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属于第3师师属反坦克营营！待这几名士兵详细叙述之后，张海诺的心顿时凉了一截，原来就在他们离开师部后不久，埃克便遵照埃德文的建议将师属防空营和反坦克营一同派往第3装甲团所在区域，然而当他们行进到师部和前线之间的一处法国村庄附近时，却遭到了一支拥有二十余辆坦克的英军部队袭击，党卫军士兵们被迫依托公路与之一战，然而他们很快遭遇到了和前线士兵一样的窘境——他们手中的37毫米反坦克炮根本无法阻止英军坦克，最终只好抛下部分重装备向师部方向撤退，部分殿后的士兵在战斗中被英军俘虏。
这样的遭遇战在两军交战的前线地区发生并不是什么惊天动地的大事情，但第3师师属防空营的命运却让张海诺格外关心，然而这几名士兵并不清楚防空营的损失情况，也没有注意到那4门88毫米炮的去处。
张海诺很快和埃德文商量一番，两人决定立即通过电台先和埃克的指挥部取得联系，看看能否从他们那里得到有用的信息，同时派出数量轮式装甲车沿着公路侦察前进。大约一刻钟之后，第3师指挥部方才发来回电，原来顾忌于英军可能的进攻，埃克将军已经决定将师部后撤，防空营和反坦克营残部亦在撤退途中，两支部队均损失了不少士兵以及绝大部分重装备，不幸的是，88毫米防空炮是整个师属防空营最笨重的装备……
天空中，每隔一段时间就有一队斯图卡飞过，然而它们的攻击密度还不足以瞬间改变前线战事。不久之后，武装党卫军第3师的坦克部队重新收复了先前被英军占领的村庄——更确切的说是英军主动放弃的村庄。在那里，张海诺看到了许多遭到毁坏的德军坦克和装甲车辆，横七竖八的尸体有的穿着党卫军制服，另一些则是英国陆军的士兵，村庄以南的田野中还停着一辆被打坏的马蒂尔达I，这是他第一次在如此近的距离看到这种著名的步兵坦克，但他已经完全没有心思去细细观察。经过简单的查看，士兵们在村外的公路旁找到了属于防空营的那4门88毫米高炮，它们孤零零的趴在树林旁边的草地上，炮座和炮管均被破坏。虽然不确定这究竟是德军撤退前为避免它们被英军获得而为还是英军俘获它们后进行了破坏，总之它们不可能在短时间内发挥出原有的作用。
几乎与此同时，远在数十公里之外的隆美尔所部也已和投入反击的英军部队交上了火，其第7装甲师在目前的德国陆军中堪称精锐，但也是以II型、LT…38轻型坦克以及III型战斗坦克为主和少量装备短管炮的IV型坦克，这些坦克虽有相对良好的机动性能，在对付英法重型坦克时火力不足的缺点就暴露无遗了。
第7章 力挽狂澜者
单凭一支得到加强对装甲连是无论如何也无法改变阿拉斯之战，在这个问题上张海诺和他的伙伴都异常清醒，而在他们返回到武装党卫军第3师指挥部之前，埃德文也无法以党卫军统帅的名义向各部队发号施令——事实上，他从来就不是一个出色的陆军指挥官，张海诺也不是。
于是，国社党的大人物和海军的重要将领便在一群党卫军士兵的护送下忐忑穿行于双方势力交错的区域。由于他们所乘坐的半履带式装甲车防御力非常有限，任何一发炮弹都有轻易结束他们性命的可能。此时此刻，力挽狂澜的英雄没做成，张海诺反而有些灰头土脸的感觉，这也让他更为清醒的意识到，除了拥有一定的超前认识以及自身在海军方面的才能之外，他只是一个很普通的人，而不是随便一笔就能改变战争进程的“超人”。
这一次，命运并没有要刻意捉弄这位不久前才让英国海军颜面尽失的海军将领，在田野间颠簸了一个多小时之后，他们遇上了一支党卫军步兵，并在他们的护送下顺利返回了“骷髅师”的临时指挥部所在地。在那里，早已是焦头烂额的埃克将军见到两人终于是如释重负，他赶忙上来“安抚”这两位大人物，并告知他们空军已经答应派出大批轰炸机部队，而临近的第7装甲师虽然在英军的猛烈进攻前一度束手无策，但如今好歹也将阵地稳固下来。经过大致清点，“骷髅师”在之前的战斗中伤亡超过500人，但总体损失并不致命，只是在装备和士气上遭受的打击很是叫人头疼。
待埃克介绍完这些情况之后，三人之间出现了一阵沉默，这处以野战营帐为主体、设立在树林中的临时指挥部眼下已经远离了战场前沿，炮声几乎是听不到的，人们耳边只有发报机、打字机以及参谋们交谈的声音。
“将军，也许真的如那些将军们所言，武装党卫军的战斗力要比国防军部队差上一截！为此我深感痛心，因为我曾经为你们感到无比的自豪！”
埃德文冷不丁的说出这么一番话，就连张海诺也大感意外，至于那位冷面的骷髅师长，在领袖的尖锐言语面前显得既羞愤又无话可说。
停顿了片刻，这位海军出生的政治人物继续用那种冷漠的语调说道：“我一直在想，出现这种情况究竟是我们的士兵不够勇敢，还是我们的军官不够智慧，但不要对我说是装备的问题！去看看国防军步兵师士兵们手里的武器，你们应该感到羞愧！”
“尊敬的党卫队全国领袖阁下，请原谅我们的无能，但我以我的人格保证，我们的士兵个个都很勇敢！”
埃德文冷冷的瞟了他一眼，“但他们在英国人的进攻面前显得束手无策，前线部队一支支的溃退了，不是吗？”
这时候埃克的脸颊已经涨得通红，他依然非常有自尊的辩解道：“领袖阁下，英国人的进攻出乎我们所有人都预料，您最忠诚的党卫军士兵们在第一时间投入阻击，但英国人的坦克是如此强大，我们所有的炮火都无能为力！事实上，您的士兵们一直在用血肉之躯阻击敌人的坦克！”
“我一直都以为武装党卫军的优势在于士兵们最顽强的意志力，这也是元首一直以来的期望所在，可是将军，我今天并没有看到这些，难道我还要怀疑我的眼睛吗？”埃德文的话语针锋相对，而在这样的场合，张海诺插不上嘴，也不适合插嘴。
埃克两眼直直的盯着埃德文看，这种眼神在旁人看来是不敬甚至有敌意的，大约过了一分钟，这位党卫军指挥官突然双腿一并，正正的来了一个举手礼。
“元首万岁！领袖万岁！德国万岁！”
说罢，他满脸怒气的从腰间枪套里拔出自己的手枪，环视一圈自己的指挥部，“现在，所有人都跟我上前线，我们要让敌人从今以后一听到武装党卫军第3师的名字就瑟瑟发抖！前进！战斗！”
这一情景令在场所有人都大吃一惊，埃克最先冲出指挥部，而他的两名副手最先拿上武器跟了上去，紧接着是那些相对年轻的参谋们。片刻的面面相觑之后，那些戴着各种眼镜——金边的、单片的或者是老花镜的参谋们，在默默向埃德文这边敬礼之后也一一离开这座指挥部，那沉重的神色仿佛是要去参加一场葬礼似的。不多时，营帐里就只剩下几名通讯官，但就连他们也在迟疑自己要不要拿上武器跟着师长上前线。
今天所发生的一切已经足够戏剧化了，张海诺此刻瞠目结舌不知该说什么，但联想起埃德文之前一路的沉默，联想起他在德国今非昔比的地位，张海诺便渐渐理解了他的做法。确实，武装党卫军的存在并不是某些人一时冲动而为，德国国防军拥有最一流的军官团队和士兵，但高度职业化既是他们的优势也是他们的劣势——军官们以重视手下士兵的生命为荣，这注定他们无法执行一些高度危险但是于整个战略有益的任务。相较而言，拥有狂热这一致命精神武器的党卫队士兵虽然更像是一群“乌合之众”，但他们对德国和领袖的绝对忠诚让他们能够坚决投入任何一场需要他们的战斗，即便在处于绝对劣势的情况下，他们也有战斗到最后一刻的勇气。
沉默良久，埃德文转身对张海诺说道：“经过今天这一战，这支部队要么消息，要么成为一支可怕的铁军，总之它将不再是今天这样的面目！”
这是张海诺第一次在老友的眼睛里看到超乎常人的坚决，那是一种通常只有伟人才具备的气质。心灵上的巨大震撼，让张海诺在充满感慨的同时开始重新展望这场战争的前景，或许，他多年前从监狱中拯救的人，已经转过头来拯救自己的命运了。
5月的法国，昼长夜短，即便在夜幕降临之后，德国空军仍在地面部队的引导下对在阿拉斯附近发起反击的英军部队进行持续的轰炸，斯图卡的震慑力终于让英国人退却了，当天晚上，零星的战斗仍在进行，但英军的反击已失去了当初的锐气，第二天的战斗更是呈现出一边倒的局面，在隆美尔所部队阵地上，被临时用来充当反坦克武器的88毫米高炮将数十辆英国坦克打回了零件状态。
在这场遭遇战的后半段，武装党卫军第3师突然迸发出了惊人的力量，他们不仅夺回了下午时失去的阵地，还将一部分英军部队包围起来。面对英军装甲厚实的马尔蒂达I、II型坦克，党卫军士兵们使出了浑身解数，成捆的手榴弹、装满汽油的燃烧瓶和牺牲者成了大无畏精神的最佳证明，他们的师长埃克中将则身先士卒，甚至在战斗的最终阶段为英军的子弹所伤。
遭到英军进攻的两支部队——武装党卫军第3师和国防军第7装甲师各损失了部分装备和兵员，这也令德国统帅部一直乐观的情绪变得更加理智和谨慎，在法国战场的一些地段，孤军深入的装甲部队被命令减缓速度巩固已经取得的胜果，空军也积极加强了对战场的侦察力度。在5月21日之后，一些法军部队也试图发起战术反击，但均在德国陆空军的联合作战面前宣告失败。
5月22日，得到两个步兵师的支援后，德军第5和第7装甲师向阿拉斯发起进攻，并在当天顺利切断两翼英法军队和阿拉斯的联系，驻守该城的英军部队在整个白天都打得非常顽强，却无力扭转战场局势，为了避免被德军包围，英军在夜间撤离了阿拉斯。
在德军战旗插上阿拉斯城头之时，张海诺和埃德文已经乘飞机返回了位于德国本土的最高统帅部，德国元首对于两人在阿拉斯近郊的遭遇显然非常关切，并对武装党卫军第3师在战斗后半段的表现大为赞赏。不过即便如此，希特勒依然没有采纳他们之前所提出的意见，他对全歼被包围的英法军队充满信心，却希望损失能够尽可能小。在23日的作战会议上，他下达了旨在灭亡法国的作战指令，要求西线各部继续紧缩包围圈，但与此同时他再一次强调坦克部队的优势在于机动作战而不是残酷的巷战，那样只会让德国军队宝贵的装备无谓的损失在结构复杂的城区。
在对元首的固执感到失望的同时，张海诺并没有放弃自己的努力，他每天都和海军参谋长海耶保持密切联系，好在第一时间了解海军的秘密准备情况。由于西线战局迅速朝着有利于德国的方向发展，英国加快了从挪威撤离部队的速度，德国空军最近几天又冒险对英国本土舰队驻泊地进行了侦察，发现英国主力舰再次倾巢而出，但它们并没有出现在挪威北部海域，不出意外的话，英国海军部队策略是将它们部署到随时可以支援西线战事的南部港口。另一方面，英国海军针对德国海岸的骚扰行�