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“他随时随地都需要人照看吗？”
“是，也不是。他并不是那种时时都要别人守着的人。奥林常常喜欢一个人待着，看图画书什么的，即使在小时候，也很少哭。不过在学习上，他简直一塌糊涂，妈妈送他上学时他经常哭得跟什么似的。因此，他大多时间都待在家里。他饮食上自理能力差。你不每天两次把饭碗推到他跟前，他就只会眨巴着眼睛喊饿。情况就这些。”
“跟其他孩子不同，也就是说？”
“不同肯定是不同，但如果你是说他脑子笨，我得说他一点也不笨。他会写信，能识字。如果有人愿意雇他，他会有足够能力干得好好的。他在罗利市，曾做过巡夜工——在这儿，博斯警官告诉我说，直到被解聘前他也是做巡夜工作的。”
“奥林有没有听见什么并不存在的声音，或看到什么并不存在的东西？”
艾丽尔。马瑟交叉双臂抱在胸前，怒目圆睁。“我已经给你说过他脑子没问题。他只是想象力非常丰富。还在小的时候，这一点就特别突出。他会根据自己那些动物玩具什么的，编出很多故事。有时，我发现他目不转睛地盯着电视，而电视根本就没开，似乎在他眼里，空白银屏跟电视节目一样好看。或者是望着天空，望着来来往往的云彩。还有雨天喜欢望着窗外出神。他就喜欢看这些。但这并不会使他神经失常，我不这样认为。”
“我也不这样认为。”
“那到底怎么回事？你只需把他从关押的地方放出来就行了呀。”
“我唯一能做的——如果有用的话——就是说服我的同事们，奥林是一个安全的患者，不会再流落街头，再受到伤害。你跟我讲的这些东西很有帮助。我想，博斯警官把我们聚到一块儿的目的正在于此。”桑德拉又侧目看了博斯一眼。“你说奥林从来没有攻击性么？”
“遇上发生争执，奥林会双手捂着耳朵，拔腿就跑。他很胆怯，一点不暴力。每次妈妈带男人回来，都让他受不了。大多时候，遇到这种情况他都会躲起来。尤其是如果起了什么争执，或发生了什么不愉快。”
“很对不起我不得不问一下，请问你妈妈对奥林粗暴吗？”
“有时，尤其是快去世的那段时间，她会毒瘾发作。有过冲突，但都没什么严重的。”
“你先前说奥林喜欢讲故事。他有写下过吗？他记日记吗？”
这问题似乎让艾丽尔有些意外。“没，没见写过。他字迹非常整洁，但很少动笔。”
“他在罗利那边有女朋友吗？”
“遇到女孩子他就手足无措。没有。”
“他对此感到烦恼吗？恨自己吗？”
艾丽尔耸耸肩。
“好啦。感谢你耐心回答我的问题，艾丽尔。我认为奥林用不着进看护站，你的话也进一步证实了这一点。”虽然新的问题又出来了，桑德拉心里想。
“你能放他出来吗？”
“不是那么简单的事。我们得弄清楚今天下午的事情，因为康格里夫医生据此认为他有暴力倾向——但我会尽力的。”她又想到一点，“再一个问题，奥林离开罗利出于什么原因，为什么要到休斯顿来呢？”
艾丽尔迟疑了一下。她直挺挺地坐着，犹如一只纺锤，似乎她所有的自尊都灌注在了她每一格脊椎骨里。“他有时显得有些怪异……”
“怎么个怪异法？”
“就是……大多时候，奥林都显得幼稚，与他实际年龄不符。我想你也注意到了这点。但时不时，他会突然发呆……一到这时候，他似乎就全然不再是个小孩。他看着你的眼神，似乎能一眼将你看穿。你会觉得，他甚至比月亮跟所有星星加在一起还要老。似乎什么遥远地方有一股风穿透过他身子。遇上奥林发呆时，妈妈过去经常这样说。”
“这跟他来休斯顿有关系吗？”
“当时，他正处于那种状态。我也很难说他是否计划好要来德克萨斯的。他从没跟我说过，趁我出去上班，突然拿了我放在梳妆台抽屉里，准备存起来买车的五百美元。他请我们邻居博斯蒂克夫人开车送他去的汽车站。一件行李都没带。据博斯蒂克夫人说，他就带了一个旧便签本和一支笔。博斯蒂克夫人以为他要去车站接人。奥林也没说不是。但她前脚刚走，奥林就买了车票，登上了一辆州际长途汽车。那之前的好些天里，他一直处于那种状态，一言不发，目光深邃的样子。”她颇有心机地看了桑德拉一眼，“希望这不会改变你对奥林的看法。”
只是让问题更复杂了，桑德拉心想。但她摇了摇头：不会。
艾丽尔。马瑟是今天上午一早到的。在他们无功而返前往救助中心之前，博斯便已帮她在一家汽车旅馆订好了房间。但她几乎还没时间打开行李箱。她很疲惫，告诉博斯说，她想晚上好好地睡一觉。“但谢谢你请我吃饭。谢谢，所有一切。”
“我还要跟桑德拉讨论些事情，”博斯说。他叫服务生帮艾丽尔叫一辆出租车。“趁车还没来，艾丽尔，可以再问你一个问题吗？”
“没问题。”
“奥林到休斯顿这地方后，跟你联系过吗？”
“打了个电话告平安。我为他不辞而别大为光火，他于是干脆挂了电话。后来我觉得很后悔。我应该冷静些。大喊大叫对他从来没什么用。一个星期后，收到他一封信，说他找到一份稳定的工作，希望我不要那么生气。我本该给他回封信，只是他没写回复地址。”
“他有没有提到在城里什么地方上班呢？”
“我记得没说过。”
“也没提过货栈什么的？或一个叫芬雷的人？”
“没有，先生。跟这有什么关系吗？”
“可能没什么。再次谢谢你，艾丽尔。”
博斯说明天给她电话，告诉她事情的进展情况。她站起身，下巴抬得高高的，径直朝饭店大门走去。
“哎？”博斯问道，“你什么意见？”
桑德拉坚定地摇摇头。“哦，不行。不行。除非你回答我一两个问题，否则什么也别想从我嘴里得到。”
“我想这很公平。听着，我需要搭你车回去——我跟艾丽尔坐出租车来的。能搭个便车么？”
“我想可以的……但如果你糊弄我，博斯，我发誓会半路把你撵下车。”
“成交。”他说。
后来才发现，他住在西区一个新开发区，相当远的一段车程，而且不顺路，但桑德拉并没反对：这样她正好有时间整理思绪。博斯一点也不着急，坐在副驾驶座，双手放在腿上，神情专注而沉静，看着她将车开上公路。又一个酷热难当的夜晚。车上空调不屈不挠地奋力拼搏着。
她说一般警察显然不会这么做的。”
“为什么这么说？”
“噢，我不是什么专家。但从你领奥林来救助中心那天起，你对他的兴趣就好像非同一般。我瞧见你悄悄塞给艾丽尔出租车费——你就不要收据什么的啊？要这样的话，你干吗不在闹市区跟她见面呢？”
“闹市区？”
“在警察局之类的地方。电影里面，他们都管警察局叫‘闹市区，……，’”哦，那个闹市区呀。”
她感觉自己脸一红，但仍说出了口还有一件事。在救助中心，我们每天都跟休斯顿警局送来的人谈话。他们很多人都远比奥林棘手，但有的也同样惊恐不安，同样的脆弱。作为一名专业人员，无论对象是谁，我都得像临床医师一样，悉心照料他们。警察将案子往救助中心一扔，然后……对他们来说，就算完事儿了。他们对于遣送到我们这里来的案子，再也不闻不问。除非是司法需要，没有任何警察会做跟踪调查。后来你来了。看你似乎很关心奥林啊。因此请给我个理由，然后我们再谈奥林写的东西，或者我对他姐姐的看法。告诉我这事儿跟你有什么利害关系。”
“也许只是因为我喜欢他。也许我觉得他会被乱扣帽子，栽赃罪名。”
“谁会栽赃他？”
“我也不清楚。如果我没把一切都说得那么明白，是因为我不想让你卷入可能招致危险的事情中。”
“你的骑士风度我心领啦，可我已经卷进来了。”
“如果这事儿我们处理不当，你可能工作不保。”
桑德拉忍不住笑出声来。“过去一年时间以来，我无时无刻不想被解雇。我的简历已投往全国各大医院。”一点不假。
“有单位感兴趣吗？”
没有。“还没有。”
博斯抬头望着公路前方闷热的夜空。“那好，你说得对。正像你说的。一般警察不会这么做。”
回旋纪时期，警察和安全部队日子最不好过，整个世界均是如此，其是在惶惶不可终日的回旋纪末期。当此时，夜空中星辰再次出现，比五年前苍老了四十亿岁的太阳，像一面昭示劫难难逃的血红旗帜，从子午线驶过。似乎已到了世界末曰。无数瞽务人员离岗离职，回去陪伴家人共度末日时光。后来事情逐渐明朗，世界不会终结——假想智慧生物将滤去到达地球的部分辐射至可承受范围，以观后效，这颗星球因此至少还可以撑一些时日——尽管颁发了大赦令，还是有很多擅离职守者没再回去。生命已变得面目全非，或已不可救药。
于是开始招募新人，其中有的只是勉强合格。二十载后，博斯也加入了警察大军。那时，许多勉强招募进去的警察都已成了高级警务人员。他发现自己所在的休斯顿警局，内部冲突随处可见，新老派系斗争没完没了。他自己的前途，如果有前途的话，如屨薄冰。
他告诉桑德拉说，问题的根源在于泛滥成灾的腐败，而腐败又源于那邪恶大行其道、德行摇尾乞怜的年代。从天赤星进口石油，非但没任何帮助，反而使问题变得更加复杂。表面上看，休斯顿非常干净：有休斯顿警局罩着，财产犯罪、小打小闹之类的都很少。但在这座城市光鲜的外表下，一条走私、洗钱的暗河却自由流淌……事实上，警察局的职责就是确保他们不要太招人耳目。
博斯很谨慎，不愿与阴暗面走得太近。他自告奋勇去干苦差，而不接受凶险的职位，甚至多次拒绝晋级提职。也因此被认为不可理喻，甚至在某些人看来，蠢不可及。不过，因为他对同僚从不品头论足，大家都认为他这个人很可靠，是一位不错的警官，一心一意只爱干小事，腾出有油水可捞的工作给那些雄心勃勃的人。
“这样说来，你一双手很干净了。”桑德拉说。一句评论，但不算赞扬。
“一定程度上。我不是圣人。”
“你应该向，嗯，向上级部门揭露这样的腐败现象。”
他笑了笑。“所言甚是，但不行，不可能。在这城市，金钱和权力称兄道弟。越是高层的人，所占份额越大。十字路口右转。我住的那栋楼在红绿灯左侧第二栋。如果你想听完，不妨上去坐坐。我这个人不太会待客，但至少会咯嘣一瓶酒。”说到这里，他那样子似乎有些怯生生的。“如果你有兴趣。”
她接受了邀请。当然不仅仅是出于好奇。或者是，她的好奇心不仅限于奥林。马瑟和休斯顿警局的事儿。她对杰斐逊。博斯本人愈来愈好奇了。
显然他不太喝葡萄酒。他从橱柜里拿出一瓶灰扑扑的西拉红葡萄酒。牌子没什么名，很�