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可是，英国人的如意算盘很快落空了，就在他们以为重新掌握了这片海域的制空权的时候，12架BF…109T自东而来并从德国舰队上空掠过，猎鹰一般扑向在不远处盘旋的英国战斗机群。“管鼻藿”上的英国飞行员们自知不敌，便毫不犹豫的采取了撤退策略。这一撤不要紧，连带后方刚刚从航空母舰上起飞的“鱼儿们”也被迫放弃攻击计划，一架接着一架返回各自的母舰，与此同时，整个英国舰队对空警戒的级别提升到了最高状态，这在后来被人们称作“欧海决战”的战役中还是头一次。
英国人并没有“失望”，德国舰载战斗机几乎是尾随“管鼻藿”编队出现在英国舰队视线中的，这时候，从英国航母上仓促起飞的4架“管鼻藿”加入到先前返航的战斗机编队中，至少在数量上重新夺回了优势。得到舰队航空兵指挥官的新指令之后，英国飞行员和他们的战斗机进行了调整，14架“管鼻藿”以弯月状防御阵形紧紧守护在舰队前方，警惕着外围德国战斗机的一举一动。不过，那些BF…109T看上去既没有携带航空炸弹，也没有迫近攻击的打算，倒是英国舰队的无线电监听设备不断截收到德国战斗机飞行员与母舰的明码联络——德国人现在肯定对这支英国舰队的位置和构成了如指掌了！
德国战斗机群不进攻，英国战斗机飞行员们也只能保持防御态势，双方就这样奇怪的对峙着。在设计航程方面，“管鼻藿”远优于德国目前的BF…109系列主力战斗机，但早先起飞并且参加了战斗的“管鼻藿”，却还是比眼前的对手更先耗尽油料。迫不得已，四架“管鼻藿”退出机群并摆出准备在航母飞行甲板上降落的姿态，德国人无动于衷；紧接着，又有四架油料告罄的“管鼻藿”准备降落，就在这个时候，6架德国战斗机突然高速冲了过来，守护在航空母舰外围的英国巡洋舰和驱逐舰顿时防空火力全开，砰砰磅磅打得好不热闹，但那些德国战斗机最终却只是迫近侦察了一番，很快便回到自己的机群当中，然后和其他BF…109T一道头也不回的向东飞去。
如果德国战斗机也是因为油料原因撤退，现在倒是英国人反过来追击的时候了，可英国舰队的航空兵指挥官们显然没有底气去讨论进攻性的问题了。如何确保舰队防空才是他们现在面临的最大难题——按照之前飞行员们的战损报告，从头到尾德国人才损失了大约10架战斗机，这意味着德国航母上还有至少30架战斗机可以使用，而随着第一批德国舰载战斗机的出现，英国人便推测出德国航母之前所受的损伤不影响它继续战斗。尽管德国航母可能并没有配备舰载轰炸机，但他们还是能够凭借战斗机的优势掌握制空权：在这种情况下，三艘英国航母的作用便无从发挥，甚至连远程侦察都存在相当的困难！
决定一场海战胜负的种种因素，已经在过去的6个小时里发生了变化，其中一些，完全是不可逆转的。
好消息、坏消息通常都不是单独出现的，有时候接二连三的让人的心脏难以承受。在距离上一次发现不明身份的潜艇4小时之后，护航的英国驱逐舰再次发出反潜警报，这一次，最先起作用的不是声纳而是舰上的警戒哨兵——他们目睹四枚鱼雷在靠近海面的水中飞驰而来。
护航驱逐舰凭借灵巧的机动性能躲过了“暗箭”，但危机并没有就此解除，四条鱼雷继续以大约40节的速度向前疾行，而在它们航线的前方，英国本土舰队最后的机动航空力量——“暴怒”号、“勇敢”号和“胜利”号，无一例外的展露出它们长墙似的舰舷。出于追赶受伤的德国舰队的缘故，整个英国舰队一直保持着较高的航速，因而也没有完全按照“之”字反潜航线来走，更要命的是，德国机群的出现让舰队指挥层将防空任务放在了第一位，紧密的防空阵形造成了舰队机动能力尤其是单舰规避能力的下降。
从那艘已经避过鱼雷的英国驱逐舰上看去，航空母舰编队中的十多艘舰艇组成了一个巨大的“截面”，只要那四枚鱼雷继续保持现有航速和航向，击中一艘舰艇的可能性非常之大！情急之下，驱逐舰上的官兵们甚至用上了他们的120毫米双联装主炮阻击鱼雷，远远看去，这情景景象是驱逐舰在攻击本方的航母编队，然而大大小小的水柱密密麻麻，偏偏没有一个能够引爆鱼雷的！
为了紧急联络航母编队规避鱼雷，这时候那艘英国驱逐舰也顾不上无线电静默不静默了，指挥官用明码频道直接向其他护航舰只通报了鱼雷动向。毕竟，这种鱼雷的百米速度还不到5秒，越过1000码的距离只需要3分钟，时间已经容不得通讯人员再啪啦啪啦的打信号灯了！
受到地理、舰艇设计理念以及由建造背景等原因的影响，英国海军的航空母舰普遍具有航速快、机动性好的特点，其中“暴怒”号实际航速达到30节，“勇敢”号为29。5节，新造的光辉级更是达到了30。5节。不过在兼顾高航速和载机量的同时，这些航空母舰的防御尤其是水面防御能力较为薄弱，由当时在建的大型轻巡洋舰改装而来的“暴怒”号主装甲带最厚处仅有3英寸（76毫米），“勇敢”号的原型同样是早期的暴怒级大型轻巡洋舰，防御力根本不及普通的重巡洋舰。这一情况终于在专门设计的光辉级航空母舰上得到了改善，这一级航母的水线装甲达到了4。5英寸，与德国的“格拉夫·齐柏林”号相当，只可惜“光辉”号仍没能在凯尔特海逃过德国潜艇的鱼雷，以至于人们对新入役“胜利”号同样缺乏信心。
为了保护这些能够在现代海战中发挥重要作用的航空母舰，英国舰队中的驱逐舰继续发扬着它们的献身精神，这些轻型护航舰艇一面猛烈的朝海面开火，与对面的驱逐舰上演着热闹的“肥皂剧”，一面以舰身掩护航空母舰转向。也不知究竟是它们的火力足够密集和精准，还是因为德国人给自己的鱼雷设定了较低的航速——以此来取得较远的射程，在最关键的两分钟里，三枚鱼雷先后被打爆。最后的时刻，距离最近的一艘驱逐舰更是勇敢的冲了上去，试图以舰体保护身后的航母。然而，德国的潜艇指挥官一个比一个狡猾，他们给鱼雷设定的深度超过了轻型舰艇的吃水，又不至于从重型战舰的底下钻过。
这一次，轮到英国人拼命祈祷了。
第24章 角斗场
“狼群的第一目标，是船队而非舰队！”
一字之差，反映的是潜艇这种战争武器的特点——擅使暗箭者，难耍明枪。
正是带着这样的观点，张海诺从一开始就没有指望本方的潜艇部队能够重创甚至歼灭敌方主力舰队。要知道即便在1916年到1917年，德国潜艇战的第一个高峰期，让所有协约国船员闻风丧胆的德国潜艇部队也没有击沉一艘无畏级以上的战列舰。至于前无畏舰、装甲巡洋舰和其他轻型舰艇，都不算严格意义上的主力舰。这其中既有潜艇自身作战方式的制约，也有对方主力舰防御力强、护航严密等等原因。
作为那个时期德国海军最出色的潜艇指挥官之一，以及一个对未来有着超常预见的人，张海诺觉得自己非常清楚潜艇这样一种攻强守弱的武器在战场上能够发挥什么样的作用。在那场持续了四年的战争中，德国总共建造了373艘潜艇，击沉协约国和中立国船只约6000艘，其中战斗舰艇197艘，运输船5800多艘，总吨位约1800万吨，惊人的数字背后，却没有为德国争取到最为关键的制海权。德国战败，德皇逃亡，海军更是失去了重金打造的远洋舰队。
时隔31年，战火重燃，在准备较为充分的情况下，德国海军的精英们再一次让世人侧目，尤其是潜艇部队，在战争爆发的头20个月即共击沉盟军船只1031艘，总登记吨位514万吨，其中海军舰艇49艘，包括有2艘航空母舰、1艘战列巡洋舰以及3艘轻型巡洋舰，而击沉英国复仇级战列舰“拉米利斯”号一战，潜艇部队也理应占得大半的功劳。可是，除了被德国战列舰和轰炸机打残的声望号战列巡洋舰，德国潜艇部队的战果簿上依然没有英国人最倚重的新锐战列舰，制海权也没有因为潜艇部队的出色发挥而易手。在德国海军的海峡冲刺行动之前，英国海军仍然牢牢封锁着北海——巨大的海上牢笼困住了德国人的海上野心，也让他们面临着和前辈一样的困境。
与此同时，在战争这种强而有效的催化剂作用下，兵器技术再度转入快车道·随着人类迈入20世纪上半叶的最后一个十年，海上的霸主正悄然发生着转变，但在战列舰即将退出历史舞台、航空母舰正逐渐显露王者气质的时代背景下，不论是传统的大舰巨炮还是新兴的海上航空力量，都不具备成为一力掌握海权的因素。
正因如此，张海诺一边盯着“提尔皮茨”号紧张施工，一面在最高统帅部与空军之间斡旋，力争使齐柏林级二号舰“彼得·斯特拉塞”号按时服役，并依照Z计划将预定的三艘舰船——在建的重巡洋舰“塞德利茨”号和大型邮船“欧罗巴”号、“波茨坦”号改造成为航空母舰。此外，作为Z计划的一部分，H级战列舰H39和H40已经分别于1939年7月15日和8月15日开工建造（史实），一旦这种装备15。9英寸（403毫米）主炮的强大战舰将让德国海军的实力迈上一个更高的台阶！
可是，就算英国人不插手进来，形势留给张海诺的时间也没有那么长。4月，“巴巴罗萨”计划已经无可逆转的步入预定轨道，德国陆军庞大的攻击集群开始以隐蔽的方式向边境移动。根据德国最高统帅部的计划，海军必须在战役开始后向苏俄的波罗的海舰队施加强大的压力，并从海面上协助陆军的进攻行动。为此，留在德国本土海域的德意志级装甲舰、希佩尔海军上将级重巡洋舰以及轻巡洋舰、驱逐舰和相当一部分潜艇都将参战。
张海诺早就知道，留给德国海军的时间确实不多了。在特殊的战略背景下，一个全心的“莱茵演习”计划应运而生。它超乎常人想象的大胆，同时也伴随着巨大的危险。之所以制定这样的计划，并不是因为他是天生的赌徒，但对战争前景的透析让他不得不放手一搏：不在沉默中死亡，便在沉默中爆发！
从海峡冲刺、凯尔特海之战到伪装欺敌、诱敌，一路上磕磕碰碰，却又顺利的朝着最终目的地前行，越是这样，张海诺越不敢有丝毫的大意。可事实并不总是与理论上的推测相吻合，有时候甚至是大相径庭的。
俗话说得好，计划赶不上变化。
张海诺给潜艇部队的寄望就是不断骚扰英国舰队，从精神上折磨那些英军指挥官以及舰员们，进而扰乱对方的部署。因此，他协调邓尼茨的潜艇司令部派来大约40艘潜艇参加战斗。这些潜艇以三到四艘为一个小组，以侦查为主、攻击为辅，一旦发现敌舰队动向，它们便以最快的速度向潜艇司令部和位于布雷斯特的联合指挥部汇报，并根据上级的指令向某个位置集中——诚然，人们无法指望1941年的潜艇能够拥有与水面舰艇媲美的航速，�