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上官桀急忙跪在马槽前，面不改色地辩解道：“皇上，请您息怒，听臣诉说。臣的马，原来喂得也是很好，可是近来臣听说皇上因李夫人之故，茶不思，饭不想，臣便寝食不安。臣在想，皇上龙体欠安，还骑马做什么？臣想着想着，就没心思喂马了，所以马才瘦了。皇上，您看看，臣自己也是形容憔悴，面如死灰啊！”
听了这话，武帝不由得愣了一下。他认真地再次看看上官桀，果然面无血色，精神懈怠。武帝有些感动。“唔。难为您为朕想这么多。霍光，是这样的吗？”
霍光点头称是：“是的，皇上。上官仪确实整天想着皇上，这一阵子没心思喂马。”霍光心里想，他想你，是要你给他官当，让你宠信他！当然，他的嘴上决不会将心里想的马上说出来。
武帝见到上官桀那副忠诚的样子，更受感动：“上官桀，你心中想着朕，人都瘦了，马养不好，朕不怪你。”
上官桀再度跪下：“皇上，臣看到您比过去消瘦了好多，臣心里难受啊！”说着，他竟然流下泪水来。
武帝大为感动：“好！霍光，有这样终日想着朕的人，你应该推荐！上官桀，你别养马了，朕命你到丞相手下，学写点文书，将来再作重用！”
上官桀再三跪拜：“臣谢皇上！”
武帝对霍光等人说：“看到你们这些年轻人，朕就想到了三十多年前进京的东方朔！你们前途无量，好自为之！”
霍光等连连答应：“臣等定不负皇上重望！”
此时霍子侯走了进来。“皇上，杜周大人带着二人进了甘泉宫，在那儿等候皇上！”
武帝拉着公孙贺说：“好！丞相，你陪朕去看看！”
（六）
甘泉宫中，夕阳斜挂。
杜周带着其貌不扬的吴丑生和长相俊俏的江充二人，在那儿静立等候了好久。见到武帝来到，三人急忙下跪。
武帝今天见到了四个人才，确实高兴，他还没坐下，便开了腔：“好哇丞相！朕让你们推荐贤才，刚到半年，果然个个都有了着落。杜周，你站起来说，你推荐的是什么人？”
杜周虽然站了起来，但声音仍然很低，慢慢腾腾地说：“皇上，臣推荐的这两个人，实际上也不是什么新人。臣对他们也只有一点养教之功。真正慧眼识才者，乃臣的前任张汤张大人。”
武帝眼睛一亮：“噢？是张汤留下来的人？他那个义子张安世呢？朕怎么没见到？”
“启奏皇上，那张安世生性喜欢捕盗捉贼，臣就留他在廷尉府励练几日，日后再送到皇上您的身边。可臣今天送来的这两个人，也是张汤大人亲自选定的，他们一个精明能干，一个严谨认真，都是罕见的人才啊！”
武帝问：“他们叫什么名字？”
杜周左手一指吴丑生：“皇上，这个后生名叫吴丑生。他的名字虽然丑，可人却不丑，心里更是内秀。张大人送他来时，他才九岁，在臣那里读书八年，又做了七年的刀笔吏，从来没有出现过误差。”
武帝见那吴丑生半天都没有动一下，便点点头说：“嗯，看上去他很老实，只是他的名字不太好听。本来你也不算丑嘛，为什么好取这个名字？”
吴丑生恭敬地说：“皇上，父兄之命不可违也。微臣自幼丧父，随兄长长大。兄长俊美无比，相比之下，小人便是丑陋了，所以臣才乐意叫丑生之名。后来兄长也亡故了，微臣想记住他们，便没有改名。”
武帝哪里知道他的兄长就是吴陪龙呢？他只觉得这个吴丑生，很有孝悌之心。“好，难得你有这片心意。那朕就命你为廷尉府秘书，官五品，还在杜大人那里办事，多多励练！”
吴丑生沉稳地磕了三个头：“臣谢皇上恩德。”
杜周右手指着江充说：“皇上，这可是个俊俏后生啊！他的名字叫江充，原是赵国人，后在晋国太原长大的。张大人推荐他给臣管理内务，他果然是公事家事，井井有条。他在军中呆过，也学过一些武功。皇上，他也是人才难得啊！”
武帝看了江充几眼，觉得他的眼睛、鼻子、嘴巴，哪儿都长得恰到好处。一种莫名其妙在感觉涌入武帝的心头，他觉得江充有点像韩嫣！韩嫣正是韩王信的后人，也是晋国太原一带的人啊。这时他再看江充一眼，觉得他的眸子很亮，嘴巴很阔。看到这儿，武帝觉得很快意，于是微笑着说道：“哈哈，人们常说，燕赵自古多悲歌慷慨之士，朕看这江充，便有些玉树临风的样子么！既然他擅长管理内务，朕就将他留在宫中。自从辛苦子离开长安后，朕身边少一个武士。让他留在朕的身边，做朕的锦衣绣使吧。”
杜周有点惊讶：“皇上，锦衣绣使？这个官，以前可没有啊。”
武帝洋洋得意地说：“对嘛，就因为以前没有，朕才要这么做。有这样俊俏的后生，不让他着锦衣，当绣使，不是委屈他了么？”
杜周终于明白了皇上的意思，忙说：“江充，还不谢过皇上？”
江充刚才太高兴了，他的脑海里正浮着自己祖宗陵墓里冒着烟的情形。听了杜周的提醒，他便伏地而拜：“臣江充谢皇上圣恩！”
武帝高兴地说：“好哇，杜周，你也算是尽职尽责了。朕赏你升官一级，位从一品。”
杜周急忙跪下磕头：“臣谢皇上！”
武帝转身对公孙贺说：“丞相，朕要诸位爱卿荐人，果然不负朕的期望。过两天朕要去汾水祭奠后土，江充是晋人，不妨让江充跟着朕去。好了，今天已经晚了，就算是东方朔和丁义带着人来，朕也不想见了。就到这儿吧。”
公孙贺早就想走了，听到这句话，急忙说声“老臣遵旨。”
“慢！”武帝又将他叫住了：“明天一大清早，你早起一些，让霍子侯叫醒朕，咱们去金马门看看，看看太子和东方朔的几个徒弟，是怎么练功的。同时朕也要问问东方朔，朕让他收的五个五经博士，收齐了没有！”
公孙贺唯唯诺诺。
（七）
晨曦之中，金马门内，桩影憧憧。
珠儿正和霍光、金日磾两个，在五棵高高的木桩上比赛剑法。珠儿双手持剑，像白猿一样，不停地在木桩上跳动着，逼着霍光和金日磾两个不停地换脚。
地下不远之处，还有二人立着，五人蹲着。立着的两个，是太子和李广利，他们眼睛瞪得大大的，看着木桩上的珠儿一招一式，准备随时接替霍光和金日磾；而那五个蹲着的人，都蹲在坑里头。那坑的不大，却很深，一个人蹲着只能露出脑袋来，很是难受；可他们的脑袋是自由的。只见田千秋等五位新来的师兄弟；偶尔向木桩看几眼，然后再闭上眼睛，口中念念有词。
东方朔在遥远的一棵树下，一个人独自在练功。他练的功，一会儿鸡飞，再一会儿狗跳，煞是好玩。
晨曦之中，武帝由公孙贺、霍子侯两个陪同着，悄悄地走了进来，离得远远地观看。他们先看了几眼东方朔练的功，霍子侯看了便捂着嘴笑。武帝止住了他，三人来到木桩不远的地方。
木桩之上，三人打斗正烈。霍光已有些踉踉跄跄。珠儿看到了这一点，突然将利剑向霍光刺来，霍光急躲；珠儿竟将右腿一伸，将霍光扫到地下。
珠儿自己也随即跳了下来，用手中的剑一指李广利说：“上！”自己却过来扶起舅舅。太子早已将霍光扶起。霍光一只手摸着腿，一只手指了指珠儿说：“珠儿，你跟舅舅动真的？”珠儿脸一沉：“不动真的，练什么武？记住了，你是师弟，不是舅舅！”
看到这儿，武帝点了点头。而李广利跳上木桩后，笨拙地与金日磾的对战着，两个人一个雄壮，一个粗胖，互相扑斗，煞是好看。这边的金日磾，动作规矩，步步到位，脚下生根，剑起生风；而李广利则胆颤心惊，手脚失挫，只有招架之功，没有还手之力，像个被逼上了树的大狗熊，在五个木桩之间爬来爬去。不一会儿，便被金日磾打倒在木桩之下。
珠儿用手推了推太子，说道：“上！”
太子刘据跳上木桩，与金日磾对打起来。太子哪里是金日磾的对手？但那金日磾却处处让着他。一看太子站得不稳，金日磾便使出虚招，让过了他。武帝在远处看了，不禁摇头。金日磾与太子又练了几招，太子渐渐能在木桩上稳住。
珠儿早已发现金日磾处处让着太子，自己莞然一笑，跳上木桩，疾速两剑，先将金日磾挑下木桩，然后与太子对起阵来。
太子见到珠儿上来了，大为兴奋，脚步也稳了起来，集中精力与珠儿周旋。珠儿为了让他长进，用起诱导之法，做上了陪练。你来我往，两个打得虽不是难分难解，却倒是有情有意。
霍光看到这里，不禁深深地皱起了眉头。
武帝看到这里，脸上发出了会心的微笑。
转眼天色渐亮。东方朔一套拳脚练毕，转过身来，发现皇上和丞相躲在一边观看，脸上也露出微笑。可他再一看珠儿和太子在桩上两情相悦的样子，脸上的笑容却收敛了起来，他有表情转为愕然，转为生气。
东方朔绕过武帝，急忙走了过来，冲着木桩喊道：“停停停停！珠儿，你这是真的练武吗？”
珠儿知道老爹看出了破绽，忙辩解说：“爹，太子他功力不到，我不能对他动真格的啊！”
东方朔大叫：“练功就要练真功，还什么真格的，假格的？”
珠儿不知所措：“爹，您怎么了？”
东方朔还要大叫：“谁让你叫爹了？既是练功，就叫师傅！”
珠儿见东方朔对她发起一股无名火，觉得甚是委屈，双脚一点，跳到了地上。
武帝这时走向前来，打破了僵局：“怎么，朕看他们练得很认真，怎么能说是假的呢？”
“皇上？”霍光和众人大惊，纷纷原地跪下，那五个蹲在坑里的，也在坑中改蹲为跪。
太子也向父皇礼貌地一揖。只有东方朔和珠儿，两个逗着气，你看看我，我看看你。
武帝走过来，对东方朔说：“东方爱卿，你今天是不是想和珠儿打上一场，让朕看看？”
众人鼓起掌来，李广利和霍子侯索性起哄叫了起来。
东方朔生气地看了珠儿一眼，转脸对武帝说：“皇上，您怎么来啦？”
武帝大惊小怪地叫了起来：“嗬嗬！金马门是朕的宫殿边上的一个门，为什么朕就不能来？”
东方朔只好陪笑说：“皇上，我是说，这大清早的，那刑夫人，尹夫人，还有新来的李夫人，他们居然放您出来啦？”
武帝数落起他来：“东方朔啊东方朔，你刚才还和儿女过不去，这会儿当着儿女的面，你又这么不正经。还当着你这么多的徒弟，学生，怎么说这种话？”
东方朔马上站好：“好了，皇上，臣知罪，臣这就正经，立正！”说完，他像个军人一样立正站好，脸上如木雕泥塑，没一丝表情。
武帝走了过来，在他面前用手晃了几下，东方朔居然不动神色。武帝笑了：“哈哈！东方爱卿，朕在朝堂之上，也从来没见过您立得这么正。李广利，你说说，什么叫做‘立正？’”
李广利抬起头来说：“皇上，臣原来就总是站不正，东方大人就让小师姐立了一个桩子，就让徒儿我在这木头桩子上，一立就是两个时辰，师傅他说，在地上能站稳了，叫做‘立正’，站在桩