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的想法：“原来，战场上的子弹，对谁都是公平的……！”
当竹下俊特别部队仅剩下十几名队员时，他们中间突然有人摇动起一面白旗！
周卫国悄悄举起望远镜看过去，他很想知道是谁在摇动白旗。结果，周卫国几乎不敢相信自己的眼睛——摇动白旗的竟然是竹下俊！
竹下俊难道也会投降？
周卫国立刻下令停止射击！
射击声停止后，竹下俊站起身，用中文大声说道：“卫国君，我知道你在这里！我能不能见你一面？”
周卫国大声回道：“竹下，你认为在占尽优势的情况下，我会把头露出来送给你的狙击手当靶子吗？”
竹下俊笑笑，说：“既然你不愿意出来见我，那么我上去见你也是一样的！”
周卫国大笑，说：“好！有胆色！你上来吧，我保证不暗箭伤人就是！”
竹下俊解下腰间的配枪和军刀，将刀拿在手上，又从边上一名死去队员的身上解下一把军刀，随后对剩下的特别部队队员说道：“如果我没有回来，请你们千万不要继续抵抗！因为有一天，你们将发现，即使是你们不惜为之献出生命想要实现的目标，也并不像你们想象中那么高尚！”
说完，竹下俊不顾队员们愕然的神情，大步走向周卫国声音传来的地方。
※※※
在山后的一个缓坡，竹下俊见到了周卫国，准确的说，是至少十名特战队员保护下的周卫国。
竹下俊双手各持一把带鞘军刀，大步走向周卫国，一直走到离周卫国十米左右的距离时，才停了下来，用力将其中一把军刀连鞘插入地面，又后退了三步，将另一把军刀连鞘插入地面。
随后，竹下俊对周卫国微微一笑，双臂大张，在原地转了一个圈后停了下来，示意自己身上再没有其他武器。
竹下俊就这么默默地看着周卫国。
过了一会儿，周卫国突然分开身前的特战队员，走向竹下俊。
林水生面色一紧，拦在周卫国面前，说：“团长……”
周卫国微笑着摇了摇头，说：“这是我跟他之间的事！”
林水生沉吟半晌，终于让在一边。
周卫国缓缓走到离自己最近的那把军刀前，停下了脚步。
竹下俊突然闭上双眼，深深吸了一口气，随后睁开双眼，缓缓说道：“卫国君，你知道吗，我一直期待着能和你面对面做一个了断！感谢你给了我这次机会！”
周卫国淡淡地说道：“竹下，你知道吗？你袭击我团部的那天，那个死在你们乱枪之下的军官，名叫李勇，是我的政委！我答应过他，要用你的头来祭奠他！”
竹下俊微笑道：“希望你能如愿！”
周卫国深吸一口气，说：“我相信我能如愿！”
竹下俊笑了，笑得非常灿烂，就在他笑得最灿烂的时候，他拔出了面前的军刀，几乎在同时，周卫国也拔出了自己面前的军刀。
竹下俊脸上带着微笑，抢前一步，斜斜地一刀劈向周卫国左颈，周卫国脸上神色无比凝重，也用同样的一招，劈向竹下俊左颈！
两刀在空中相遇，但是，其中一把刀却应声而断，未断的刀继续斜斜地下劈，直到劈断对手的左侧颈动！
周卫国看着手中的刀，脸上突然露出了惊讶的表情。
竹下俊痴痴地看了眼劈过自己左颈的刀锋，喃喃说道：“此刀名曰‘映雪’，是我家传宝刀！宝刀赠英雄，这世上，只有卫国君能配得上它！”
说完，竹下俊突然脖子一歪，从他的左侧颈动脉立刻喷出了鲜红色的血液。
竹下俊的身体也就此软了下去。
在竹下俊倒地前的一瞬间，周卫国突然发现，竹下俊军服的领子上，竟然别上了军衔领章——大佐！
周卫国静静地站在原地，看着嘴角仍然带着微笑的竹下俊的尸体，良久，才轻轻地叹了口气。
周卫国并不知道竹下俊为什么要在最后对决的时候把家传宝刀给他而自己却只用一把普通的军刀！也许，竹下俊这么做是为了体现他的“武士道”精神；也许，他本来就想死在自己曾经最要好的朋友手上！但不管怎么说，竹下俊都不同于其他任何一个日本人！他是一个纯粹的军人！也许，对他来说，能够死在战场上，未必不是一件幸事！
当特战队员们用日语将竹下俊的死讯告知剩下的特别部队队员并劝说他们投降时，他们开始了不顾一切疯狂地冲锋！所以最终，他们都死在了冲锋的路上！
※※※
最终，周卫国还是没有割下竹下俊的头颅祭奠李勇。
在亲手用自己的毛巾蘸着山泉擦净了竹下俊身上的血污后，周卫国低声下达命令：雇几辆大车，将竹下俊和他部下共三十多具尸体全部送回涞阳！
对此，所有战士都没有表示异议。无论如何，竹下俊都算得上是个真正的军人，这样的人，值得他的对手尊敬！
当天下午，周卫国率部和刘远所率独立团主力会合。
几乎在同时，竹下俊和他特别部队队员的三十几具尸体也被送回了涞阳。
见到竹下俊的尸体后，近卫文除了震惊，就只剩下冷汗直流了！——堂堂“北辰一刀流”的流主竟然在自己辖下战死，自己如何能脱得了干系？
傍晚，损兵折将的近卫文不得不下令提前结束对平原地区的“扫荡”。
※※※
由于竹下俊的特殊身份，他的尸体虽在第一时间被专机运送回国，但他的死讯却被军方高层列为机密，并被刻意淡化，所以近卫文总算侥幸逃过了上司的处罚。不过只要想想将来回国后可能要面对的京都竹下家族的责难，近卫文就不由感到阵阵心悸！
相比于竹下俊之死，西沟村战斗的影响更为深远。
此次战斗，周卫国以区区两个多连三百多兵力，面对七八倍于己之日伪军，依托村落工事，激战十三小时，毙伤日伪军八百余人！自身伤亡仅七十一人！表现出强悍的战斗力（当然，这和八路军参战部队本身就是虎头山独立团头等主力也有直接关系）！给参战的日伪军以极大震撼！以至于此后很长一段时间，他们中的大多数人只要听到“虎头山八路军”这样的字眼，都会不自觉地发抖！同时，由于西沟村战斗牵制了大批日伪军，刘远得以指挥独立团主力、涞阳县大队一营和地方部队放手对虎头山外围两道封锁线上的据点展开毁灭性打击！一夜之间，鬼子对虎头山根据地的两道封锁线即被彻底摧毁！
6月8日，山东军区予周卫国和虎头山独立团通令嘉奖。
之后，西沟村战斗的经过和战果通过清源警备旅传到了苏鲁战区，又通过苏鲁战区传到了军政部，最后甚至传到了重庆蒋委员长耳中！
蒋委员长一听周卫国这个名字就觉得耳熟，再一查，发现这个周卫国居然就是那个当年中央军校第九期的学员周卫国！立刻大喜！虽然毙伤敌八百余算不上什么大捷，但在河南的四十万国军被六万日军打得丢盔弃甲的时候，突然冒出一个黄埔出身的军官打了个以少胜多的漂亮仗，自然给他这个校长长脸了！所以蒋委员长当即决定，给周卫国通令嘉奖：“查苏鲁战区所属周卫国部队（军政部也不是很清楚周卫国现在带的部队是个什么级别），独力抗击十数倍于己之敌（军政部在上报周卫国的战果时虽然比较实在，但在对敌情的估计方面，却不免加了些水分），予敌大量杀伤后全身而退，今通令全军，以示嘉奖。周卫国身先士卒、忠勇奋发，授予三等宝鼎勋章一枚，擢升少将旅长。另奖银元一万元。其余所部官兵，均官升一级。”
这道嘉奖令里倒是体现出了委员长的良苦用心。嘉奖令中升周卫国为少将旅长，却偏偏不给周卫国所指挥的部队正式番号，表明委员长并不承认周卫国目前所带的八路军部队！但少将旅长却又是实打实的！说白了，就是只要周卫国能回到国军中来，中央军嫡系的一个旅就等着他指挥了！
※※※
两个月后，蒋委员长亲笔签名的嘉奖令，亲授的勋章、军衔领章、将官服（军政部考虑比较周详，知道“土八路”肯定没有什么好衣服可以配得上大授的三等宝鼎勋章，当然也不便用来挂精美的少将军衔领章，所以替周卫国特地准备了将官服）和一万银元的赏金在历经辗转后终于由刘志辉带人亲自送到了周卫国手中。
那一万银元，周卫国自然是老实不客气地收下了！虽说现在的虎头山独立团家大业大，但送上门来的肥水总不能再流出去吧？至于仿美式军服的将官服，周卫国只看了一眼，就给出了评价——华而不实！
见周卫国根本连看都没看一眼嘉奖令、勋章、军衔领章之类奖赏，既敬且羡的刘志辉忍不住提醒道：“学长，您看这嘉奖令……”
周卫国一拍脑门，说：“哦，你不说我倒忘了，原来还有个嘉奖令，我看看。”
看完嘉奖令，周卫国心中不由暗笑不已。他岂会看不出这道嘉奖令中暗藏的玄机？不过宝鼎勋章将官是颁至一至四等，蒋委员长给了自己这个新晋的少将旅长三等，还是很给面子的！但只要想起宝鼎勋章的颁给标准里包括“四、平定内乱功绩卓著者。五、镇压内乱擒获叛党首魁及潜逃者。六、镇压内乱夺取被据城池者”，周卫国心中就有些不舒服。
至于少将旅长，从南京保卫战后周卫国就对所谓国军精锐失去了信心！自己这些年虽然名义上只是个团长，但实际上指挥的部队早就超过一个旅了（独立团、涞阳县大队、各地方部队）！何况在虎头山地区打起鬼子来又过瘾！别说委员长这次只是许了个无盐无味的旅长，就是给个师长也不换啊！再说了，以委员长的一贯做派，抗战到了这时候，越是能打的嫡系，越是要掖着藏着，自己要真回了国军，几时能再捞到这么多机会随自己的意打鬼子啊？
不过周卫国还是适当地表达出了自己对委员长的不满：“委员长不厚道！升我为少将旅长，却不给我部队番号，也不给我武器装备！这不是摆明给我好看吗？不行，这个军衔领章我不要！”
好在刘志辉素来知道周卫国的脾气，虽见他对委员长如此不敬，却也没有大惊失色，唯有摇头苦笑而已！
※※※
注：西沟村战斗取材自1942年“五一大扫荡”时冀中八路军与敌遭遇之宋庄战斗。具体时间、情节、战果根据小说有修改。
【第三十一章 胜利日】
第一节
由于日军在太平洋战场的战局日益恶化，直到被调任第六方面军司令官，早就被华北八路军和其他敌后武装的袭击弄得焦头烂额的冈村宁次也没心情再去考虑像涞阳这种小地方的“治安”状况了。
而自从西沟村战斗后，涞阳的鬼子就更没有胆量主动招惹虎头山八路军了，惹得周卫国时不时大骂近卫文没种！
※※※
时间进入1945年，涞阳的日伪军境况一日不如一日。
伪军早已开始夹着尾巴做人，就连涞阳腹地的一些鬼子据点也开始和地下抗日武装“和平共处”，有些地方甚至出现了鬼子兵为了粮食而带着武器弹药向八路军投降的事情！
现在，明眼人都清楚，鬼子的日子是兔子尾巴，长不了了！
虎头山独立团的营以上军官也养成了一个新的习惯，一有空，就喜欢聚集在兵工厂那台收音机前收听广播，以了解最新的局势。
※※※
1945午8月6日上午8时15分，一架名叫“Eno1a Gay（伊诺拉·盖伊）”的美军B…29轰炸机在日本广岛上空投下了重达4。5吨