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“你想说什么？”
“没什么。他已经十四了，应不会喜欢孩子的玩物了。但送兵器，又不太合适……”
“你还在考虑这事。我说了，让他看到你好好地活着，比什么都好。”
“啊……”朝日突然脸色大变。
“你怎的了？是不是哪里疼？”
“不，不是！”朝日拼命摇着头，颤抖地望向家康，“距新年还有二十日？”
“是啊，正月马上就到了，再过二十五日，你就可和秀忠见面了。”
“大人！”
“怎么了？脸色突然变得这么难看。”
“二十五日……妾身还能活这么长时日吗？”
家康胸口骤然一紧，急忙摇头，道：“你说什么呢！我不是说，要你好好治病……”
“大人，请您叫侍女们过来。不，我不能再睡了。我一定要见到他，我必须活下去。”
“当然，所以你要多多保重。”
“不。她们当煮了中午用的粥……请她们拿粥来。我要吃些东西，为了见到秀忠，我必须吃些东西。”她的语气认真至极。
家康扶朝日坐了起采。一种他从未曾感受过的女人气息，突然从被衾间弥漫出来，让家康困惑。这个妻子与他从未有过肌肤之亲，但是，对于秀忠来说，她乃是一个慈爱的母亲。
“好。夫人说了，去备饭。”家康温和地吩咐侍女道。
朝日夫人努力地喝着稀粥。家康说了一些保重身体之类的话，便离开了房间，但朝日还误以为，家康一直在旁看着她。
“大人其实是个温柔的人啊……我原来错怪了您。”
“啊？夫人说什么？”前来侍候的侍女吃了一惊。
“我没有对你说话，我在跟大人说话。”
“大人？”侍女毛骨悚然地回头看看身后，不再言语。
“我这次得病……您还来照顾我……我知道是我错怪了您，请您原谅。”
侍女恐惧地低下了头：夫人神志恐已不清…
“想想看，会落到这个境地，都是兄长造成的……大人和我都是无法改变现实的可怜人。”
朝日拿着筷子，出神地吃着粥，低声喃喃自语。吃不几口，她就怔怔地放下筷子，但竟快喝下两碗了。如此下去，朝日的身体会否发生奇迹？
“我一定要给秀忠送一件好礼物。”朝日默默地把碗推到侍女面前，憔悴的脸上已经隐约出现了红晕，眼睛也湿润了起来，“是啊，我要先活下去，把你叫到这里来。这样可好，秀忠？”
“啊，夫人说什么……”
“我没跟你说话，我在跟长松丸说话呢。”
“啊？”
“我会再跟关白说，让他莫为难你和你父亲。我必须与他说。”
“……”
“他若不听我的，你母亲定要惩罚他！他执掌天下，却在不知不觉中犯下了深重的罪孽……这样下去，他就掌不成大权了。”
侍女送来第三碗粥时，朝日才像是惊醒般放下筷子，“好了。收起来吧，我好多了。”
“夫人真是好多了呢。大纳言大人说，您一定会痊愈的。”
“大人……他说了什么？”
“他说，三河、远江、骏府一带德川氏的家庙和神社，都要为您祈祷。”
朝日夫人轻轻放下筷子，双手合十道：“哦，他是这样说的？哦，哦……”
朝日夫人的病情在十二月十二略微有了好转，那是家康和秀吉就各项事务碰头商议完毕，回骏府之前去拜望天皇时。因家康预先让茶屋四郎次郎以他的名义，给宫中献上了十锭黄金，故那日皇室特意赐与他炼香。
家康和秀吉之间到底谈了些什么，人们当然无从知道。只是有传言说，秀忠会在正月前进京，来见秀吉。
传闻到了大政所耳内，她颇为吃惊：“说也奇怪，听到秀忠要进京，朝日的身子一天天使好了起来。”
听到母亲这么说，秀吉苦笑道：“她到底是女人，要见到丈夫，还是很高兴。”
“嘿，但她从未说起过家康，倒是把秀忠整天挂在嘴上。”
“哈哈。淀夫人也经常以舍丸为借口来和我见面。女人嘴上说的和心里想的可不大一样。”
朝日十二月二十五通过母亲转告秀吉，无论如何要见他一面，说是有事相求。
那日秀吉从大坂经过淀城回聚乐第，到母亲的房里问候之后，便去了朝日房中。朝日从垫子上坐起来，在侍医的搀扶下迎接。秀吉道：“听说你的病好了，脸色果然好了些。早些好起来，让母亲也放心。”
“是。离正月还有五天……我要活着迎接新年。”
“那就好。让年老的母亲担心可是大不孝。听说你有事要找我……”
“是。”朝日以比秀吉想象中要清晰得多的声音道，“先不说家康，请您答应我，不为难秀忠。”
“你……你说什么？”
“朝日见秀忠一面后就可安心去了。去之前，请大人答应我这个请求。”
秀吉睁大了眼睛，有一阵子说不出话。朝日会提出这样奇怪的要求，他是没想到。他沉吟良久，喃哺道：“你都胡说些什么啊！”
“我胡说？”
“是啊，你认为我会为难秀忠？”
“您还没有认识到自己罪孽深重吗？您难道没有发现，即使您声称是出于好意，也多半会给人痛苦？”
“你……你太让我吃惊了！你是认真的吗？”
“是，我自知死期将近，人死如灯灭……这是您将死的妹妹最后的请求……请大人答应我！”
秀吉看了看搀扶着朝日的侍医丹波全宗，以眼神问：“她不会是疯了吧？”全宗深得秀吉信任，日后更成为施药院院使。他轻轻摇了摇头，把头转到一边。
“嗯。”秀吉又看向朝日夫人，“这么说，你已知道自己的病情了？”
“是。我别无所求，希望您能理解。”
“你的意思是，你要撑到秀忠来，和他见一面？”
“请您……请您答应我。”
“朝日啊，”秀吉看着妹妹那似有些阴冷的目光，“你为何认为，我会为难秀忠或家康呢？我对家康父子的倚重，天下皆知。你是不是从别人口中听了什么？你真是太不明白兄长了。”
“不。”朝同立刻摇头否定，“您被世人称为阎王关白，其意难道还不明白？请您答应我吧！”
“我答应你就是！无论别人怎么说，家康乃是我的妹婿，秀忠是你的继子。我在众神面前发誓：绝不为难他们！”
“您这么说，我就放心了。”朝日像个偶人般，继续道，“我还有一个请求——我想给秀忠觅个媳妇。”
“这样啊……是啊，秀忠就要满十五了。你是想亲自给他操办此事吧。好吧，就依你。有没有中意的人？”
“有，而且非她不可。”
“你又钻牛角尖了。好，你说说看，是哪家的小姐？”
“就是织田信雄大人的幼女小姬。我想让秀忠进京时，和小姬小姐在我面前成婚。”
“信雄的女儿？”秀吉顿时脸色骤变。他已告诉家康，要更换其领地，故，将家康原先所领的三河、远江、骏河三地转给信雄的计划，不可避免地提了出来。要是杷信雄的女儿嫁给秀忠，即使北条氏灭了，骏远三三地仍在德川家康的掌控之中。连家康都想不到的事，朝日却突然决绝地提了出来。秀吉笑着摇了摇手：“哈哈哈……这不像是你的想法。这个可不行。”
秀吉给家康更换领地，便有离间他和织田信雄的用心。难道是朝日从什么地方打听到了此事？如有人将此事告诉朝日，那就只能是家康。但家康探望朝日时，他们二人的谈话已经由侍女一字不差地禀给了秀吉。那是巧合，还是朝日梦到了此事？秀吉继续摇手笑道：“哈哈，织田小姬不是才满六岁嘛。秀忠已经十五了，快到娶侧室的年龄了呢。你辛辛苦苦地特意给他选妻子，还是找可以马上圆房的为宜。你说呢？”
“不，不行！”朝日夫人冷冷地拒绝了秀吉的提议。不知她到底在想什么，“其他人都不行，一定要小姬小姐！”
“这……你到底为何对小姬这么中意？”
“在我为此事烦恼的时候，佐治日向守的亡灵出现了。
“佐治的……亡灵？”秀吉瞪圆了双眼。朝日冷淡地点了点头：“是，在我一筹莫展的时候，日向守总是会出来指点我。他说，秀忠的妻子只能是织田小姬，他要我去把这桩亲事谈妥……”
“不行！”
“看来兄长您还是没有舍弃邪念……”
“看在你病体的分上，才听你唠叨……你竟然敢说这样的话……”
“大人，”旁边的丹波全宗急忙抬手道，“夫人有病在身，才这样。”
“嗯……”
“无论如何，请夫人注意身子。”丹波全宗劝道。
秀吉使劲咂了咂嘴，全身突然泛起一阵寒意：“佐治日向守的亡灵？胡扯！”但他又觉得甚是奇怪，“哈哈，这样，好吧好吧，你是我唯一的妹妹，既然是妹妹最后的请求，我依你就是。那么我叫有乐去说说。”
“我已经派人去交涉了。我想秀忠一到，就在聚乐第举行大礼。”
秀吉又咂了咂嘴，回头看了看全宗。全宗避开了秀吉的视线，只是一个劲地点头。
仔细想想，朝日确实可怜。她会对并非亲生的秀忠如此挂念，说明她过去虽然强装笑颜，内心之苦何人能知？若说找执著于天下，她可能就执著于对秀忠的感情吧。这样想着，秀吉就不再介意朝日的要求，也似不在乎此事了。
就算织田信雄和家康结了亲，他还是有办法对付。秀吉原本就没打算把骏府、远江、三河三国交给信雄，只是为了给家康更换领地找借口。此刻，他却决定暂且答应朝日的要求。信雄和家康不一样，只要随便找些碴，就可随时把那三国收回来。
得知秀吉欲把小姬收为养女，许配给秀忠后，朝日坚强到了让人惊骇的程度。她已连稀粥都无法下咽，就听从全宗的建议，花很长时间来舔蜂蜜或是喝酒。她一面舔，一面掰着指头计算秀忠进京的日子。
秀忠正月初三从骏府出发，但是这段路程对于焦急的朝日夫人来说太漫长了。他在路上共花了九天，待到出现在朝日夫人面前，已是十二日午后。
“秀忠公子到了！陪同他前来的为井伊直政大人、酒井忠世大人、内藤正成大人，还有青山忠成大人。”
听到下人来报，朝日夫人撑着瘦弱的身子坐了起来，在侍女们的帮助下开始妆饰。“不能让儿子看到我憔悴的模样。”妆饰完毕，朝日夫人方命令道：“叫井伊大人一人陪他来。”
然后，朝日在房里燃起熏香，又照了照镜子。她的咽喉完全被肿块塞满，侍医曲直濑玄朔、半井明英及丹波全宗都认为，她连年底恐都撑不过去，但她却奇迹般地活了下来。也许是因为涂了脂粉，她憔悴而阴森的眼神里，竟带着些奇异的光彩。侍女们看到她这样，不由心生恐惧。
“母亲大人，秀忠看您来了。”秀忠在井伊直政的陪同下走了进来。他虽然来到了京都，却还是一身乡下人的朴素打扮，衣裳像老人的服饰般暗淡朴素。
朝日夫人满心疼爱地打量着他，“你终于来了。我等你好久了。”
“母亲身体可好些？”
朝日拼命伸出双手道：“走近些，到我身边来，让我握着你的手。”
秀忠一如既往地顺从。他膝行到朝日面前�