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白衣的宁家士兵受了冷落，这些良家子弟多数都读过书，军旅生涯虽然让他们懂得了什么是血与火，却并没有抹去他们面对这些下等人时候的骄矜。所以他们独自围了几个小堆，怀着忧郁的心情谈起了各自家乡的田地和牧场。吵闹的人群和他们这边的冷清形成了鲜明对照。听够了喧闹的士兵们不成曲调的胡诌乱唱，忽然一个宁家士兵起头唱起了一首《牧马人》的忧伤小调，宁家众士兵一起和唱起来，忧伤的曲调让人想起了遥远的家乡，那些喧闹的士兵也逐渐安静下来，静静地听他们唱歌。忧愁使人更易醉，很快地上就有很多泪流满面的士兵醉卧地上，旁边不那么醉的士兵搀起他们回到自己的营房。
“鹰！鹰！”一个士兵忽然指着天空大呼小叫起来。一群人望向天空，有的视力好的人同时看到了，天上一个小黑点在盘旋着。“射！”“射！”“把它射下来！”士兵们闹哄哄地嚷嚷着，纷纷取弓箭。一堆散乱的羽箭升上了天空，没有到达黑点的高度就纷纷落了下来，竟有几个士兵被回落下来的羽箭所伤，士兵们一片咒骂之声。
胡斌正陪几个首脑人物饮酒，见众士兵喧闹，也不禁手痒，对萨都、吴忧、宁霜等人道：“咱们也瞧瞧去？”
萨都闻言站了起来，笑道：“单单饮酒也没什么乐趣，不如就去看看。”
吴忧和宁霜自然不能说不去。吴忧落后两步，看看自己的手，又看看狄稷，反复看了几次之后，狄稷都有点儿发毛了，他困惑地看看自己浑身上下，似乎没有什么不对的。于是问吴忧道：“主公，有什么不对么？”
吴忧低声道：“我看你从来不带弓箭，是不是不会射啊？”
狄稷涨红了脸，低声道：“主公，这事儿就别提了，俺确实不擅长这个。”
吴忧拍拍他肩膀安慰道：“没关系，我也一样，学什么兵刃都来得，偏偏射箭没什么天赋。”
两人相视一笑，大有知己之慨。
见到几位高级将领出来，士兵们敬畏地退向一边，胡斌高声道：“取我的弓来！”他也是个射箭高手，惯用五石大弓，破阵杀敌，虽然不能和萨都的强弓相比，却也是军中一等一的硬弓了。此刻豪兴勃发，要在众人面前露上一手。早有部下军校取来胡斌的弓箭，胡斌对萨都道：“神威将军乃是此道宗师，还请不吝赐教。”
萨都微微颔首，胡斌于是凝视天空中那鸟的飞翔轨迹，俄顷，他忽然拧身错步，从箭壶中抽出一支长箭，弓开箭发，迅若流星，箭矢直奔那飞鸟而去，眼看那飞鸟和箭矢重合成了一点，众军一声欢呼，胡斌也洋洋得意。
不过胡斌很快就笑不出来了，本以为必定会掉落下来的飞鸟现在却带着他的箭在飞，却并不远去，就象在嘲弄他一样，他却也没脸射第二箭。萨都温和地道：“到了高空，风会更大一些，考虑周全，你的箭技会更上一层楼。”胡斌诺诺连声。
萨都问吴忧道：“吴将军可有兴致玩一玩？”
吴忧谦道：“将军神技我等自愧不如，不敢献丑。”
萨都以为吴忧客气，吴忧再三推辞，这才罢了。胡斌道：“看来只有靠萨都将军了。”
萨都正要演示一下，忽然旁边站着的董不语插嘴道：“天下并非只有一个萨都会射箭！”此言一出，立刻有几个下级军官喝道“无礼”“荒唐”。
萨都并不在乎董不语的挑衅，他饶有兴趣地问道：“你也射箭？”
董不语道：“会不会一射便知，总比那些畏缩的人强。”
胡斌道：“既然将军善射，请将军用我的弓箭。”
董不语道：“不，我用他的弓箭。”说着一指萨都。
萨都一愕，他的大弓是特制的，至今能拉开的人不会超过五个，能用这副弓箭射猎物的当世他还没见过第二个，今天他倒要看看董不语有没有这个本事。他将自己的弓箭取下来递给董不语。
董不语接过萨都的大弓，在手中掂量一下，接着摆出一个极其标准的射箭姿势来。
“他的箭技如何？”吴忧在萨都身边问道。
“姿势很标准，很规矩……”萨都几乎掩饰不住他的微笑。
“哦，明白了。”吴忧笑了笑，走开了。
狄稷问道：“你们刚才说什么？”
吴忧道：“没什么，只是说有个狂妄的小子恐怕要丢人了。”
狄稷冲着董不语的方向一乐，道：“这小子力气倒是蛮大。”
宁霜相当紧张地望着董不语，就见董不语将弓拉满，“嘿”地一声，随着弓弦一声脆响，长箭离弦而去，这一次比胡斌的羽箭去势更疾，不过随之而来的就是一阵叹息之声，眼力好的已经看到，那支羽箭堪堪擦着飞鸟的身后飞了过去。
“神威将军！神威将军！”士兵们有节奏地呼喊着。萨都微笑着从不服气的董不语手中接过弓箭，准备射下这只幸运的飞鸟。那个黑点也似乎知道了自己的宿命，居然配合地盘旋着下降，它的身躯也慢慢变大。萨都不慌不忙地搭箭、开弓，稳稳地对准了那飞鸟。
“天神啊！我做了什么！原谅我！”在长箭刚出手的一霎那，忽然萨都抛下了弓箭，单膝跪倒。周围的人被他吓了一跳，全都跪了下来。
飞鸟拍打翅膀的声音越来越近，官兵们总算看清了落下来的这只鸟的面貌——这不是一只老鹰，而是一只白色的鹳鸟，鹳鸟在云州西古斯教中被尊为天神的使者，代表幸福祥和，没有任何人敢于射杀它们，人们深信，如果射杀这种神鸟，就会带来始料不及的祸患。因为有这曾禁忌，所以云州成为白鹳的天堂，大群的白鹳聚居在各大小湖畔，有水的地方就有这种美丽的鸟类繁衍，云州的白鹳一点儿都不怕人，它们是人类的朋友。
先前的两箭并没有伤到这只白色的鹳鸟，它甚至调皮地用嘴叼住了一支，用爪子抓住了一支，但是萨都射出的这一支却是致命的，虽然萨都在最后一刻因为看清楚了这是一只白鹳而手抖了一下，长箭只是擦破了白鹳的一点皮，但是这充满内力的一箭却还是震伤了白鹳的内脏，它洁白的羽翎片片飞落，整个身体盘旋着坠落下来，忽然一个人高高跃起，在空中就接住了白鹳的身体，轻轻落了下来——是吴忧。
吴忧轻轻抱着这只浑身颤抖的大鸟，解开披风将它包裹起来，放进自己怀里，他赫然看到，两滴朱红的血泪从白鹳那纯净的眼睛中流下来。不知为什么，吴忧觉得他和这只鹳鸟似乎有种精神上的联系，这只不会说话的大鸟带给他一种十分亲近的感觉。可是这可怜的鸟儿现在快死了，它急促地呼吸着，无辜的眼睛中光华也逐渐黯淡下去，有那么一瞬间，吴忧几乎以为这只白鹳要告诉他一件很重要的事情，但是这只鹳鸟只是发出了一声喑哑的嘶鸣声，随后就在吴忧怀中死去了。
吴忧发现自己居然鼻子有点酸酸的，竟是有大哭一场的冲动。萨都来到吴忧身边，急问道：“还有救么？”
吴忧茫然摇摇头，心里不停对自己道：不过是一只鸟罢了，不过是一只鸟罢了。
“唉，误射吉鸟，悔之不及，悔之不及啊！”萨都脸色沉重地摇摇头。
吴忧倒是没想到萨都这么笃信这个，并且对此毫不讳言，这在高级军官中相当罕见。只听胡斌解劝道：“一只白鹳而已，萨将军不必放在心上的。”
萨都难得地叹了口气道：“有些事情你不懂。”
吴忧对萨都道：“萨将军，按说这只白鹳是您的猎物，我想……您能不能把它让给我？”
萨都用一种很奇特的眼神看了吴忧一会儿，随后道：“好吧，我想你总不至于把它吃了吧。”
吴忧一笑，两人一时都没有说话，一起静静地看吴忧怀中的白鹳，这一刻，吴忧忽然对萨都生出一种很亲昵的感觉来，就像两人认识了很多年似的。吴忧摇摇头，将这种荒唐的想法狠狠赶出脑海，毕竟在今后相当长的一段时间内，萨都是他一个相当棘手的对手。
吴忧不知道萨都后来想了些什么，他抱着那只鸟回到驿馆的时候，只觉得从没有过的累，只想倒头就睡。至于这只鸟，吴忧还想不到什么好主意来处置它，干脆抱着它一起睡了。
梦境。
吴忧跋涉在一座高大的山脉中，明明身边都是滑溜的冰雪，吴忧仍然爬得满头大汗，他所有的武功似乎都已失去。他不知道自己为什么会在这里，但是他知道自己要向上爬，爬到山顶，就会得到答案。但是这山实在太险峻，常人根本达不到山顶，吴忧呼吸困难，大汗淋漓，可是他不想放弃，他很想看看山顶到底出了什么事，他觉得，他应该上去看看，即使——因此而累死也是值得的。
很久，很久，吴忧终于攀上了那座山，一转眼，却发现这只是一座低矮的小山，上山时候的冰雪寒风居然全都消失不见，山上花木葱茏，飞禽走兽毫不避人地走来走去，沁凉的泉水汩汩流动，一条林间小径曲折地通往远处。吴忧很急，他感到前方有什么东西在召唤着自己，他根本不看两边的美景，一心向前走。
忽然，地动山摇，地面开始塌陷，赤红的火焰从地下流出，一切都在燃烧，包括泥土，吴忧感到自己被烤焦了，衣服早已化作了碎片，他浑身皮肤干裂，寸寸脱落，露出里边鲜红的肌肉，蠕动的血管，他浑身的毛发迅速干枯焦黄，双眼失去焦点，整个身体都在融化，那是一种何等惨烈的痛苦啊，这时候一团巨大的火焰冲天而起，一个浑身烈焰的骑士跨着一匹烈焰一般的骏马腾空而起……
“大哥！大哥！”身体被拼命地摇晃着，吴忧大汗淋漓地从梦魇中醒来，两眼发直，整个人还处于一种懵懵懂懂的失神状态。良久，阮君的影子才在他眼前明晰起来。
感到脸上火辣辣的痛，吴忧嘀咕道：“你是不是打我了？”转了转脖子又道：“我的鸟呢？”
阮君还在观察他的眼神，确信他已经完全醒来了，才舒了一口气，用一方丝帕给吴忧擦了额头的冷汗，嗔怪道：“以后不要什么东西都往家拣，我看那只鸟有古怪，就把它扔到别处去了。”
吴忧神情古怪地盯着阮君，坚决地道：“你立刻把它给我找回来，我不知道它有什么古怪，但是我有种直觉，它对我很重要。”
阮君伸手抚摸着吴忧脸上的线条，颤声道：“你可知道上次为了帮你恢复记忆，我费了多少心机，用了多少密药？很多都是不可重复的步骤，很多药材要再凑齐恐怕要等上百年。我不想让你再次迷失，我不想让你再忘记我！相信我吧，那只神鸟是被亵渎、被诅咒了的，忘记它吧，忘了它，你可以继续你的生活，继续你的奋斗，你的前途不会受到任何影响。忘了那只鸟吧，除了厄运的诅咒，你不会从它那里得到任何好处。”
“有那么严重么？”吴忧被阮君说得疑惑起来，说实话，他现在还想不到这梦境有什么特殊的代表意义，但是他天生喜欢刨根问底，得不到答案的话，他简直寝食难安。
“大哥，今晚你听我的好么？抱着我吧，看看我吧，好好爱我吧，我难道不比那只死鸟强么？”阮君使出了必杀绝技——媚惑术，吴忧果然抵挡不住，乖乖投降，不再提起那只鸟的事情。
对萨都来说，这是个不眠之夜，那只白鹳幽灵般在他面前不断闪现。他听到了它焦急的呼唤，一个早已尘封的预言象毒蛇一般咬啮着他，折磨着他，这是一段他从没向任何人提起过的隐秘。
很少有人知道，身