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自魏氏人丁渐多，而唐氏却日渐衰微后，村里的唐氏老人惴惴不安，一日族长添翼梦见一只白骨精地进了祠堂，青面獠牙，上面还带着人血，人一喊，也就变作一只花狐狸，钻进村里西头去了。唐添翼吓得直惊醒，冷汗淋漓。自此，唐氏人都说，魏家的女人都是白骨精变的，娶了魏家的女人，男人的阳气就会被她们吸干精血，所以阴气太重生不了儿子。有的甚至悬乎地说，晚上与魏家女人同床，她们就会变成狐狸精，发出狐媚，男人精血就全涌出来，让魏家女人吸去了。也有的说，魏家的男人是狼变的，专吸女人的精气，所以魏家男人特别能干，出来的种也就特别能活。
传说纷纷，魏唐两家的姻缘日渐断绝，大有反目为仇之势。
金溪有水田三万亩，大致以金溪为界，西面魏氏居多，东面则归唐氏。两块水田以沟渠、田埂为界，而近百年来魏氏不断购入唐氏土地，两族田地参差，为族地纠纷埋下了伏笔。有时夏季山洪暴发，田埂、沟渠被冲得模糊不清，全村整天都吵吵嚷嚷，魏唐两氏的族长为此在两边奔来跑去，焦头烂额。可仍有没法解决的，末了免不了打架、斗殴，两族人参加的械斗，也曾发生过。
不过，在山里的残冬春初，一切都显得详和安宁，村里的两族人都忙着过年，这是村里最难得的好时光。
村里人把糯米煮熟，然后用木椿趁热捣烂，用荷叶或青树叶钆包起来，做成糯米粑、糍粑。山里人还用高梁、籼米做成红、白色的米粑，用冷水浸着，待年节之用。有钱人家就多做一点，穷人家就少做点。将近年关时，村里人用大蒸笼把南瓜、红薯蒸熟捣烂做成团，然后用油炸好，或者把肉蒸熟，切成片；用面粉调水，放上八角、姜葱等香料，把肉蘸一下面粉用油炸好，作为招待客人的桌上佳肴。
待客用的杂烩大都是秋天农闲时挖下的红薯做的，做成红薯干、薯条、薯皮，也有用油米炸成的米皮、薯皮，香脆可口。整个村庄香雾缭绕，偶尔下场雪，只是增添些喜庆的气氛。男人们忙着打麻将、字牌，昏天暗地，但族规是不能赌的，要过把瘾的唯有去城里的赌馆。女人们则忙着购置新衣裳，采购年货。小孩则到处疯玩，到处吵闹，全然没有族氏界限，有时害得大人要到处找自己的小孩，牵回家里，痛骂一顿。有时也有男女打情骂俏，泼妇骂街之类。只不过其余的时间，都是松散、轻闲的，四处洋溢着懒洋洋的气味。初春的整个山村是在享受中度过的。
过完年，菊灵就生产了。从半夜开始，孩子就出来条腿，菊灵痛得冷汗直流。接生婆说，不行，孩子逆产，恐怕母子难保。魏光先几个近亲族人在堂屋呆着，直听到产妇的呻吟声和接生婆舀热水的响声。接生婆把菊灵放在热水盆中，仰面躺着，小孩的一只小腿就卡在产道里，每动一下，菊灵都要大叫起来，鲜红的血不断涌出来，苍白的脸上汗、泪直流。
菊灵迷迷糊糊之中说，赶快给孩子他爹上香，求他保佑孩子平安，魏家香火有望。菊灵的保姆莲婶连忙在堂屋光先的灵位前上香，点燃红烛，刚磕了三个响头，就看见墙上的红纸簌簌作响，红烛特别明亮，房门一下子开了，一陈风涌进来。莲婶连忙喊，老爷显灵了！老爷显灵了！说也奇怪，这边菊灵说直的止住了血，孩子不再动腿，慢慢地把孩子生下来。
过了约半个时辰，黑漆漆的金溪象死一般寂静的村里，突然响起了小孩的嚎啕大哭。这哭声震醒了整个山村，睡得迷迷糊的汉子和女人都坐了起来，怀疑又是山里的狼下山时的嚎叫，会不会是叼走了圈里的小猪。接着鞭炮噼哩叭啦地响了起来。间中有人用火铳放了响炮，全村的狗跟着狂吠起来，在菊灵堂屋久候的人也都三三两两地举着火把回到家中，黑影憧憧的村里，魏家的人全都起来了。
初春的山里依然是料峭寒冷，夜里的雾气被冻成冰霜挂在树上、铺在地上。鸡叫三遍的时候，族长启慈公夫妇带着大儿媳，拎了用红纸包着的几斤肉、鸡蛋来看菊灵。按村里的规矩，小孩不满百日，是不能见外人的。菊灵坐在床上，旁边升着火盆子，脸色苍白，十分疲倦，但神态自若。启慈一行略为寒暄几句，留下礼物就走了。出来，启慈堂客说，光先堂客真不简单哪，流了那么多的血，疼了那么久，还是那么镇定。
菊灵坐在床头，望着桌上红烛的灰烬、纸窗开始发白，破晓的阳光给梳妆台蒙上了一层金晖。菊灵不禁拿起镜子，自已那如冷月的脸庞仍是那么秀气，眼睛大而蒙上了血丝。她放下镜子，理了理发髻，从容穿戴，去喂自已的孩子。
孩子已被老保姆莲婶穿戴好，用小棉被盖着，安安静静地睡着，莲婶在旁边打盹。莲婶是菊灵在娘家时的保姆，出嫁时带来的，已经有40多岁了。菊灵抬起孩子，禁不住多看几眼，解开了衣襟，为孩子喂奶。在生产前，菊灵担心自已奶水不足，莲婶就用猪骨头熬汤，煮面给她吃。这时菊灵夜里便感到自已的奶子开始发胀，迅速膨大，象两个鸭梨似的坠下来。有时还从乳头里渗出些粘粘的黄色液体来。每到这时菊灵都全身燥热发痒，睡不着，她便用手捏着乳头，想像孩子吮吸自己奶头的感觉，心里顿然好受些。现在她抱起孩子，让他的嘴凑近自已的奶头，孩子嗅着了香奶，咬住奶头就拼命吃起奶来，菊灵感觉到一种轻松和快乐。
孩子生下后，光先的房中近亲都商量给孩子取名。按魏家辈份，孩子是显字辈的，秀才启然说，孩子命苦，进士父亲早亡，我们就取“显达于世，唯其德馨”寄寓之意，名显德吧。启慈也说，孩子是进士之后，这样取名妥贴些好。菊灵也觉得名字有韵味，便点头同意。
菊灵怀孕后，衡山娘家就整天面对各种流言、传说。
有的说，菊灵不会是偷野汉子怀的种吧？是不是唐家向人借种怀胎？更有人说，看见菊灵同她的堂哥唐皆能在一起，亲亲热热好不暧昧。
风言风语传到唐家，颇为看中家风门道的唐候天，脾气极为暴躁。本来菊灵的亲事是他一手促成的，门当户对、男才女貌，不曾有任何差池。可不曾料到女婿犯下朝廷大罪，弄得女儿活生生守寡，家庭反目。唐候天深知树大招风之世故，唯恐祸出家门，横遭不幸，历来盛极则衰之事不胜枚举。今年以来，他常训斥自己的两个儿子，要韬光养晦，做事不得招摇。事事小心，使得唐家上下有如履薄冰的感觉。大半年来，相安无事，一直到了年关，唐家上下总算松了一口气。
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大年初一，衡山唐氏的大当家唐候天起了个大早。他信步踱到院中，一棵腊梅树在庭院中吐满粉红色的花蕊，幽香飘来，顿觉心神怡爽。他想起陆游的《咏梅》，诗兴大发，随即赋诗一首：
严寒腊梅开，吐蕊幽香来，宅深人自在，藏香满庭台。
正在把玩之时，佣人前来禀告，少姑奶奶已顺诞一男孩，重九斤，母子平安。顿时，唐候天有否极泰来之感。他当即和正室卢氏、偏房周氏商量，让大儿媳妇去探问菊灵。周氏自从女婿病殴后，就一直没见女儿，十分牵挂，表示同去，照料女儿一段时间。唐候天颇为踌躇，以女儿的任性和怨气，母女相见时万一耍起脾气来，一定会很难堪。于是他说，还是让大媳妇先去，慢慢和解再说。
在儿媳妇爱莲是卢夫人的亲侄女，是卢夫人亲自择定的，性格温顺，长着一副菩萨模样，也有一副菩萨心肠，是唐家上上下下公认的好媳妇。再说爱莲与菊灵从小一块长大，情同姊妹，这趟差使让她去是再合适不过的了。
菊灵产下遗腹子的消息传开后，衡山的街头巷尾毫无例外地又一次产生了不大不小的震荡，一时间，各种猜测和议论又传播开来。为此，唐家大掌门唐侯天又一次颇为不快，心如乱麻。但他担忧的不仅是自家的名节，更恐树大招风，惹来意外之灾。这都还得从唐家经营的钱庄讲起。
唐家虽是地主起家，但近年来在唐候天的主持下，逐渐向借贷、经商发展。因为唐候天看到，经营经商搞钱庄不仅来钱快，而且利大。生意做的顺手，唐候天也就越作越大胆，前些年就把借贷集中放在几笔生意上，以此来博大利，无意中犯了商家大忌。这些大宗借贷通常都占钱庄资金的七成左右，而此时，唐候天的手头上这几笔巨款到期都未能收上来。这几笔款中有一笔大数，是去年放给城里走广货的商人唐用的，当时约定以一年为期，以房产为抵押。现在一年已到，而唐能尚未还款，前去催，才知唐用有一批货在路上遇劫，另一批货款尚未到手，唐用提出以城里的房产作抵。但房产究竟能变卖多少现钱，则是未知数。另外，还有几笔款拆借给同行，现时据说那几家钱庄都已周转不灵。照唐候天的经验，这几笔钱全收上来的成数不够一半，他这时才有点后悔自己的大意。商家最忌周转不灵，而自己偏偏遇上，这对唐候天来说，犹如烈火焚身。所以对于爱女生下外孙、外间议论之事，唐候天反而不那么忧心忡忡了。
据唐用讲，他在南方所进的货，是在南方的革命党在广州起乱时所毁的。衡山一带也是盗匪横行，唐候天一想，如果万一此时有人趁火打劫，或者起乱，则对于全靠钱庄生存的唐家会造成致命的一击。
第二章
第 二 章
大年初二划清早，唐家大媳妇爱莲坐着轿子，带着一行人，从县城往金溪进发。这天天气晴朗，空气清冷，轿夫抬得也特别卖力。五十余里的山路，他们于午饭时分就到了。
春节时的金溪，虽然依旧是残破矮小，却洋溢着一团喜气，老大远就能闻着一股酒味。这时村里人正团拜完毕，三三两两往回走，村里升起了凫凫炊烟，顽皮的村童在路边时而点响一、二声鞭炮，打破了山沟里的寂静；初春的阴冷空气中弥漫着猪油香、腊肉香。
爱莲是第二次来菊灵家，第一次是送亲。那一次，爱莲才懂得，什么是女人的幸福。她从未见菊灵有那么高兴过，自己也暗暗觉得小姑子真有福气，嫁了个又有才能，又有身份，年轻秀气的好丈夫，自己的丈夫要是有他那半好就好了。现在呢，见到村里热热闹闹的，想起小姑子的境况和可能的难堪，心里又不禁唏嘘起来，世事真是变幻莫测啊！
爱莲的到来，吸引了一大批乡亲，早就有人向菊灵的保姆莲婶转告。莲婶激动得手不知该放哪儿好，她已有好一段日子没见着唐家的人了。莲婶带着爱莲，轻手轻脚地穿过堂屋来到厢房，菊灵正在坐月子，半坐在床上。床下放了个火盆子，微微升着火。菊灵虽脸色苍白，但镇定自若。
爱莲一眼看见菊灵身上盖的那丝绸红被正是小姑子出嫁时，自己给缝的。顿时鼻子、喉咙就象被塞住了，眼泪水也就刷刷地齐流下来。原本想表现得高兴些，说些祝福的话这下可就卡在喉咙里，张不了口。她连忙坐在床沿，拉住菊灵的手，妹妹近来身体可好，爸爸叫我来看看你，二娘也要来看你，只是一时脱不开身，特地叫