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坐在远端的丘吉尔微微点了点头，会议开始后他尚一言不发。经过德国舰队突破海峡、击沉胡德号等一系列事件，近来伦敦街头可谓是小道消息满天飞，很多人认为目前英国海军尤其是本土舰队的指挥难看重负，而这其中既有指挥水平的因素，也有德国谍报机构的作用，因此，本土防卫司令部和海军高层面临机构重组的传言也不胫而走。民间的消息往往不是空穴来风，这段时间军界高层也在密切关注着各方动向，而作为这个国家军政大权的实际操控者，温斯顿·丘吉尔当仁不让的成为众人关注焦点中的焦点。现在，他再一次以旁观者的角度冷眼看着年龄、军衔相差不大的将领们在特殊的舞台上表演。
格兰勋爵俨然不是那种古板到腐朽的专家，他从口袋里掏出一块四方的布，摘下自己的老花眼镜轻轻擦拭着，一边说：“如果确实是以三艘满载炸药的突击艇攻击了诺曼底船坞南侧临海的这三处地段，如果德国人此前没有对船坞进行额外的加固，船坞的损坏程度没有三个月恐怕是修复不了的！假若我们能够通过不定期轰炸干扰德军的修复工程，这个时间还将进一步延长！可是，先生们，这一切都只是……‘如果’！”
勋爵有意将最后的“如果”拖得很长，意思已经再清楚不过了。
年纪仅和勋爵相差几岁的达德利·庞德，作为班子一员随丘吉尔进入战时内阁以来，表现尚算尽心尽力，只是时不时因为在会议上打瞌睡而受军官们背后奚落，在将领们没有更多建设性发言的时候，坐着发言道：“以现在的情况，我们必须想方设法弄清楚那里的真正情况，不要再犯从前犯过的错误！只要那条鱼被困住了，我们就可以采取更加积极主动的策略，先生们，想想吧，如果只需要对付两艘沙恩霍斯特级和几条袖珍战列舰、重巡洋舰，我们的压力并没有想象中那么大。在地中海，意大利人现在没有信心也没有能力对我们构成威胁，在远东，我们或许可以通过外交上的让步来缓解形势，这样一来，当我们能够集中现有海军力量的四分之三以上对付德国人和进行大西洋护航战，海上的主动权将重新掌握在我们手里！”
高层将领们盘算着美好未来的时候，在比斯开湾西北海域，以惊人勇气突袭敌人腹地港口后在德军轰炸机的攻击下损失惨重的英国突击舰队终于与掩护舰队会合了。看着那一艘艘舰艇桅杆上洁净的圣乔治十字海军旗，靠坐在甲板上疲态尽显的官兵们有种逃出生天后的舒畅感觉，可是当“暴怒号”航空母舰那庞大的舰体出现在视线中，尤其是那三两成队的、在火力和重量上都足以和德国主力战斗机抗衡的“管鼻藿”式战斗机从头顶飞过时，这些勇敢的人不免要为逝去的同伴们无限伤感——只要这些英国战斗机早一些出现，那些护航力量有限的德国轰炸机哪还有撒野的份？早一分钟，或许就能挽救几条甚至十几条宝贵的生命，但上帝的圣光总是姗姗来迟。
可惜的是，如今的英国海军不但要在两大海域同时对抗德意两国海军，宝贵的主力航母更是在前一阶段的作战中损失惨重，如果38年服役、载机量达60架的大型航母“皇家方舟”号还在，如果40年服役、拥有装甲飞行甲板的重型航母“光辉”号还在，英国海军或许不用如此忌惮部署在法国西北部的德国空军——如今在“光荣”号坐镇地中海而光辉级后续舰尚未服役的情况下，英国本土海域仅有暴怒号等几艘旧式航母和水上飞机母舰能够担任海上机动任务，而想要以一两艘建造于一战时期、载机量有限的航母撑起一顶强大的保护伞，难度是可想而知的！
待支援舰艇靠上来之后，救护工作便在三艘死里逃生的突袭舰艇与支援舰艇之间紧锣密鼓的开展起来，重伤员很快被转移到医疗条件更好的医疗船或者驱逐舰上，轻伤员则就地接受医护兵的治疗。大约一个小时之后，支援舰队旗舰“德文郡”号的桅杆上升起了返航的信号旗，而在轰隆的巨响中，因船体受损过于严重而被迫放弃的一艘突袭舰艇在英国人自己的炸药作用下缓缓沉入水中……
安斯特岛，英国空军气象站。
“多好的天气，多美的阳光，这才像是春天那！”
相比格拉斯哥、爱丁堡那种大城市，在这座人烟相对稀少但自然气息十足的地方，安静的沐浴在初春的阳光下亦是一件令人心情愉快的事情，何况在战火纷飞的欧洲，长时间的宁静只属于为数不多的小地方。一阵小风吹来，穿着天蓝色毛呢军衣的少尉军官一脸很是享受的神情，脚下的嶙峋乱石、丛生草木，配着远处一望无垠的大海，皆给人一种置身世外的感觉。
这时候，从旁边的水泥房子里走出来一个身穿同款制服、年龄约莫在三十五到四十之间的军人，他略显蓬松的头发在阳光下完全显现不出金色的质感，只见他从上衣口袋里掏出一包香烟，习惯性的在手掌心轻磕两下，磕出一小截香烟，然后不慌不忙的刁在嘴里。
“起风了！”
他一边打着打火机一边说到。
前面那位军官转过头，眯起眼睛说道：“下雨么，再正常不过了！”
头发蓬松的军官深深吸了一口烟，酝酿了片刻，再迅速将白色的烟从鼻孔中喷出，就像是一只倒过来的双烟囱船似的。
“一场大雨，说不定会下很久！”
不抽烟的军官微微转过头看着北方的海际，但现在那里并没有往常大雨来临前的迹象。
“有些事情，光凭眼睛是看不出来的，你得用身体去感觉！”蓬松头发的军官故作深沉的说着，显而易见，他干这行的时间要比前者长上许多。
不抽烟的年轻军官长长的“噢”了一声，脸上并没有不自然的表情。
“只要它不影响我们休假的时候坐船到城里去，下多久都没关系吧！”他低声嘟囔着。
头发蓬松的军官似乎听到了这句嘀咕，他眼里有些异样，但很快又将视线转向远处，眼神中突然多了几分莫名的惆怅。
第八卷 弥天
第1章 先机
初春的清晨，笼罩大地的雾气正渐渐散去，草尖叶端一颗颗露珠晶莹剔透，平旷田野中的绿充满了生机，在这个听不到悉悉数数的虫叫声的时节，间或从村落中传来的一声犬吠，反而更显出这世界的安详和平静。
小小的村庄座落在大片农田之间，一条蜿蜒的公路自北向南穿过这片平坦的田野。在村落边缘的沙土小路上，两个扛着农具的男人正向农田深处走去。他们看起来约莫五十岁，头上戴着有些年代的旧帽子，当然，少不了传统的法式胡子和劣质的破靴子——显然，德军占领下的法国，普通居民的生活水平远无法与和平年代相提并论。
“多好的天气啊！空气中充满了自由的气息！”
物资的匮乏能让生活水平受到制约，却限制不了法国人骨子里的那种自由散漫的精神，因此，就连农夫也能对着空旷的田野发出这样的感慨。不过，田野中的平静终究还是被远处传来的机械嗡鸣声所打破，两个法国人停住脚步远远的观望着，不多时，几辆灰色的汽车出现在公路的尽头。
身材稍高的农夫摘下帽子，狠狠的搔了搔他那斑白而稀疏的头发，然后仰起头，“呵……呸！”
一口白中带黄的痰永远不可能像炮弹一样攻击远处的目标，它有着正确的飞行方向，可惜终究只能掉落在距离那双旧皮靴不足两米处。
另外一位农夫身材虽然看上去有些瘦弱，站立的姿势却很是硬朗，并且有着黝黑而健康的肤色，就他的年龄来看，没准还参加过上一场战争呢！
“春天是灰老鼠开始活跃的季节！”说话的是瘦农夫——所谓的胖瘦只是相对而言，事实上，两人的体形怎么也不能让人联想起“富态”一词。至于“灰老鼠”，那是一些法军士兵赠予德国对手的蔑称，因为这些古板冷峻的家伙从普鲁士时代起就穿着灰色制服——“老鼠灰”。
“那可不是！”他的同伴愤愤然的应和到，可惜而可悲的是，这种属于弱势一方表达情绪的方式并不会影响到那些趾高气昂占领者。不多时，一队德国军车扬着灰尘从前方驶过，司机抑或是那些军车里面载运的军人，都完全没有理会这两个看起来呆呆的、满腹牢骚的法国农民。
看着德军车队渐渐消失在公路的远处，两个法国人继续朝着他们的目的地走去。随着时间的推移，笼罩在田野间的雾气渐渐散去，光线也明朗了许多，就在这个时候，又一阵嗡鸣声从远处传来，法国人在他们的卷心菜田旁停住脚步，嘀咕着德国人今天怎么这样忙碌，可是公路的尽头看上去却没有任何的动静。
嗡鸣声还在持续，而且听起来越来越大、越来越近，两个看起来稍微见过一些大世面的法国农民终于醒悟过来，他们不约而同的抬起头，透过那愈发稀疏的雾气，他们寻觅到一个快速移动的灰影子。
在法国战役期间，德国的军用飞机，尤其是臭名昭著的“尖啸死神”斯图卡，给法国军民留下了难以磨灭的黑色记忆，数以百计的人丧生于炸弹和扫射之下，无数的防线在狂轰滥炸面前土崩瓦解——德国人精心谋划的策略和训练有素的装甲部队是他们打败法国的最直接因素，而他们势不可挡的空中攻势则是推动这一进程的有效催化剂，而随着硝烟逐渐散去，法国人，尤其是参加过战斗的法国军人，对于那些涂着蓝灰迷彩和铁十字徽标的德军战机，却仍然是心有余悸的，于是当一架双引擎、宽机翼的He…111型中程轰炸机低空掠过这片农田时，两个法国农民竟没有朝对方吐唾沫，而是呆呆的站在那里直到它迅速消失在视线之中。
两个法国人对视一眼，发现彼此的眼睛里充满了惊恐、失落和痛苦的神色，片刻的踌躇之后，两人默不作声的继续自己单调的体力劳动。
而此时此刻，在那架He…111的机舱里，负责电台通讯的机组成员正用英国南部口音向他的同伴们调侃道：“我们飞这么低，但愿不要被法国农民的锄头砸中才好！他们肯定想象不到，这样一架德国飞机上居然坐着一群英国人！”
上面的机枪手应道：“我想现在法国人一点也不喜欢英国人，虽然他们痛恨德国人！”
显而易见的，没有人会在自己国家的主要战舰被对方扣押或击沉之后还对那个国家抱有好感。
副驾驶员的话更加实在：“法国人怎么想并不重要，我只希望德国人保持他们一贯的迟钝！”
中年人面孔的正驾驶员说：“顶多还有三个小时，我们就能完成这次任务，然后什么也不想，就回房间好好睡上一觉！睡它一整天！”
在压抑的气氛之下，有些人总愿意朝好的方面憧憬，但显然也有相反者，另一名机枪手通过他的内部通话器说道：“前提是我们能够活着回去！要知道德国在整个法国部署有不下于1500架作战飞机，其中有一半是能够轻松击落我们的Bf109和Bf110，上帝保佑！”
正驾驶调侃道：“嗯，可能还要加上德国空军最新型的单座战斗机，听说这种战斗机能够轻松干掉我们的飓风和喷火！哦，可怜的孩子，你不应该参加这次行动的，它实在太危险了！不过，幸运的是，这架飞机外表看上去和德国飞机一模