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“大哥是想？”杨诚已隐隐猜到潘宗向的意图，当下缓缓的问道。
“姑师现在在边境不断聚集，我必须率重兵亲自驻守玉门关。但境内的匈奴残余却是我的后顾之忧，若是在战事激烈是攻郡掠州，断我粮道，为兄势必陷入进退两难之局。说来惭愧，虽然为兄手下兵将十余万，却难以找到一个可以放心托付之人。诚弟三年前屡立奇功，神箭将军之名传遍大陈，是以为兄想请诚弟在我驻守玉门时，替我守住根本。能灭匈奴残余当然更好，若是不能，只要保住为兄之粮道，也是极大的帮助。”潘宗向坦诚的说道。
“这种事大哥尽可找个得力将领，何以要千里迢迢来找小弟呢？”杨诚疑惑的问道。只是守住粮道的话，根本用不着如此大费周章，对潘宗向此举，他实在难明。
“诚弟不是外人，为兄就实话实说了吧。赵史两家和我潘宗的恩怨想必诚弟也知道，虽然没有刀兵相见，却也说得上势成水火。自从出现内奸和匈奴犯凉的事后，三家再无转寰的余地，都欲置对方于死地。自从两年前大将军章盛力挺四大没落家族以后，他们更加肆无忌惮起来。赵史两家虽然暂时失势，但毕竟树大根深，亲信遍布朝野。这一次，对他们来说更是一个天大的机会。若我不能击退姑师的进攻，潘家必将一落千丈，所以我必须得稳保后方，以备不测。潘家虽然人丁兴旺，亲信众多，但要找一个绝对信任，又足以和史达贵、赵长河匹敌的，却半个也无。”潘宗向正色说道，
“大哥实在太看得小弟了，我也只是浪得虚名。”杨诚谦虚的说道。要对付赵长河和史达贵暗中做手脚，可不是件容易的事。
“这是事实，连一向狂傲不逊的裴成奇，也对诚弟推崇不已。”潘宗向说道。平乱之战后，潘家曾费尽力气，想要将裴成奇和铁甲雄兵收罗旗下，却被一口回绝，潘宗向曾亲自与裴成奇面谈，也毫无成果。
“也罢，既然答应了大哥，小弟当然不能拒绝。大哥要小弟什么时候动身？”杨诚坦然说道，虽然对手是赵长河和史达贵，但若只要保证潘宗向粮草充足，他自信还是能办到。
“这个不急，一月会朝廷会与姑师宣战。为兄已做好安排，圣旨也带来了，封诚弟为虎贲中郎将，领交州刺史，率交州兵马协助征西之战。征西军中，诚弟仅次于我。”潘宗向掏出一卷黄绸圣旨，递给杨诚。
潘、郑、顾、章四家权倾朝野，杨诚对潘宗向能拿出圣旨并不奇怪。恭敬的接了过来，却也不看，随手放在一边，淡淡的说道：“大哥是要我自己带兵去？”
“正是，诚弟可征兵五万，一月后出发。”潘宗向正色说道。平乱之战后，三家为了摆脱章盛的威胁，一意通过一项政令，使得各州可自行征兵。当时天下州府有八成在三家手中，章盛见形势如此，才会力挺四个没落家族，以牵制三家。章盛在自然没事，只怕章盛一去，三家野心又不小，天下将难逃三分之局。
“这倒不用，小弟手下飞虎营有一万精锐，足以保障凉州稳固。”杨诚自信的说道。
“还是多带点好。”潘宗向劝道。自从各州可自行征兵后，各州兵力大增，凉州兵力最多，达到十五万；其他稍大点的州也都在十万左右，最低的也有五六万。州府兵已有超过朝廷正规军的趋势。
“交州只有一万士兵，仓促征兵，战力反而会良莠不齐。”杨诚坦然说道。
“一万？”潘宗向不信的说道，交州这几天不断发展，更因赋税轻于附近州县，引得百姓纷纷来投。以一个偏远之州，人口竟不逊中原大州，潘宗向实在难以相信杨诚手下竟只有一万士兵。
“兵贵精而不贵多，大哥可别小瞧我这一万士兵。”杨诚笑着说道。
“那就好，既然诚弟如此自信，那为兄就在武威静侯诚弟。”潘宗向说罢起身，作势欲走。
“大哥这是干什么？好不容易来一趟，至少也得多住两天啊？”杨诚急忙起身挽留。
“不用了，城外备有快马。凉州形势为兄实在不能放心，此间事一了，我便得赶快回去，若是被外人知道，又会有一番口舌。”潘宗向摇头说道。按大陈律，州剌史没有朝庭诏令，不得离开自己的州府，否则轻则罢官，重则斩首。潘宗向虽然不惧这些，但值此非常时期，还是不敢大意。
“也罢，既然大哥执意要走，我也不便挽留，等我安排好了，便立即赶来凉州。”杨诚肯定的说道。
“对了，我看城内百姓都戴着个绣箭的腰带，诚弟的一万士兵是不是也有这样的腰带？”潘宗向在门口回头问道，见杨诚点了点头，又正色问道：“绣得是几支箭？”
“九支箭三百五十人，其余全是八支箭。”杨诚淡淡的说道。
“哈哈。”潘宗向大笑而去。
第四卷 西域烽火燃
—第三章 … 飞虎振翅—
送走潘宗向后，杨诚和左飞羽静立院中，良久无语。
“带我一起去。”左飞羽轻轻的说道。
“你就不用去了吧。”杨诚犹豫的说着，看着左飞羽默不作声，又补充说道：“又不是出去玩，战场凶险，这次的对手又可能是征北大将军赵长河，我实在没什么把握。”
……
“好吧，要死就死在一起吧。”看着一直默不作声，眼泪却不停打转的左飞羽，杨诚只得妥协。
“不准死，我们还要踏遍天下的名山大川呢。”见杨诚答应，左飞羽终于破啼为笑。
杨诚无奈的摇了摇头，自从二人表白心迹后，左飞羽便再不是原来的左飞羽，喜怒哀乐，说变就变，哪还有原来那份文静与沉着，简直比她妹妹还要活泼，当然，这些都只限于杨诚面前。
“我出门一下，晚饭可能不回来吃了。”杨诚把书本放好，系上挂在门后的一根十箭布带，淡淡的说道。叶浩天的规矩连他也得遵守，虽然他不在乎这些虚名，却也不能破坏这几乎成了安平习俗的规矩。
“你是要去找浩天？”左飞羽切切的问道。
“不止是他。”话声未落，杨诚已大步走了出去。
※※※※※※※
“我就知道他一来就没好事！”听完杨诚的叙述，叶浩天忿忿的说道。
杨诚晒然一笑，不置可否，领兵打仗确实算不上是好事，但他却不得不为。
“你真的必须去吗？虽然升了你的官，实际上却是在害你啊。”叶浩天苦劝道。
“这次没你们叶家吧。”杨诚定定的看着叶浩天，一脸认真的问道。
“什么？”叶浩天疑惑的问道。
见叶浩天不愿正面回答，杨诚却是不愿罢休，凛然说道：“现实情况一定比潘宗向说得严重得多，这次要在他背后下手的，很可能不止赵、史二家，甚至四大家族联手，更有可能得势的三家中也有参与。否则以潘家现在的实力，根本不可能担心到如此程度，连朝中的将领都不敢用，千里迢迢的跑来找我。”
“既然你知道，何必还要趟这浑水？打仗你是内行，玩阴谋诡计你是别人的对手吗？”叶浩天眼神闪烁的说道。
“难道真有你们叶家？”杨诚望着叶浩天的眼睛说道。
“没有。”叶浩天肯定的说道，“至少这次没有。”
杨诚仔细的看着叶浩天的眼睛，断然说道：“我相信你。”
“唉。”叶浩天叹了口气，忧虑的说道：“做为好兄弟，虽然知道没有用，我还是劝你一下，最好别去。”
“是兄弟就老实的告诉我，这次到底有哪些人在幕后操纵？西域的姑师是否也是哪个家族搞得鬼？”杨诚诚恳的说道。
“问这么多，又有什么用？”叶浩天无奈的说道。在章盛的有意而为下，叶家这两年已大有起色，叶浩天作为叶家的长孙，虽然不并想参与这场权力的角逐，但也多少知道些内幕。他并不是个自由的人，随时都得为了家族的利益而做一些自己并不想做的事，甚至于个人的牺牲。
“我只是想知道可能成为我的敌人的，究竟是些什么人！”杨诚淡淡的说道。
“真的没我们叶家，虽然我们也想扳倒潘家，但却不会疯狂到以耽误军国大事为代价。个中详情非常复杂，我也只知道得不多。匈奴残部估计就是被史达贵困在狼居胥山的左贤王，但姑师究竟是谁在幕后操作，却不知道。种种迹像表明，其他家族也在猜测之中，幕后的黑手应该另有其人。”叶浩天真诚的说道。
“那就好，打完这一仗我便弃官而去，我不希望你成为我的敌人。”杨诚说道。
叶浩天看了看杨诚，问道：“若有一天潘家和叶家成为死敌，你帮我还是帮潘宗向？”
“我希望你不会让我去选择。”杨诚面无表情的说道，转身离去。
“哎，你不陪我吃晚饭的吗？”叶浩天叫道。
“哦，还有一件事，不管以后如何，我希望你别把交州拖上叶家的战车。”杨诚转头认真的说道。
“这叫什么话。”叶浩天惊讶的说道。
杨诚笑了笑，转身而去，雄浑的声音远远传来：“交州所发生的任何事情，并不是只有你一个人才知道。”
※※※※※※※
“咻……”青石寨被平整出的大校场内，尘土飞扬，箭矢破空之声不绝于耳，给这落日余辉照耀下的山谷凭添了几分杀伐之气。
杨诚快步走到高大坚固的寨门外，挥手制止了几名恭敬行礼，正欲通传的士兵，独自一人信步向校场踏去。青石寨曾被左擒虎一把火烧得精光，天下平定后，杨诚见青石寨地势险要，再加上城内人口越来越多，土地渐不够用，杨诚与叶浩天一合计，干脆把建在城内的军营折了，将土地卖给富商，然后把飞虎营搬到这里来。
有钱便好办事，经过两年多的修整，青石寨已成了一座坚固的堡垒，比起黄功伟在时，有着天壤之别。不仅在各处险要位置均布置了高达数丈、以条石垒成的哨楼，更有十余个由杨诚亲自设计的小型要寨拱卫四周。主寨的寨墙比起安平的城墙还要高大，投石车、弩车几乎布满了寨墙，寨内物资储备丰富，足够五万人的军队一年之用。若是战事再起，仅这里平时的布置，便可抵挡数十倍于己的强敌进攻。加上与安平城仅一个时辰的路程，两处互为犄角，足以形成强大的威慑力。
比起其他郡，这几年安平的发展是显而易见的。大批的良田被开垦出来，叶浩天再利用三大家族加强州府权力的机会，利用官盐和官铁，大把大把的赚取附近州县的银子。由于交州向来是个偏僻穷苦的地方，朝廷免征三年后，下达的赋税也极低，使得州府几乎堆满了库银。
利用这些剩余的银子，杨诚用将飞虎营的装备全部更换，不论是所用的盔甲还是武器，全是由叶浩天派人到全国各地重金礼聘的能工巧匠所制，比起当年征北军的装备，也毫不逊色。不过几番折腾下来，连叶浩天也肉痛不已，交州虽然是各州中军队最少的，但花在飞虎营上的钱却足以让最为富庶的州也黯然失色。“最好的装备虽然不能决定战场的胜负，但却可以最大的减低士兵们的伤亡。”杨诚丢出的这句话，让叶浩天虽然牢骚满腹，却也不敢反驳。虽然交州的实权几乎全掌握在他手里，但毕竟杨诚才是名正言顺的交州刺史。
这三年杨诚一直安于平淡，除了对飞虎营换装异常坚定外，只是偶尔来指导一下排兵布阵之法而已。军队的训练几乎全交给了张破舟、公孙勇、洪承业、左化龙、杨开五名副统领。三年前裴成奇恢复自由后，曾