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差役们对桃花潭方圆一里的地方都做了地毯式搜索，把可疑之处一一记录下来，尤其是孟元昭落水的附近，搜得尤为仔细，然后拿着材料再回刑部慢慢整理、排查。
孟元蓓向宋孝廉和差役们指认了现场情况后，便跟在尹老先生背后，看着他一边观察地面、潭边的印迹，一边顺手把某些花草摘下来收进小袋子里，觉得很是好奇。
询问了老人家，才说这些都是有用的草药，看着外形普通，却功能多多，有的可以治疗外伤，有的用于熬制汤药有保健功效，有的则能磨成粉制成毒或药。有时候药和毒也就一线之差，所谓是药三分毒说的也有这方面。
孟元蓓摘起一株紫色的花朵成团的小草，想起丫鬟们曾说有助睡眠的草药，样子跟这个长得很像，于是拿去给老人家看。
老人家接过来，从根茎到花蕊仔细观察后，表情严肃地摇了摇头说，“这株小草并非助眠草，它俩的样子倒是有点像，只是功效差别很大。这种草若磨成粉，在香烛内点上，长久以往会让人精神昏沉、萎靡不振，到后来整日昏睡，体虚者甚至会中毒而亡。”
听了这话，孟元蓓心里沉了又沉，越听越心惊，倘若那时她真把这草药摘回去给母亲，那她岂不成了毒害母亲的凶手，背上弑母的罪名。
再想到引她出来摘草药的人，目标根本不止谋害元昭，陷害她，简直想致他们三母子于死地。不管结果怎样他们三个至少得死一个，伤两个，而最坏的结果则是三个都死！
实在太歹毒了，他们母子三人一直与人为善，何曾想过越善良越容易遭奸人所害，当真是莫大的讽刺。孟元蓓脸色煞白，内心巨浪翻腾，好容易才维持表面的平静。
尹老先生没有留意她的神情，继续说，在一些离奇的案件里，有些被害者突然暴毙，表面却查不出原因，有时候就是中了慢性毒药而导致的。因而，了解各种药理，懂得更多医药知识对检验死因，破除案件是很有帮助的。
想起孟招娣在王府就曾用毒来设计陷害自己，而且四姨娘也很热衷于香料草药的制作和使用。自己日后要对付她们学点药理知识还是很有必要，就算以后遇到用药害自己的人，还可以凭经验判断出来，并且自救。
23。取证（2）
思以及此，孟元蓓决定拜尹老先生为师，跟他学采药和用药的方法，但她想偷偷地学，不想被姨娘们发现，否则会对她更加戒备，若她们联合起来，到时候要对付她们就不太容易了。
于是没有什么拜师仪式，只是请老先生吃了顿饭，奉上拜师礼——别人巴结她爹时送的玉陈佳酿，百年老酒，有钱都未必买得到。尹老先生是爱酒之人，对此简直爱不释手。
不过，对尹老先生而言，收下这个可爱的徒弟，主要还是被她的真诚与对研究草药的天分所打动。很少有一个完全不懂草药的千金大小姐，随手摘下一株，就是有用的好药，他孙子里没一个有这种天分，而且他们从小对药草没有爱，自然也没人能继承他的衣钵，现在好了，他后继有人了。
之后每隔几天孟元蓓都会去刑部借口找宋表哥玩，实则常常是表哥在办案，她则跟着尹老先生学药理和用药，顺便学学刑法知识。
半年下来，进步神速，还研制了不少功效奇异而实用的丹药，不过这都是后话了。
在勘察现场的过程中，几位有经验的差役，发现潭水的另一边有些可疑的脚印，由方向来看，是从水里爬出来时留下的。
鞋印很大痕迹却比较轻浅，不像附近一般的樵夫，倒像个有功夫底子的人踩出来的。他们猜测可能是凶手留下的，而且对方身材起码八尺高，但并不十分确切，还需要其他证据印证。
不知为何，孟元蓓瞬间想起那天救她的两个人，其中一个黑衣服的就长得很高大，但她知道那两人绝不是凶手。
料想这些脚印要么是黑衣人的，要么是凶手的。黑衣人救她上岸时方向在西边，而脚印在东边。桃花潭是个长条形的水潭，东西两边分在两端，距离相差很远。那么基本可以判断这脚印不是黑衣人留下的。
而且她被救起时，凶手可能还在水下抓住元昭的脚，因为知道她在另一边，有人会来找她，所以事成后在人少的一边上岸逃走。
宋孝廉命人把脚印刻下来，带回去检查，尹老先生顺便带走了一点脚印上的泥土。
这时，差役来报，说在附近树枝上发现一片衣服的碎片，是蓝色的粗衣麻布，可能是村民樵夫的，不过也可能是凶手的，也未可知，都拿回去再说。
就这样，稍有可疑的东西都被带了回去，要把它们一一分辨是否与案件有关联，也不是件容易的事。
大半天下来，真的很累，孟元蓓在初春里都弄得满身是汗，宋孝廉让她回去好好休息，这里有他在就可以了。
想了想，现场能提供的情况，她几乎都向表哥说明了，留在这里似乎也帮不到什么忙，大家都有公务在身，实在没有太多精力照顾到她这个大小姐，把她晾在一边也不太有礼貌，这样反而使大家分神。
于是孟元蓓识相地先行离开，因为家里面还有些蠢蠢欲动的人等着她处理。
24。圈套（1）
孟招娣换好了衣服，梳妆打扮妥当，在镜子前照了一圈又一圈，还练习了好几次扇子遮脸，含羞顾盼的眼神表达，确定没有任何瑕疵后，高高兴兴地去找那讨厌的姐姐和宋大公子。
岂料，来到孟元蓓单独居住的院子蓓香阁，发现哪里还有什么小姐公子，就剩一堆丫鬟在打扫、洗衣，还有玩闹。她们见二小姐又出现了，连忙收住了欢闹声问安行礼。
问及大小姐去处，答曰早与宋公子出门去了，把孟招娣恼得几乎把手中的扇子撕了，又想起今早受辱和出糗的场面，脸色青一阵红一阵的更加难看，尤其被宋大公子看到了，这么一想简直就是故意让她丢脸的，而且还说什么带她一起去，最后却自己先走，让她对孟元蓓的恨又添了两级。
她重重地跺了下脚，好不甘心，被她耍来耍去，她是长姐，自己奈何不了她，而且也不好正面与她起冲突。可要她就这么忍气吞声，又不甘愿。
她的眼珠子咕噜噜地转了两圈，既然自己不方便出手，那就让别人好好教训教训她，不然这口气憋着难受饭都吃不下。
于是添油加醋地讲给她娘听，曹二娘见自家宝贝女儿委屈落泪的样子，脸上也恼怒，她这个女儿跟老闯祸的小女儿相比，相貌好，心思多，乖巧伶俐，以后就指望她嫁个好人，来提携自己的了，为了培养她自己付出了多少努力和心血，如今怎能让一个臭丫头给欺负呢？
定要帮女儿争一口气。但不能因为女儿这件事明着动她，也不能自己出手，否则定会遭人诟病。在家里她最怕的就是孟绞贝车幕霾簧伲姹隳奶醵寄苋眯槿儆职孀拥拿汐｜暴跳如雷，加上元昭刚死，最近心情很不好，到时候教训大女儿肯定也不手软。
她只需要找个恰当的时机，在孟媲八灯鹉臣拢湍艿闳妓呐鹆恕８盖捉萄蹬炀匾澹灰怀鍪裁创笫拢渭夷潜咭补懿蛔牛悄概谝慌缘茸趴春孟肪秃谩�
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这两天发生的事情太多，让他有点措手不及，上朝时其他同僚问起他家的事唏嘘不已，但他知道他们中起码一半心里指不定幸灾乐祸。
以前就有些妒忌他娶到丞相女儿的同僚私下嘲笑他没有儿子，如今嫡子突然夭亡，这些人还不暗中偷笑。
还有宋丞相那严肃的脸看着他就像责备，让他压力很大，心下难受。
下朝后去了趟刑部，案件调查也才刚展开，材料一堆，都没个明确的眉目，让他着急又无奈，回到家终于才稍微放松点。
25。圈套（2）
喝了口参汤后，孟撕靡换岫人呐浅隼从痈盖祝墒侨捶⑾终庑┖⒆釉趺锤龈龆济患儆埃柿艘慌缘牟芏铮卮鹚邓母龊⒆庸兰圃诓厥槁ザ潦榘桑飧鍪奔湎壬姑幌驴巍�
四个孩子？孟惶俚囊桓隹隙ㄊ窃恚植恢婪枘娜チ耍毕铝尘涂辶艘话搿Ｓ锎辉玫奈剩霸砣ツ牧耍俊�
“今早一早就出去了，也不知去哪呢？你知道元蓓一向不受人管。”
“哼，这孩子越来越野了！她亲娘也不好好管教！”
“老爷，大夫人身体不好，你也公事繁忙，元蓓还小，不懂事，要慢慢教。”
“她都十三岁快十四岁了，还小？再过两年可以嫁人了，这幅德行，谁敢娶她？”孟较朐骄醯貌荒芊湃嗡还埽院蠊叩盟恐形奕肆耍洗位垢叶プ菜蛑狈戳恕�
遂对曹二娘放话，“你也是她二娘，得管着点！”
“老爷何必动气呢，元蓓毕竟是大夫人最疼爱的女儿，不能任意责罚。”曹二娘故意引出责罚的话题，她一向比较知道如何引导丈夫的思维。
“她这个样子，我不教训不行，确实得责罚！指不定以后在外面闯了什么祸，丢了我们孟家的脸！到时再管，就晚了！”
“这个应该不会吧，元蓓做事还是有分寸的，不过……”曹二娘欲言又止，孟⒁獾搅耍安还裁矗俊毙南敫貌换嵴娴拇郴隽税桑疽馑辖羲迪氯ァ�
“唉，我也不知道说不说出来好。”
曹二娘这话让孟咏粽牛吲匾皇峙脑谧雷由希翱焖担裨蛄阋黄鸫χ茫 痹训氖露蓟姑煌辏夂⒆佑执郴觯浚∷圆换崆崛乃�
“就是前阵子，我听下人们说元蓓女扮男装，去烟花之地怡红院了，也不知有没有被熟人见到，传了出去，多不好听，元蓓是女孩子，名声可是很重要的。”
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说起来，孟氪笈墓叵灯涫挡惶谩Ｋ粘錾腔崦汐｜的老家发了场百年难遇的大洪水，父母近亲全部丧命，连孟氏祠堂都被冲垮，如今的祠堂是他升官后重新建的。
他当时对这个女儿就心存芥蒂，不太有好感。只是一向严肃古板的岳父却非常喜欢这外孙女，甚至对自己态度也缓和了些，他才装作蛮疼爱大女儿的样子。
可待她日渐长大，开始有自己的主见，并且对父亲一再纳妾的事表示反对和不满时，孟睦锞陀盅岫衿鸫笈耍醯盟粜屏烁盖椎娜ㄍ妥鹧希嵌愿盖椎拇蟛痪矗蛑辈恍ⅰ�
没有儿子就要纳妾直到生出儿子为止，这是继后香火的头等大事，岂容一个小女孩插手过问。她娘都没有反对，她倒先不高兴了，还对各个刚进门的姨娘态度不善，刁蛮任性，惹是生非，