解？”
“倘若我国能与吴国共结秦晋之好，那不就更可以确保宋、吴两国之间的关系了。”华亢缓缓的说出自己的看法。
“你是说联姻？”在场一位年岁颇高的长者，也是身为宰相的公孙髹询问。
“没错。”华亢毫不迟疑的以坚定的口吻回答。
“不可行，不可行。”宋君急切的说：“我膝下无女，而且吴王早已妻妾成群，实在是没有联姻的可行性。”
“可行的，据臣得知吴国王族中的公子颇多单身者，若您肯将义女下嫁吴国最有势力及前途的公子，岂不也美事一桩。”华亢早就有意整整那个出自名媛之家的名媛之最，谁让她老是给他难堪。
“苹儿那丫头倒是可以。不过，你指的是吴国的哪一位公子呢？”宋君也希望能帮自己的义女觅得良缘。
“南吴三悼之一的季雠，季雠拥有吴国大半兵权，而且季雠又是吴王的亲堂弟颇得器重，更是不可多得的外交奇才。”华亢早就暗中查访了一番。
“的确，倘若能与吴国公子联姻，势必对我国有益无害，更可成就一段良缘。”公孙髹也点头附议道。
“那么这件事就这么说定，相爷立刻修书一封，麻烦华大夫亲自替本王跑一趟吴国，务必传达我国的诚意。”宋君将这一重责大任交代华亢去办。
“华大夫此番前来敝国不知有何指教？”吴王是个年仅三十出头的年轻霸王，他的威仪是与身俱来的，在在注定吴国将在他手中发扬光大。
“敝国国君命我将‘琅圩玉’献给您，请您笑纳这份薄礼。”华亢将手中的锦盒给呈交上去。
“本王早已风闻宋国名玉‘琅圩’乃百年难得一见之宝玉，宋君真是有心之人，竟舍得割舍此等美玉。”吴王打开锦盒爱不释手的抚着这块玉。
华亢见吴王如此的喜爱‘琅圩’，见机不可失的点明来意，“敝国国君听闻贵国有一公子人品极佳，声名传遍千里，有意将义女庄氏许之。”
“不知华大夫所指的是那一位公子？”吴王不解的问道。
“南吴三悼之一的季雠，您不也正欲替季公子赐婚，想必会促成此事吧！”华亢早已知道季夫人几天前来宫中请求吴王指婚。
“华大夫真是消息灵通，连本王的家务事都知道。”吴王不得不多看这名二十出头的少年两眼。
“只是早已听闻季公子的名声，在吴国这已经不是秘密了！巷议街谈的焦点纷纷都落在吴君欲将何家女子赐婚季雠。”华亢当然也是很好奇吴君心中的人选，不过这不重要，最后一定得是宋国的庄苹那个刁蛮女。
“华大夫所提之庄氏难道是宋国赫赫有名的‘名媛世家’？”吴王其实是挺乐意有人来替他解决婶婶带给他的难题。
“正是，而且是我们宋君的义女‘名媛之最’……庄苹。”这可是给足了吴国天大的面子。
“本王也听说庄氏一家女子各个美若天仙，尤其是么女庄苹更是拥有让六宫粉黛失颜色，使君主宁为红颜弃江山的美名。”吴王知道这是宋国意欲真心与吴国友好之献礼。
“那只是外界的传闻太过声闻过实了。”华亢不忘损损庄苹的名声。
“华大夫谦虚了，本王也想当这个媒人，不过季雠目前出使楚国，恐怕无法亲自前往宋国迎娶。”吴王可不想让季雠事先知道了而有逃婚的机会，不然他大概会被婶婶给臭骂死的。
“无妨，我们可以事先安排让新轿出发。”华亢当然聪明的顺应吴王的意思。
“那就这么说定了！华大夫可以转告宋君安心了，若有本王可效力之处尽管告之。”吴王等于是亲口允诺宋国的安危了。
“启禀国君，庄甸人求见。”侍从毕恭毕敬的等候宋君的指示。
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“正好，本王正想找他，宣他进来。”宋君正想告知庄旃这次出使吴国所得的这个好消息。
庄旃，乃宋国之甸人，而甸人是个管理田地的官，这个官一点也不大，然而旃却为何得以朝见宋君呢？这话就要说到中国人嘛！难免摆脱不了生男丁传宗接代的古老观念，但是旃却似乎是命中无子，虽然庄旃的妻子几度欲替旃纳妾，然而庄旃深爱他的妻女，于是庄旃便拥有五个女儿却仍膝下无子。
不过，庄家的五个女儿可都是远近驰名的，因此有所谓的‘名嫒世家’之称，在二次偶然中宋君认了庄苹为义女，因此庄旃得以在宫中来去自如。
“微臣参见吾王。”庄旃是个四十开外，年近半百之人，不过仍然声若洪钟。
“免礼！庄卿，本王正有一个好消息想说与你听，没想到你就来了。”宋君一得知可以当这对小儿女的媒人，更可当宋、吴两国友好关系的推手，便抑止不住的兴高采烈。
“是华大夫通知微臣进宫，说吾王有喜事欲和微臣同喜。”庄旃不知会有什么喜事值得高兴成这样。
“想不到华大夫比本王还急，竟然先知会你进宫。”宋君从王座走下阶梯亲切的拉着旃坐下，“本王替苹儿找到了个好姻缘，是吴国公子季雠，想他人品、家世都是上上之选，又可促进两国帮谊，今日特地要告诉你，希望你不要怪我多事。”宋君急切的赶忙把喜事宣布。
“这……这事……这事不知道苹儿可知晓？”庄旃难掩心中的不安，他这女儿可是倔强得紧。
“苹儿还不知道哩！我想让你亲口告诉她。”宋君可不敢领教这干女儿的拗性子及火爆脾气。
“王这不是为难臣嘛！”庄旃扭捏的神色毫无保留的显露出来。
“本王也不想这样，不过若让一个默默无闻的女子下嫁，那不就无法表示我们的诚意？况且这季雠可不是泛泛之辈，本王倒是挺中意他的。”宋君虽明知这是外交策略，但是私心也想苹儿得到一段良缘。
“不知是否已选定良辰吉日？”庄旃当然无法忤逆国君的意思。
“下个月十五，不过，月底就得要启程了。”宋君将吴王的意思转述给庄旃，让他能了解事情的重要。
“臣明白这桩婚事的重要性，必要时我会将苹儿绑上花轿。”庄旃许诺宋君，他知道这关系到两国的邦交。
“本王特赐纹银百两，绸绫百匹，‘龙风琼瑶’给苹儿当嫁妆。”宋君将宋国所产的‘琼瑶玉’赐给庄苹，可见庄苹受喜爱的程度及宋君对此番联姻的重视。
“谢吾王赏赐，微臣必不负重托。”庄旃知道这下责任大了，这哪里是拜托？根本就是赶鸭子上架嘛！
旃拜辞宋君，急匆匆的返回家中……
“相公为何忧心忡忡？有什么烦脑可以说出来，让我替您分忧解劳。”棠妤见庄旃眉头深锁，似乎正被什么烦恼之事所困惑。
“唉！夫人有所不知……。”庄旃将今日与宋君会面的事原原本本的道出，并把国君的意思明白的告诉妻子。
“我看还是告诉苹儿吧！这关系到她本人的事，还是要让她知道。虽然我们允许女儿们自己决定终身大事，但是这可是关系着国家社稷的利益与安危，若是不谨慎处理可能会挑起两国的战端。”棠妤剖析着事情的严重性。
门外传来阵阵的吵闹、嘻笑的女娃声，只见一群小女娃正缓缓的步人大厅，丝毫没感受到父母的困烦。
为首的是人称‘文才女’的庄半，她也是庄家大小姐，面若桃李、柳腰细眉的她身着浅黄色的湘绸，莲步轻妙优雅的进入大厅，“爹、娘，你们好悠闲喔！居然在这品茗话家常。”随即找个位置坐了下来。
“你们走快点啦！慢条斯理的真令人受不了。”还没过门就可以听见声响的一定是二小姐庄爱。
她天生的大嗓子大概是遗传自父亲的吧！但可千万不能小看她，她的武学造诣可不逊于男子，可是赫赫有名的‘武才女’，但见她一身的缁绫，真不晓得怎会有人喜爱黑色到这等地步。
庄葳是个‘女神医’，这位三小姐的医术之高明，已经到了只要还没断气的都可以妙手回春，着一袭缟白色丝帛的她站在庄爱身旁，可真是强烈的对比，一黑一白、一动一静。
纤巧的庄臣纶青色的绢缕，就像是轻忽飘渺的人间仙子，她无视于二姐及三姐的吵闹，在父亲的身旁坐了下来。
门外传来一阵毫不淑女的叫嚣声：“喂！前面的不要走那么快嘛！等等我啦！”庄苹气喘嘘嘘的小跑步，小女孩似的嘟着嘴，她的出现当下抢走了所有姐姐们的光采，难怪会是‘名媛之最’。她拥有沉鱼落雁的美貌、浓纤合度的体态、纤纤盈弱的细腰，一身绯红的织锦却不会有俗不可耐的感觉，传闻中的绝色之姿并非空穴来风而是其来有自。
她一见到双亲就撒娇的偎进母亲的怀里，“娘，你今天打扮得真年轻。”庄苹小嘴甜得如蜜糖一般。“别逗娘开心！正经点，你爹有事要告诉你。”棠好示意庄旃把事情说开来。“苹儿，你年纪也不小了，爹想替你找个好婆家。”庄旃试探的询问，并不时地注意女儿的反应。
“爹，你在开什么玩笑，我这样叫年纪不小，那姐姐们不都老掉牙了！”庄苹不以为意的笑答。
一定是今天又有哪家的公子哥儿上门来提亲，爹爹不好一口回绝，所以才来问我的意见，庄苹心想。
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反正这是常有的事，庄家三不五时就有人上门说亲，她们姐妹们根本习以为常了。反正爹、娘曾答应婚事由她们自己决定，至于什么父母之命，媒妁之言是绝对不会在她们庄家出现的。
“我不是在开玩笑，爹要将你许给吴国季雠。”庄旃知道女儿不会甘愿的。
“爹，你自己答应绝对不强迫我们成亲，况且你根本没问过我本人的意思，你怎么可以随随便便这么轻率就答应人家。”庄苹这下才感到事情大条了。
“爹也不想这样逼你，更不希望你嫁到那么偏远的地方，爹也舍不得你呀！但是这是国君的意思，君命岂敢不从。”庄旃试着和女儿好好沟通。
“干爹才不会这么狠心，不然我同干爹说去。”庄苹此刻早已泪眼婆娑的急欲问个明白清楚，急切的想奔出家门，恨不得马上到宫中。
庄臣急忙拉住庄苹道：“你去也是没用，这事已成了定局，虽然国君视你如己出，但是他的仁德不允许他的子民遭到战祸，势必得要牺牲你的幸福不可。”庄臣不想再让爹娘更难作人。
“四姐，你是出了名的‘女神算’，你一定早就知道了，为什么都不事先告诉我？”庄苹哭的像个泪人儿似的。
“你别担心嘛！事情总是会有转机的。”庄臣寓意深远的安慰庄苹。
“真的吗？四姐，我一向都很相信你的占卜，你没骗我吧！”庄苹泪眼汪汪的渴求庄臣的保证。
“放心，四姐一定会帮你的。”庄臣的话虽然让庄苹安心不少但是却让庄旃更加担忧。
“臣儿，爹不许你擅自帮苹儿更改命运，你若这么作会牵动整个宋国人民的存亡与否。”庄旃可不能让女儿为了一己之私而害了全宋国的百姓，到时可真会成为千古罪人。
“爹，难道你忍心牺牲掉女儿的幸福，你不是说过这世上真爱难寻，幸福要靠自己用双