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“这人外表上儒雅风流，其实贪心甚大，行事更是胆大妄为。十年前，他作淮安知府时，一两年间便揽了十几万两银子。我爹爹那时是他手下的通判，曾先后劝过他数次，这厮口中应承，暗地里却是变本加厉，竟将河工修堤的钱财一股脑地吞下了。偏偏那年洪泽湖水暴涨，冲垮了一处长堤，毁损民宅无数，月城集几千百姓流离失所。朝廷怪罪下来，这厮仗着詹中堂的势力，竟混了过去。我爹爹实在不满他行迹贪劣，上书工部都水清吏司直陈其奸。哪知却给他知晓了，就来倒打一耙，硬说是我爹挥霍了修堤的钱款！”
她眼中有一泓水闪闪的，似乎就要滴下来，语音也颤了起来：“爹也实在是傻，江南贪官沆瀣一气，相互钩成了一张大网，上面有又詹中堂罩着。我爹爹小小的一个官，怎敌得过树大根深的詹中堂和整个江南乌黑的官场？依着大清律，贪银千两以上，就得问斩，可怜爹呀……”说到这里她情难以堪，终于埋首于肘，嘤的一声哭了出来，“我那时虽然年幼，却也记得爹是个细心的人。他抓管水利之时，每到雨季，总是忧心忡忡，有时半夜里下起了大雨，爹就会在床上一惊而起，跑到堤上去……”
柳畅听得鼻子酸酸的，却不知说什么是好，心下暗道：“通判不过是个六品小官，她爹爹却能闻雨不寐，实在是个勤政的好官！可惜这样鲠直的一个人终究抗不过官场的一潭污水，竟落得身首异处……”“家里的人全给远戍伊犁。年幼多病的我，便给卖进青楼！”
她不似是个爱哭的女子，微一啜泣便止住了声，声音又冷硬起来：“那时的我还不满十岁，实在不明白这天为什么会塌了下来，更不知道爹到底犯了何罪？我身上只揣着爹写给我的绝命书，可言辞寥寥，我也读不明白，及到年齿稍长，才慢慢明白了其中的意思，杨逸这狗官的名字就牢牢地记住了。”“怪不得她这么怨恨官府……原来她身负深仇大恨！而她奋不顾身地和千秋阁的公孙帐房动手，想必也是恨极了詹中堂所致。”柳畅鼻子一阵酸，似是看到了满天风雪中，一个身子羸弱的小女孩正自无助的嘤嘤哭泣。
“杨逸，杨逸，这贼狗官的名字，我每晚睡前都要念上百八十回，”说到这里她的呼吸渐渐急促，妙目之中泪光莹莹：“只是这厮宦海飘游，两年前才调任金陵。我一门心思用在报仇上，那一路天魔诛仙剑法苦习了数载，直到两月之前，才堪堪练成！，可惜两次偷偷潜入杨府行刺，都是失手！那晚的献舞，是我离这狗贼最近的一次，哪知这愤然一击还是不成！”
柳畅实在想不出什么话语来劝慰她，只得叹道：“令尊耿介清正，高风亮节，委实令人钦佩，只可惜生不逢时……眼下太子英明干练，锐意图强，这不就一眼看出了江南官吏的贪迹，指使我们要一查到底么？一月之后，都察院左都御史刘大人还会亲来江苏查案，令尊沉冤昭雪的日子指日可待了。”“我恨极了这发了霉的官府，恨极了这些个发了霉的官人，”
曲若嫣的脸上还挂着泪水，声音中也蕴满了恨，“天下乌鸦一般黑，在太子眼中，我爹爹这个小官算得了什么，几千户给大水卷走的性命算什么？他来查江苏还不是为了争权夺利，剪除詹中堂的羽翼？”
柳畅闻言一震，他日日所闻，都是太子“睿智神武”、“爱民如子”的话，听了她的话心内才一惊：“难道太子这一次剑指江南，当真只是为了争权夺利？”他干笑两声，才道：“太子盯住江苏也是有些时候了，半年前就有人参奏江苏库银亏空二十八万两白银，但圣上派人查时，却没见丝毫亏空。那参奏的御史还给詹中堂弹劾，免了官。这事甚是蹊跷，明明已经亏空的库银不知怎地又补上了，那笔去向不明的巨资说不定就是孝敬他詹中堂的。”
“又平白害了一个好人，这些狗官真不如盗贼，都该一刀刀的杀了，”曲若嫣咬着樱唇，恨声道：“太子怕一月之后那位左都御史来江苏再次扑空，所以才派你们明镜堂的英雄出马，要先暗中查出证据，进而扳倒詹中堂？”柳畅道：“正是，哪知我和海兄一出明镜堂，便给千秋阁探得了风声，从京师一路斗到江南，大小几十战后我已是精疲力竭了，却好在晚媚楼中遇到了姑娘！”
曲若嫣不由点头道：“然后你便借着鹰扬会的机会混入杨府去，要伺机查出那笔亏空的秘密。不想为了救我，却露出了行迹，”她说着嫣然一笑，“这时你该如何处置我这个大累赘？”柳畅忙道：“你……你可不是累赘，你是我的救命恩人，知恩不报，岂是君子？”不知怎地，曲若嫣听了他这话，目光忽然冷起来，轻声道：“你救了我，便是为了知恩图报？”
柳畅连连点头：“那是自然！爹爹没事时总是扳起脸来训我说，滴水之恩，涌泉以报，官宦世家，更当如此！”“哼，官宦世家，就这么了不起么，”她莫名其妙地竟有些恼了，蓦地拂袖而起，“你还是速速走吧，我这青楼女子可用不着你这世家子弟操心！”柳畅见她玉面含霜，心下发慌，不知如何得罪了她，忙道：“你有伤在身，我、我不会丢下你不管的，这样于情于理，都过不去！”曲若嫣秀眉一挑，连声音都哽咽起来：“这天下无情无理的事情多得是，你爱如何便如何，我可管不得你！”咳了两声，转身进屋去了。柳畅愣在院中，犹在苦思哪一句话让她不快了。
这一上午，曲若嫣果真不与他说上一句话，匆匆用了午膳，便一个人呆在屋中梳理长发。柳畅也犯了少爷脾气，赌气不与她说话。除了在竹林中调息打坐，就是在门口徘徊，将手中的折扇打开又合上，合上再打开。眼见日色昏沉，他终于忍耐不住，才走进屋来。
却见屋内的曲若嫣纤腰约素，长发如丝，整个人笼在昏黄的斜阳之中，散发出一种绝世的惊艳来。曲若嫣回头见他瞅着自己发呆，不由樱唇一翘，道：“瞧什么？官宦世家的子弟便是这般瞧人家的么？”柳畅给她奚落得满面红潮，急忙别过脸去。
曲若嫣眼见他一张玉面涨得通红却说不出话来，倒笑了起来：“好了，我不怪你'非礼勿视'就是了。看你一个大男人动不动就脸红的，也当真有趣。你今年贵庚了，跟嫂夫人在一起时也是这般么？”柳畅的脸愈发红起来，老老实实地道：“小弟今年不过十九，眼下国事艰难，虽有婚约，却还要耽搁一段时候。”她的脸色微微一变，却强自笑道：“十九，比我可还小得一岁，那你以后该叫我曲姐姐的。”
柳畅见她破颜欢笑，心下如释重负，也急忙笑道：“是，曲姐姐。小弟就伺候姐姐吃饭！” 他笑起来时露出一口雪白齐整的牙齿，很有些灿烂的朝气。曲若嫣瞧着，心里涌上一股柔柔的情愫，忍不住伸出雪白的柔荑，拍着他的头笑道：“这样才乖！”她的身子还是有些弱，饭后运气调息片刻，就早早上床安歇。柳畅仍是打了地铺睡下。睡到中宵，却听曲若嫣频频低呼：“爹，爹，女儿不孝，没有给您报了仇！”柳畅一惊而起，凑过去细瞧，却见她额上汗浸浸的，使手一摸，竟然烧得烫手。柳畅心中叫苦，这地方哪里去寻郎中，只得在屋中寻了一方毛巾，用水缸中的清水浸了，轻轻敷在她额上，待那布巾发热，便再用冷水浸过。如此换了几回，曲若嫣依然未醒，但额头终于不那么烫人了。
他心下稍安，正待睡去，却听她又轻轻叫起来：“柳畅，柳畅！”他应了一声，急忙凑过去，见她长长的睫毛依然紧闭着，口中却在轻唤着：“柳畅……我、我没有给爹爹报了仇……”柳畅不知她为何睡梦之中却呼唤自己的名字，但见她长长的睫毛下却滚落一片泪水，心知她此时必是伤心悔恨到了极点，忍不住轻轻握住了她的手，道：“曲姐姐，我在这里！”这一喊，她却哦了一声，睁开了凤目。柳畅见她醒了，想抽回手，曲若嫣的柔荑却紧了一紧，柳畅心中一动，也就由她握着。
曲若嫣又闭了眼，侧过头倚着他的手，又沉沉睡去了，脸上的珠泪不住滑下来，弄得他手上一片潮湿。柳畅只得半倚在床角望着她，月光从半启的窗子照进来，打在曲若嫣苍白的脸上。柳畅觉得这张脸美得有些不食人间烟火，那种美是一点点散发出来的，却引着人的目光一下子深嵌到里面去。他低叹一声，才合上了眼。这一夜之中，耳边不时传来她梦中的惊呼，似乎她睡梦之中犹在奋力和那些“发了霉”的官人抗争。
柳畅觉得自己才合上眼，天就亮了。他睁开眼，见她还在熟睡，自己的手还给她痴痴地攥着。柳畅的心内登时涌起一阵怜惜。曲若嫣过了多时才醒来，眼见自己还攥着人家的手，玉面微微一红，轻轻放开了，柔声道：“抓了你一夜，可是苦了你了。”柳畅忙道：“没……没什么！给你这么握着，可也舒服得紧！”话一出口，又觉这言语有几分轻浮，脸不禁又红了起来。
这一天二人过得倒甚是融洽，过了午，曲若嫣的烧便退了，断续针已除，和袁师爷对掌时受震的内息也调理好了。柳畅才松了一口气，午后到溪边捉了两尾活鱼，曲若嫣亲自到了灶上将那两尾鱼拾掇了。
晚餐的时候，曲若嫣更开了那坛绍兴老酒，陪着柳畅小酌。眼见她兴致高起来，柳畅的心内不知怎地却有些怅然若失起来，吃饭时也是有些心不在焉。曲若嫣有些不安起来，低声问：“柳弟，我久不下厨了，这青鱼想必做得难吃得紧，让你没什么胃口。”柳畅忙道：“哪里，哪里，这鱼做得色味俱佳，只是我不好意思放口大嚼罢了。”
曲若嫣忽然轻声道：“我知道你心急什么，你还在忧心如何查出那笔亏空，是不是？”眼见他黯然不答，她的眼波闪了闪，幽幽道：“柳弟，你是不是后悔救我了？你好不容易进了杨府，却又为了我白白闹了出来，不知何时才能完成太子的差遣。”“不是，这个……”柳畅要待辩时，却望见那一双明眸深深凝望着自己，似是早将自己的心思看透了，终于低声叹道：“出京之时任堂主便定下了归程，在这几日内，我们就该飞鸽传书，给个回复！”曲若嫣却轻轻一叹，举起杯来笑道：“先饮了这杯酒吧，过了今夜，我自有办法助你不辱使命。”柳畅心中疑惑，却也不好深问，只得道：“小弟的事却不劳姐姐费心！”昂首将酒饮了。
曲若嫣望着他笑道：“姐姐累得你昨晚没有睡好，这就给你唱首曲子，算作赔罪如何？”柳畅笑道：“那可好得很，姐姐的舞技领教了，曲乐一道想必更是精妙。”曲若嫣美目流波：“我可是极少给人唱曲的，只怕也生疏了！嗯，就是这首《凭栏曲》吧！”素手拿了长筷在碗上轻轻敲着，伴着那声韵，曼声唱道：“相思有如少债的，每日相催逼。常挑着一担愁，准不了三分利。这本钱见他时才算得——”她其实不胜酒力，才浅浅喝了两盏，玉面上就红得桃花似的，只是给这悠长的歌声衬着，这浅笑低吟中就有几分轻愁飞出来：“平生不会相思，才会相思，便害相思。身似浮云，心如飞絮，气若游丝。空一缕余香在此，盼千金游子何之。证候来