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“无礼！”秀吉高声怒喝。
但是，作左决不会退缩，他似乎对这一日暗自期盼了许久。这便是作左，他要以这次行动作为给家康最后的赠礼。或许他乃是在和石川数正较量。总之，他一如既往地冷笑了两声，根本不把秀吉的呵斥放在眼里，从容道：“主公，难道您不为您的行为感到可耻？这究竟是谁的城池？五国之主怎可轻易将城池借给别人，自己却像个外人一般在外游荡？”
“老头子，我知道了，你下去吧。”家康隐忍道。
“不，我还不能走，我定要让您清醒过来。三河武士在战场上出生入死，可不是为了让主公这样任性、这样感情用事的！”
“你说够了没有？”
“主公您代表三河武士，怎能如此迂腐？”
“你退下！”
“我还没说完。如别人要您让出城池，主公是否会把城池连同夫人一起让出？难道您不会后悔？”
“退下！”秀吉又怒喝。
“你休要在这里指手画脚！你退下！”作左对秀吉怒喝，转而又道，“主公，难道您还不明白？连夫人都被当作人质，这还不是奇耻大辱？还会有谁为这种人效命？”他这一番话像刺刀般锐利，在大厅里回荡。
然后，作左傲然环视了一眼四周，大步转身离去。一片死寂。如此目中无人、凄凉悲壮、慷慨激昂的一番话，使得在场众人都无从评判，也无从生气，只是呆然。
“嗯。”秀吉低吟了一声，“他便是本多作左？”
家康道：“我身边像他这样的乡下人还真是不少，伤脑筋啊。”
“嗯。”秀吉再度低吟了一声。但是他脸上毫无怒意，反而有感动之色，“他骂得好！连我也一起骂了。”
“请大人见谅，他只是一个上了年纪的老顽固。”
“我无权过问你的家臣，不过，他实是难得。我并未生气，如果是其他人，我决不会让他就这么离去。哈哈哈。好了，大家接着说。”
于是，作左的事情就这么被搁到一边。家康、秀吉、近藤松林面前上了茶点，开始议事。
但是，本多作左卫门并未就此罢休。他昂首挺胸离开大厅，回到了坐落在虎口御门之外的自家宅子。妻子原本以为他应该身在阵中，不料他一人悄然回来了。
“发生什么了？”妻子在暮色中的玄关处等候，并未立即端来洗脚水。
作左默不作声地回到房里，把刀放在刀架上，解开身上的盔甲。他很清楚家康和秀吉在厅里说什么。他能不顾一切说出心里话，已了无遗憾。但是主公能够从这番言辞中明白，这是他最后的赠礼吗？
“把砚台拿来！”作左对战战兢兢的妻子道。
“好。不过，发生了什么？您不是和孩子一起在阵中吗？”
作左不答，只是咬着笔尖，磨着墨，将卷纸摊开，口中念着：“老夫才尽，所幸德川氏羽翼已丰……移封关东之时，便是主公再上台阶之日。老者当退，新人当进，盼主公别择贤才，以助伟业。”他想借机激励家中的老臣，并宁愿让人把他看作老顽固，就此离去。然而，他心中有意，却拙于笔端，只得就此停下。
“您究竟在写些什么呀？怎的脸色这般苍白？真让人担心啊。”
“你别担心，我已经做了应做之事，已不输石川数正了。”
“输给石川？”
“是啊！他抛弃主君，肩负叛者名声。但是，小田原之战后，他就会成为大名了。而我作左无论是在主公面前，还是秀吉面前，都已无立锥之地。”妻子惊讶地看着他。作左扔下笔。与其长篇大论，不如就此停笔，他不想再写什么，该明白的，众人总会明白，若不明白，多言无益。但家康可以借作左的做法，迫那些令他不满的老臣们退隐。
“我已经尽力了，其余之事就交给神佛呢！”
“究竟是什么事？”
“没什么，我打算退隐！我刚才把主公狠狠地骂了一通。”
“骂主公？在哪里？”
“在关白面前。你放心，惊讶的不是主公，而是关白。主公似乎很想讨好关白，我却沉不住气，我不怕关白。当决定要吓唬吓唬关白时，我就知，我在德川氏已经走到了尽头。”
“您为何这么做？”
“你不知最好。这便是我作左，哈哈。夫人，这些日子辛苦你了。”
“唉。”
“现在我除了切腹自杀，别无他法。”
“您……”
“不错，对你来说，我是个任性的丈夫。但是，你还有阿仙。我死后，你就和阿仙一起过同子吧。”作左冷笑了几声，泪水却从他眼眶里流了出来。人真是难以明白之物。一个毫无私欲的人，却无法得到众人的理解，数正便是这样。但作左更是怪诞，他不念佛，只斥责主君和关白，就可以骄傲地迈向西方极乐净土……
“哈哈。”
“大人究竟怎么了？”
“我只是觉得好笑，哈哈。”
“告诉我，您为何一定要切腹？看在儿孙的份上，您应告诉我。我是武士的妻子，不会无故阻拦大人。”
“哈哈，这是说不清的，我只是觉得好笑。”作左一边笑，一边拭眼角的泪水，好一阵子，他才严肃地看着妻子。看到为了一家人不停辛劳、日益衰老的妻子，他心中涌起了哀伤和悲悯。“夫人，人生就是如此，你能明白吗？”
“不明白，您究竟是怎么了？”
“人在浑浑噩噩中变老，被召唤了回去。你不得不接受这个事实。说起来，真是又奇怪又可悲，哈哈，实在太可笑了！”作左不停地笑着，他不知此时彦左卫门受家康之命，已悄悄来到了此地，“关白，主公，现在都如晒干的梅干，最后也将干枯而死。哈哈，真是可笑……”
第十一章 淀夫人
茶茶姬自从被奉为淀夫人，言行举止遂变得甚是端庄。就连在她身边服侍的浅井石见守亲政之女飨庭局，和大野道犬之母大藏局，都不敢行为轻率。
“毕竟在别人眼中，我可是鹤松的母亲啊！”茶茶姬第一次这么说的时候，不禁笑了起来，“话虽这么说，我不过关白大人的一个玩偶罢了。”
“夫人这是什么话？夫人生了公子，为关白大人留下了血脉，您可是未来关白之母啊！”大藏局这么说，飨庭局也这么附和，茶茶姬一时茫然了。
飨庭局之父浅井石见在小谷城时，不仅是浅井家的重臣，而且是在城陷之时，因对信长恶语相向而被斩杀的强硬派。这真是奇怪的因缘。或许当说，茶茶为自己在信长、秀吉、浅井长政、浅井石见这些人的憎恨与争斗之中，生下了鹤松丸，而感到不可思议……这么想着，茶茶姬陷入了一种深深的疑惑。
男女交合之后，就生下孩子。这孩子是为了让人们忘却过去的怨恨，还是为了让人们回忆起往昔的仇恨而来？
茶茶对鹤松丸喜爱到了无以复加的地步，有时却又觉得他太可怕，连到他身边，都怕得全身发抖。
长政与其父久政，以及浅井石见等人，都是因为秀吉而惨死小谷城。是不是这些人的亡灵为了报复秀吉，遂让茶茶生下了鹤松丸？或与此相反，他们是为了让人忘却过去的征伐，而便秀吉做了父亲、茶茶做了母亲，以此化解仇恨？茶茶总觉得周围人在提到关白大人的骨血时，带着一股揶揄的味道，让她难以忍受。
女人一旦生子，便会不自觉舍弃敌意，臣服于男人膝下。茶茶在意世人的说法。她常常低头看着孩子的睡脸，想着命运的安排。但她终于成了一个平凡的母亲。虽身为一个平凡的母亲，她同时又是淀城女主人，遂难以泯然于众妇人间。
这天，茶茶拿着风车逗弄鹤松丸时，飨庭局走了进来，“夫人，刚才，来自小田原阵中的赤尾幸斋大人带了信函来。”
“哦？”茶茶头也不抬，“有劳了，请他把信函留下。”
叶子已经泛起了新绿，从这对母子的房间眺望出去，可以看到中庭里栽满了海棠花。
“呵呵，夫人您还是这么率直。送来的可不只是信函哪。”
“莫非还带了什么话？”茶茶终于抬起头，“我不想见他，你替我去问问吧。”
“夫人，这怎么行？赤尾大人定会把这里的所见所闻向关白禀报。您还是见见他吧。”
茶茶默不作声，她不想见幸斋。每次秀吉所传的话，都是要她照顾好鹤松云云，她都听厌了。
“夫人。”
“你怎还不去？”
“奴婢想这次除了信函，定另有重要的事。”
“你去问问好了。”
“是。但是最近传言，大坂城的北政所夫人想让您到小田原去照顾大人的生活起居。总之，还是请夫人见见他吧。”
“北政所？”茶茶突然把风车丢到一边，“飨庭局，我做关白的玩偶已经腻了，不愿再受北政所的指使。你就这样告诉幸斋！”
“嘿嘿。”飨庭局轻笑，“北政所夫人的指使不过是托词。实际上，还不是关白的意思？这么说，只不过是为了关白和北政所夫人的颜面罢了，其实还是夫人胜了。”
“住口！我什么时候和北政所争了？我虽是关白的玩偶可不愿再做别人的玩偶。我不想管这些烦人的劳什子事，只要让我和孩子安安静静就够了。”
“可是……”
“好了，别再说了，你告诉幸斋，说我不想见他，叫他回去！”
这时，只听大藏局清朗的声音从走廊传了过来：“赤尾大人，您这边请，夫人一直担心关白大人在阵中的身体，急着要见您呢。她一定想向您打听关白的生活。她一定很高兴……”
赤尾幸斋乃秀吉的侍卫之一。他是利休的弟子，喜欢看书，对《太平记》、《平家物语》都十分熟悉。但他并未和堺港人深交，反而十分仰慕秀吉。人们传言，幸斋乃是安插在利休身边的人，利休只是苦笑。大藏局以为，若茶茶姬不见幸斋就让他回去，日后必定对茶茶不利，因而她才自作主张领了幸斋过来。
茶茶看到幸斋在大藏局的引领下进来，脸色一变，把头扭向一边。
“哦，公子越来越康健了，能见到他，真是在下的荣幸啊！”幸斋似乎察觉到茶茶的不快，因此很恭敬地施了一礼。但茶茶仍然默不作声。
“这个，晤……”鹤松丸指着幸斋的慈菇头，咿呀有声。
“好聪明啊！公子说说话，让幸斋不再这么窘。”幸斋笑道。
“夫人。”站在一旁的飨庭局小声提醒茶茶。
“是这样，”幸斋道，“其实，关白并非要在下来办什么事，只是想看看公子，与他说说话，如此而已。是不是啊，公子？”
鹤松丸吓了一跳，急忙抓住茶茶的膝盖，向后退，嘴里嚷道：“他……他……”
“他是你父亲派来的，”茶茶冷着脸道，“幸斋。”
“幸斋？”
“对，对，幸斋。”
“他是……幸斋？”鹤松丸又笑。
“对对，好聪明啊！”茶茶说着，扑哧一声笑了出来，她原本对鹤松丸较正常孩子略显迟钝而感到不安。“幸斋，好了，鹤松还不懂事，你就把关白的话告诉我吧。”
“是。德川大人做先锋，已经引大人攻下了山中城，现正在箱根的汤本布阵。”
“怎花了这么长时问，是不是陷入了苦战？”
“不会！其实不费吹灰之力。敌人松田康长、北条氏胜、间官康俊、朝仓景澄、宇津木兵库等人，都自夸�