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“老样子，中校，除了打死两个异教徒的巡逻兵外，一无所获。我真怀疑他们的十五万大军，早就退守到内地要塞去了，在没有任何防御工事的边境，他们不可能继续驻扎下去，等着我们去攻击！”夏维特中尉认真其事的回答长官的问话。
“嗯，很好！顺便告诉您，中尉，至少在三天内不会有任何行动！还是趁着这个机会，多享受一下，天知道，等我们进入沙漠时候，不仅缺少食物和淡水，还会有什么困难遭遇等着大家伙！”话刚一说完，皮尔斯中校便一头猛扎进水中，继续玩弄泅水的游戏。
皮尔斯是个乐天派，但沉稳的夏维特却不一样，他希望先将事情办好，于是中尉追问起勒瓦纳少尉与德纳第少尉，听两人最近的训练报告。
“是的，中尉！没有什么大问题，只是我的教导营队，不知道得罪了何方大佬，居然从西班牙本土再度送来不少新兵蛋子，还抽调了不少训练好的老兵，所以仍需要时间来适应沙漠生存与作战训练。而这样至少要十五天时间，恐怕一旦开战，我的营队不能作为首批进入战场的部队了！”还算老实的勒瓦纳少尉一五一十的说道。
“报告中尉，我的训导营队一切都好，不仅能随时开战，而且生龙活虎般，只是，士兵们的精力太过旺盛，整天叫嚷着需要漂亮女人，嘿嘿，城内的奴隶主们的确提供了不少女仆，要么年纪太大，要么丑陋无比。那几个好看点的，却被将军们首先霸占去了。上帝才知道什么时候轮到他们。
对了，中尉您今天晚上便可享受一番了。皮尔斯中校刚才曾向我们讲述过那漂亮娘们的床上功夫，嗯，真是风骚无比！如果，夏维特大哥，不介意的话，先让我品尝一下，如何？对了，我用三根最漂亮的鸵鸟毛与你交换，你也知道，那些东西可以换来不少金币。”色中恶鬼的德纳第，话没两句便开始与自己的直属上司讨价还价起来。
“该死的德纳第，滚一边去，我刚刚巡视边境沙漠达三天三夜，刚一返回到驻地，你就迫不及待的同我争抢女人！真该死，该死！”夏维特忿忿不平的骂道。
忽然，夏维特记得一件事情起来，随即一把抓住德纳第的胳膊，质问道：“该死的德纳第少尉，你是不是私自宰杀了德尔科上士，费劲气力才辛苦捕捉到的活鸵鸟。”
“嘿嘿，您怎么知道？唉，那东西太可爱了，也太恐怖了，居然不让我拔几根羽毛，惟有用短枪将它杀了，至于鸵鸟肉，浪费太可惜了，我便让十多个关系好的士兵们饱餐了一顿。嗯，有点像牛肉，只是粗糙些。”说到这里时，德纳第依旧在得意洋洋，当他望见中尉大人那不悦的神色时，才赶紧收声，继续解释道：
“请别将实情告诉那个凶悍的沙漠怪物，上帝知道，他会生吃了我的，虽说，我还是属于他的上司！得了，我不要您的女人，那三个鸵鸟毛我也送给你，如何？”到最后，德纳第几乎是在低声哀求着夏维特。
“活该！必须每人四根羽毛！”勒瓦纳与夏维特异口同声的骂道。
“的确，活该！不过，因为我是你们中的最高长官，封口费至少要有五根羽毛，外加一顿美餐！”勒索者的同盟行列，还加上一个刚冒出水面的皮尔斯中校，他也毫不客气的狮子大开口。
第四集 地中海，我的海！第26章 摄政王的南巡（1）
梅利利亚城内的最高建筑便是港口左侧附近的古城堡遗址，它座落于一个巨大的岩石山上。岩石山从城南一直延伸到地中海，跨度达三千多米，宽度约一千多米，其垂直海平面高度，由南至北从三百米下降到一百五十米。
由于附近没有其他高的阻隔，而城内所有建筑最高仅为两层，站在岩石山上往下俯视，便能清晰地俯视整座城市的一举一动。通常情况下，只需要加上十数门火炮，便可轻而易举的摧毁梅利利亚城里的一切。当然，将炮口方向一转，面对地中海，也能有效阻止任何敌人舰队的登陆港口，地理位置十分重要。
梅利利亚的古城堡是公元十五世纪末，西班牙人初次占领该城时，而修建的防御工事，要塞经过数十年的扩建与加固，由石料建筑的哥特样城堡显得十分宏伟壮观，整个要塞从戈壁荒漠一侧延伸到海面突出部，只是很多年以后，当战局不利的西班牙军队被迫撤离梅利利亚城时，要塞指挥官便下令放火焚毁了整个城堡。
随后，接管梅利利亚城的阿拉伯人也试图维修过要塞，却不知道是资金与人力缺乏，还是平凡更换的城市主人不想麻烦，或是地中海海盗们的过度袭扰，一百多年后，仅仅留下一个相对完好的主楼和扼守港口的两座炮台，其他的建筑早已废弃荒芜。而那座四层高的主楼，便成为西班牙王国远征军的陆军司令部所在地。
从十二月下旬起，梅利利亚城开始准备移交给西班牙军队手中。城市原有的三万居民中，仅有少量的柏柏尔人，奥斯曼人，和带有奥斯曼血统的阿拉伯人。按照前一个统治者的意思，他们集体搬迁到十多公里外的不设防的自由市——纳祖尔城。
而其他两万八千名是阿拉伯人，他们中间有经商致富的有钱人，拥有不少奴隶的庄园主，以及占绝大多数的阿拉伯平民。除此之外，尚有上百名四处漂泊经商的犹太人，他们与阿拉伯人一样，不愿意离开自己祖先一直生活与祈祷过的土地，希望能保留自己原先的生活权利。
1794年12月间，二十多位穆斯林长老，奴隶主与犹太商人组成的代表团，在与暂任梅利利亚总督的拉纳将军一番交涉之后，双方达成一纸协定，阿拉伯人最终被允许继续保留居所，从事自己的宗教信仰与生活方式而不被干涉，但首先必须宣誓效忠西班牙王国，服从总督大人颁发的各项军政法令，依法缴纳赋税，以及承担必要的劳役。
纳税，只是奴隶主与有钱人的“特权”，至于其他贫民却要承担劳役。从1795年的年底开始，经历数十天的劳作，梅利利亚城的阿拉伯人首先扩建了海港，让原先的港口吞吐量扩大了二倍，能够同时停靠十艘以上船舶；随后，他们又在岩石山的左侧，城外的淡水泉附近，新建了二十多座可供至少三到四万士兵居住于训练的兵营。
于是，男人们在每月接受五日的劳役后，依然出海打渔，或是外出狩猎经商；女人们则在棕榈丛下继续照顾菜圃。呆在矮小的红泥屋内照顾家人；庄园里，依然有大量的奴隶在辛苦耕作，而奴隶主们则享受着奢侈的生活方式；虔诚的祈祷声定时在清真寺里响起，按照一贯的方式祈求真主保佑。对于城市居民而言，自己的原有生活没有多大改变，至少每日的衣食温饱尚且能够满足。
所不同的是，从那时起，每日都会有大批王国军舰与运输船只往来于西班牙与梅利利亚港口之间，它们带来数万名士兵，大量火炮以及补给辎重；各国商人们却用食物，镜子，衣服等生活必需品与附近的阿拉伯人交换棉花，羊毛，橄榄果，葡萄干等特产，甚至还有一钱不值的石头《注：各类矿石》；岩石山的城堡内，还竖起数面西班牙王国的旗帜，只是上面戒备森严，普通人不能随便进入；城外，是每日身穿土黄色制服，在军营或是戈壁沙漠中进行例行操练的士兵。军士们闲暇时，也会三五成群结伴跑到城内东张西望，他们喜欢用糖果勾起小孩们的欢笑，或是用面包交换懂得拉丁语的老人们讲解些沙漠里的传奇故事。
无论是远道而来的王国军人，还是固有的阿拉伯人都必须无条件遵从法令，尤其是后者，任何形式帮助敌国刺探军情的间谍，以及煽动暴乱的破坏分子都要处于绞刑。幸好，梅利利亚城内一直风平浪静，没有太大的事情发生。到目前为止，拉纳总督大人仅仅签署了两份处决令，那还是属于居民间的普通刑事案件。
虽说自己的部下与当地的居民，没有给司令官本人找来麻烦，但来自远征军总司令部的思达维将军却在不断否决拉纳将军的出兵计划。
按照拉纳将军最先的考虑，在自己三万人的军团完成为期一个月的适应性训练后，就可以主动出击，大军从梅利利亚沿地中海东进，在海军舰队强有力的配合下，逐步占领阿尔及利亚沿海各城市：艾因，奥兰，提帕萨等地，并最终攻克其首都，阿尔及尔。拉纳曾乐观估计着，二十天内，便可打垮北非三国联军；两个月内，最终让三国彻底臣服。
然而，总部暂时设置在马拉加港的远征军总司令官，思达维中将却以联合参谋总部的命令为由，拒绝了拉纳将军的主张，要求后者继续训练他的军士，必须能深入广大的沙漠里自由作战，而不是光想着在绿洲和沿海地带，在舰队的护航下打仗，何时出击等候总司令部的命令，至于地中海各城市的攻略，属于王国舰队和海军陆战队的事务范畴，远征军总司令告诫拉纳将军，要征服北非各国单靠王国的三万军队不是办法，惟有依靠摩洛哥盟友的十万军队帮助，云云。
对此命令，拉纳自然不太满意。他原先要求派遣的至少三万大比利牛斯军团的军队没有实现，却给自己数量一样但素质相差太多的西班牙军队，就已经很不高兴。如今，更让拉纳吃饱喝足之后，继续待命于梅利利亚港而按兵不动；让士兵们每日在沙漠中奔跑，做该死的生存训练，吃尽了苦头与沙子，还有花气力去整编那战斗力极差的摩洛哥土著军队。渴望战斗激情的拉纳将军，居然越级上书给摄政王，希望能让自己带领陆军主动出击，攻占阿尔及尔。
等到二月下旬，拉纳得到了摄政王的最后回复，书信中的答复很简单，仅仅只有一句话：“军人以服从命令为天职，思达维将军是远征军总司令，也是您的上级，必须无条件服从他的指令！”
在得到摄政王的最高命令后，拉纳将军这才偃旗息鼓，老老实实的从事他吃了便睡，睡了便吃的“幸福生活”。
2月28日这天，熬过了正午的炎热，梅利利亚城的总督大人，在浴池内整整呆过三个小时后，那还是在尤利西斯副官的再三催促下，拉纳将军最终从房间内慢腾腾的走了出来。与士兵们一样，司令官也是一身土黄色制服打扮，惟有多了肩膀上的两颗大金花。
“什么事情？马德里又送鸡蛋来了？”拉纳随口问道。他咽下口水。还不禁摸摸自己那受到过苦难的喉咙。
前些天，同摄政王的最高指示一同来到梅利利亚的，还有索菲娅陛下与安德鲁殿下，送给前线高级军官的红鸡蛋，那是为庆祝小王子殿下的诞生配发的。在这里，安德鲁又有些犯毛病了，其一，日子选错了，貌似应该在满月或是满年之后，索菲娅从《红楼梦》中看不太明白，而安德鲁也不想对此多插嘴，一个劲的点头表示支持。
二是，原料搭配有问题，鸡蛋倒是鸡蛋，红色素也好找，可煮鸡蛋的其他作料却相差太多，西班牙乃至整个欧洲，也无法寻找花椒，八角，三奈，桂皮，茴香，香草，等大料。这东西确实让御厨们无法理解，厨师们不行，惟有安德鲁亲自动手，他也不知道从哪里搞来一些鬼东西，夹杂在一起，糊里糊涂的煮了两天两夜。
当这四十多枚看没看相，吃没吃味的东西送到司令部时，每位高级军官