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立过战功的士兵不加安置，他们回乡后无以为生，不得已啸聚山林。当时湘西地域虽然宽广，但贫困不堪，他们落草后，立即陷入为争夺地盘的血腥火并。这样的局势直至清末民初，才形成北乡邓双发、东乡张顺彩、西乡易顺满、西北乡朱云汉这四分天下的格局。我爷爷对这些湘西子弟是非常同情的，可又爱莫能助，他曾专就清廷为镇压太平军在民间征兵役时作《述哀诗》，道是：
下马拜孤坟，坟中葬阿谁？
阿母有三儿，一儿独悲哀。
荣名驱我去，远行湘水湄。
是时母病肺，沉疴在中闺。
况当子出腹，调护违所宜。
声嘶颜惨戚，气血亦俱衰。
入室别阿母，长跪牵母衣。
婢妾相宽大，母病良易差。
儿生十五年，今始与母辞。
拭眼泪已枯，不语中肠悲。
母送不逾户，回首迷瞻依。
宁知母子恩，割绝当斯须。
儿去未逾月，母病遂不治。
垂死向父言，君当还我儿。
次男才十二，娇弱无礼仪。
突遭此大事，泣血安所施。
襁中第三儿，坠地一月奇。
阿母先汝死，汝命那可知。
儿生不识母，儿大宁毋思。
何当大儿归，鬼伯为踟蹰。
苟得须臾延，便可呼召之。
儿时滞长沙，母死魂来窥。
灯？忽微明，中见母泪垂。
瞑目即见母，心魄成惊疑。
数日凶耗至，号痛发狂痴。
奔还三绕棺，长为无母儿。
临没独见怜，罪重来归迟。
倏忽二三年，辗转常酸嘶。
桃李吹春风，松柏成高枝。
此物手所植，岂忘淹岁时。
恻恻游子心，悲来无端倪。
痛哭北邙下，何用生乖离。
蒲胡儿背罢，凄然泪下，竟泣不成声。关月云也深深为诗中所描述的故事所牵动，眼睛也潮了，待蒲胡儿平静下来，问道：“这个故事应该是真有其事吧？比起杜甫的《石壕吏》来，其惨烈与悲苦，真是有过之而无不及。”
蒲胡儿点头：“是的，这本身就是一个真实的故事。故事中的主人翁，回乡后因得不到安置，为了自身生存，投身绿林。后来又卷入了为争夺地盘的火并中，最后被朱云汉的父亲兼并。”
关月云叹道：“若是我，也只有投身绿林一途，只是，他们不该相互火并，应联合起来共同对付官府。”
蒲胡儿道：“雪峰山的土匪在清朝中晚期以前，都是以与官府作对为特点的，但自从到了清朝末年，朝廷无力剿匪，各地军阀忙于混战，这里成了一个无人管辖的死角，于是争地盘就成了绿林好汉们的惟一大事。”
关月云道：“是啊，这种局面早该休矣！对了，胡儿姐，你为何不恢复本来的姓氏呢？”
胡儿摇头：“我祖上是诗书礼仪世家，又一连出过数位流传后世的名士。我是什么人？过去是青楼女子，如今又是压寨夫人，怕辱没了他们。”
关月云换过话题道：“以姐姐的才干，其实完全可以独撑一片天地，没必要依赖男人。真的，男人们都很混蛋，你若不强过他时，他就只当你是玩具，不会真心实意敬重你。”
胡儿苦笑：“我哪有你这样的本事，你别以为我对古文、兵书可以侃侃而谈，其实不过是纸上谈兵，真实用起来，一点也不行。如果要与古人比较，我就是三国时的马谡。真的，我的家族太拘泥于书本，从我祖公到爷爷、到父亲，最后到我，真是一代不如一代。不过，这也很正常，凡事有张就有弛，有高山就有低谷？？我大概就是我们那个家族的最低谷。月云妹妹，你不是说有两位重要客人来双壁岩赏景吗，为什么现在还没有来？”
恰在这时，东北方向传来呱噪之声，众人遁声望去，原来是六七只老鹰在东北方的山顶上呱噪。
“初一听到老鹰叫，这是不祥之兆。”朱子湘道，“嫂子，你不是说那个人一定会来么，怎么现在还没见人影？”
关月云自信道：“他们一定会来的，你只管放心，若不来时，我自己把头割下来交给你们！”
蒲胡儿吃了一惊：“月云妹妹，新年大节的，割头呀，死呀的，这到底是怎么回事？”
到了这个时候，关月云只好把打赌的事原原本本地说了一遍。蒲胡儿叹道：“难怪你刚才要我自己独撑一片天下，原来月云妹果然有此雄心，更令人钦服的是，你要把张云卿、易豪这一对老冤家弄到一起，不是那种大智大勇的人谁有如此气魄。”
关月云道：“我约顺路和易豪来这里，并非仅仅只是想接替朱老爷的位置，如果有谁这样认为时，那真是太小看和低估我了。我最终目的是要达到江湖上通过这次会晤，从此相安无事，大家好好地享受几天太平日子。”
正在这时，驿道东边传来马蹄声，很快，东岸上负责警戒的人报告道：“张云卿老爷到！”
关月云传过话去：“有请张老爷一个人上船，今日是大吉大利的日子，望不要带枪在身。”
张云卿来到岸边，见河心花船上只坐着关月云、蒲胡儿、朱子湘三个人，便把枪解下交给贴身马弁，上了一乘小筏子、荡了几桨，只见他的“大**”纵身也跳上船来。
来到大花船上，张云卿开口就问道：“杨太太，不是说今天有要事相商么，快点告诉我！”
“看把你急的！”关月云笑道，“我当然要告诉你，近段时间，陈光中在城里虎视眈眈，恨不得一口吞了你，为了你好，我把你眷属全带在身边，你与亲人多日不见，在这新年的第一天相会，在这景色如画的地方，难道这不算要事么？”
张云卿哈哈大笑。
关月云又正色道：“不过，除了此事，确实还有一件事情需要商量。”说到这里，又向驿道西北方向张望。
驿道因为有人走过，在白色的世界里，像一条带子，从东边蜿蜒而来，穿过双壁岩，伸延到雪峰山脉的深处。张云卿见状，问道：“杨太太还要等一位什么人？”
“他应该快到了。”关月云见张云卿问话，收回眼，答道，“是的，我在等一位重要的客人。”
“他是谁？”张云卿瞪望着她。
关月云大胆地迎着张云卿的目光，坦言道：“易豪。”
“你？？这是什么意思？！”
关月云平静地说：“顺路，有一件事我想告诉你，从今天起，朱云汉老爷的原班人马就归我统率了。我知道你会有想法。但我奉劝你必须面对现实。朱老爷的队伍本来就与你无关，即使非要强求，他的旧部也不会服。有件小事顺便告诉你？？他们已经知道朱老爷是你的手下谢老爷所杀。”
“好一个野心勃勃的**人，想不到你还真有一手！”张云卿咬牙切齿道，“难道你不怕我收拾你么？”
“还有一件事我也要告诉你。”关月云望着张云卿，“我们已经和易豪结盟了。”
张云卿张口结舌，说不出一句话来。
这时，关月云安排在西岸负责警戒的卫兵报告道：“黔阳易豪老爷到！”
关月云吩咐道：“有请易老爷上船，今日是大吉大利的日子，请把卫兵、枪支留在岸上！”
一会，一只小筏载着易豪向大花船荡来，靠近时，朱子湘拉易豪上来。易豪与张云卿四目相遇的瞬间，迸溅出仇视的火光。但很快，彼此都镇定下来。
易豪作揖道：“顺路兄别来无恙？”
张云卿亦拱手：“托福，托福。”
易豪在一张竹椅上坐下，转向关月云：“关女士果然是一位非凡之人。易某虽早有所闻，但要说了解，还是去年冬杨相斌找我时才听了有关你的各种神话般的奇闻，当时我不大相信，杨相斌说你有本事平定湘西的绿林之争，我更加表示怀疑。今日在这里果然见了顺路兄，不由我不服。好，就冲着关女士，易某愿与顺路兄握手言和，摈弃前嫌！”
关月云道：“就是嘛，我们早就该如此这般了。我想，绿林中无论是谁，走上这条路无非是为了图个快活。但事实上，大家并没有得到快乐，从一开始，就陷入了无休止的火并争斗中。人生苦短，这又是何必呢！数百年来，绿林中流传着一句俗话，‘不怕官，不怕管，就怕同道争地盘’，官府历来就奈何不了我们，最好的办法也只是招安。可是同道火并起来，不是鱼死就是网破。两位仁兄想想看，就我们身边的邓双发、易顺满、张顺彩、朱云汉，哪一个不是死在同道手里？冤冤相报，没完没了，大家好比疯了一般，仿佛投身绿林就是为了火并，而把初衷？？过快活日子忘得一干二净。今天，我把二位前辈召到一起，就是要改变以前的风气，从此各自在自己的地盘上，互不侵犯。如有犯规者，我们有共同讨伐的义务！也许会有人认为我目前没有资格说这句话，因为三人中，就我的势力最单薄，比顺路少了一半。但我要告诉二位，这种局面很快就会扯平。陈光中在近期会出兵打顺路，那么，顺路必须率部躲一段时间？？这段时间正是我招兵买马大肆扩充的好机会！好吧，我就说到这里了。”
事到如今，张云卿不能不面对现实，也不再提出异议。
头顶上又传来“呱呱”的叫声，六七只老鹰在上空盘旋，呱噪得十分烦人。易豪皱眉道：“老鹰叫，灾难到，这不是个好兆头。”
关月云道：“如今天寒地冻，到处没得觅食，老鹰们准是饿慌了，这不足为怪。”转对朱子湘，“老朱，你去岸上给我拿一支步枪来。”
朱子湘奉命荡着小筏子去了，一会带来一支苏式自动步枪交给关月云。
关月云接过枪，望望易豪，又看看张云卿：“你们俩谁把天上的老鹰赶走？”
易豪担心丢脸，推诿道：“顺路兄干吧。”
张云卿接过枪，望了望头顶，见那些老鹰飞得有二百丈高，不觉有些怯了，但此时已没有了退步之地，只好硬着头皮，尽全力瞄准……枪声响了，老鹰凄厉地尖叫，丢下了几片羽毛在空中飞舞……关月云见老鹰要逃走，急忙从张云卿手中夺过自动步枪，顷刻瞄准，“砰砰”两声，两只老鹰翅膀一斜，栽下地来……两岸卫兵一齐喝彩。易豪亦拍掌赞道：“厉害，厉害，果然厉害！”
张云卿望着关月云，喉结蠕动着，走去拉着关月云的手：“月云，我……我服你了……”
关月云听到张云卿说了这句话，长长地吁了口气，脸上露出了微笑。
三个人又在花船上谈了一些协议的具体问题，突然从对岸传来马蹄声，张云卿的心腹尹东波翻身下马，大声报告道：“满老爷，陈光中的部队攻打我们来了！”
易豪吃了一惊，忙着要返回黔阳。关月云道：“没什么，干我们这一行的，这种事像刮风下雨一样平常。顺路，如果你信得过我，眷属我可以代为保护？？跟我们去。”
张云卿见易豪在场，不愿丢面子，摇头道：“不必了，还是我自己带走吧。”
“那我就不勉强了。”关月云抱拳，“张老爷，易老爷，多多保重，后会有期！”
“后会有期。”张云卿、易豪齐道。
几个人从花船上下到小筏，荡起桨，各奔前程。易豪向西，回黔阳老巢；关月云向南，抄小路返花园镇；张云卿、蒲胡儿和“大**”则荡向东岸。
岸上，满秀、满姣、彭丽、张中怡、张中佐等眷属正在焦急地等待。
小筏子靠了岸，尹东波伸手欲拉张云卿，但张云卿早已跳了上来，禁不住问道：“燕子岩那边的情况如何？”
尹东波把妻子彭丽拉上来，回答道：“那里已经被陈�