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“令尊看到了吗？”
“看到了。”
“令尊参观了自己的父亲示众的首级？”
“说参观实在很奇怪。”小山内笑道，“那是尸体耶，是一部分的尸体，不是什么了不起的东西。而且还是以罪人的身分被示众，才不是什么值得参观的东西。”
“说的也是，不过不管怎么样，这在现代都是匪夷所思的事。那事情是真的吗？”
“是啊，这年头几乎不可能看到被处死的尸体了，所以才会觉得稀罕。不过我从小就一直听家父提起那段经验，他应该是真的看过吧。家父是在十八年前，七十多岁时过世的，算算年代也相符。进入明治的时候，他应该十岁左右。不过好像也不是多吓人。家父说他觉得首级看起来黑黑、脏脏的。而且他还有些气恼，说为什么祖父死时的表情不能再英勇点呢？祖父的首级好像嘴巴半开，舌头吐出一半，两眼翻白，表情可笑极了。嗳，因为会被那么多路人看到，身为儿子，自然也会希望父亲死时的表情再坚毅一些吧。”
可是既然是斩首，那也没办法吧——小山内说。
“被斩首是什么样的感觉呢？”
“没什么感觉吧。我没被斩首过，所以不晓得，不过一定根本来不及觉得痛吧。”
“不会痛吗？”
小山内的视线从我身上滑开。
“被砍到一半的时候不会痛吗？”
“一定连哪时候是被砍到一半都感觉不到吧。”
“那是先把大刀架在脖子上，接着砍下来吧。”
“一瞬间就结束啦。”我说，“听说旧幕府时代初期的时候，是有锯首之刑或五马分尸那类和拷问没两样的刑罚，要是被人给一点一点地把头锯下来，一定很痛吧。噢噢，光是讲出来就觉得好痛，我根本就不敢想像。不过拿大刀斩首的话，应该一眨眼就结束了。像是被剃刀割到手，割到的瞬间也不觉得疼，不是吗？是后来才慢慢痛起来的。可是被斩首的话，就没有后来这回事了。人都死了嘛。嗳，就算有被什么东西用力砍下的冲击感受，人也在认清冲击之前就毙命了吧。”
“是这样吗？”小山内不服气地说，“意识会在一瞬间就消失吗？”
“人光是被狠狠地一撞都会昏倒，不是吗？就算不砍头，被铁棒那类的东西殴打后颈的话，也会昏过去吧。我想没有你说的之后这回事。”
怎么聊到这上头来了？我说。小山内脸颊僵了一下，应道，“是啊。”
“嗳，或许是有被刀子刺到的可能，但应该不会被斩首吧。现在已经没有人拥有日本刀了，就算有，也没人有那种本领了。那是古早以前的事了。”
“或许吧。”
话虽如此，对小山内来说，那并非久远以前的祖先的遭遇，而是他祖父辈的事，可以说是他伸手可及的过去。这么一想，那也不算多久前的事。斩首之后摆在路肩示众的行为，已是现今难以想像的蛮行，然而在过去，如此残酷的行为几乎是公开，而且就在身边发生。我重新体认到了这一点。
“没端茶也没拿点心招待，真抱歉。”小山唐突地说。
“没关系，我无所谓。倒是我这样没说一声就突然跑来，才是对不起。我路过前面，突然想念起你来。咱们大概三年没见了吧？我也因为瞎忙了一阵，连过年也没能来打招呼，一直觉得很挂意。”
“挂意……？”
“你的身体状况啊。”我说，“我听人说你请假回家休养了。你从以前胃就不好，但还不到没法上班的地步吧？所以我一直觉得得来给你探个病。”
“我会请长假，不光是因为胃病的关系。”
出了很多事——小山内蹙起薄眉说：
“我只要一操心，胃马上就会出毛病。身边乱糟糟的，还要继续站在教坛上，负担实在太大了。”
“唔，你看起来的确很忙，看你一副静不下来的样子。哦，不用在意我。如果你忙的话，我改天再来拜访。我没带伴手礼过来，是因为听人说你只喝得下粥，应该不需要。我本来还担心会不会叨扰了卧床养病的病人，可是看你人还满有精神的。既然能像这样走动，我也放心了。下次我再带伴手礼过来吧。”
我就要起身，小山内却制止我：
“等一下。可以的话，我希望你先别走。”
“怎么了吗？”
“哦，我有点事想麻烦你。竟然请客人办事，真是不成体统……”
“嗳，客气什么。我会在这节骨眼过来，也算是一种缘份吧。我的事已经办完了，今天已经没事了。只要是我做得到的事，尽管吩咐吧。”
“太好了。”小山内说，“既然如此，可以请你留在这里帮我看家一会儿吗？”
“看家？小事一桩。你要出门？”
“嗯，我得去请医生。家里没电话可以叫医生。”
“你要去看医生吗？”我确认，结果小山内回答，“是去请医生。”
“请医生？不是你要看医生？”
“不是我。我得请医师写诊断书。嗳，其实啊……”
我妹过世了——削瘦的朋友轻描淡写地说。我当然吃惊地追问，结果朋友竟说：“噢，刚刚才过世的，就在你来的十分钟之前吧。她刚走而已。”
“喂，别乱开玩笑了，这一点都不好笑。我记得你妹妹是叫佐弥子吧？”
“是啊，佐弥子。”
“你说佐弥子怎么了？”
“就跟你说死了啊。”小山内以平板的口吻说。
“死了？佐弥子她死了？”
“对，就在那道纸门里面。”
小山内把脸转向通往屋内房间的纸门。
“喂，佐弥子不是四年前结婚了吗？”
“是啊，可是两年半前她先生过世了，所以她又回来了。”
“她先生过世了啊……”
我完全不知情。
说起来，我之所以不再拜访这个家，似乎也是因为佐弥子嫁人了。虽然我在这之前从未意识到这一点。
“他死于意外。”小山内说，“头被砸烂了。”
“头……？”
“听说死状很凄惨。嗳，我是没看到，可是佐弥子是配偶，也不能不看。因为头被砸烂了，连身分都没办法确认，因为服装和身上的物品也可能是别人的。佐弥子被警察叫去认尸，结果因为死状太惨，佐弥子整个人吓坏了。毕竟是丈夫嘛。她当场就昏了过去，从此以后就一蹶不振。嗳，让她一个人独居也危险，所以葬礼之后，我就把她接回家了。”
“那……”
为什么不通知我？我本来想这么说，可是仔细想想，小山内根本没理由通知我。我只是小山内的老朋友，跟佐弥子并不特别亲近。我们只是认识了很久，没有更进一步的关系了。
我连她嫁去哪里都不晓得，也没有受邀参加婚礼。
原来她回来了。
“回来是回来了，可是一回来就病了。我担心可能也有精神方面的压力，为了惯重起见，让她住了院。可是住院以后，病情是每况愈下。直到去年夏天，佐弥子都一直住在医院里。”
原来如此，他刚才说家里乱糟糟的，指的就是这事吗？
那的确不是可以在学校应付顽童的状况。
“然后终于到了快不行的地步……是叫危笃吗？嗳，总之我觉得与其让佐弥子死在医院的病床上，倒不如让她在自己长大的家中离开。她的亲人只剩下我，我也想在这个家为她送终，便将她从医院接回来，让她睡在隔壁房间。”
邻房吗？
“那是去年八月左右的事了。”小山内看着纸门说，“去年夏天不是热得要命吗？这可恶的庭院也蚊虫丛生，蚊香都不够用了。不过说是看护病人，也不是多累人的事，只要让她睡下就好，一点都不麻烦。三餐也是，我本来就是吃粥，麻烦的大概就只有处理排泄物吧。”
我本来也考虑请个看护的——小山内说道，不知为何看了我一眼。
“可是医生说撑不到两三天了，所以我便作罢了，然而佐弥子没有死。她撑过十天，撑过一个月，虽然没有好转，但也没有恶化，结果就这样过了快半年。我本来以为她会这样一直活下去呢。嗳，今天早上她看起来也和平常一样，病情却突然恶化，一眨眼就撒手人寰了。然后你来了，就是这么回事。”
这也算是某种缘分吧——小山内说。
“算缘分吗……？”
只是碰巧吧。
“真的吗？”
“我骗你又有什么好处？再说，你没注意到这线香味吗？”
这么说来，是有烧香的味道。
“很多人不喜欢香的味道，所以我才打开那边的纸门。我不是说有点冷，请你担待一下吗？”
他好像说了。
“要不是那样，谁想看那种庭院啊。”小山内说。
我就看了。可是，
“你说佐弥子过世了，而且还是刚过世，我实在难以置信。我不是怀疑你，可是听起来像瞎说的。”
“你这人也真疑神疑鬼。”
小山内说，弓起身子，打开通往隔壁房间的纸门。
邻室更加昏暗。一片昏暗中铺着一床寝具，线香的味道飘了过来。
寝具中露出脚尖。
脚尖自得吓人。与其说是白，几乎是透明了，好似血全被抽干了似的。
宛如刚羽化的蝉。
“她死了。没呼吸了，心脏也停了。不会动也不会说话，连眨眼都不会了。身体也冰得像条鱼似的，这就叫死了吧。”
那的确是死了。
应该是死了。
我再一次望向佐弥子的脚。她的脚形状很美，仿佛蜡像。小巧通透的趾甲规矩地并排在一块儿，就像彻底空掉了的空壳子一般。空壳子就白成这样了，脱离身体的灵魂一定更为透明吧。
“可是啊，”小山内说，“也不能就这么一直搁着。”
“是不能吧……啊，你说的诊断书是死亡诊断书吗？”
“对。我也有点乱了手脚，不晓得先该做什么好。是先请和尚来、还是叫附近的人来、还是连络亲戚、还是开始准备葬礼……不，还是该先叫警察来？结果这时候你来了。我本来一片混乱，手足无措，可是看到你就冷静下来了。所以我请你先在这里等着，再一次确认佐弥子是不是真的死了，然后想到应该先请医生来。”
“应该先请医生吧。”
“是啊，先请医生。嗳，目前就是这种状态。”
小山内静静地关上纸门。
“佐弥子应该不可能还活着，但我毕竟不是专家。我想还是请医生好好诊断过，其他的之后再说。然后……”
“你折回来一看，就看到我正对庭院看得出神，是吗？”
“就是这么回事。”小山内静静地说，“怎么样？难得你久违来访，却是这种状况。让你跟尸体两个人一起看家，或许你会觉得不太舒服，不过可以请你帮这个忙吗？”
当然了——我答道。
因为我从以前就喜欢佐弥子。
她死了啊。
小山内披上和服斗篷，说他会尽快回来，离开了。
半晌之间，我只是坐着。
这里是别人家，没事到处走动也很奇怪。
也没必要开口。除了我以外没有别人，不开口也是当然的，所以我只能坐着。但我坐了约莫十分钟就腻了。
不，说腻了也不对。
应该是说我想做点什么了，我先环顾了一下房间。
我好一阵子没来这里了，但我自小就�