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愿望都是无休止的欲念所致。因此，于大在又四郎回去之后，便开始诵经忏悔，但忏悔之后，欲念又起：身为母亲，我还没为儿子做一件大事！欲念和自责灼烧着她的心。她哪里知道，这便是母亲对儿子永无休止的关爱。
我的贪欲太深，总是期待本不该期待的东西，真是业障缠身。于大深受佛法的影响，她坚信现世的盛衰苦乐，都是过去的恶因善根积累而致。事实也是如此，据她所知，无事例外。心中有爱的人，子孙皆得到了荣华富贵，而那些整日里相互怨恨、争权夺利之人，由于恶业积累，子孙也无不走向了败亡。
整个院子都已被黑暗吞噬，外面一片寂静，屋内灯光柔和。于大忽道：“阿才，我下定决心了。”
阿才把侍女端上来的膳食摆在于大面前。
“我的脸色是不是好多了？下了决心，便觉得舒坦了。
阿才笑着点点头。食案旁的于大看起来的确很高兴。
于大与往常一样，对着饭食双手合十，却迟迟不拿筷子，“阿才，女人真是罪孽深重啊。”
阿才不答。她知道，老夫人兴致勃勃说话时，必会回忆往事。这时与其附和她，不如默默听着，方更能让她高兴。
“你也是个女人，要好生记着。”
“是。”
“女人有了夫君，便会爱夫君；有了儿女，亦会爱儿女。”
阿才有些不解，莫非爱也是恶业？
“就是恶业。”于大似乎看出了阿才心中的疑问，马上道，“关爱兄弟，关爱下人，连养的猫与鸟也爱。这种对爱的执著，不知不觉间便埋下了怨恨的祸根。我曾经见过因嫉妒发狂而杀死侧室的女人，甚至还有因嫉妒而出卖夫君的女人。有人因为太关爱自己的下人，杀掉他人的下人，也有人因为狗打架，去毒杀邻家的狗……”
阿才认真地点点头。若从这个意义上讲，“爱”的确是恶业。
“阿才，因为爱自己的孩子而憎恨别人的孩子，这种关爱便不能成为善根。但女人往往会犯这种恶业。”
“是。阿才铭刻在心。”
“不，这不是对你说的。我是对我自己说。”
“老夫人怎会那样……”
于大眯着眼笑了，“看，看，你也老是这般袒护我。我要说的还在后头呢。”
“是。可是，汤要凉了。”
“哦。我都忘了，那我先喝一口。”于大托起碗，津津有味地啜了两口，放下碗，又道：“然而世上寻常女子，最关爱的是什么？”
“这……应该是儿女吧。”
于大摇了摇头，“不。你不就没有儿女吗？”
“那……不是儿女，便是夫君了。”
“不不，你也没有夫君。”
“那是……”
“是自己！女人最爱的是自己。”于大重重说完，把饭食从膝上拿开，虔诚地双手合十。
阿才以为于大一时说得兴起忘了吃饭，不由微微一笑。七十五岁的老夫人，真是长寿。世上极少有能活到八十以上的女人。许多人往往一过了六十，脑子便不中用了，有的甚至变得完全像个孩子，仅仅是苟延残喘。因此，目下的老夫人实乃罕见之人，不但说话还那般有条不紊，就连自我规诫，严格程度也丝毫不逊于年轻的阿才。可她毕竟七十多岁了。
阿才本来想笑，但她抑制自己，道：“老夫人，您还没吃饭呢。”
“哎呀呀！”于大笑了起来，“原来你看到了。”
“是。您才喝了一点点汤。”
“这就已经够了。已经饱了。可能是刚才和又四郎一起喝茶时，吃多了糖。”和往常开心时一样，于大戏谑地微笑道，“我要是不吃饭，你就老是担心，我才故意用说教来引开你的注意力，没想到还是被你看见了。”
“老夫人您真……”
“把这些东西撤下去吧。”
“老夫人真的吃饱了？”
“当然，我跟你客套什么。”
“要是您觉得身体不适，得告诉大人。”
“那没用……不，我不喜那样。你告诉了大人，他定会马上派医士过来给我开药。你知道，老太婆最不喜欢吃药……”
阿才并未往深处想，依言将饭菜撤下了。
然而自第二日始，阿才感到于大与往日大大不同。用早饭时，于大说院子里那些枯萎的牵牛花看着碍眼，命阿才去把它们摘掉。阿才摘完花回来，见老夫人已经在喝汤。当时她没多想，可晚饭时，她又吩咐阿才去办事。
这次是让阿才去给在家康麾下效劳的下野守忠吉送一份抄好的经文，“在关原一战中，井伊大人救了忠吉的性命，自己却不幸负伤，终于亡故了。忠吉说，要把这个送到井伊家。人老了就是健忘，趁想起来，你快快给他送去。”
阿才慌忙去送经文，回来时，发现晚饭已被撤下。她感到不对，到厨下一看，根来漆小饭桶里的米饭，丝毫未动——传通院把阿才盛来的饭全放回了饭桶！
阿才有一种不祥的预感，这让她不寒而栗。传通院这次所许的愿，难道是绝食自尽？若这个预感不差，阿才的处境会十分艰难。
家康和其异父弟松平康俊和康元，都曾吩咐过阿才，老夫人的一日三餐必须由她阿才亲自伺候，绝不能托付他人。一方面当然是为了防备有人下毒，另外，传通院上了年纪，应该注意调理膳食。这位天下第一母亲，万一真的许下了那么一个愿，又当如何是好？
于大乃是个一旦下定决心，便不会回头之人。她若觉察到阿才已经注意到此事，定会主动对阿才说明。于大若对她说明，并且要她理解，阿才势必面临两难。
第三日晨，阿才端上早饭时，发现手有些不听使唤，一个劲儿地颤抖。她还没作出决定，害怕主动去问，更害怕传通院对她告白，并要她保守秘密。
传通院一直在佛前祷告，许久，阿才把饭端到了她面前。不知为何，阿才觉得老夫人憔悴了许多，又是迟迟不举筷。
“阿才……你是不是觉得我是个自私自利的老太婆？”
“老夫人怎生这么说？”
“我已经下了决心，心中舒坦。你心性聪明，定能猜出我的决断。”阿才不知所措。
传通院最终还是说了出来：“我决定，把最关爱的东西，依誓言献给佛祖。如此一来，吾儿便能如愿以偿。”
“老夫人……”
“阿才，莫要哭，你一哭我便没法往下说了。”
“是……”
“我是想，这样做了，德川十五代先祖都能守护太平盛世。在吾儿的努力下，德川确认了血统，开始祭祀。若不祭祀祖先，却又希望祖先保佑，又怎能得到佛祖眷顾？我说得太多了……”于大停一停，旋又笑了，“明明是下了决心，我真是只顾着自个儿……阿才，你能不能让大人帮我叫侍医来？”
阿才一时竟没明白于大的意思，“老夫人说什么？”
“去跟大人说，让他给我叫个侍医来。”于大盯着阿才，把膝上的饭推到了一边，“并不特别难受，腰不酸背也不痛。只是不知为何，就是不想吃饭。”
“要叫侍医？”
“是。”于大使劲点头，又笑了，“真没出息。老说些大话，最后还是爱惜自己。我不能就这样舍弃性命，还让你这般担心。”
阿才有些摸不着头脑。于大依然笑着，一脸惭愧。老夫人真的因为没了食欲而担心吗，还是考虑到阿才的处境装病？看她的表情，似是前者；可从她的性情思量，则可能是后者。
“老夫人多少吃一点吧。”
“唉，那就喝几口汤吧。”于大把推到一边的早饭又拉了回来，端起汤碗，动作颇为自然，毫无可疑之迹。她道：“天一热，就不思饮食。”
“要是想吃什么……”
“不不。”于大摆了摆手，双手合十，“还是因为岁数大了。我要是太固执，以后就去不了西方净土。你不必担心。”
阿才只能半信半疑撤下饭食，叫人去回家康。
家康马上叫了曲直濑玄朔前来诊脉。玄朔诊后，道：“不必多虑，很快就能康复。”
然而于大却没如他所言很快康复。开始时她还起来抄抄阿弥陀经，七日后便卧床不起，形容也一日日消瘦下去。
医士换了好几个。虽然都知道脉搏日渐衰弱，乃是因为食欲不振所致，可除此之外，一切又都无碍。于是，医士都说：“恐是阳寿已……”他们都想到了于大的岁数。
如此一来，阿才愈发坐立不安，总觉老夫人之恙有其他原因。
卧床以后，家康常来探视。有一次，他还特意带来了一种珍贵的新瓜。他亲自弄碎了瓜，喂进母亲嘴里，希望母亲能吃上一口。家康在时，于大把瓜含在嘴里，可待家康一走，她便吐了出来，道：“我真高兴。可肚子里有上千尊阿弥陀佛，已经没有装这些瓜的缝儿了。”
八月二十五，天气明显转凉，于大硬要阿才扶她坐起来。阿才只好扶她起来，靠到叠起的被褥上。于大道：“没事了。天凉了，我慢慢就好了。”她说着，让阿才拿来一个匣子。
“现在我只要一闭上眼睛，就会恍恍惚惚看见凤来寺的真达罗大将。他对我说：你要想治好自己的病，得给大家留个念想。你把匣子里的东西拿出来。”
阿才看那里边，有五个小包，包内有梳子、簪子、义甲、香袋等，每包里又加了几块黄金，一一写了姓名。没有家康的名字，只有阿江与夫人和于大在久松家生下的两子的正室等人。
于大拿出一个装有香包、胭脂和贝盒的袋子，上边未写名字，道：“等阿千过来，把这个交给她，待她长大自然明白。”
阿才见上边写着：传通院光岳蓉誉智光敬上。她感到胸口一阵疼痛。
“阿才，这个给你。你这个夏天一直给我打扇，把大人给的这把扇子送给你。”
第五个包内是一把扇子，另有几枚小钱。阿才顿时坐立不安：若老夫人是故意拒食，那么今日做这些事，难道是预感到自己的生命之光即将熄灭？必须去告诉大人……
“阿才，看你心神不定的，怎的了？我要是想见大人，自己会说。”
“是……”
已经无可怀疑了。于大没有背叛对佛祖发下的誓言，她天生就是这样一个女人。
“你怎的哭了，阿才？”分派完物品，于大松了一口气，换了一种激昂的语调，道，“不能输给男人。坚定和誓言不仅仅属于武士。阿才，你千万不能忘了，若是你不够执著，便是自私。”
阿才像是中了咒语，僵在那里。
“阿才，武将以死在榻榻米上为耻。对武士们引以为豪的事，我曾感到厌弃，甚至想要诅咒它，认为它偏离常规，违背了神佛意愿。神佛想让每个人都寿终正寝，可他们却急于赴死。”于大倚在被子上，闭眼说着话。她侧着身子，一脸憔悴，让阿才想起院子里干瘪了的白色牵牛花。
阿才看于大似乎还要说下去，忙用温水湿了湿她的嘴唇。
“多谢。”于大微微一笑，继续道，“但是，我想差了。谁也不喜欢死，不想死，想长久活下去！可即便如此，却不得不死。我终于明白，这都是因为我们生在乱世。这些，你明白吗？�