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“不对，不是狗屎，”海伦很严肃地道。唉，海伦，判断正确的老师，盖普想道，随即宣布他要回床上去。“我待会儿就上来。”海伦说。
盖普在楼上浴室的镜子里看看自己。在那儿他终于搞清楚，海伦脸上那种让他困惑而不该有的表情是什么。盖普认得那种表情，因为他看过——在他自己脸上偶尔会出现，但从没在海伦脸上，那种表情叫作罪恶感。这令他不解。他醒着躺了很久，海伦始终没回到床上。早晨盖普觉得很惊讶，虽然他只瞄了那篇研究生的手稿一眼，但一睁开眼，他想到的第一件事就是迈可·米尔顿这个名字。他小心翼翼地看看海伦，她清醒地躺在他身旁。
“迈可·米尔顿。”盖普低声道，不是对她说的，但音量足够给她听见。他注视她没有表情的脸。要么她在做白日梦，要么就是没听见。或者，他想，她心里早已有迈可·米尔顿这个名字，所以当盖普说出口，她自己也在念这个名字——念给自己听——以致没注意到盖普也说了这个名字。
迈可·米尔顿，比较文学所三年级的研究生，大学念耶鲁大学法文系，成绩不突出；他是史迪林的毕业生，不过他对预科学校的生活总是轻描淡写。他一旦知道你知道他上过耶鲁，也会对耶鲁的生活轻描淡写，不过他却很强调他大三出国、到法国游学的那段经历。听迈可·米尔顿讲话，你绝对猜不到他只在欧洲待了一年；他会给你制造他整个青少年时代都在法国度过的印象。他现年二十五岁。
虽然待在欧洲的时间那么短，他却似乎在那儿买齐了一辈子要穿的衣服；宽领、喇叭袖的斜纹呢外套，修饰臀部和腰部线条的长裤；甚至早在盖普的时代，史迪林人就说这种衣服是“欧陆风”。迈可·米尔顿的衬衫领口总是敞开（保持两颗纽扣不扣），领子又大又软，带有文艺复兴气息：透着点儿漫不经心，却代表最高层次的完美。
12海伦的决定（4）
他跟盖普的差异就像鸵鸟跟海狗一样。迈可·米尔顿的身体，穿好衣服时显得极为优雅；脱掉衣服，却像一只苍鹭。他个子又瘦又高，些许的驼背靠精工裁制的斜纹呢外套遮掩。他的身材就像衣架——是最适合挂衣服的完美身材。剥光衣服，他根本没有身材可言。
他几乎每个方面都跟盖普正好相反，两人唯一可以相提并论的，就是强悍无比的自信；他跟盖普同样有傲慢的美德，或者该说是缺点。就像盖普，他拥有那种唯有对自己十足有把握的人才会表现出来的强烈攻击性。多年以前，也就是这项特质，使海伦深受盖普吸引。
现在这种特质换了新包装，以截然不同的方式呈现出来，但海伦还是一眼就认得出。纨袴气质的年轻人通常吸引不了她，这些小鬼头一副在欧洲练达了世道人心的架势，装出世故的哀伤，实则短暂的人生大半在康乃狄克州的汽车后座上度过。但少女时代的海伦，同样对摔跤选手不感兴趣。她喜欢有自信的男人，只要他们的信心来得不荒唐。
迈可·米尔顿受海伦吸引，则跟许多男人和极少数女人受她吸引的道理相同。她三十出头，魅力不仅来自美貌，更是因为十全十美的外表。在此要强调的是，她不仅看起来把自己照顾得很好，还让人觉得她有充分的理由这么做。海伦出尘的美貌，绝无误导之虞：她就是个非常成功的女人。毫无疑问，她完全掌控自己的人生，所以只要她回看你一眼，就只有最成功的男人才有资格继续看她。即使在巴士站，若被她回看一眼，你就不能再盯着她猛看了。
在英文系周边的走廊里，海伦不习惯被人盯着看；每个人有机会看她都会看，但他们的目光总是偷偷摸摸的。因此之故，有一天年轻的迈可肆无忌惮地盯着她看了大半天，令她猝不及防。他就站在走廊里，停下脚步，看着她迎面走来。事实上是海伦先调开眼光；他转过身，继续看着她走远，走到走廊另一头，然后他以足够让海伦听见的音量对旁边的人说：“她是这里的老师还是学生？她在这里做什么？”
那学年的第二学期，海伦教一门叙述观点的课；这是开给研究生和少数优秀的大学部学生的讨论课。海伦对现代小说叙述技巧的发展过程很感兴趣，尤其在观点方面。第一堂课，她就注意到有个看起来年纪较大的学生，留着细细的淡色八字胡，身穿领口敞两颗纽扣的高级衬衫；她从他身上调开目光，分发问卷。问卷上有很多问题，其中一个是，为什么学生对这门课感兴趣。一个名叫迈可·米尔顿的学生答道：“因为自从第一次见到你，我就决心要成为你的情人。”
课后，海伦独自一人在办公室阅读问卷的答案。她想她知道迈可·米尔顿是哪一个；如果她认为对方是别个她不曾注意到的男孩，她很可能会把问卷拿给盖普看。盖普一定会说：“指给我看这混蛋是谁！”或“我们来把他介绍给罗贝塔。”他们会一起哈哈大笑，盖普会嘲弄她勾引学生。这么一来，不论那个男孩是谁，他的企图都会烟消云散，任何勾搭都没有机会落实；这些海伦都知道。她没拿问卷给盖普看，已经开始有罪恶感——但她以为，倘若迈可·米尔顿就是她想的那个人，她很想看看他下一步会怎么做。当时在办公室里，海伦真的没料到，事态并没有在下一步打住，而又走了非常多步。如果真的只有一步，哪会有什么害处呢？
如果哈里逊还在这所学校任教，海伦一定会拿问卷给他看。不论迈可·米尔顿是谁——即使是那个长得很烦人的男孩也罢——她都会跟哈里逊谈这件事。哈里逊与海伦过去也曾拥有同样的秘密，他们不告诉盖普和艾丽斯；那是永恒而无辜的秘密。海伦知道，把迈可·米尔顿对她感兴趣的事告诉哈里逊，是回避短兵相接的一种手段。
但她没有跟盖普提迈可，而哈里逊当然早已到别处去谋他的终身职去了。问卷上的字迹是十八世纪书法的墨迹，非得用特制的书法笔才写得出；迈可亲笔书写的告白，看起来比印刷更永恒，海伦读了一遍又一遍。她仔细看了问卷上的其他数据：出生年月日、在学年限、过去在英文系或比较文学系修过的课程。她查了他的成绩单；分数不错。她打电话给两位上学期教过迈可的同事，从他们那得知，迈可是个好学生，极具进取心，自豪到有点虚荣的地步。她从这两位同事那儿推测得知，虽然他们没有直接这么说，迈可很有天分，但不讨人喜欢。她想到他故意不扣的两颗纽扣（现在她确定那是他了），想象着把它们扣起来。她想到那两撇似有若无的八字胡，他唇上淡淡的痕迹。盖普后来批评迈可·米尔顿的八字胡说，那是对全世界的毛发和嘴唇的侮辱；盖普认为那简直连八字胡的起码仿制品都谈不上，迈可不如饶了他那张脸，把它剃掉算了。
12海伦的决定（5）
但海伦喜欢迈可唇上古怪的小胡子。
“你就是不喜欢八字胡。”她对盖普说。
“我只是不喜欢那两撇八字胡，”他道，“我基本上并不反对八字胡。”他坚持道。其实海伦说得没错：自从跟公园里那个八字胡小子交过手，盖普就憎恨所有的八字胡。八字胡小子毁了盖普对八字胡的印象，永不能挽回。
海伦也欣赏迈可鬓毛的长度，蜷曲的金毛；盖普的鬓毛剪到跟眼睛齐，几乎在耳朵之上——虽然他毛发茂盛，但总是只留到刚好够遮掩邦克吃掉的那截耳朵的长度。
海伦还注意到，丈夫的怪癖开始令她不悦。也许她更注意到它们的存在，是因为他已经适应写作的停滞；他忙于写作的时候，比较没时间耍他的怪癖？不论什么原因，她都觉得他的怪癖惹人厌恶。好比，他的车道花招就把她气得要命；两人有时还因此吵架。以一个总是为孩子的安全忧虑唠叨——粗心大意的汽车驾驶人、瓦斯漏气等——的人而言，盖普在天黑以后进入他们家车道和车库的方式，都让海伦提心吊胆。
车道位于一条很长的下坡路段旁，急转弯进来就是上坡的车道。盖普只要知道孩子都上床睡了，就会熄掉引擎和头灯，滑行进入黑黝黝的车道；他在那段下坡路上已累积足够的动能，可以一直驶入乌漆墨黑的车库。他说这么做是为了避免引擎和灯光吵醒小孩。但他送保姆回家还是得发动汽车，调转车头；海伦认为他耍这一招纯为刺激——很幼稚，也很危险。他总是把丢在黝暗车道上的玩具压扁，还撞坏过停在车库里、不够靠边的脚踏车。
有次一个保姆向海伦抱怨，她不喜欢关掉引擎和头灯，从车道上向下滑行（另一个花招：他会在刚要驶上道路之前，推进排档，打开头灯）。
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我是否心神不宁？海伦自疑。想到盖普的心神不宁，她才察觉自己的心神不宁。她对盖普的生活常规和习惯不满，已经多久了？她不知道。她只知道自己察觉这种不满，几乎就跟读到迈可的问卷同时。
海伦开车到办公室，想着该对那个没礼貌又自大的男孩说什么，她的富豪车手排档的圆钮松脱在她手中——暴露在外的排档杆割伤了她的手。她咒骂着把车停在路旁，检查自己的伤和排档的损害。
圆钮松脱已经几个星期了，螺纹也磨掉了，盖普好几次试图用胶带把圆钮固定在排档杆上。海伦对这种不切实际的修理方式抱怨过好几次，但盖普本来就不是修车高手，照顾汽车一向是海伦的职责。
他们的劳务分工，虽大致经过双方同意，但有时也很混淆。家务主要由盖普负责，熨衣服却是海伦的事（“因为，”盖普说，“在乎衣服皱不皱的是你”），汽车修护保养也是海伦的工作（“因为，”盖普说，“每天开车的是你，什么地方要修理，你最清楚”）。海伦同意熨衣服，但她觉得修车应该是盖普的事。她不喜欢搭修车厂的卡车去上班——跟一个驾车漫不经心的学徒一块儿坐在油垢的车厢里。车厂对海伦很友善，但她就是不喜欢到那儿去；而把车送修后，该轮到谁开车送她上班的谐剧，也终于不叫座了。“谁有空送盖普太太回大学？”机师领班会冲着潮湿、油污、黑暗的修理厂大喊。三四个热心却脏兮兮的男孩会争相丢下手中的扳手或尖角钳，纷纷从检修孔里钻出来。他们会冲上前，自告奋勇跟窈窕的盖普教授共乘那辆空间狭窄、汽车零件丁当作响的卡车前座，虽则只是短暂、莽撞的几分钟。
盖普曾为海伦分析，要是他送车子去修理，志愿者不会那么快出列；他往往得在车厂等上一小时，好容易才说动一个头脑比较不灵光的家伙送他回家。一个早晨就此泡汤。因此他决定，车子是海伦的辖区。
排档圆钮的问题，两人都再三拖延。“要是你打电话去订个新的，”海伦对他说，“我就开过去，等他们当场换掉。我不想把车丢在那儿一整天，让他们东敲西打修理这一个。”她把圆钮扔给他，他却把圆钮拿出去，用靠不住的胶带黏回排档杆上。
12海伦的决定（6）
不知怎么回事，她想道，这东西总在她开车的时候才掉下来；但当然，她开车的时候比他多。
“要死的！”她道，就用光秃秃没遮盖的丑陋排档杆，把车开到办公室。每次换档，她的