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从最早的腓尼基人到希腊人，接下来迦太基、古罗马、拜占庭帝国、阿拉伯帝国、诺曼人、圣约翰骑士团、法国人和英国人，先后在这里留下了自己的印迹。
1565年，一场激烈的战争在马耳他骑士团和奥斯曼帝国之间爆发，在骑士团首领、法国大公让·德拉·瓦莱塔的领导下，马耳他取得了抵抗奥斯曼帝国侵略的“大围困”战役的胜利，但损失惨重，当时的首都及各个要塞一片废墟。瓦莱塔决定建立一座新都，抵御土耳其人的再次入侵。由于“大围困”战役的胜利，骑士团成了全欧洲的英雄，欧洲各国纷纷提供财富和技术，将瓦莱塔建设得固若金汤。
瓦莱塔古城由米开朗基罗的助手弗朗西斯科·拉帕莱利设计，于1566年奠基，5年后完工，此后一个半世纪城墙一再加固，极具威慑作用。为增强防御功能，背海一面有圣艾尔莫堡护卫，隔海湾左方有迪聂堡、曼纽尔堡，右方有三座古城相护，后城门方向建有弗洛里阿娜防御工事，使瓦莱塔城处于核心位置。
1800年，英军占领马耳他，并于1814年将瓦莱塔变为英国在地中海的重要海军基地，此后，现代化的武器陆续运抵瓦莱塔，使得这座海陆要塞变得更加坚不可摧，而这座要塞的另一个特点，就是所有建筑和工事都由马耳他特有的石灰岩构筑，其坚固程度不但堪比混凝土设施，且搭建的速度远比使用常规材料快得多！
尽管拥有如此多地利条件，坐镇瓦莱塔的英国陆军中将威廉·多比却依然如坐针毡。经过近两个小时的苦战，坚守瓦莱塔南部防线的英军官兵终于击退了德意联军的第一次地面进攻，然而看似坚不可摧的陆上防御体系，在联军装甲部队的攻击下却一度出现动摇，若不是前线指挥官及时将马蒂尔达II型坦克分队投入战斗，战线已经崩溃了也说不定！
天时、人和两项因素都偏向敌人，也难怪多比将军会如此忧心忡忡。虽说战前已经做好了充分的心理准备，他和他的军官们却没有料到德意联军的登陆行动能够在这么短的时间里突破他们苦心经营的滩头防线，更没有想到此前一直无坚不摧的英国舰队会被阻截在距离马耳他还有半天路程的远海。在之前的那个夜晚，计划中趁夜运送上岛的增援部队一个都没有出现，反倒是二十七架从直布罗陀的运输机带来了守军急需的药品物资，并在德意空军的攻击下抢运走了一部分伤员。
天黑之前，多比将军对自己的防线进行了一次巡视，发现他的部队虽然伤亡情况不至于太糟糕，但士气十分低落，尤其是一些来自英联邦国家的士兵，看上去几乎已经丧失了继续战斗下去的勇气。至于那些被征调来修缮防御工事的当地人，在联军轰炸下更是惊吓过度，无论英军如何催促他们都不愿返工，结果抢修那些受损工事的任务只好由英军工程部队和步兵们进行，但即便如此，300多年前的经验在德意轰炸机高强度面前似乎也行不通了：白天抢修工事简直就是主动招引敌方的空中火力，短暂的间隙根本难有作为，经过几次失败的尝试之后，英军指挥官们只好决定改在夜间施工。
夜幕如期降临，但德意联军的进攻并没有就此偃旗息鼓，就在战壕中的英军官兵们抓紧时间吃完饭的时候，对面炮声又响了。这一次，意军的菲亚特军用卡车展现出了难得的高效，它们从滩头拉来了一车又一车的炮弹，这使得意军炮兵部队又有底气肆意挥霍了。75毫米野战炮、105毫米加农炮以及149毫米的重型榴弹炮，纷纷向英军阵地倾泻炮弹，场面煞是壮观，但效果如何恐怕还要等后面的战斗进行检验。
在希腊和北非战场上，意军表现不尽人意，甚至沦为盟友国家的笑柄，官兵的战斗意识和士气是一方面，陈旧落后的装备亦是不可忽视的因素。到1941年时，步兵仍是意大利陆军的主体，约占陆军总数的四分之三惊。士兵手中拿的还多为第一次世界大战时使用的91式步枪，新式步枪虽然已开始装备部队，但数量极其有限。步兵师配备的主要是100毫米野炮、81毫米迫击炮和47毫米反坦克炮，这些火炮有相当一部分是一战时从奥地利人手中缴获来的，其余部分也多半是用第一次世界大战前后生产的老式部件所组装。德国的军事代表团在参观意大利军队时，就直言不讳的指出，他们所使用的火炮已经不能适应现代化战争的要求了。
第40章 艰难回航
沉沉的夜幕下，头戴钢盔、身背长枪的德军士兵们在长而平直的跑道两侧点起一堆堆篝火，以此来引导那些夜晚归航的空军战机。不多会儿，随着隆隆的轰鸣声逐渐从东面传来，指挥塔附近的探照灯阵地上，一盏盏大功率探照灯开始用粗大的光束映亮天幕。
“好的，明白，有四架飞机受了伤，我们会做好接应准备的！”
距离跑道不远的一块平地上，穿戴整齐的德军上尉站在他的82型大众军用桶车旁边，一手拿着背负式军用无线电台的通话器，一手扶着车门，目光投向冬眠的天际。在这块空地上，还停着二十多辆消防车、工程车以及一般的军用卡车，看起来就像是在举办一场小型的汽车聚会。在一个标准的军用机场，各种各样的工程车、救援车、救护车原本就是必不可少的，不仅因为飞机正常起降时可能发生意外，一场空战结束后，通常都会有一些带伤返航的飞机，它们机体本身本身就有问题，降落时很有可能直接大头着地或是滑出跑道，这时候紧急救援和火灾防控就显得非常重要了！
随着飞机发动机的嗡鸣声越来越清晰，在探照灯的照耀下，德军返航飞机的身影而开始从黑暗中显现出来。第一架是德国空军目前装备数量最多的主力战斗机BF…109，它平稳中不断下降，其前起落架也已经放下。紧接着，第二架BF…109也出现在人们视线中，它身躯稍稍摇摆了几下，但很快就恢复了平衡，起落架同样正常放下，不多时，两架战斗机一前一后的降落在相隔十数米的两条跑道上——降落相当顺利。
在随后的十来分钟时间里，又有4架BF…109精准的降落在预定跑道上，如此看来，在之前的空战中德军战斗机是占据优势的，而当第一架Ju…88相对庞大的身躯出现在夜空中时，地面上的德军官兵们心里难免有些忐忑。在作战行动中这些机动能力较差的轰炸机更容易成为敌方高射炮火集中攻击的目标，机翼、机腹被炸伤，发动机出现故障、起落架无法正常放下也算是比较常见的情况，加上原本就比较沉重的机体，这些都使得轰炸机飞行员在降落时必须承受更大的风险。
飞机飞近机场之后，地面上的探照灯便将光束远远的移开，以免影响了飞行员的视线，但借着这些大功率探照灯发出的强光，人们还是可以清楚的看到那些飞机降落时的姿态。只见这头一架Ju…88缓缓降低高度，可不知飞行员有意展现自己的心理素质还是机械上的原因，它直到距离地面还有大约20多米时才把两个硕大的前轮放了下来。大约两分钟之后，这架轰炸机便四平八稳的降落下来，并在地勤人员的引导下凭借自身动力转入通向停机坪的岔道。
一直坐在车上待命出击的应急人员，这才稍稍把悬着的心放了下来。接下来，又有2架BF…109飞抵机场，正当人们以为它们也将顺利着陆的时候，一架机轮触地才几秒的战斗机突然身子一歪，整架飞机以极高的速度冲出跑道，并在一旁的草地上擦起滚滚烟尘。
“一小队，赶紧上！”德军上尉大声招呼着手下赶紧过去，见两辆消防车带着一辆工程车、一辆救护车风驰电掣的冲了出去，他又赶忙拿起手中的话筒。
“指挥塔，指挥塔，这里是应急中队，一架梅赛施密特战斗机刚刚滑出跑道，情况不明！应急小队已经出发！应急小队已经出发！”
“了解！迅速处理现场，抓紧抢修跑道！”
等上尉结束通话的时候，那架BF…109已经在距离跑道好几十米的草地上停了下来，好在那不是停机坪的方向，否则这阵势过去，非得报销好几架飞机不可！
两辆消防车带着卡车飞快的抵达事发现场，也不管那飞机有没有起火，士兵们跳下车就操起水枪一顿狂喷，从救护车上跳下来的士兵和救护人员也冲了上去，七手八脚的扒开座舱盖，把已经不省人事的飞行员抬了出来。
整个过程熟练而干净利落，似乎连一个多余的动作都没有。
与此同时，那辆工程车则在跑道旁停了下来。一架BF…109降落时的空重也就2。8吨左右，在飞机里头算是比较轻的，但高速之下的巨大惯性还是让它在滑出跑道前给夯实的跑道上留下了一道深深的划痕。为了迅速修补这条沟痕，从工程车上下来的德军士兵们用自带的工兵铲、锤子以及工程车上装运的石块、沙土忙碌起来，整个过程亦在短短几分钟内完成。然后，迅速连人带车撤离现场。
这一晚，机场应急中队的德军官兵们注定要像往常一样忙碌，他们还在抢修跑道的时候，另外两架Ju…88中型轰炸机便先后在另一条跑道上降落了，前面一架虽然飞得有些踉踉跄跄，降落的时候却一点也不含糊，第二架因为左边发动机故障停转，降落时显得异常惊险，但最后总算是安全停住了，可救护人员不得不将机上三名已经牺牲的飞行员和重伤的机长抬下来——这样惨烈的场景，对于在伊斯皮卡军用机场呆了近一个月的德军地勤人员来说却早已不是第一次见到了，但人们的脸上依然写着沉重与无奈。
过了半个小时，同一批出发前去攻击英国舰队的德军战斗机与轰炸机，该返航的大部分都已经降落在这座军用机场上了。前后共有一架战斗机和三架轰炸机带伤降落，与指挥塔之前通报的情况基本一致。不过机场的探照灯仍然亮着，这样的话那些掉队的飞行员在很远的距离就能找到自己的降落地点。当然，为了防止敌机偷袭，机场周边都部署了大量的高射炮，其中德军和意军的高炮部队大约各一半。
又等了有十几分钟，就在人们以为其他飞机要么是被击落了要么是迷航难归时，一个黑影以接近树梢的高度出现在机场东面，这样的出场方式顿时让机场附近的高炮部队神经紧张起来，好在士兵们很快借助探照灯的光辨认出那是本方的一架Ju…88轰炸机，只是这架飞机右发动机前半部分连同螺旋桨都已经不翼而飞，机腹下只放下了靠左边的起落架，它缓慢、吃力的飞着，就像是一个身负重伤的战士在蹒跚而行。
也就在这个时候，刚刚歇下来的德军上尉从无线电中得到了来自指挥塔的指示：“紧急情况，一架受损严重的容克轰炸机正在返航！重复一遍，紧急情况，飞机可能迫降！应急中队全体做好准备！”
上尉毫不含糊的答道：“明白，应急中队随时出发！”
放下通讯器的耳机和话筒，上尉朝身旁的士兵们一招手，“伙计们，今晚最后一场战斗！加油干！”
官兵们没有太多的表示，在战地机场负责应急抢救和抢修是一份既辛苦又劳累的工作，日复一日的重复，有时候还不如在一线部队来得自在，而且要说危险也并非没有，一旦飞机迫降后发生爆炸，他们便是除了机上飞行员之外最有可能伤亡的人了。
那架Ju…88轰炸机直到下降到跑道位置也没能放下右边的起落架，少一个