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“怎么？”座山雕咬着牙根，“败了我的山威！”
五个匪徒面面相觑，眨巴着眼，不敢吭声。
内中有个黄瘦子，罗圈腿，终于忍不住座山雕和八大金刚那种凶恶威逼的神气，吞吞吐吐哀求似的说道：
“三爷，是这样，我们在神河庙，定河师傅告诉我们夹皮沟的小火车开动了，拉来不少的东西，叫我们回山告知三爷。
我们一听，便想到怎么也不能空手回山哪，就走了一天大半夜到了夹皮沟。下半夜摸到屯边，刚要进去，突然一阵排子枪打来，刁老六他们四个人当场阵亡，我们六个一看不对头，撒腿就跑，这时屯里大喊：‘捉活的……’听声也有二三百人，要不是跑得快，连我们也回不来了，就这样跑到半山腰，一颗冷弹，又把孙月喜打死了……”
座山雕吃了一惊，“啊！二三百人？嗯！天上掉下来的？”
一摸他那秃脑门，倒背着手，来回急踱着，像一只刚关进笼子里的恶狼。
“对啦！二三百！也许还多。”
“混蛋！”座山雕怒吼道，“你们不知风紧？”
“我们出去十三天了，一点不知道。”
“定河师傅没告诉你们？”
“定河师傅告诉我说，车上只有七八个人押车。”
座山雕气得满脸横肉抖动，两手乱搓，“有信吗？”
“有！”罗圈腿撕开衣角，取出一个小纸卷，递给座山雕。
座山雕展开纸卷，看着看着，面有悦色。自言自语道：
“火车一响，黄金万两。”转过头把那封信一扬，对五个匪徒道：“幸亏这个没丢，要是丢了这个，我那定河师兄岂不就……”他再没说下去。
杨子荣听了这场“撞墙”的缘故，内心涌出一阵胜利的轻松。这点胜利确值得庆幸，一是匪徒碰了个小钉子；二是那个牛鼻子妖道的罪状座山雕替他供了；最主要的还是小分队这支三十六人的小部队，在匪徒的眼目中成了二三百人。不难想象，座山雕的警戒会全部被吸引到夹皮沟方向，而且匪徒们也不敢直袭夹皮沟这“二三百人”。
杨子荣想到这里，心中一乐，暗想道：“再来一个借题发挥。”他马上以严肃的态度向五个匪徒问道：
“你们怎么回来的？腿后干净不？”
罗圈腿好像顿时惊醒，把大腿一拍脚一顿，尖声道：“坏了！坏了！我们慌不择路，一直跑回来的。”
座山雕一听，刚缓和的一点空气，又激怒起来，“废物！
废物！给人家留下脚印。”
“这太糟了！”杨子荣故作气愤的表情，“现在应立即加强对夹皮沟方向的警戒。”
“对！”大麻子的脸气得又青又紫，“眼看到了大年三十的百鸡宴，要好好给三爷祝祝六十大寿，没成想被你们这几块废物败了山威。现在就罚你们几个日夜巡逻，给我滚出去。”
罗圈腿等五个人狼狈地走出去。
杨子荣向大麻子老练地赔着笑脸，“参谋长，不能过于气愤，还是事业要紧，弄这几个残臂伤腿的人去警戒，非误事不可，还是……”
“老九！”大麻子泄了一口气，向杨子荣笑道，“说是说，干是干，这些个大烟鬼非这样狠整他们一下不可。警戒当然得另派啦。不过……”
他轻蔑地转了一下话头，“小股共军二三百人的力量，他休想来战威虎山。果真他来的，那是他自找着送死。让他有腿来，没腿回去。”
八大金刚都自信而傲慢地一阵狞笑。
“不过，”大麻子把眼一斜楞，“咱们的山威可是要扶一扶。
三爷，离年三十还有七天，我下山一趟，抓他一把，怎么样？”
座山雕当时露了个笑脸，“这还用说，威虎山向来没吃这样的亏。不过，夹皮沟可不能去。现在是保存实力，等候国军，等过了年时，”座山雕把手狠劲地一握，“再给他个毒的吃吃！那么你下山就要把力量用在共产党的地方工作队，或者是火车上。”
杨子荣听到匪徒的这个恶毒的计划，内心立时腾起一阵焦虑。这个恶匪这番下山，定是一番毒辣的大屠杀和抢劫。要想尽办法破坏他的下山计划，实在不得已也要迅速联络，通知山边的村屯和铁路上戒备。
可是这些匪徒的活动，是说走就走，杨子荣还没来得及设法阻止，大麻子在当天的晚上已经带了三十六个人下山了。
至于匪徒闯到什么地方去，杨子荣一点也不知道。这也是匪徒活动的特点。在实行这类屠杀抢劫时，他们并没有事先的计划，而是出山后，见机应变，得下手就下手。
现在临在杨子荣面前的任务，只有急速的向小分队联络。
这个联络不但是防范大麻子的下山，更主要的还是杨子荣在装病的一半天中，订出了毁灭座山雕老巢的计划。
他想定的计划，本来装病时在被窝里已经写好在桦皮膜上，可是怎样送到自己规定的联络点，却是一大难题。深夜送出去吧？又不敢相信座山雕对他没有监视。杨子荣又想了一整夜。
腊月二十四日拂晓。
杨子荣在一整夜的思考后，正要矇眬入睡，突然东北山包上传来两响清脆的枪声，接着便是一片慌乱的吼喊。
杨子荣和七大金刚惊跳起来，刚一出门，座山雕已经站在他们的门前。只见东北小山包上两个匪徒在吼叫：“敌人来了！”
杨子荣一听，唰地全身冷下来，心脏紧张地跳动，内心一阵苦思：“怎么？二○三首长真的这样冒失吗？真的随着匪徒的脚印袭来吗？如果真的这样，战斗的结果是不堪设想的！
我现在怎么办呢？一阵大肚匣子和手榴弹先消灭自己跟前的匪首吗？……”
他在这一秒钟之内，想了这许多，手里握着两把汗。突然对面来的枪声提醒了他，这枪声是那样地远，子弹又飞得那样地高，并可听到隐约的喊声，座山雕这个老匪又事先站在他们的门前，他一定早知道今天的事情，确切一点说，是他布置的把戏。想到这些，使他的脑子顿时开朗了。他默默地自信自己的判断：“听枪声就不是小分队的战术，小分队对匪徒的袭击，向来不喧哗，也绝不能这样远距离射击，这一点我深信战士们的军事素养和白刃拚杀的勇气。二○三首长即便袭来，也绝不会从夹皮沟方向，因为他的虚张声势，就是为了把匪徒的注意力吸引到那里去。”他完全相信自己那位青年首长的作战智谋。
“那么这个老匪又动什么伎俩呢？是为了提高匪徒们的警惕而作军事演习吗？还是这件事又是这个老匪对我进一步考察呢？为了斗争得胜利，我没有权利来设想前者的可能，而只有后者。现在的问题是我怎样在这个老匪跟前表现表现。”
一阵空前激烈的枪声传来，子弹掠空而过。
“三爷！我上去指挥。”
杨子荣一面向座山雕请示，一面蹽开大步奔向东北山包。杨子荣隐蔽在山头上的一棵树旁，借着晨光向正前方观察，看到几个不密的黑影，向这里射击，从他的观察中更证实了自己的判断。
“好机会！”杨子荣一阵高兴地想，“再来一个借题发挥！”
他抽出大肚匣子，“我打死几个匪徒，在座山雕面前显显我的本事，解除这个老匪对我的怀疑。”想着，他把大肚匣子上上了把，点射两发，把快慢机一拨，嘟……一梭子，子弹雨点似的落在几个黑影周围，翻起几点雪尘。
他立即再换上梭子，刚要射击，突然一只手搭上他的肩膀，“老九！慢来！”
杨子荣回头一看，原来是座山雕和八大金刚中的塌鼻子立在他的身后。座山雕满面嘻笑地向着杨子荣一撅山羊胡子，然后凑近他耳边小声说道：
“老九！别打，这是我布置的军事演习。”
杨子荣故作惊奇地瞪大了眼睛，“三爷，真好危险，要不是你上来得早，我这一梭打出去，定会销掉几个的。”他马上放缓了语气，带有埋怨的口吻，“三爷作演习怎么也不告诉咱老九一声，怎么？三爷还不相信我胡彪咋的？拿我当外人？”
他马上装出极不满意的样子。
“格格格……”座山雕抖动两个肩膀笑了几声，“老九！别多心，这场演习谁我也没告诉，不信你问他。”座山雕指着他身旁的塌鼻子。
“可不是！”塌鼻子齉齉着个塌鼻子，“啌！啌！谁也不知道，我也当是共军真来了！”
杨子荣内心一阵得意的微笑，心想，“这个老匪的伎俩他自招了，这分明是在考察我，我刚才的这一场行动和一梭子枪，对解除这个老匪对我的怀疑是起了一定作用的。现在我还要借题发挥。”
“三爷！”杨子荣胸有成竹地向座山雕建议道，“演习不能光演习防御，还要演一下追击，怎么样？”
“正合我意。”座山雕捋了一下山羊胡，“老九！你领着演习追击。”
“是！”
杨子荣张开了喉咙喊道：
“弟兄们！敌人撤退！
追击！跟我来……”
在杨子荣的喊声中，这个小山包上五十名匪徒，爬出了地堡窝棚。杨子荣大肚匣子一挥，带着五十名匪徒向山下扑去。
对方停止了枪声，黑点无影无踪。及至追到三里外的那个洞口，见那堵在洞口上的伪装雪壁已经打开，是刚才有人爬进去的痕迹。没问题，这是刚才演饰“共军”的那几个匪徒进去的。
杨子荣心里明白，但是现在无论如何不能向匪徒讲明，也就是现在还不能收兵。
因为他所以建议追击，是要把自己的桦皮膜卷送出去，和小分队联络上。现在身任追击指挥者的要职，更便于借追击之题，干联络之实。
可是前面已经没有“共军”溃退的踪迹，这又怎么来指挥呢？怎么来遮盖匪徒们的眼目呢？怎样把匪徒们指挥着追向或靠近自己的联络点呢？这倒是个问题。现在的追击方向是东北，而自己的联络点是在正南，是在自己进山献礼的来路上。
“有办法！”杨子荣略一思索，“有职我就有权，来他个假传圣旨，”他把右腮一摸，向匪徒们命令道：
“旅长命令，敌人消灭后，要巡山一周，一营长！”
“有！”匪群中站出个大个瘦营长。
“你带一股顺此向北再向西，搜索北山、西山；我率一股搜索东山、南山，一点半钟以后，威虎厅前集合！”
“是！”大个子瘦营长带三十人转弯搜向西北。
杨子荣自率二十余名匪徒，折了个九十度的方向，奔向正南。
杨子荣把匪徒带到自己的联络点以东，为了怕暴露自己刻在树上的南向记号，所以他把匪徒们安排在那棵杈枝上搁着黑石头的树的侧背面。当他确信他摆布的十分恰当时，便向匪徒们哈哈一笑道：
“弟兄们！今天三爷是特别布置的战斗演习，怎么样？累了吧？”
绷得满身紧张战斗神气的匪徒们，顿时哄笑起来，纷纷嚷道：
“我说呀！咱们的威虎山，安如泰山，神兵神将也打不了，别说共军。”
“共军没有十万八万，他还敢进威虎山，哼！那叫猫舔虎鼻梁，找死！”
“小鬼子时代，还是请咱们三爷下山的呢！……”
杨子荣哈哈大笑起来，现在他要施用他巧妙的联络计谋了，于是高声喊道：
“弟兄们，咱们演习了防守，也演习了追击，现在咱们再演习一下冲锋，好不好？”
“愿听九爷的命令！”
匪徒们一阵吵嚷。
“目标！”杨子荣大肚匣子向前一挥，“正前方，小山顶发现敌人，冲锋！”
匪徒们嗷的一声，奔越过杨子荣的联络点，冲向正西的小山包。在