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“何事？”
“或许有些麻烦。”
“麻烦……您是说木实小姐？”
“对！太阁有猎取女人的坏毛病啊！”
木实全身僵硬起来。秀吉好色，在堺港经常被拿来说笑。他妻妾众多，还看中过细川忠兴的妻子，迷恋过利休的女儿阿吟……木实一直这么认为，可是现在如水不像说笑。
“如水先生说笑了。”宗室笑了，“今日淀夫人和松丸夫人在他身边，他说这种玩笑话，两位夫人也不会允许。”
“可是，确实如此。”如水声音压得更低，“他那眼神不太寻常。”
“如水先生过虑了吧。”
“哈哈。木实小姐，我奉命来带你过去，接下来要你自己应付了。”
“这……”
“相机行事吧！曾吕利也惹大人恼了。但他一笑而过。有时确会这样。见机行事，明白吗？如水无法替你出主意。走吧，别扫了他的兴。”如水说着，站起身来。
木实慌忙把宗室唤到隐蔽处，现在如果拒绝，可能遭遇不测。她这么想着，打算先把父亲的信函交给宗室。
“请快些，大人已经等得不耐烦了。”如水催促道。
宗室看到木实从怀里掏出的东西，马上明白那是什么了。他立刻朗声道：“请等一等，瓜也要妆饰、换衣裳。”
“快快！大人是性急之人。”
“如水先生，这瓜非同一般……见谅。”
“交给如水也不放心？”
“不，如果交给如水先生，在下自无异议……只是叮嘱一下而已。”
“明白了！明白了！如水不会偷瓜吃，不必担心。”
“好了，请带她去吧。”
木实突然觉得很是不安。她已过了畏惧生人的年龄，那些到堺港的大名，她也能看出他们的器量，可是，对方乃是号令天下的太阁大人……她想到自己可能会被戏弄，心狂跳不止。
“请带路，我和您去。”
“轻松些，今日不必那么多礼，别把他当成太阁，就当他是卖瓜的农夫”。
“啊……这怎可？”
“并非不可，试试看吧。”
如水信任木实的教养，木实略为轻松一些。
秀吉的棚屋在棕榈林正面，地上铺着红毡。旁边有堆得小山一样的礼品。虽说只是玩卖瓜游戏，可大名们还是献了很多礼品。白色的桐纹幔幕重重垂落。中央坐着卖瓜人装扮的秀吉，左边是淀夫人，右边是松丸夫人，她们坐在一张很大的虎皮上。
如水拖着跛脚，来到他们面前：“大人，我把您要的瓜带来了。”
木实可以感觉到，淀夫人和松丸夫人的眼神刺痛了她。她们对被召到秀吉面前的女人颇为在意。
“哦，来了？在这个田里，你是最好的瓜，来，喝酒吧。过来。”
“小女子很荣幸。”木实不甘示弱，“我先干一杯，再唱一段从隆达先生那里学来的西瓜的小曲。”
“小曲？哈哈哈，好！有趣得很。”
听到木实的回答，如水笑了。她不愧是堺港的才女，在秀吉面前也不示弱。秀吉看来甚为高兴，这是他掩饰内心的方式。
木实或是太要强了，她不容人喘息，又逼进一句：“如果小女子知道大人要在战时鼓舞士气，就会带三弦来，虽弹得不好，还是想请大人一听。”
“琉球的三弦？”
“是，但现在只能唱一段小曲……”
“等等！”秀吉打断她，“光听你这么说，心情便好了起来。你可以一眼看穿男人的心思？知道我在战中，想让我心绪变好？”
“是，小女子没有随身带三弦来，没能明白大人的内心，很是羞愧。”
“等等，先等等……这个小曲，不只我一个人听，要再叫一个人来听。”
“是。”
“如水，叫家康来。”
如水蹙起了眉头。这种场合下，定要轻松，可是如家康在座，空气就会沉重起来。而木实和秀吉的对手戏，会因家康这个严肃之人介入而被扰乱。
“你犹豫什么？我本就打算把这个女子介绍给家康。”
“介绍给德川大人？”
“对啊！哈哈。如水这么聪颖，竟没有看穿这些？”
秀吉高兴地眯着眼睛，看看木实，“你以前和罪人之女很要好吧？”
“罪人？”
“利休的女儿乃松永久秀的亲生女，细川的妻子则是明智之后。”
“是。”
“阿吟藏在什么地方？有消息吗？”
“不……”
“你不知才对，知了就会痛苦。”
木实打了一个寒战，旋又突然笑了出来，“呵呵，大人实在很会问话，如小女子知道，自会不知不觉说出口来。”
“我去叫他来。”如水慌忙站起身，“卖瓜之人一定没听过隆达先生的小曲。在这里一唱更是有趣。木实小姐，且等一等，我去叫来江户大纳言再唱。”
随后，织田有乐也来了。
如水和有乐都清楚秀吉今日，怀着何种心情和目的。秀吉的心境和以前北野大茶会时相比，复杂多了。他不只是在海上三吃败战，最近从朝鲜送来的信函中，也发现登陆后各军意见分歧。加藤清正和黑田长政主张一举攻向大明国，小西行长却畏缩不前。因为他一开始就没有把真相告诉秀吉，当然会反对。因此，秀吉只好派石田、增田、大谷三奉行去朝鲜，可是仍然不能令人安心。新去的三奉行各有主张，拥护小西摄津的人更是不少，因此，当地的气氛反而恶化了。而且，德川家康、前田利家等提出要代秀吉去朝鲜的人，却根本无力渡海。一连串的败仗，使得骄傲的秀吉想掩饰自己的失落，才玩这个瓜田卖爪的把戏。然而，木实恃才一语道破，秀吉心里自不是滋味。
有乐故意岔开话题：“大人没有白白辛苦，今日众议还是大人装扮最像。”
“哦？”秀吉翻翻白眼，把杯子递给有乐，“你信这种虚言？”
“有乐相信，才这么说。”
“哈哈，听到了吗？木实，我跟前都是这种阿谀奉承之辈。”
“哦？”
“不错，装扮最像的，不是秀吉。”
“那是谁？”
“是大纳言家康。我还有几分炫耀，可是家康没有。他乃是地道地卖瓜。”
“这么说，德川大人……”有乐又想插嘴，虽然乘着酒兴，他也觉出秀吉的话逐渐尖锐起来。
“你闭嘴！我在和才女说话。木实，你认为第二是谁？”
“是大人吗？”
“不对！”秀吉猛摇着头，突然指向木实的鼻尖，“第二是你，你分明看到我渡海失败，却假装不知，以讨好我。因此第二是你，堺港的才女木实姑娘。”
正说着，如水领家康来了。
家康已经不是卖瓜人的打扮了，圆滚滚的身上穿着麻布夏衣，下身着一件看起来颇不舒服的长袴。秀吉看了，莫名其妙地笑了起来，道：“家康，来喝酒吧。”
“多谢。”
“现在众人的评议出来了，今日装扮以大纳言为第一。是吗，淀夫人？”秀吉似已经醉了。
突然被问话，茶茶慌忙看看四周。
“你在看哪里……自从鹤松死后，你就心不在焉啊！是吗，松丸？”
松丸夫人吃惊地拿起酒壶，“不要提这个。别在今日提少主的事。”
“哈哈！我是在褒奖大纳言的装扮第一，是吧，如水？”
如水苦笑，转头看家康：“太阁大人的心情太好了。”
木实突然紧张起来。他在发酒疯？正想到这里，秀吉的目光已转向她脸上了：“你叫木实？”
“是。”
“我带了几个年轻的妻妾来阵中。”
“是。”
“我已经过了壮年，因此，侍候这么多女人，实在很辛苦。清正、长政体谅我，得空时在朝鲜猎虎，替我取些贵重的强身健体之药。”
木实脸红了。秀吉在这种场合，突然把话题引到闺房中事，她万万意想不到。
“哈哈……脸红了，脸红了啊！大纳言。”
秀吉好像觉得很有趣，抓起铺在地上的虎皮一角给木实看，“就是这只老虎，它的皮骨能使我侍候好女人们。想想实在可怜啊！百兽之王……森林之王，竟成了我闺中秘药。不过，的确有效，是吗，夫人们？”
“请不要再说了。”松丸夫人一脸庄重地蹙起眉头。
“哈哈。秀吉乃是直爽之人，做了就说做了，没做就说没做。对吗，木实？”
“……”
“不必脸红。我这老朽之躯还每晚劳累，可是大纳言比我年轻健壮，却一人独睡。这不行！因此，现在我要给装扮第一的大纳言和第二的你奖赏。明白吗？大纳言，我给你的奖赏便是木实；木实，我把大纳言赏给你。不可违背，明白吗？”
家康大吃一惊，如水和有乐亦呆呆对望。木实似乎还不太明白，痴痴坐着。把木实送给家康，秀吉竟说出如此轻率之言，然而，他的表情让人觉得并非说笑。
“明白吗，大纳言？”
秀吉又叮咛道，“今日给你的奖赏，就是这个窈窕淑女。”
“是！感激不尽！”家康抬头看了木实一眼，又严肃地低下头去。
“木实，你也明白了吧？你的奖品，便是大纳言。”
木实此时才明白秀吉为何会生气。秀吉认为她是反对这次战争的堺港人的探子，知道了海战失败才来的。他若这么想，定迁怒于木实。究竟该如何应对呢？木实不由看家康一眼。
“为何不说话？大纳言已经道过谢了，你不道谢吗？”
“是。”
“不该说是，为何不道谢？还是认为堺港的姑娘服侍大纳言，并不值得感谢？”
“是。”
“嗯？”秀吉脸上现出不悦之色。
这时，木实出声笑了，“既然是奖赏，我就要我没有的东西。”
“没有？你自然没有男人。”
“大纳言大人不轻啊！我即使接受了，也带不回去。”
“哦？”
“我现在行旅中，希望能得到可以收进行囊、带回堺港的东西。”
黑田如水微笑了，心道，这个姑娘乃是在讽刺太阁。她会这样说，当然已将生死置之度外了，因此没有丝毫恐惧和紧张。不愧是蕉庵的女儿！
黑田如水正这么想时，只听秀吉转向家康道：“大纳言，听到了吗？这个女子胜过小野的阿通。我本以为大纳言替秀胜解了围，便给你一个伴以作答谢，可她嫌太重了，带不回去，这如何是好呢？”
秀吉的话依然带着戏弄之意，家康又认真地回道：“多谢大人美意！”
秀吉的两个侧室，脸色都僵硬了起来，她们都在琢磨秀吉的言语。只有有乐笃定地端起酒杯：“大纳言是要把这个女子带走吗？”
“是！”家康肯定地点点头，“既是大人特意赏给我，我却之不恭。”
“啊……可是，木实说你太重了，带不走。”
“那么我就把轻的给她。”
“大纳言有两个身体？”
“身体只有一个，可是给女子的情，有轻有重。”
“能装进行囊，带回堺港吗？”
“口袋里即可。”
秀吉突然纵声大笑，“哈哈。听到了吗？木实，大纳言一定要你啦！大纳言说要，太阁说给，你还要拒绝？”
木实扬了扬眉毛，看来她有点控制不住了。如水忙在一旁重重咳了一声：“抱歉，太阁大人输了。”
“你闭嘴！我是在问木实。木实，你回话！”
“我已经回答过了。”木实的声音有几分生硬。
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