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，留下了数十条又粗又长而且十分显眼的雪白的航迹。
与往常一样，每到天明时分，只要属于阿拉伯人的船只上，就会高声响起“快来礼拜，快来得救”的召唤声。早上6时，北非四国联合舰队司令官，阿尔法将军，与大多数穆斯林信徒一样，他仅仅穿上单件覆盖全身的长白袍。在凌厉的寒风中，阿尔法带领自己的旗舰“亚历山大号”和所有不值勤的高级军官一同匍匐在船尾的甲板上，而船上下级军官和水手们却跪在前甲板，集体朝向东北方向，一起朗诵或默念起经文，做着虔诚的穆斯林仪式。
按照穆斯林的祈祷仪式每天必须进行5次，中午1次，上午和下午2次。虔诚的教徒们严格按照规定的时刻，面向圣城麦加跪拜，从不延误。根据教规，祈祷首先要净手，净脸。只是还在淡水缺乏的海面航行或是黄沙漫天的沙漠中，教徒们一般可以使用砂石代替淡水擦脸，擦手。
跪在后甲板上的阿尔法仍在内心祈求真主安拉的保佑，希望这次航行一路顺利，那是他率领庞大联合舰队，即将赶赴西班牙人统治的西地中海海域，去增援阿尔及尔。
从表面上看，年近六旬的阿尔法司令官拥有一副面目可憎的相貌，他尽管身材魁伟，高高的鼻梁，但凹陷双目，相貌奇丑，尤其是整张脸上分布着大大小小上百个的疙瘩。感觉是被沙子侵袭过后千疮百孔的沙土岩，很不讨人喜欢。
18世纪的土耳其帝国早已没落多时，失去进取心的他们落后欧洲太远太远，尽管，他们距离欧洲近代文明很近。近在咫尺，但绝大多数土耳其贵族依然在继续幻想着“老大帝国”的美梦。却不想着主动学习欧洲文明。
可笑的是，居然受到奥地利人审美观念的影响，使得土耳其军队中的大小军官们十分看重自己部下以及士兵的外表。相貌英俊的青年能得到上司的赏识，如果有钱贿赂上级或是本身就是高官子弟，其提升速度将非常迅速。
陆军的习惯，很快波及土耳其的黑海舰队上。由于是相貌丑陋的原因，使得30多年前土耳其海军的埃及籍阿尔法，在服役期间备受他人歧视。从一个三级水手做到普通的水手长，阿尔法整整花去了20年的时间。令人意外的是，在进入中年之后的阿尔法，却开始了一路平步青云。两年后，阿尔法成为土耳其帝国黑海舰队中，唯一的北非籍战列舰舰长；十年之内，刚跨入50岁的他提升到了黑海舰队分舰队指挥官，海军少将军衔。
原因很简单，也非常具有戏剧性。那是在第一次土俄战争的最后一年，尽管俄国人的陆军在克里木半岛上取得不少战役的胜利，但弱小的俄国海军仍不敌庞大的土耳其舰队攻势，被后者死死压制在港口之内。为打破土耳其舰队对港口的封锁。向友军运送战争补给，俄国人首次用“漂雷”袭击了不可一世的土耳其舰船。
两艘战舰相继沉没。也包括阿尔法所效力的那艘护航舰。凭借自己在尼罗河上训练出的高超水性，落水之后的阿尔法不仅让自己顺利游到营救艇上，他还先后下海3次，从海面上救起十多名快要垂死的同伴，其间便有一人是土耳其黑海舰队司令官的独子。
意外改变了阿尔法坎坷的命运，使得他有资格开始指挥舰队在黑海与沙皇俄国作战，只是这位埃及人赴任的时机不太好，恰恰遇到春风得意的乌沙科夫将军率领起俄国黑海舰队。与成立之初，弱不禁风的黑海舰队不同的是，经过数十年的苦心经营，特别是在叶卡琳娜女皇和波将金元帅的大力支持下，俄国人已在黑海上不仅建立起一支颇具实力的舰队，还有舰队中强悍无比的水兵，尤其是诸如乌沙科夫将军这样天才般的海军指挥官，黑海上的战争天平从此转向北方。
自第二次土俄战争爆发后，土耳其人不仅在陆地上继续损兵折将，丧失大片领土，而黑海海面上，更是一败涂地，连续遭受三次重创。
1790年起，升任黑海舰队司令官的乌沙科夫，指挥舰队在刻赤，加特齐贝两地海面，两度成功迫使土耳其舰队应战。在刻赤一战中，他以33艘舰船对土耳其54艘舰船；在加特齐贝海战中，以37艘舰船对抗土耳其45艘舰船，均大获全胜。
由于土耳其舰队的两次失败，导致原先的司令官被伊斯坦布尔的苏丹帝王撤换，取而代之的是两位更加愚昧，越发无能的土耳其贵族，顾辛大将和阿里大将，而土耳其舰队也将遭遇更加灾难性的打击。之前，阿尔法所在的分舰队异常幸运，因为护航商船到地中海，没能赶上那两场失败，但在1791年7月31日那天，正好是穆斯林教徒的节日，却饱尝起失败的极度痛苦。
擅于捕捉战机的乌沙科夫将军居然用仅有6艘战列舰，12艘护航舰，20艘武装战船的弱小实力，主动攻击停泊在卡利阿克希角海面，拥有78艘战舰的庞大土耳其特混舰队，经过4小时的激战，只是借助夜幕降临后的黑暗，才拯救了土耳其舰队，使之免于全军覆灭，但却损失了一位海军高级将领，顾辛大将，还有至少一半以上的战船。
此役中，阿尔法指挥13艘战船组成的分舰队，在舰队司令官阿里大将的旗舰被困之际，勇敢的率部横插在俄土两艘旗舰之间，及时营救了舰队司令官，但却令自己的分舰队处于俄国人的猛烈火炮之中而损失殆尽，包括自己的旗舰在内。惟有5艘战船侥幸撤退到小亚细亚海岸的一个保护港中。
海战中惨败，正为损失大批忠勇部下而伤心不已的阿尔法将军，却在战后得到了来自伊斯坦布尔王庭的命令，强迫其退役。那是逃生的阿里舰队司令官为逃脱失败责任，利用自己的贵族影响力，将部分失败的原因归结为救命恩人，阿尔法的身上。要不是众多幸存的舰长主动作证阿尔法的分舰队始终在奋勇作战。很可能，后者将要从特别军事法庭出来后，将会直接走向行刑地。
退役之后的阿尔法带领100多名自愿随之流放的部下，回到故土埃及，却被他的好友，一位马木鲁克军阀推荐给土耳其驻埃及总督，继续出任埃及舰队副司令官。这一呆便是四年，除了在亚历山大港，与英国的地中海舰队算是友好的接触外。阿尔法再也没有见过其他非阿拉伯国家的海军舰队，直到1795年的3月。
……
穆斯林的虔诚仪式很快结束，“亚历山大号“再度恢复之前的忙碌，水手们上下甲板，在桅杆，风帆与绳索间晃悠；军官们站在甲板上，大声呵斥他自己认为懒惰的船员。时常的，会有鞭打下级水手背脊的声音，以及受刑士兵的痛苦呻吟，从前甲板传到舰队司令官的座舱。
阿尔法正在享用他的早餐。津津有味的喝起大壶的骆驼奶，手边还有一大盘的手抓羊肉。感觉舰队司令官的胃口极好。一个40多岁，穿白色“布布”大袍的黑瘦男子，正坐在司令官的身旁，两人的头上都缠有一条长长地白布头巾，这是典型的阿拉伯人习俗，却不属于土耳其人。
中年人名叫拉低尔，与司令官同为埃及人，“亚历山大号”旗舰舰长，也是数年前，阿尔法担当土耳其黑海分舰队指挥官时的旗舰舰长。拉低尔与阿尔法共事10多年，可以说是无话不谈的老朋友。可现在，与司令官饱满食欲不同的是，拉低尔舰长面对自己的那份早餐却无法下咽，感觉心事重重的样子。
“亲爱的拉低尔兄弟，为何不享用真主赐予的丰盛食物？”狼吞虎咽般完成进食任务的阿尔法司令官，将手中的奶壶扔到一旁，却注意到同伴犹豫的表情，故而关心的问道。
“对不起，司令官阁下！我只是缺少胃口罢了。”拉低尔敷衍着说道。只是自己闪烁其辞的表情，已经让阿拉伯舰队的指挥官清楚了解到面前的老朋友在想些什么。
在商讨组织这支阿拉伯人的联合舰队时候，作为阿尔法最忠诚的部属，拉低尔曾竭力反对过。在后者看来，埃及人不应该参与北非各国的联合军事行动，因为西班牙人目标只是阿尔及利亚，突尼斯，以及利比亚三个喜欢利用海盗打劫商船的败类国。作为土耳其必不可分的固有领土，埃及总督还得到了西班牙摄政王信誓旦旦的保证，不会对他发动攻击。如果，埃及舰队由于参与北非各国的战争，便是冒犯了西班牙摄政王的尊严和利益，那是会惹祸上身的危险举动。
而且，就舰队实力而言，四国联合舰队看似强大，但实则柔弱无比，除了阿尔法司令官直属的16艘埃及舰船官兵算是训练有素外，其他三国的大部分舰船是由海盗船只组成，打劫毫无防范能力的地中海商船，自然是不在话下。但要联合起来以舰队形式，与西班牙海军进行整体实力的较量。做过20多年职业海军军人的拉低尔舰长看得非常清楚，这支阿拉伯舰队与欧洲各国海军相差太远，即便对手是刚刚组建不久，用英国地中海舰队武装起来的西班牙王国海军。
4年前，在卡利阿克希角海战中的那次惨败，至今令他记忆犹新，也是那场海战过后，拉低尔让自己最终明白，穆斯林教徒在海上肆意驰骋的辉煌日子已经永远的消逝，欧洲列强在整体实力上大大超越了土耳其帝国，更别说他的众多附庸国。
尽管拉低尔是位出生埃及的阿拉伯贵族的后裔，并与很多阿拉伯贵族一样，他本人也不喜欢贪婪的土耳其帝国统治者，但他却认为自己的祖国若要抵御信仰上帝的异教徒进攻，埃及仍需要依附于同一真主庇护下的土耳其帝国的强大实力。而不是寻求埃及所谓的自主发展。
虽说土耳其帝国业已山河日下，但毕竟瘦死的骆驼比马大，而且新上台的土耳其苏丹王是个锐意进取的年轻帝王。上台之初，苏丹王便颁布了一系列的改革措施，即便是在顽固保守势力的强烈反对之下。仍在相当程度上令“老大帝国”重新焕发出不少生机。
目前，只是缺少时间。还需要至少十五年左右的时间，拉低尔相信土耳其便可重新回到欧洲列强的地位。所以，拉低尔明白伊斯坦布尔苏丹王的苦衷，在西班牙苦苦相逼时，却不做坚决抵抗，而是主动放弃北非三国，那是伊斯坦布尔的帝王不愿意，但也没有实力能够在同一时期内，与数个欧洲强国开战，否则，便是一场灾难接着下一场。
在阿拉伯联合舰队准备向阿尔及尔港口航行的前一天夜晚，拉低尔在突尼斯城的豪华庄园里做了一个噩梦。梦中，他发现自己的旗舰陷入西班牙舰队的重重包围之中，敌舰炮弹纷落之地，到处都是倒在甲板上的军官与水手，他们在临死前的不断发出痛苦呻吟与无用的祈祷声，直到“亚历山大号”旗舰整个沉没在地中海的最后一刻……
上述来自拉低尔舰长的担忧，阿尔法司令官也心知肚明。等到水手们走过来收拾餐桌时，他便叫上拉低尔舰长，两人一同走到在司令官的作战室里。阿尔法在掩上房门之前。吩咐当班的值勤军官，命令无论何人不得打扰他与舰长的秘密会晤。
“我的拉低尔兄弟。一个多月前，在答应马格里布各国组织海军联合舰队的时候，我没有直接回答你的问题，为何置身事外的埃及人却要帮助马格里布的阿拉伯人。不过现在，我可以直言不讳的向你解释整件事情的缘由。”阿尔法先是示意着拉低尔坐下，自己径直走到大幅地中海形势