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“你、你以前来过这里？”门内小老板改变了称呼，“好汉，求求你放过我吧，就算我爹娘有得罪之处，前些时候已死在好汉手里，这宗恩怨也该有个了结。”
张光文一愣，惊道：“我、我没有在这里杀过人呀！”
却说张云卿借口提前给刘异嫁女送礼，进城打探情报，得知溪百姓的“万民血书”已送到赵融手里，他十分恐惧，扑通跪下去，央求刘异救他一命。
刘异为难地摇摇头：“此事恐怕不好办。前些天赵融已率领一帮人去溪陈家寨实地察看，这两天可能会回来。回来后，肯定会研究进剿方案。”
张云卿磕头有声：“刘总，你一定要救我。顺路我自幼父母双亡，无人痛爱，生活无着，迫不得已才走上这条路。如今，你若能救我，你就是我的再生父母，干脆我认你做爹。爹，救救孩儿吧，你若不答应，孩儿就长脆不起。”
刘异拗不过，只好答应：“你起来吧，我就收你做干儿子。能否救你，我不敢保证，但我一定会尽心尽力。”
“谢谢爹爹。”张云卿又磕了三个响头，“有爹这句话我就放心。”爬起来，“孩儿这就告辞了，以后我们怎样联络？”
刘异想了想：“你选一个碰头的地点？？不能是石背张家，更不能是燕子岩。有事的时候，我派人过去通知你。”
张云卿道：“梅满娘家里怎么样？”
刘异点头：“我和她有过交往，她四十寿庆时，我派人送过礼。我手下你认识谁？”
“我对那位头发黄黄的兄弟印象较深。”
刘异点头：“他叫金丝猴，是我老家人，人挺忠实可靠，以后就让他跟你联系吧。”
“我和他，要不要见见面？”张云卿问道。
“不必了。他认识你。”刘异说着，哈欠连连。
今夜轮到与他同床的小妾，不时在外面有意跺响地板。
张云卿告辞，沿旧路回到石背宅院。他的心腹尹东波、张亚口都在客厅等候。张云卿问道：“怎么还不睡？”
“睡不下。”尹东波问，“刘异那里有什么消息？”
张云卿叹道：“万民血书确有其事，已经到了赵融手里。”
尹东波、张亚口异口同声：“我们该怎么办？”
“没办法，等死。”张云卿望着两位心腹。
有顷，尹东波喃喃道：“易豪这一招确实厉害。”
“你以为真是易豪想出来的？”张云卿反问一句。
尹东波摇头：“我也弄不清楚。我知满老爷一直怀疑张光文与他有勾结，但我实在没有发现他们有接触的迹象。”
“只能说你的功夫还没到家。”张云卿不满道，“你在谋略方面虽稍有所长，但刺探情报远不如钻子。他负责溪那个方向的情报就相当准确。快回去吧，真要发生大事，就是每天不睡觉也没有用。”
张云卿屏退两名心腹，将近黎明才上床睡觉，醒来时已是中午。吃罢饭，尹东波过来报告说：“钻子又从溪回来了，说有情况汇报。”
张云卿稍稍点头：“给我备轿。让钻子等一会吧，待我办了事回来不晚。”
“满老爷要去哪里？”
“村东头。”
一会，一乘小轿抬着张云卿来到村东头张光火家。进了屋，令他颇感意外地张光文居然在家。张云卿施罢礼问道：“光文兄，今天团防局没事么？不是有约，你是很少在家的。”
“哪会没事，每天忙于军训。据上头透露下来的消息，最近很可能要大剿。可是，再忙我也不能失约。”
“嗬？光文兄跟谁约了？”
“你昨天临走不是说有事相求？有你这句话，我敢轻易离开么！”
“哈哈哈！”张云卿大笑，拍着张光文的肩，“你真是好记性，我都忘了。不过，经你提醒，我又记起来了。”
张光文兄弟和张云卿三人来到客厅坐下，细狗沏完茶即离去。张云卿目送郑正良：“怎么换了倒茶的？”
张光文用盖子磕去浮在上层的茶叶，并没有喝，放回茶几说：“顺路兄不是有事么？”
张云卿环视客厅，说：“这客厅收拾得真是干净整洁，一定是满秀、满姣的功劳。这两位姑娘挺可爱的，火老爷从哪里请来的？火老爷能否帮帮忙，给我也请两位。”
张光火看了弟弟一眼，在鞋帮上叩着烟枪，说：“这两位姑娘老家在芷江，更具体也记不太清楚。当时她俩也才**岁，被两个自称是她们叔叔的男人卖给妓院。样子怪可怜的，才那一点点大，**的话，这辈子岂不完了？我就用四百大洋买了下来，把她们当女儿一样抚养。虽不是十分漂亮，也有几分可人。规矩礼节有点大家风范。如果不嫌弃，选个好日子送到府上就得了。你我不必客气。”
张云卿没料到对方如此爽快，假装客气道：“这样，我岂不是夺人所爱？”
“顺路说哪里话，”张光火道：“喜欢我倒是挺喜欢，可毕竟年岁不饶人，留在身边也耽误了她们。你年轻，有前途，跟了你也算是她们的福分。”
“那就恭敬不如从命了。”张云卿道，“只是，她俩是否愿意？”
张光文笑道：“他们还有什么不同意的？实不相瞒，你昨天一来到敝处，我们就明白你的意思。说起来顺路兄也该纳几房妻妾了，像你这样的优秀人物，十个八个也不算多，何况现在又建了大府第，让那么多房子空着也怪可惜的。‘金屋藏娇’乃是人生的一大乐事。今后若有更合适的，小弟还要鼎力撮合。”
张云卿又是大笑，道：“知我者，光文兄也。谢谢，谢谢。两位姑娘今日不舒服？怎不见出来呢？”
张光文道：“两位姑娘？？两位嫂嫂就要出阁，怎好还让她们干下人的活！我哥哥从昨天开始，就让她们在家里修饰打扮，等着顺路用花轿来抬。”
张云卿又是笑，然后起身告辞：“我差人去城里找钟半仙查个黄道吉日，回头把事情办了。”
张光文兄弟挽留。张云卿说有事，执意走了。
回到家中，他把张钻子唤来，问道：“听说你又有情报？”
张钻子点头：“易豪的助手周连生经常往城里跑。前两天我干脆化装成乞丐一直跟在背后，原来他常去武冈城孔圣庙。”
“去孔圣庙？他也拜孔子？”
“孔圣庙里如今办了一所学校，名叫思思学校。那里的校长据说是位共产党员。共产党员你知道是干什么的？”
“专为穷鬼说话的。”张云卿不解地说，“莫非易豪想站到穷鬼那一边去？”
“这个……目前我还得回去弄清楚。”
张云卿道：“易豪那里先放一放，精力应该集中在那份‘万民血书’上。你马上去一趟山门。”
“去山门干吗？”
“去梅满娘家会会金丝猴。他会有情报。”
两天后，张钻子果然带回重要情报：张云卿从刘异家回来后的第二天，恰好赵融也从溪察看回来，他的情绪十分激昂，口口声声要剿绝张云卿、朱云汉、张顺彩，否则他就是武冈人民的罪人……
“娘卖×的，”张云卿骂道，“赵融这王八真要剿老子。”
“赵融倒是其次，”张钻子接着说，“还有最坏的消息？？！”
“什么坏消息？”
“昨天赵恒惕从长沙拍来电报，说他收到武冈人呈送的万民血书，过问血书所述事实的真假，如属实则派大军进驻武冈。”
张云卿大惊失色，在厅里踱来踱去，突然对张钻子说：“你帮我去备一担酒来，要快。”
“要一担酒，请客呀？”
“请个屁！？？我挑到城里去卖。”
张钻子明白，立即到村子里向一个卖酒的农民借了一担桶、一百斤烧酒，然后挑回新宅，交给张云卿。
张云卿当即脱去纺绸衣裤，换上一身汗臭熏天的衣服，扎上一条蓝头巾，蹬一双麻草鞋，挑一担酒出了门。
张云卿原是贩酒出身，如今这副打扮又找回了原来的感觉。一路上也有要买酒的，那些人不认识他，都把他当成真正的酒贩，讨价还价，不满意时还大声叱骂。这使他再次体会到做酒贩的下贱可怜，与做土匪的威风相比较，这反差太悬殊了。他发誓要不择手段保住既得利益，保持现状。
从石背步行到武冈城，一般需要两天时间。张云卿一路卖酒，又多走了一天。来到迎春客栈附近，见很多农民纷纷退让。他不知道发生了什么事，正要打听，忽听得一阵“得得”的马蹄声。马蹄声从东边大路由远而近，即见一队大军走来，前面的骑高头大马，后面的挎枪步行，都穿一色的黄军装。
这一队大军走了近一个钟头才走完，从东门进了城。张云卿向迎春客栈老板打听，这老板虽然多次帮他管过马，此时也没有认出他来，不耐烦地回答：“这是什么军队还用问？当然是赵省长派来剿匪的军队！”
旁边一个农民摇头叹道：“再不剿匪百姓活不下去了。听说溪一天一夜间，被土匪烧死一万人，赵县长还亲自去看了呢。”
又有一位农民说是烧死一万五千人，烧了一千间房屋。
张云卿心里颇不是滋味，忍不住问：“你们这是放空气扰乱人心。溪人口总数才一万五千人，难道都给土匪杀了？”
“你不信？这是赵县长亲口说的。溪人还给县里、省城呈递了万民血书，要求严剿土匪。可不，刚才从这里经过的就是赵省长派来剿匪的大军，最少有一个军，”那位说溪死了一万五千人的农民反驳张云卿。
说一万人的那位农民道：“不对，不止一个军，肯定有两个军，数都数不清。”
迎春客栈的老板说：“别争了，管他一个军两个军，总之省里派人来了就是。现在总算好了，把土匪杀尽，地方太平，大家的日子就好过了。特别是张云卿，抓住他要凌迟才能平民愤！”
张云卿脸上的肌肉搐动，但他忍住没有发作。他狠狠地瞪了两个农民一眼：“青天白日说瞎话。我数得清清楚楚，总共才一千一百人，刚好一个团的兵力，就瞎说一个军两个军！”说完扭头走了。
刚才，张云卿是留了心的，他不但一个个数了人，还一件件数了兵器。所见到的兵器中，威力最大的是十挺机枪、三门六○迫击炮。虽然兵力只有一个团，但已足够把武冈境内的土匪赶尽杀绝。
过了城门，张云卿沿着和合街一直向西，到了化龙桥、穿城河，向右不足二十丈远，就是刘异的住地正南街。
张云卿挑着酒担，径直走进刘异家门。守门的认识他，以为是刘异邀来的，也不阻拦。
到了后堂，金丝猴一眼认出他，紧张地四处张望，指了指内厅：“把酒担放下快进屋里去。”
张云卿依言，放下担子，进人内厅。
一会，金丝猴进来沏茶。张云卿问：“我干爹呢？”
“省里派来了一支剿匪正规军，太爷陪客去了。”
“什么时候能回来？”
金丝猴摇头：“不知道。可能后半夜吧。如果陪张团长去五里井玩女人，可能明天才能回来。”
“张团长，谁是张团长？”
“就是今天带部队进城的张团长。他叫张湘砥，是湘军十七团团长，赵省长的亲信，同我们赵县长也是好朋友。”
张云卿不再多问，坐下喝茶。一会，金丝猴给他端来了丰盛的饭菜。
天黑后，金丝猴请张云卿先睡，张云卿不干，非要等刘异回来，就坐在书桌旁。桌上堆满各种线装或石印的书，但他不识字，只好干坐。偶尔也打了盹。
半夜过后，突然门“吱呀”声响。张云卿惊醒，以为是金丝猴，抬眼认出是刘异。
刘异急急把张云卿往书柜后面推