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“我听得出来你语多保留，似乎在暗示工程竣工前，不排除还会有第三次、第四次，甚至第五次追加预算的可能性？”安希彻目光鸷猛地问着。
“是。”廖襄理老实点头。
“既然建材长期看涨，工程多拖一天，成本就不断往上垫高，釜底抽薪之计，唯有将工程提前完工。”
“你的意思是？”
“我授权你扩大招募工人赶进度，促使工程早日竣工，让饭店提前开幕对外营业……”安希彻说到这里，赫然看见叶芯没敲门就闯进他的办公室，一张精致的脸垮得像被倒会似的，他察觉有异，决定先支开廖襄理：
“廖襄理，临时出了点状况，等我处理完毕，再请您过来讨论细节。”
“好。”廖襄理顺着他的眼神转头往后看，随即很识趣地起身，打从叶芯面前经过时，还不忘跟她点头打声招呼，然后轻轻带上门退出办公室。
“你怎会突然跑来？”安希彻绕过办公桌，上前执起她因盛怒而微微发颤的小手。
“你是真不知我的来意，还是故意跟我装蒜？”叶芯眼里燃烧着杀人的怒焰，悍然甩脱他的手，从皮包中取出八卦周刊，用力摔在他的办公桌上，嘴角一勾，漾开最甜的恶劣笑容。
“恭喜你成为封面人物。”
“封面人物？”一头雾水的安希彻捡起周刊瞄了下，倏地，狠狠一惊，低咒一句：
“该死！”原来这期八卦周刊的封面正是丁宝妮热吻他那一幕，并以斗大标题写着：丁宝妮当街拥吻男友晒恩爱。安希彻忍不住在内心惨吟：
丁宝妮，我被你害惨了。不过，惨吟归惨吟，当务之急得先想办法浇熄叶芯的怒气才行，他伤脑筋地一抹脸，开口安抚：
“我和宝妮之间真的没什么。”
“你和丁宝妮嘴对嘴亲吻的照片都上了封面，还说你跟她之间没什么？我最最最亲爱的安公子希彻先生，你想不想知道狗仔是怎么报导这则绯闻的？如果你想知道，我很乐意念一段给你听。”安希彻不安抚还好，这一安抚，反而令叶芯更火冒三丈，一把抢过周刊翻到折角的页数，大声念出她用红笔打勾的内文：
“安希彻显然知道丁宝妮常被记者盯梢跟拍，所以送丁宝妮回到住处时，刻意不下车即驱车离去，过了大约半个小时再开车折返，以为这样就可以甩开记者，神不知鬼不觉上楼找丁宝妮，两人独处了一个多小时，丁宝妮才素颜与安希彻双双现身，当他打开车门时，两人一个情不自禁、旁若无人拥吻超过三分钟之久……”一边念一边打翻醋坛子的叶芯念不下去了，气咻咻地把周刊亮至他鼻尖。
“狗仔不仅报导详尽，还附上多张照片，真可说是图文并茂。”叶芯深吸一大口气，指着右上角的照片。
“你看，这张拍的是丁宝妮下车，而这张拍到你折返进入大楼的背影，另外这张则是丁宝妮送你上车的素颜照；从这几张照片上所显示的时间，掐指算算，你在她的住处足足待了快一百分钟，孤男寡女共处一室这么久，鬼才相信你跟她之间没什么！”
“谁说孤男寡女共处一室就一定有什么？你忘了，那次康若彤喝醉酒吐脏我的袖子，我借用你的浴室清洗，出来时被李达邦撞见，请问，那时候我跟你之间可有什么？”安希彻予以驳斥。
“这……”叶芯被他一语封死。
“那天长风成立竞选总部，我前去道贺。走到门口时，碰巧遇见长风准备开车送丁宝妮回家。长风一看到我就拜托我代为招呼总部里头的客人。然而你也知道，我这个人最讨厌皮笑肉不笑与人说客套话寒暄，所以我就主动表示愿意代长风送丁宝妮。”安希彻话说从头。
“你送丁宝妮回家后，为什么隔了半个小时又折返？”
“我之所以折返是因为我开了一段路后，才发现丁宝妮的钻石手链掉在我车子里，不得不将车折返，把钻石手链送还给她。”
“不就是送还一条钻石手链，有必要花上一个多小时？这会不会太扯了？”
“是很扯。可是，没办法，谁叫我去的不是时候，丁宝妮正在洗头，听到门钤声，她顶着满头泡沫跑出来开门，就当着我的面打喷嚏，我担心她着凉感冒，只好坐在客厅等她洗好吹干头发。”
“看不出来你遗挺怜香惜玉的嘛！”叶芯倔着气酸他一句，安希彻不置可否耸了耸肩，续说：
“谁知道丁宝妮又是洗头又是吹干头发又是卸妆又是洗澎澎，弄了一个多小时才从浴室出来。我一见到她，马上掏出钻石手链还给她，她为了表达谢意要请我吃饭，我谢绝她的好意，打算离开时，她坚持一定要送我下楼上车。”
“我能理解，也能接受丁宝妮这个当主人的基于礼貌要送你这位贵客下楼上车；我比较不能理解、也比较不能接受的是她怎么会送着送着就和你在街头吻起来了？”
“不瞒你说，我也很意外丁宝妮会扑上去吻我。”
“丁宝妮扑上去吻你，你就不闪也不躲，乖乖束手就擒任凭她吻？你不会推开她，叫她放庄重点？该不会……”
“该不会什么？”
“该不会其实你也满心期待她的吻，所以来者不拒？”
“不！不是的。”他矢口否认。“当时我有点吓傻，等我反应过来是怎么一回事时，立刻抽身钻进车里驾车驶离。”
“真的是这样？”
“你若不信，大可去问长风。”
“问杨长风？算了，我一见到他，心里就有气。”
“你不肯去问长风，就表示你愿意相信我说的每一句话，并且大人大量不再追究这件乌龙绯闻？”
“我……”叶芯心绪严重纠葛，粉唇嚅动老半天……
今天下午，八卦周刊的忠实读者康若彤打电话告诉她——安希彻劈腿闹绯闻，还故意卖关子说欲知详情速速去买一本刚上架的镜周刊。
叶芯挂上电话抓起皮包冲进超商买了一本，一看到封面，简直气到快抓狂，跳上计程车就杀往“安氏集团”总部大楼。
途中她捧着周刊一字不漏详细阅读三遍，还拿红笔勾出重点。
下车后，也不理会接待小姐请她等一下，迳自朝安希彻的办公室前进，正在气头上的她气到连敲门的基本礼貌都忘光光，就闯入安希彻的办公室。
叶芯平心静气回想……刚才安希彻看到周刊封面时一脸错愕的表情，似乎对自己遭周刊狗仔偷拍一无所悉，接着叶芯更进一步想到安希彻针对她所提出的疑点有问必答，且答得不假思索，听起来磊落又真诚，不像是在说谎，让她不禁质疑这篇绯闻报导到底有几分真实性。
毕竟，周刊的狗仔记者是躲在暗处偷拍，并未亲耳听到安希彻与丁宝妮两人的交谈，所刊登出来的报导内容，极有可能是狗仔记者看着照片平空杜撰，看图说故事。
思及此，她做出了最后的决定——
“好吧，我相信你的说词，不再追究此事。”
“我的好阿芯，谢谢你对我的信任。”他如释重负地一声重喘。
“嗳！你先别高兴。”她吊了吊白眼，附上但书：“我可把丑话说在前头，下次你若胆敢再犯，我会连听你解释的机会都不给，就跟你今＼＼。”
“你放心，我保证不会再有下次。”
“但愿如此。不过，我真的搞不懂……”
“你搞不懂什么？”
“我搞不懂丁宝妮为何吻你，莫非……她看上了你？”叶芯吐露梗在心中的疙瘩。
“丁宝妮吻我，应该只是恶作剧，觉得好玩罢了，你别瞎猜。”
“嗯。”叶芯随手将周刊扔进字纸篓，说道：“很抱歉，我冒冒失失闯进来打断你和那位……廖襄理的谈话。现在，误会冰释，你赶紧再找廖襄理过来延续未竟的议题，我走了。”
“不，你不要急着走。”安希彻捉住叶芯的手腕，将她抱坐在大腿上，用嘴唇轻轻刷过她白皙细滑的颈脖，栖息在她发烫的瑰颊，低喃：
“你好香。”他炙热的呼息喷吹在她脸上，麻麻痒痒地搔得她禁不住一阵轻颤，情不自禁努起艳红色小嘴，一下又一下啄吻他的唇。
叩叩叩！听到敲门声，叶芯面孔红啾啾，火速从他腿上站起身，有些心虚地摸摸头发拉拉衣服。
“进来。”安希彻等她脸上的红晕褪去，才扬声回应。
“安先生，各部门的干部已齐聚在会议室等你了。”他的秘书林小姐手握门把将门推开，站在门口催驾。
“知道了，我随后就过去。”
“是。”林秘书转身忙别的去。
“厚！好险，差点被撞见。”叶芯吓得汗湿手心。
“撞见就撞见，怕什么？”安希彻的手又不安分地偷渡到她腰肢。
“怕什么？怕羞。”叶芯嗔白他一眼，拍掉他的手。“我走了，你快去开会，别让一票人等你一个。”
“小的遵命。”安希彻抱拳作揖，逗得她呵笑的嘴角往上翘，拎着皮包往外走。
第8章（1）
“你又来做什么？我这里不欢迎你。”叶芯眸底冒着火，高度警戒地昂起下巴。
“今天我不是来找你吵架，而是来跟你握手言和的。”对于她的出言不逊，杨长风难得展现好风度地不予计较，自行在椅子上坐下来。
“握手言和？算了吧！你我之间不存在这四个字。”她打鼻翕喷出轻哼。
“叶芯，我知道晓筠的死造成你对我怨之入髓；可是你有没有认真想过，有朝一日，你和安表哥的恋情若修成正果，到时候就算你再怎么讨厌我，都无可避免地得认我这个亲戚，未来我们势必会有很多见面的机会，你若坚持不肯讲和，以后在家族聚会的场合碰面，你我互摆臭脸，让家族的长辈看了心里作何感想？”
“我和希彻八字还没一撇，你不必杞人忧天。”
“不，我不是杞人忧天，是未雨绸缪。叶芯，我真心希望你能跟我一样往前看，而不是一味地回头，把自己囚禁在怨结里。”杨长风说到这里，突然神色哀哀：“上星期三是晓筠三十冥寿，我暂时放下繁忙的选举行程，到她的坟前献花致意。”
“献花？原来晓筠姐坟前那束白色蝴蝶兰是你放的？”叶芯圆睁两颗震愕的眼珠子。那天叶芯从台北回到宜兰已过中午时分，她、李达邦、林菁菁三人拎着罗晓筠生前最喜欢吃的炒米粉、白斩鸡、干煎虱目鱼、四神汤等上山祭拜时，看见罗晓筠坟前摆着一束盛开如展翅欲飞的蝴蝶兰，三个人你看看我、我望望你，开始猜测记得晓筠姐生日、还比他们早一步携花上山祭拜的是谁？三个人想破头就是猜不出来。最后，林菁菁一口咬定，上山献花的一定是晓筠姐生前的爱慕者。如今谜底揭晓，送花人竟是杨长风，简直教人跌破眼镜。
“唉！都怪我不好，我若不执意婚后晓筠必须离开戏班陪我住在台北，而是答应晓筠可以留下来继续唱戏，或许就不会发生这场悲剧了。”
“你曾向晓筠姐求婚？”叶芯不由自主张大嘴巴。
“是。而且不止一次。可惜每次一触及婚后住哪就卡住，吵架收场。”杨长风神情黯然，彷佛勾起他内心最痛的伤似地眯觑起眼追忆过往：
“晓筠说令尊收养她、教她唱戏，就是希望她能够把歌仔戏传承下去，她不能自私地为了追逐爱情追逐婚姻，辜负令尊对她的殷殷期许。为此，她还反过来要求我跟她一起留在戏班，说我可以帮