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不过曼施坦因如今已经没有时间考虑什么耻辱地问题了，他在思索这场战役今后将会向什么样的方向发展。
经过这段时间的进攻，大本营方面显然已经对获胜失去了信心，更加要命的是，美英盟军的一支庞大军队，已经在西西里岛实施了成功的登陆，德意志的盟友意大利，正在面临灭顶之灾。意大利的反政府游击队，四处活动，一场大规模的、以推翻墨索里尼政权为目标的暴动，正在以罗马为中心迅速的酝酿成型。
虽然在曼施坦因看来，意大利军队的存在与否并不重要，墨索里尼那个白痴是一个连做坏事的势力都欠奉的肥猪，但是，毋庸置疑，从军事地理位置上讲，意大利这道屏障的存在，对于德意志来说是极为重要的。丢失了它，帝国的整个南方将直接面临盟军部队的进攻，其后果不堪设想。
很显然，大本营以及英明神武的希特勒，也想到了这些，因此，他们做出一个更加英明神武的决定，那就是从库尔斯克战场抽调兵力，遣往意大利方面去抵御英美盟军的进攻。当然，在某种程度上说，德军大本营的这项决策并没有什么错误，他们真正的失招在于，既然要在库尔斯克战场抽调兵力了，却仍旧没有打算放弃这场战役。按照正确的做法，如果德军要在库尔斯克方向上抽调兵力，那么其首先应该做的，就是收缩兵力、稳固防线，而不是现在这样，在抽调兵力的同时，还要发起一番进攻，如同赌徒一般的同有着稳固工事的苏军搏上一局。
在这种情况下，在普罗霍罗夫卡战役打响之前，德军装甲部队中的绝对精锐，第二党卫装甲军，就已经悄无声息的撤出了战斗，而此时此刻，在原本第二党卫装甲军的对面，索科洛夫所率领的苏第五近卫装甲集团军却正在策划着一场大规模的进攻。
仅仅进行了不到半个月的库尔斯克战役，在不知不觉中出现了对苏军完全有利的局面，精锐的第二党卫装甲军走了，善于用兵的曼施坦因也走了，而随同他们一起撤走的，还有德军在整个东线全部的翻盘机会。
在曼施坦因之后，莫德尔开始在库尔斯克战役中崭露头角，同曼施坦因的进攻性不同，莫德尔更加擅长的是防御，当然，从另一个角度上看，莫德尔对这场旨在反击的库尔斯克战役，从一开始就持怀疑态度。从这一点上说，他同古德里安的看法是相同的。
在最初策划库尔斯克战役的时候，以古德里安为首的一批德军将领，就不赞成在这个时候发动一场如此大规模的反击作战。他认为，德军刚刚在斯大林格勒城下遭遇了重创，无论是军队士气还是兵力甚至是武器装备，都遭到了极大的折损。在这种情况下，德军更需要的，是一段较长时间的恢复，即面临苏军的强大攻势，德军已经到了转入防御阶段的时候了。
到斯大林格勒战役结束之后，德军在东线的损失令古德里安倍感心痛，如果按照最初他建立装甲部队时的标准，一个德军的装甲师，应该配有四个坦克营，坦克数量应该在四百辆以上，只有这样，才能保证装甲部队战斗力的全面发挥。但是截至斯大林格勒战役结束，东线德军的装甲部队已经远远达不到这个要求了，有些装甲师甚至仅仅配属了一百余辆坦克。就这样，就在这种情况下，德军又如何有能力打赢一场如此大规模的战役？
第十卷 峥嵘岁月 第十章 钢铁与钢铁的博弈
不顾战争现实，在甫受重创的情况下，发起另一场规模庞大的战役；放弃机动快速作战的优势，以本就脆弱的装甲部队，去硬撼苏军有坚固防御为依托的重兵阵地；在占据弱势的情况下，同一向惯常打消耗战的苏联人硬拼。
基于以上种种的被动原因，从战役制定阶段，时任陆军副总参谋长的古德里安，便坚决反对库尔斯克战役的发起。但是，毫无疑问，他的建议如今已经没有人听得进去了，包括一向沉稳老练的曼施坦因，都已经在接连败退的情况下丧失了理智，更遑论别人。
就这样，所谓的“堡垒”作战计划开始实施了，德军在东线的主要作战力量，几乎全部被配属到了库尔斯克方向上，其导致的直接后果，便是北线方向的全面溃退。
早在库尔斯克战役准备阶段的时候，一方面为了抓住战机收复失地，另一方面也为了在最大限度上牵制德军兵力，一直在北线作战的崔可夫兵团，向其正面的德北方集团军群余部，发起了自两年前的北方战役以来，规模最为庞大的攻势。
由于缺乏装甲部队以及空军的支援，北方集团军群的防线很快被击溃，从拉多加湖到波罗的海之间的区域内，四路苏军极速挺进，在短短半个多月的时间内，先后攻克萨克拉、霍托卡、拉克拉、苏纳特约基、凯迈雷等军事要地。疲于应对的挪威军团首先覆灭于凯迈雷城下，六万挪威士兵战死，近五万成为了苏军的俘虏。与此同时。苏军摩尔曼斯克方面军大举西进，先后击溃正面德军地三道防线，一举攻入了芬兰境内，随即又在伊纳里湖战役中，歼灭了芬兰军团的四个主力师。至此，六十余万苏军部队全线进入芬兰，德国北方的两个重要仆从国陷入了绝境，如果得不到德军的强有力支援，其后等待着他们的，只能是坐以待毙。
北方的全面溃退。库尔斯克战役胜利的渺茫，英美联军在意大利的登陆。如此种种，令古德里安的心里充满了对战争前景的悲观。而与此同时。更令古德里安深为不安地是，他所隐藏起来的对战争地悲观情绪，已经在所有德意志的军队蔓延散播，伴随这种情绪衍生出来地，就是一种意图推翻元首统治的叛乱思潮。
就在几天前，上校施陶芬贝格试图使用炸弹刺杀元首，他的企图最后虽然没有成功。但是其带来的影响，却是近乎灾难性的，由于此次事件，七千余名中高层军官被捕，其中的绝大部分被枪决。这次事件让古德里安不由的联想到了数年前苏联地大清洗，那次的清洗。为德军在之后对东线的进攻创造了极其有利的条件，而今，历史在重演。只不过攻守双方的角色发生了彻底的转变。
德意志帝国是伟大地，古德里安心中的这个信念从来都没有动摇过，它曾经拥有这个世界上最为训练有素、最为意志坚定的士兵；拥有素质最高、指挥策略最高明地指挥官；拥有规模最大、战斗力量最强悍的装甲部队。可是现在呢，江河日下、暮钟沉沉，昔日铁甲雄狮的风光已经一去不返，那批最为忠诚、战斗力最强的军队，也将要耗尽最后一滴热血，继之而起的，仅仅是一些没有经过系统训练的新兵。诚然，也许这些新兵同样拥有慷慨赴死的勇气，同样敢于为了德意志的荣耀而抛头颅洒热血。但是，勇气并不能直接同战斗力挂钩，当面对那些从一场场血腥厮杀中徜徉过来、作战经验丰富的苏联老兵的时候，这些德意志新兵的勇气，往往只能意味着更大的牺牲以及更加残酷的失败。
“谋事在人，成事在天。”一向以来都不相信所谓命运的古德里安，恍惚间开始觉得，也许德意志之所以走到今天，就是因为天不眷顾吧。
同古德里安的看法相同，刚刚接任曼施坦因职务，负责全面指挥库尔斯克战役的莫德尔，也不认为自己的军队在这场战役中还会有任何作为了，因此，在接任之后，莫德尔的第一个命令，就是前线部队暂时停止进攻，稳固战线。
当然，莫德尔的真正意图，并不是就此展开防御，在他看来，没有进攻的防御，是被动的防御，而被动的防御就是战败的前兆。按照莫德尔的打算，他是要先把战线稳固下来，然后一方面加固自己的薄弱环节，另一方面，查找苏军阵地上的脆弱位置，以期用一场稍具规模的突击战，来调动苏军的兵力，重新夺回战场的主动权。
不过莫德尔的策略虽然稳妥，但是他忽视了一点，那就是在战场上，虽然指挥官的策划与安排相当重要，可是一场突如其来的变故，往往在很多情况下，都能让这一切一切的努力，付诸流水。
晴日当空，凉风习习。
在普罗霍罗夫卡南郊的一处小镇废墟内，数以百计的苏军坦克披挂着灰绿相间的碎布条遮蔽网，静静的等待着最后进攻时间的到来。
一身戎装的索科洛夫站在一垣断墙上，透过手中的望远镜，小心翼翼的查看着前方远处的山丘地带，他那微微敞开的胸襟上，两片各镶有三颗亮星的领章，说明了自北线战役之后，他的军衔提升的是何其快速。
“怎么还没有动静，”一名头戴黑色皮护盔的上校站在索科洛夫身后，很显然，他的耐心远没有自己的上司那么好，“情报上不是说，德国小鬼子会在九点三十分发起进攻的吗，现在都快十一点了，这里还是连个鬼影子都没有。”
“闭嘴！”索科洛夫头也不回的训斥了一句，“我们得到只是指挥部预先的估计。而不是准确地情报，难道你连什么叫做情报什么叫做战场预估都不知道？！”
“嘿，当然知道，”上校抬起双手，在胸前搓了搓，一脸讪笑的说道，“我只是有点等不及了，我很想看到德国人发现我们时那种惊愕的表情，嘿嘿。”
“等到你能从战场上活着走回来的时候再去讥笑我们的敌人吧，”索科洛夫放下望远镜。回头瞟了少校一眼，面色严肃的说道。“不要忘了，德国人那些新型的重型坦克。并不是那么容易对付的，从目前来看，我们只能用更多的伤亡，去换取他们的损失。”
尽管受到了上司地批评，但是上校却丝毫不觉得委屈，因为他也知道，索科洛夫所说的一点错都没有。在之前地战斗中。他也曾经率领部队遭遇过德军的重型坦克，那种被名为“虎式”地大家伙，俨然就是一个可以移动的反坦克堡垒。它那八十八毫米的坦克炮，对于苏军的T…34来说，简直就是噩梦，而它那厚重的装甲。更是让苏军的坦克炮在近距离之外无一收获。
不过幸好的是，德国人地装甲部队中装配的这种“巨无霸”并不是很多，而且这种东西虽然火力强大、护甲坚固。但是它的机动性能实在让人不敢恭维。更有些好笑的是，它那硕大的炮塔旋转起来都慢的惊人，以至于在突破了五百米地距离之后，高速运动中的T…34，就完全有能力从侧面，避开它的火力威胁，并从侧后方对它发动反击。
对于苏军地装甲兵来说，这段时间里，德军部队中出现的新式坦克还有一种，那就是被德军称为“豹式”的中型坦克，让苏军士兵们嗤之以鼻的是，这种所谓的德军新式坦克，俨然就是T…34的翻版，至少外形看上去和34没有什么太大的区别。不过德国人的模仿能力显然不怎么高明，这种新投入战斗的“豹式”坦克性能极不稳定，就在库尔斯克战役打响的第一天，近二百两这种坦克出现在了南线的战场上，而到了第二天，就仅剩下不到五十辆了，剩余的那些不是永远的躺在了雷区里，就是因为机械故障而不得不拖回去修理了。
在寂静的等待中，空中的骄阳偏过正午，开始向西方倾斜。看看手上的腕表，已经将近下午一点三十分，一直都老神在在的索科洛夫也开始有些焦灼了。
“也许德国人不会来了。”上校趴在矮墙后的草地上，嘴里叼着一根草茎，无聊的晃动着脑袋说道，“谁不知道德国人是最准时的，如果�