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吴忧闻言猛醒，将剑解下道：“就以此剑为赌注。”
苏平朗声道：“姑娘想要在下的什么东西，尽管提出来便是。”
女子道：“我听说先生师出名门，是万裕隆那个老不羞的关门弟子是不是？”
这话一说出来，苏平立刻臊红了脸皮，道：“姑娘请不要辱及先师。”
女子声音里带上了怒气道：“哼，万裕隆那个假正经，老不羞，死了算是便宜他了。如果你要出赌注的话，我要你当着众人的面骂那老鬼三声老不羞，就行了。”
苏平紫涨了脸皮，显得极为为难，这种辱骂先师的事情实在过于大逆不道。他家是云州望族，家学渊源，而天资聪慧的他在十二岁就读遍了家中藏书，闻名乡里，于是只带一老仆出门游学，得到了当时著名大儒万裕隆老先生的指点，勤读诗书，砥砺志节。对这位方正君子，授业恩师，他一向作为自己人生的楷模的。万老先生也极爱这名关门弟子，视他为衣钵传人。临终之际，老人摒退家人，只让苏平一人服侍，他颇为遗憾地提到，曾经很对不起一位故人。从老人的口气中，不难揣摩这位故人恐怕是一位女性。老人更遗憾的是，据他所知，这位故人才智当世几乎堪称独步，所学更是他的十倍，若苏平能得到他（她）的指点，成就当更上一层楼。这位黑衣女子的声音听上去十分年青，应该不是那位高人本人，而应该是其传人了。
这次轮到吴忧劝他了，“苏兄，反正这里没有外人，也不是什么大不了的事情，何况咱们三人不一定就输了呢。”苏平心里老大别扭，只是刚才他已经劝吴忧以爱剑作为赌注了，自己实在不好意思推脱，再说心里也存着那争强好胜之心，也就勉强答应下来。
刘衮一下子紧张起来，从前面两人的情况看起来，这位女士有折磨人的特殊爱好，不知道她会对自己提出什么要求，不由得惴惴不安。
那女子见苏平已经答应了，转对刘衮道：“如果刘公子输了……那么请刘公子答应一件事，请刘公子明媒正娶苏巧儿为妻。”
吴毒在一边奇道：“苏巧儿是谁？”
刘衮却显得有些慌张地道：“我答应，我答应就是了。”
吴忧等人心中诧异，不知道这苏巧儿是何许人也，居然能让刘衮这样慌张。实际上这是刘衮的一块心病。刘衮家境贫寒，当初他入京谋求出路的时候，缺乏盘资，曾经受到家乡一个叫苏巧儿的妓女的资助，他曾许诺，他日得志，必回家迎娶苏巧儿。但真的高中状元之后，他却因惧怕言官物议，将此事抛诸脑后，也最怕人提起这段往事，却不知道这神秘女子是从哪里得知的他这段阴私。因怕她说出更多的话来，赶忙应承下来。
那女子这才道：“既然三位都没有疑义了，咱们是不是可以开始了？”
吴忧这时候却冷静得很，他对女子一拱手笑道：“在下还有个小小的不情之请，希望姑娘能答应。”
那女子微微点头。
吴忧道：“首先我们三人想并坐一起，不知姑娘有没有意见？”
“可以。”
“还有，若是在下侥幸赢得一招半式的话，希望能一睹姑娘玉容。”其实吴忧倒也不是那种登徒浪子，只是方才三个大男人气势一直被一个女子轻巧压制，对下面的赌赛来说，气势上先输了。因见这女子藏头露尾不愿见人的样子，便料她不知什么原因不愿见人，所以反将她一军。
“这个么……”这个要求似乎有些强人所难，不过女子随即就笑出声来，道：“将军反击倒是够快的，小女子全接下啦，就如您所愿。”
第三十二节 韵律
刘衮换了位置，坐到吴忧左侧，苏平便坐在吴忧右侧。女子不再客气，轻道一声：“小女子献丑了。”洞箫轻轻送到唇边，随口开始吹奏，却是箫声中难得的一支明快曲子《杨柳枝》。而她的八名女侍几乎是同时开始了合奏。
吴忧暗骂一声“上当”，虽说是四人合奏，可是却没说不准带乐队伴奏，现在这样子明明是九个对三个，看来只好吃了这个哑巴亏了。
“宫、商、角、徵、羽。”吴忧轻声地念道，同时用手指从拇指到尾指各比划了一遍，刘衮、苏平各自点头，“下一个羽调变徵音，《忆征尘》。商调过后紧接着变角音，《月夜破阵》。”吴忧低声配合手语，这两支曲子都是流传极广的名曲，跌宕起伏极大，需要很高的演奏技巧，吴忧选择的正是其中转换最难以衔接的地方，短时间内两次跳转变调，不是事先准备恐怕很难做到，刘、苏再次点头，这几句话至少表明，吴忧的确不是外行。
吴忧狡诈的计策差一点儿就完全奏效，那女子显然没有料到三人没有任何相让的意思，一开始就发动了进攻，苏平和刘衮的两次突然变调让她原本优美流畅的箫声出现了滞涩，几乎跟不上两次间隔时间极短的大变调，好在她这方面造诣很高，又有心理准备，总算及时跟上了变调。她的侍女们却没这么好的本事，除了两名音律极为精通又够机灵的，其他六人很快就乱了阵脚，纷纷败下阵来。六人纷纷对刘衮、苏平两人怒目而视，大有不甘之意，事实上这么一会儿的功夫，她们至少显示了和刘衮相近的高水平演奏技巧，不是遭到突然袭击的话，很难说胜负如何。
黑袍女子颇有些愠怒，她立刻发动了反击，接连三个复杂的变调很快就让她摆脱了刘衮箫声的纠缠，刘衮被她诡异的曲调晃得气闷难当，不无遗憾地退出了这场角逐。现在只有苏平的琴声能够跟上她的曲调，加上女子的两名侍女，四人现在合奏的是一首吴忧、刘衮都从没有听过的曲子。三女一支萧、一张琴，一支筝，联手攻防，配合得亲密无间，就像千军万马在协同进攻一般，苏平的琴声寥寥落落，时断时续，听起来只是勉强维持局面而已。这时候那女子已经胜券在握，不屑于通过变奏来取巧了。
吴忧漫不经心地在手上转着鼓锤，至今为止，他还一锤都没有落下去。苏平虽然似乎处境不妙，但还是显得相当悠闲潇洒，弹琴本来就是一种养气的消遣，现在他全神贯注于琴，以至于外界的人和事对他来说都像是不存在了一般。
吴忧忽然擎起鼓锤在鼓面上轻轻敲了一下，清脆的“咚”的一声正好敲进节律之中，打乱了三女进攻的节奏，给苏平争得了一口缓气的时间。随后吴忧一发而不可收，绕着这面大鼓，舞蹈击鼓，动作大开大阖，颇有战场之上指挥大军的气概。鼓点落下，或如大军潜伏暗行，摒人心神，或如万马奔腾，两军短兵相接，瞬间伏尸百万，哀鸿遍野，惨烈悲郁。不到一刻钟，一名女侍受不了这种万分悲怆的气氛，不禁抛了手中的筝，哇地一声哭出声来。另外几名女侍也都脸色惨淡。
另一名抚琴的女侍也是精神不能集中，指法散乱，眼看就要崩溃，黑袍女子忽然停萧歌道：击鼓其镗，踊跃用兵。
土国城漕，我独南行。
从孙子仲，平陈与宋。
不我以归，忧心有忡。
爰居爰处？爰丧其马？
于以求之？于林之下。
死生契阔，与子成说。
执子之手，与子偕老。
于嗟阔兮，不我活兮。
于嗟洵兮，不我信兮。
——《诗经邶风击鼓》
这首《击鼓》既有战争的描述，又有远征将士的缠绵悱恻的思乡思亲之情，在女子那柔美的嗓音唱出来，少了几分杀伐之气，其中的缠绵之情却愈加委婉动人，就如风暴之中的一汪清泉，用女性特有的温柔包容在腥风血雨中营造出一片小小的理想中的家园。十名女侍这时全都加入到和歌中来，反复吟唱的后半阕诗歌更突出了女性的柔美多情，一曲歌罢，黑衣女子再次取了洞箫，呜咽的箫声这次完全走忧伤恬静的调子。
吴忧的鼓点声随着歌声缓和下来，杀伐之气锐减，节奏逐渐随着箫声越来越慢，箫声逐渐越来越低，几不可闻，吴忧侧耳倾听，脚步凝滞，已经完全被箫声带入佳境。
满身血污的战士从战场归来，烟雨朦朦中，池塘边一栋小小的茅屋那是他的家，柴扉吱呀一声打开，走出一位布衣少妇，手里端着满盛着蚕茧的笸箩，汗水从她额角流下，那是战士的妻子，一个顽皮的孩子正在草丛中捕捉昆虫，那是战士的孩子，这田园，这茅舍，就是战士最后的归宿。卸下沉重的铠甲，扔掉沾血的刀枪，换上粗布的衣衫，抗起生锈的锄头，磨快迟钝的镰刀，幸福其实真的很简单……
“铮！铮！”几声急促的琴弦响如同晴天霹雳，风云突变，立刻让吴忧有些昏昏沉沉的头脑清醒过来。他感激地望了苏平一眼，苏平脸上带着汗水，这种奋发之音并非他擅长，而且黑袍女子的靡靡之音并非只对吴忧起作用，几声勉力为之的高音消耗了他大量的精力。
黑袍女子显然深通各个击破的要诀，一发现苏平这里后继乏力，立刻将吴忧抛在一边，对苏平穷追猛打，连续两个高难度的变奏，苏平汗出如浆，心神交悴，溃不成军，在吴忧能增援他之前就宣告斗败了。吴忧暗叹可惜，苏平无论是心志毅力还是技巧，都是上上乘，惜乎体力太差，难以久斗，自己现在只能孤军奋战了。不过自己有多少分量自己还是有数的，吴忧现在正跟着女子的一曲《秋风怨》，用大鼓给这种抽抽答答的感伤曲子相配合，实在无比别扭，看起来女子似乎不着急摘取唾手可得的胜利桂冠，而是抱定了猫戏耗子的态度，轻逗缓引，呢喃细语，就如万缕细丝，把高大的巨人缠得伸不开手脚，使不出力气，将吴忧憋得面红耳赤。
“吴将军，用我的萧罢。”吴忧正难受呢，刘衮却说话了。在对方掌握了主动的情况下，战鼓确实不宜和细致缠绵的萧缠斗。吴忧感激地望了刘衮一眼，弃鼓换萧，女子并不趁这个便宜，而是有些调皮地换了支明快的曲子《嘲新郎》，萧琴合奏，宛若两个调皮的小妹，叽叽喳喳品评着上门迎亲的新郎官。里面似乎不时透出各种俚语谑嘲，显然是借以笑话吴忧举止失措，兀自不肯认输了，一片喜庆气氛，和刚才吟风弄月的调子刚好相反。
吴忧不敢怠慢，略一试音，立刻加入了合奏。他自然不会被牵着鼻子走，没等这两位“小妹”品评完，已经果断地将调子切到了抒情缠绵的《观红妆》，灯下看美人，人生一大美事，舒缓的调子也有助于吴忧调转气息。不过吴忧再也没想到黑衣女子的下一首变奏是《缠绣床》，这首曲子作者已经不可考，但一向是被公认为一首描写新婚小夫妻床第之乐的“艳曲”，虽然曲子本身优美动人，但只流传于乐坊妓馆，不属于正统音乐学习的范畴，在很多所谓君子眼中，这东西无异于《十八摸》之类的淫词邪曲了，吴忧也只是几年前做山大王的时候有幸听过一次，好在他记性极佳，大概也还能对付。
这首《缠绣床》就是以缠绵悱恻见长，特别是对有过相当“经验”的人，里边包含了说不尽的挑逗煽情，欲拒还迎。不过这曲子最适合善于调情的歌娘弹奏，黑衣女子和她的侍女虽然演奏的技巧娴熟，却显然没经过人道，根本没有这方面的经验，也就缺少了曲子所需要的精魂。相反的，吴忧这方面却占了不少便宜，至少他体味过真正的风月滋味，所以他吹奏起来更得其中的神韵。换到这首曲子，两名女子显然失策了。
黑袍女子很快发现了自己的失误，吴忧的箫声现在�