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这样的情形在战场上并不稀奇，弗洛伊安趁着炮弹爆炸的间隙赶紧抬头往窗外看，只见排成散兵线的英军士兵紧随那几辆装甲车推进到了距前面那栋房屋仅有二三十米的地方，在如此近的距离上，他甚至可以看清楚英军步兵们身上的军衔，以平时打移动标靶的成绩，他和他的伞兵们几乎可以保证百分之五十的命中率。不过，那四辆英军装甲车显然不是摆设，就在弗洛伊安抬头观察的这一会儿功夫，其中一辆便用车顶机枪塔的7。7毫米机枪扫过来一梭子，好在这位德军伞兵下士反应灵敏，那些子弹穿过窗口后在对面的墙壁上留下了一连串的小孔。
经过这么一惊，弗洛伊安突然感觉一股气血上涌，但他强压着心中的愤怒，示意身旁的伞兵们，尤其那两名机枪手听自己命令开火。紧接着，他又探头朝外瞅了瞅，这时候英军步兵们已经加快了脚步，两辆体积较大、配有六个轮胎的装甲车停下来就地射击，机枪塔上的水冷维克斯几乎不怎么停歇的往外喷着火舌，车体正面枪管修长的反坦克枪，亦在不断的开火。两辆稍小的，估计是仗着自己装甲比较厚实，一边前进一边以机枪塔里的维克斯断断续续开火。
位于前面那栋房子里的德军伞兵，估计被这些装甲车的火力压制得够呛。
虽然听力还没有恢复过来，但弗洛伊安敏锐的观察到英军支援炮火已经减弱了许多，想来他们也是担心伤及己方进攻的步兵。眼看英军步兵们马上就要对前面那栋房屋形成直接威胁了，弗洛伊安奋力一吼：
“伙计们，拿起枪，狠狠干这群婊子生的！”
说罢，他最先横着冲锋枪就朝窗外扫了一梭子，枪口明显有些偏高，子弹很可能都从那些英军步兵头顶飞过去了，但这并不重要，两名机枪手迅速将MG34摆上窗口，稍稍瞄准后便是一个持续三秒的中长射，在极高的射速下，好几十发子弹就此出膛，在几十米外的草地上溅一溜的尘土，三、四个手持步枪的英军士兵瞬时以后仰的姿势倒地。
与此同时，使用步枪的伞兵们也纷纷通过窗口甚至是弹孔朝对敌人开火，在不到60米的距离上，手动式的毛瑟98K在训练有素的士兵手中能够达到很高的准确率，于是对面的英军步兵便像是游乐场里的玩具木偶般一个接着一个被打中，有的倒地后一动不动，有的还在痛苦挣扎着。
弗洛伊安和他的伞兵们用凶猛的火力干掉了至少十几个英国佬，但后果就是把英军装甲车以及步兵的火力吸引过来。尽管这位德军伞兵下士先知先觉的大声招呼手下们隐蔽，但还是有人立马被子弹扫中——那名年轻的伞兵顺势倒在地板上，鲜红的血汩汩的从脖子上的伤口往外涌，他睁大了眼睛想要说什么，却连一个音节也发不出来，而最靠近他的另一名伞兵迅速扯出止血棉按在他的伤口上，可只一转眼的功夫，那双湛蓝的双眸便永远的失去了神采。
所有的一切都发生在短短十秒的时间里，战争一如既往的残酷，活着的士兵却必须继续这种残酷。趁着英军火力转移的功夫，部署在附近的其他德军伞兵纷纷开火，走在最前面的英军士兵顿时成排成排的倒下，不一会儿功夫几辆装甲车后面就藏了一堆的人，距离镇子稍远的，便毫不犹豫的停止了前进。
见情况有变，英军最前面的两辆四轮装甲车减慢了速度，后面两辆六轮的则重新发动缓缓向前挺进，车载弹药虽然有限，但它们到现在似乎也没有遇到这方面的问题，四挺水冷维克斯重机枪连同两支13毫米的博伊斯反坦克枪射击频度更高了，子弹所到之处无不沙尘飞扬。
“这堆畸形儿！”弗洛伊安狠狠的咒骂道，他转头对身旁的伞兵说：“给我手榴弹，要捆好的！”
那伞兵是弗洛伊安的老部下，当即以崇拜的眼神看着自己的班长——用手榴弹对抗敌方战车可是凶多吉少的营生，然而交战各国目前最有效的步兵反坦克武器，便是各种口径的反坦克炮和地雷，单兵火箭筒还只存在于图纸和理想当中。
不过，三架及时出现的斯图卡免去了弗洛伊安这种视死如归的举动，培养一个伞兵所需要的时间和代价，显然要比几桶油料、几枚炸弹贵重得多。在刺耳的呼啸声中，德军飞行员们背着夕阳来了一次漂亮的俯冲，250公斤炸弹的巨大威力，在十几米外便足以掀翻那些3、4吨重的装甲车。
第35章 披星戴月
在人们的印象当中，二战中的意大利海军，似乎受到了蓝色地中海忧郁气质的感染，表现总是不尽如人意。其实在战争爆发时，这支部队从上到下、从人员到物资、从心理到战略，都没有做好和这个世界上强大且具备各种传统优势的舰队作战的准备。以此来看，在和英国海军的对抗中，意大利舰队频频吃到败仗看起来也就合情合理了！
不过在1941年9月27日的黄昏，从地中海中部传来了一条令整个意大利乃至轴心国阵营都倍感振奋的消息：由总司令安吉洛·伊亚金诺上将亲自指挥的意海军主力舰队，在西西里岛东南海域成功击退了英国地中海舰队！
根据意大利舰队的战况报告，战斗中有3艘英国舰艇被击沉、4艘遭重创，其中2艘英国主力战列舰——包括以强大防御力而著称的纳尔逊级战列舰“罗德尼”号，均中弹起火！相比之下，意大利海军的损失完全是可以接受的——在英国舰队的猛烈炮火下不幸沉没只有重巡洋舰“的里雅斯特”号和两艘驱逐舰，旗舰“维内托”号被英舰的两发15英寸炮弹击中但未伤及要害，战列舰“利托里奥”号同样受了点轻伤，两舰均能继续作战，其余舰艇即便受损，也大都是无妨正常行动！
德意空军仍然牢牢掌握战场制空权，侦察机不断将英国舰队的方位报回，俯冲轰炸机和鱼雷机还在尝试进攻，在这样的大好局面下，伊亚金诺选择了见好就收——他根本就不理会那些蹒跚东行的英国战舰是否真的无心恋战，在救起战舰沉没的落水者后，便带着他的舰队重新驶向马耳他岛。
得知这一消息之后，坐镇西西里的德军将领们，尤其是以张海诺为首的海军将领，对意大利海军上将的果决表示认可——纵观整个战场，突然出现的英国舰队绝不是联军的主要目标，尽快拿下马耳他这个不沉的航空母舰才是关键！
不过，罗马高层的大人物们显然没有就此知足，墨索里尼和他的法西斯头目们，无不期盼着自己的军队能够在德国同伙面前挣回面子，同时也好提升意大利在战争事务中的发言权。可想而知，如果能够痛歼英国地中海舰队的主力，那无疑是在向全世界宣布：意大利海军才是地中海的真正主宰者！
早在埃塞俄比亚战争期间，意军官兵中就流传着这么一句话：只要罗马插手的战斗，胜仗会变败仗，败仗会变惨败。客观而论，罗马的军政要员中，有许多都是跟着墨索里尼搞法西斯运动起家的，对于军事纯粹就是门外汉，可外行们又偏偏喜欢对前线战事指手画脚，以此来彰显自己的“伟大能力”。
张海诺不知道罗马和“维内托”号之间频繁电文往来的内容，也不清楚伊亚金诺上将是否受到了恩威并施的待遇，但夜幕降临时分，最后一批返航的德军战机带来了一个令他感觉非常不好的消息：除了四艘可能是受损相对较重的轻型舰艇，其余意大利舰艇在距离马耳他仅有大约2小时航程的地方重新转向，这支以两艘战列舰为核心、疲惫却兴奋的舰队，现在已经朝着英国舰队逃离的方向高速驶去！
根据德国飞行员背着夕阳的目测，意大利舰队的速度高达28节，而以英国舰队中的“超级浅水重炮舰”——纳尔逊级战列舰的最高航速计算，只要保持正确的航路，意大利舰队在午夜前后就能赶上狼狈撤退的英国舰队！
可是，赶上之后就能再打一场胜仗吗？
张海诺并不这么想，就他之前与伊亚金诺上将交谈的经历来看，他觉得这是一位熟悉本方舰队且负责任的海军指挥官，因此他绝不会不清楚自己的舰艇在夜战方面与英国舰队的巨大差距！
在雷达技术方面，德国在开战时是有一定优势的，而英国虽然在前期吃了缺乏雷达装备的亏，但到1941年时已经能够凭借技术上的丰厚储备迎头赶上德国了。唯独自命不凡的“欧洲强国”意大利，在这方面还几乎处于空白阶段。在各条战线都进展不错的时候，阿道夫·希特勒显然不愿意将“绝密装备”拿出来和盟友分享，墨索里尼出于面子和自尊心问题，亦不愿低头向德国人祈求，这便导致了至今为止仍没有一艘意大利主力舰装备哪怕最原始的雷达设备——对于战略和政治共同作用造成的怪现象，张海诺也爱莫能助。
经过了一个大晴天之后，这个夜晚没有任何云雾能够遮蔽自然界的光线，漫天繁星犹如镶嵌在黑色绒布上的璀璨宝石，一颗颗都闪着美妙的光芒。在这样的视觉条件下，虽然无法对地面目标进行精确轰炸，德意空军的战机仍不断从西西里岛起飞并对马耳他首府瓦莱塔等目标实施水平轰炸。与此同时，从塔兰托增援而来的旧式战列舰“安德烈·多利亚”号和“朱利奥·凯撒”号也已抵达梅利哈湾口并开始对英军要塞和防线进行炮击。两艘老舰装备着独特的320毫米舰炮，火力虽然不及“维内托”号和“利托里奥”号这样的新锐战舰，但对于苦战不下的僵局却足以起到非常重要的推动作用：大口径炮弹接二连三的砸落在英军阵地上，让苦战一天的守军压力陡增，而他们的士气原本就在联军接连的冲击以及一整日的轰炸中不断衰弱，在对方强大的海军炮火面前更是加速坠向冰点。
这个时候，马耳他的英军除了驻守首府也是岛上最大要塞瓦莱塔的那3500人之外，几乎已经把所有的后备部队用上了——百分之八十的兵力都部署在抵御德军登陆的三处主要防线，剩下的分成4支机动作战部队，负责清扫登岛的德意伞兵部队并夺回被占领的重要城镇和机场。这些机动部队人数不多，但装备了岛上英军绝大部分装甲车辆——而这些战斗车辆，超过三分之二都是近一个月通过艰难的海上运输运上马耳他的！
夜幕降临之后，德军步兵们使出了他们前辈二十多年前曾经使用过的攻坚战术，即以突击群攒成的拳头在前，散兵线纵深跟进，通过小型迫击炮和喷火器，在英军顽固的防御阵地上钻出一个又一个的窟窿，进而不断蚕食英军防线。
在战斗最为关键的阶段，从西西里岛出发的第三批登陆部队，包括前往马耳萨什洛克湾的两个德国海军战斗团，也借着夜色先后抵达各自登陆地点，新生力量的加入使得联军进攻力度得到了实质性的加强，晚上9时许，以德军为主的梅利哈湾攻击部队终于一鼓作气拿下了英军防御体系中最重要的一个制高点，从而引发了英国守军的全线崩溃！
随着强大的联军战斗部队在梅利哈湾取得突破，英军相隔不远的圣保罗湾防线也面临着腹背受敌的境地——实际上，英军最初的打算是用大量水雷封锁这两处易于登陆的港湾，而将主力战斗部队部署在首府瓦莱塔和东南的马耳萨什洛克湾，但德意空军和海军的封锁终究还是发挥了作用，到德意联军发起登陆作战时为止，英军企盼得到的6000颗水雷只有300多运抵马耳他，而意大利扫雷艇只�