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耳，欣赏佳柳姑娘的妙音吧。。。。。。”
☆、覆手为雨（二）
在众朝臣的一片诧异之下，汪国公不仅没受到此次清查的影响，还重新继任户部尚书之职。不过好歹，汪瑛还算尽心，重返官场没几天，就不知从哪里整理出一大笔的库银，名曰“旧吏漏查，现重新登记造册，呈于御前”。可是谁都心知肚明，那么大一笔银子，就算真的是有人漏查，进进出出库房那么多次，怎么可能所以人都对其视而不见？
朱祁镇在御书房中沉默不语，亲自书写着明日上朝要新颁的恤老旨意。
“全国境内，凡七十岁以上的老人，国库每年发放粮食予以供养，九十岁以上，供给翻倍。六十五岁以上者，免服徭役。若有故意弃老虐老之举，皆交于当地府衙，以罪论处。”
此良政一出，全国上下势必一片叫好；朱祁镇也算是实实在在地得了民心。不过，此次由于“优老制度”而引发的有关于官吏彻底的清查，似乎有些不了了之。在处理了几个不痛不痒的京中官员后，也便就雷声大，雨点小的落下了帷幕。
朱祁镇搁下笔，在乾清宫书房中来回踱步。
英国公在汪瑛上任的那一天就请旨回了封地。不过他走之前，倒是把手中还未来得及亮出的证据交给了朱祁镇。在官场浸淫多年，英国公也懂得此时并非彻查的好时机，临行时也劝朱祁镇要谨慎行事，只要有确凿的证据的在手，不愁将来没有肃清奸臣的一天。只是朱祁镇看着汪瑛等人在朝中上蹿下跳，肆无忌惮地结交党羽，心中仍然不免有些憋闷。
午后明媚的阳光洒在他俊朗的眉眼上，更突显了他心中不合时宜的阴翳。他深吸一口气，顿觉神思开阔了些。勾践蜗居于马棚尚能卧薪尝胆，更何况他现在还是大权在握的无上尊者，早晚有一天，他确信自己能还大明和天下百姓一个清明的盛世。他还年轻，可以等，等待时机的降临。
他深呼吸，吐出胸口的一股浊气，转身叫道，“小顺子，摆驾坤宁宫，咱们去瞧瞧皇后。”
自从英国公进宫，再到后来坤宁宫书房失火，繁杂琐事一直缠着朱祁镇，让他分不开身去看看钱皇后。现在想起，心中还有些愧疚。
刚要出宫门，却被吏部一个书吏堵了回来。这个书吏是朱祁镇几经周折，安插在汪国公眼皮底下的一个暗桩，专门负责查探汪国公有没有什么越轨的行为。朱祁镇见他来一次不易，便回身吩咐小顺子道，
“去吩咐御膳房炖一碗蜂蜜血燕送到皇后宫中，告诉皇后，朕今天晚上去坤宁宫陪她用晚膳，下午这大日头，就不必来请安了。”
小顺子走后，那书吏跟着朱祁镇进了乾清宫东暖阁。之所以不在正殿禀报，也是因为担心耳目众多，不小心暴露在汪瑛眼下就不好了。
“禀报皇上，这几日汪国公除了与各部寻常官员有往来之外，还与石亨，徐有贞等武将新有往来。”
那书吏虽年轻，却是口角分明，谨受分寸，进退得当。将眼前所见之事一字不漏地呈报给朱祁镇，却也不掺杂任何个人喜恶，影响了皇帝对事实的判断。
“石亨和徐有贞？”朱祁镇挑起眉毛，“这两人都是纯粹的武将，与汪瑛之间素无来往，也无掣肘，汪瑛为何要见他们？”
“额。。。。。。皇上，汪国公近来见人颇为复杂。不光他们，还有礼部的司乐，乃至民间乐坊的乐师，他都有涉猎。臣。。。。。。也不知他到底想干什么。。。。。。”
朱祁镇眉头紧锁，军中武将，礼部司乐，民间乐师，这些人都是八竿子打不着的关系，汪瑛为什么要一起见他们？想了半天，却是半分头绪也没有。
“罢了，你先下去吧。。。。。。”朱祁镇挥了挥手。
“是。。。。。。”年轻书吏神情黯然，“是臣无能，不能替皇上分忧。”
听得他如此说，朱祁镇裂开嘴笑了笑，“你能有如此细微的观察力，已经很好了。寻常探子，能探得汪国公接触石亨等武将，却是不会在意他与民间乐师会面的小事。记住，汪瑛此人心思深沉，所以，事无巨细，都要跟朕回报。眼下你身份尴尬，等事成之日，朕对你必有厚赏。”
年轻书吏深受鼓舞，“是，臣一定不负皇上所托。不求论功行赏，只求替大明铲除这样的疽痈。臣必当，鞠躬尽瘁，死而后已。”
书吏走后，朱祁镇依然端坐在东暖阁东边炕位，如一尊雕塑般纹丝不动。虽然想了许久也没想出汪瑛到底想要干什么，可是直觉告诉他，汪国公再度得势之后，不会就此安分守己。眼下，他没了孙太后撑腰，党羽也被减除了不少，唯一的女儿也已葬身火海，一切的一切，都只会让他更疯狂，更肆无忌惮地揽权。
朱祁镇眼中似乎闪着明明灭灭的灼热的火光。汪瑛，你不怕朕，朕也定不会怕你。眼下，你我都没了掣肘和牵挂，我们的争夺，才真正掀开了序幕。而我与你不同，我的身后，是大明千千万万的百姓，是民心，是正义。我，一定不会输。
☆、凤殇（一）
（四十一） 凤殇（一）
夜幕四合，朱祁镇向坤宁宫信步走去。
土木堡事变后，后宫嫔妃已是掉落零散，眼下后宫只有仁寿殿和坤宁宫，外加允贤的长寿殿尚有人烟。这座红墙朱柳的紫禁城，一入了夜，便如不见天日的深海，让人觉得冰冷窒息。
坤宁宫和暖的烛光映在朱祁镇的眼中，觉得心内凭空生了些许暖意。 甫一入殿门，便闻得一股饭菜的香气扑鼻而来。
“好香啊，皇后这是备了什么好吃的，快呈出来给朕瞧瞧。”
钱皇后闻声而出，脸上满是殷勤的笑容。
“皇上万福金安。好久没来了，外面天气暑热，快先进一碗莲子羹消消暑气。”
朱祁镇脸上露出一丝和煦的笑意，从钱皇后手中接过莲子羹，一饮而尽。
“皇后何必如此客气。这几日朝政繁忙，不及来看你。下午让人送来的蜂蜜血燕，皇后吃着可还好？”朱祁镇关心道。
“天气暑热，娘娘已是多日不思饮食，可今日下午这碗蜂蜜血燕，娘娘进得甚是香甜。。。。。。”未待皇后说话，如香抢着答道。
“既然皇后爱吃，那便日日让人做了送来。。。。。。”
钱皇后瞥了如香一眼，转过头对朱祁镇说，“臣妾多谢皇上美意。只是这血燕价贵，又不是什么必要之物，能省，便省了吧。。。。。。”
“那怎么行。。。。。。”允贤一身蓝衣，从屏风后转出，手里捧着一个玉瓷碗，里面装着大半碗黑漆漆的药汁。
“皇上，”允贤朝朱祁镇福了一礼，“钱姐姐不思饮食，唯有这血燕能进得下几口，还请皇上赏下吧。”
“这个是自然。”朱祁镇皱了皱眉，细细打量钱皇后，发现这家常用膳，她竟然是妆容精致，服饰严谨，这与她素淡的性格实不相符；而且细查之下，层层脂粉却也是掩不住她气色的憔悴。
“皇后这是怎么了？身体又不舒服了？怎么没人来禀报朕？你吃的是什么药？”朱祁镇连珠炮似的问。
“臣妾没事，”钱皇后拉住允贤的手，示意她不要多言。
“臣妾没事，只不过是夏季太热，有些上火罢了。皇上刚刚不是说饿了吗，那快入席吧，一会菜都凉了。”
东暖阁炕上，已经陈列好了道道精致可口的菜。
“郑齐，这道鸡汁透味鲍鱼，还有这个鲜虾碧玉白菜包，都是钱姐姐亲手做的。你要知道，这两道菜可是最磨人的。这鲍鱼需要浸在鸡汤中，小火微炖几个时辰，才能收汁入味；这鲜虾包，以白菜叶为皮，包陷过程极易破损，需万分小心方能制成。钱姐姐可是从下午就开始准备，还不许旁人插手，当真是辛苦得紧了。”
朱祁镇捏了捏钱皇后的手，温声道，“皇后有心了。”
钱皇后心中一喜，“皇上别听允贤胡说，其实也没那么辛苦，臣妾不过是闲来无聊，做这些饮食，也是给自己寻些事情做做。”
“便是冲着你这份心，也当得起朕日日赏你的血燕。小顺子，去告诉内廷令，坤宁宫的血燕，不得延误。”
小顺子领旨，快速而悄声地出去。钱皇后见无从驳回，只能起身谢恩。不过，私心也为朱祁镇如此体贴而感动不已。
“好了，快别站着瞎耽误工夫了，快入席吧。”朱祁镇岔开话题，转眼看见允贤侍立在一旁，随口道，“允贤也一起来吧。”
有那么一瞬间的闪神。不过只一秒，钱皇后便又恢复了那端庄雍和的笑容，“是啊，允贤这些天一直在坤宁宫替我看病，照顾身体，也是劳累了，快坐下一起吃吧。”
允贤别过头去，避过朱祁镇热切的目光，尽量保持着面色的清冷。
“我就不吃了。御药房新来了一批医女，我也要去看看她习学的进展。皇上既来了，就陪姐姐多吃些，我就先走了。”
允贤逃也似的离开了东暖阁。皇后宫中有冰块风轮取暖，可此刻的她竟然觉得还是外面更舒心些。
允贤痛苦地闭上双眼。
钱皇后已是时日无多了。今日，她是足足花了两个时辰，描写妆容，才看看掩住了她苍白病态的脸色，她想起自己刚诊出她病脉的场景。
“姐姐。。。。。。”允贤的手指搭在钱皇后纤细的手腕上，轻轻颤抖。
“姐姐。。。。。。你。。。。。。”伤心惊惧，五味杂陈，瞬间涌上允贤的心头。
“傻丫头，你不必如此。”钱皇后笑着抚了抚允贤的脸，“我的身子，我早就知道。你不必再为我费心。还是多花些心思在你的御药房上，也算是替皇上分忧了。”
“姐姐。。。。。。”允贤心中酸热，“姐姐，允贤无能，实是没有办法治好你了。”
钱皇后平静地笑笑似乎从来没将这生死大事放在心上。
“生死有命。活到今天，我也没什么遗憾。只是。。。。。。”钱皇后展眸，望了望窗外，乾清宫的方向。
“若是。。。。。。皇上，能再多来陪陪我，我就死而无憾了。”
允贤一把抓住钱皇后枯瘦的手，好似下定了什么决心。
“姐姐放心，我一定，助你达成心愿。”
☆、第四十二章 凤殇（二）
黎明时分，天地万物尚处于一片朦胧蒙昧的状态。此时的天际，银月退去，骄阳未起，只余点点星光，勉强发出一丝丝光亮，昏昏暗，照应天上人间 。
然而，此时的紫禁城并不是悄无声息。
掖廷最偏僻处的一个角门，已是人来人往，络绎不绝；但碍于天子威严，众人虽是摩肩接踵，却并无一丝嘈杂喧闹。每个人如同木偶一般，面目生硬，眼神浑浊，无一例外地被肩上的重物的压得腰身佝偻，艰难前行。
允贤便是一身低等内监的装扮，混在这些清晨来到紫禁城，或是送菜蔬鲜肉，或是挑恭桶秽物的宫人中，准备悄悄溜出宫去。
允贤在的角门处还是停下了脚步。这一道角门虽不起眼，可跨出去，从此便是与宫中的人和事彻底告别。允贤抿了抿唇，自觉膝盖处微微打颤。宫墙再厚，终是有一定的限度；可与郑齐。。。。。。一步迈出，从此，便是咫尺天涯，不知此生还能否再见。。。。。。
“让一让，让一让。。。。。。”
是御药房的内监来清理每日煎药所剩的药渣。
“呦，这不是李公公吗？”角门看守见到御药房一个有品级的内监，脸上立刻堆满了笑。