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“你不高兴了？”吴忧问道。“你同情他们么？”
“他们也是您的百姓。不到走投无路，谁会走这一步！”莫湘道。
“如果是关内的百姓，就算饿死了也不会选择造反，云州民风骠悍，不用雷霆手段是镇不住他们的。这件事就不要再讨论了，我自有计较。”吴忧想换个轻松点的话题，忽然笑道：“你知道为什么云州的杂胡骑兵比关内汉人强么？”
莫湘轻叹一口气，顺着吴忧的话头道：“都说他们是马背上长大的民族，打围行猎，放羊牧马，骑术、射术都是求生必须的，自然比关内汉骑强些。”
吴忧摇头笑道：“不然不然，这件事情没有那么复杂，实际上这个原因很简单，只是你没有发现罢了。你看――”他将嘴向身边一个路过的骑兵努了一下，“你看他的腿。”
“有什么不对？”莫湘问道。
“你没有发现么？云州男子大多都是身材矮壮，罗圈腿，所以便于骑马，即便不配鞍鞯的光背马也骑得，但一旦离开了马，他们就似乎连路都不会走了，所以落在平地上，可就不成了。以此云州骑兵甲天下，步兵却只泛泛。而关内男子大多双腿笔直健壮，身形反而高大，天生是做步兵的好材料，但上了马却夹不紧腿，自然就不如罗圈腿来得稳当了。”
莫湘还是首次听说这样的奇谈怪论，虽然心中有点不信，但环顾周围的骑兵们，果然如吴忧所言，十有八九腿都是带点罗圈的，不禁半信半疑地点点头道：“似乎确是有点道理。以前我还真没有注意过呢。”
这时候莫言愁从莫湘身后钻出来，笑嘻嘻道：“姐姐别听他胡说八道，他这是消遣你呢。”
莫湘听了一愕，一下子没有转过弯来，疑惑地瞧着莫言愁。莫言愁趴在莫湘耳边低声道：“他这是取笑你这关中女子为将，每每跨乘在马背上。而腿夹不紧，在市井俚语中，是嘲笑女子不够贞淑的意思呢……怎么，你不信啊，不信你现在瞧瞧这家伙的贼眼，正瞄着你的腿呢。哼哼，天下男人，哪有什么好东西了。尤其咱们主公啊……”
莫湘有些心慌地瞅了吴忧一眼，恍惚觉得吴忧似乎真的在盯着她修长笔直的大腿，不禁红了脸，“呸”地啐了一口，也不向吴忧施礼告辞，一跺脚，转身走了。
吴忧傻傻地站在那里，大惑不解，并不知道莫湘为何突然走了。看起来只好着落在莫言愁身上。
“过来。”吴忧对莫言愁招招手。
“干吗？”莫言愁不买账。
“一起看行刑。”
“整天来这套，一点都不新鲜，没意思。”
“那你过来，我有话和你说。”
“是不是又讲什么夹腿的典故啊？你那把戏也就骗骗湘姐姐吧。”莫言愁做了个鬼脸。
“又胡说。我那可是观察了很久才得出的结论！”吴忧露出受了诬陷的可怜巴巴的神情。
“哈！那你过来，我告诉你湘姐姐为什么走了。”莫言愁叉起腰来道。
“为什么？”吴忧果然凑过来。
“……如此如此……”莫言愁嘀嘀咕咕把刚才对莫湘说的话又说了一遍。
“哎呀！”吴忧听罢那叫一个气，伸手就打，莫言愁却早就逃得远远的。
“我要见吴忧！吴忧！”一个年轻的囚犯凄厉的喊声让吴忧皱起了眉头。
“该死的贼！都护大人的名讳也是你叫得的！”一个狱卒抬起鞭子就打。那囚犯衣衫破碎，每一鞭子下去都给他身上增加一道血痕。
尽管如此，那囚犯仍然高叫不止。两名狱卒试图把他按倒在地，但这囚犯十分硬气，两名健壮的狱卒竟是按他不倒。狱卒们恼羞成怒，其中一人取了棍子，照着那囚犯的膝盖就敲了下去，如果这棍子敲实了，这犯人这辈子都不要想站起来了。不过对于马上就要被绞死的他来说，似乎这也不成其为什么问题了。这囚犯眼明脚快，身子一侧，躲过了这一棍，反而将那持棍的狱卒踢了个筋斗。狱卒们和压场的士兵们都鼓噪起来，纷纷取了兵刃将那囚犯团团围在中间。
吴忧侧脸对拉乌赤道：“你带几个人去瞧瞧怎么回事。”
不一会儿功夫，拉乌赤颠颠跑了回来，对吴忧道：“主公，问清楚了，这厮原来是马匪中的一个大头目，叫什么罗奴儿，该着这小子运气背，和大部队走失了，阴差阳错正好被咱们的巡逻队擒住了。据说下手狠辣，很是伤了咱们几个弟兄。这厮说他不想死，愿意回去招安他手下的弟兄投奔主公。如果他说得是真的，那咱们可以省事不少，这罗奴儿在这云西也算一号人物。”
“罗奴儿，罗狗儿。这样说起来我好像有点印象。颖儿似乎认得他。居然被巡逻队抓住，这小子也不过如此嘛。”
“主公，也不能这么说，据说当天正好是鲍雅将军亲自带队巡视，本来以为只是几个普通小贼的，没想到上来就伤了几个弟兄，鲍雅将军出手才将他拿下的。”
“唔，这样说来还有点意思。能在鲍雅手下走两招的，至少也够军中校尉的水平了吧。我们去瞧瞧。”无聊的日子过久了，吴忧现在很喜欢找点刺激的事情来做。
五月，剧寇罗奴儿降吴忧，并依约招降部众，旋即率云西军三千剿灭群寇，历经三月而平。长久以来为祸云西的匪患彻底平息。吴忧大喜，表奏朝廷，以奴儿为偏将军，关外侯。
六月，宁氏董不语部袭小月氏城，杀秦古剑，苏华部袭库比伦，杀秃喇增乞牙。重取两城后，宁氏恢复在云东的统治地位。旋即，宁霜亲率宁家水师击败了云西留在呼伦河上的已成孤军的水师，杨静降宁氏。吴忧闻讯大怒道：“宁霜这贱人欺我太甚！”当即召集众将商议起兵征伐宁氏。
时有兀哈豹使者图元自宁远来，携良马百匹，金五百两，金玉器玩若干，欲与吴忧重新修好。欲趁张静斋的唐军深陷徽州战局无暇北顾之时，与吴忧共同谋取归宁、铜川、云州、火壁等诸城。
吴忧乃召见苏平、陈玄、陆舒、刘衮、胡沛、席雱、莫湘、莫言愁、哈迷失等一众文武。
吴忧并不回避苏平等一干张静斋的部下，坦言将兀哈豹的意思说了，然后道：“我想听听各位的意见。”
苏平这次一改往日的逍遥自得，抢先道：“兀哈豹反覆无常，背信弃义，屡次陷将军于困厄，其言绝不可信。”
吴忧微笑道：“先生之言深合我意。然则又当如何回复于他？”
苏平断然道：“不若斩使绝交。”
吴忧笑道：“诚受教。”
陆舒大声反对道：“不妥不妥。我与宁氏盟约已破，若再交恶于兀哈豹，是东西受敌，若两家同时来攻，云州不可能施以援手，是陷我军于困境。”
吴忧道：“也有道理。陈玄先生有何高见？”
陈玄拈须道：“宁氏虽凌迫日甚，却不过是外强中干，疥癣之疾，不足为虑，暂让小儿辈得意一阵子吧。但兀哈豹乃是我心腹大患，不可不图。如今这厮自己作死，送上门来，主公正好趁机图之，不可错失机会。”
“这么说陈先生也是倾向于苏先生的看法了？”吴忧微微眯起眼睛道。
“可以说是吧。”陈玄不理会陆舒一个劲地对他使眼色，施施然道。
“各位将军有何高见？”吴忧面色平静继续问道。
“我只希望能率领小月氏部众收复小月氏和库比伦城。剿灭宁氏。”哈迷失道。
吴忧严厉地望了他一眼，哈迷失低眉顺目，并不与吴忧对视。
“这事不急。”吴忧缓缓道。“湘，你怎么看？”
“先西后东。”莫湘简练地道。
“阿愁？”
“先东后西！”莫言愁带点挑衅地看着莫湘。
“没有人认为兀哈豹是可以信任的么？”吴忧点点头之后继续问道。
众文武都摇头，显然对兀哈豹深有戒心。吴忧笑道：“各位对人的偏见也忒深了。我觉得兀哈豹这一次可以信任。但是不能光听他的，咱们这次就联合兀哈豹，共同征伐宁氏。”
苏平、陈玄、陆舒闻言皆无语，刘衮板着脸，眼睛里露出兴奋之色，几位将领表情各异，却都没有表示异议。
吴忧微笑道：“各位都是我军中精英人物，该如何做心中有数即可，慎勿泄露机密。”
众人一起应诺。
宁远。
兀哈豹问刚从吴忧处返回的图元道：“此次出使，吴忧那边情形如何？”
图元道：“吴忧那颜敬我如上宾，收下了咱们的礼物，并有厚礼回赠。他让我转达大王，说他认为宁氏新叛，颇多肘掣，目前进攻云州不是时机，请求大王先出兵与他同取宁氏。灭了宁氏，战利品随大王挑选。沃城正在日夜赶制攻城器械，云西治下各地都在大规模动员兵力，要与宁氏决一死战。”
“那么，吴忧部下文武官员如何反应？”兀哈豹问道。
“文官冷冷淡淡，武将忿忿不平，甚至有人口出不逊之言。只有吴忧那颜一力主张与我们和好……对了，还有那位陈玄先生，只有他站在吴忧那颜一面说话。这次吴忧那颜派来与我军联络的使者也是陈先生。”
“唔……”兀哈豹若有所思。
答里失急谏道：“大王，吴忧不可信任。很明显他是想暗算咱们！和汉人斗心眼咱们永远不是对手。既然已经破脸，我看咱们倒不如直接和他开战来得痛快。”
兀哈豹笑道：“你懂什么！这次我还就要和吴忧斗斗心眼。尔等不必多言。我瞧吴忧怎么算计我。”
八赞道：“我觉得吴忧是要和咱们合作的。若是他存心欺瞒，那他部下众文武应该表现得更配合一点的。这样一意孤行，反倒不似作伪。而且，陈玄乃是吴忧部下最重要的谋士之一，肯孤身前来联络，这是吴忧表示诚意之举，陈玄也算人质了。想他一介书生，手无缚鸡之力，若是吴忧有何异动，咱们大可先杀了陈玄祭旗！”
兀哈豹笑道：“此言正合我意。有请陈先生。”
陈玄施施然进帐，送上礼物清单，表达吴忧希望两家和好的意思。兀哈豹温言抚慰，官方仪式交接完毕之后，兀哈豹设宴款待陈玄。陈玄欣然赴宴，没有流露出丝毫着急回去的意思。
宴会中，兀哈豹猛然瞧见陈玄身后一云西校尉仪容甚为雄壮，惊问是谁，陈玄笑道：“不足道。”兀哈豹执意追问，陈玄方道：“主公怕我路上有失，特意请鲍雅将军带兵百人沿途护送。”
兀哈豹愕然，鲍雅勇冠三军之名他早有耳闻，在云西军中是数得着的上将。吴忧居然派他来担任陈玄的护卫，对兀哈豹的不放心也可见一斑。吴忧这样小心提防，反而让兀哈豹放心不少，若吴忧果真没有半点诚意，也不会将小心表现得如此明显。
兀哈豹敬酒，鲍雅不饮，兀哈豹也不相强。
七月，兀哈豹点兵五万，向沃城进发。陈玄从征，望着绵延不绝的大军，陈玄有点担心地道：“大王亲自领兵出征，固然是好事，但征讨宁氏还是我云西军队为主力，似乎用不到这许多军队吧？而且我看这次出征的都是大王麾下精锐部队，这万一宁远有个闪失……”
兀哈豹笑道：“先生过虑啦。从今往后，我和吴忧兄弟并肩战斗，我的就是他的，他的就是我的，还分什么彼此啊。唐军深入徽州，无力北顾，宁远稳若磐石。先生不必费心。”
陈玄一笑道：“那是陈某过虑了。”
大军行至片儿岩，此处两山夹道，逼仄难行，骑兵只能两骑并肩通过。陈玄驻马观望两旁山石峥嵘，若有所思。
兀哈豹道：“先生看此地地形如何？”
陈玄笑道：“这一