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他知道他们中计了，心里头过电一样麻麻地舒坦。不过他不笑，相反还是一脸的惶恐和认真。说你们猜不出来吧？这是20斤鲜藕擦成的碎末，用五斤饺肉拌成馅儿。从前我们连一百多号人也就吃五斤肉呢。大伙哦地叫了一声。
他喜欢琢磨人，把人琢磨了还不能叫人看出来。
他从小讨饭，叫人作贱惯了，踢一脚骂几句是家常便饭，踢过了骂过了还得陪人家笑脸。但乞讨不等于没有自己的想头，他的想头就是让人家尝尝被作贱是个什么滋味。这是从小练就的本领，能随时随地给自己找到平衡。让踢他的人烂脚，让骂他的人舌头生疮。这也是一种精神生活，是他这样的人独有的精神享受。那感觉就跟电麻过一样，酥酥地，从心里往四肢散出去。
他还介绍说，部队里一百多人喝的汤只能用两只鸡蛋，一担水里隐藏着两只鸡蛋怎么吃？那蛋花花简直比阶级敌人还狡猾，怎么才能捞出来？这里面有个口诀：（汤勺）轻轻沉到底，慢慢往上提，心里不要慌，一慌尽是汤！他说完大笑，笑得两头勾到一头去。
大伙也都跟着笑，可渐渐地那笑就硬在了脸上。
然而并没有谁敢责怪他。他留心过，谁都没有交流过这件事。他是个孤儿，他在人情世故上差一点是很正常的。在这方面挑剔他反倒显出自己的不地道来，就好像秃子麻子对别人的长相特别在意一样。
那时他就相信，自己是和别人不一样。在许多方面都不一样。这和日后的成功有没有必然联系呢？还说不清。那时，人们对他更多的是关心，担心这个有一点孤僻的小伙子日后与花枝招展的许馥兰不好相处。他们帮他出过好多讨好女人的主意。比方晚上要洗脚，早上要叠被，出门要打招呼，娘家来客要陪着说话，等等等等。然而人们又错了。不知道为什么人们对他总是估计不足，把他当成弱智儿童，或者是需要重点同情的人。
许馥兰是本地人，父亲是商业系统著名的铁算盘，所以许馥兰插队回城后很自然地就在百货大楼里做了售货员。许馥兰长得很漂亮，有点像电影里的林妹妹，故而对爱情的想象就丰富一些，也就因此有了高不成低不就的种种烦恼和一来二去的马路新闻。新闻多得老头脸上挂不住了，便把女儿全权托付给了工会。说起来也是个缘分，是上苍对苦心追求者的褒奖。工会安排他们第一次见面，许馥兰只看了肖建国一眼，就问你想什么时候办。这当然也可能理解成心灰意冷的意思，挑多了眼花了也就懒得再挑了。
今天的万般风华千种风情是她当时的想象力不可能到达的。
那时的许馥兰是沉下心来过日子。而过日子就需要肖建国这样的没有父母没有嗜好懂得节俭的好丈夫。在这方面她是一百个满意，连婚礼吃饺子这样的事件都没有留下阴影。那天她这方面没有一个人来参加，谁也不相信她会闪电般地结婚，闪电般地生孩子。她觉着过去的一切都是一场骗人的梦，梦醒了，该干什么还是要干什么。正像一首歌里唱的，平平淡淡才是真。
平淡确实是对抗激情的最好办法。丈夫兜里不留一分钱，说明他在外面没有花头，说明他感情专一，说明他把家看得重要，说明他爱你。也可以这样理解：他是个孤儿，他没有别人需要关怀，他不善交际，他的全部需要已经在饭桌上在床铺上得到了满足，所以他不需要钱。
和当孤儿的日子相比，他已经活在天上了。
他们的儿子在平平淡淡中长到了三岁。三岁的儿子别的方面都还好，就是身子弱了些。儿子的病历比两口子一辈子的病历加起来还要厚，经常弄得两个人半夜里在各家医院间疲于奔命。一个老专家拿拇指把儿子的头皮一按，头就瘪下去一块，说，看到没有？这是个乒乓头！吓得许馥兰脸都灰了，抱上儿子就逃。他们很早就当上计划生育模范这也是个原因。不过这也算不得什么，并没有超出平淡日子的范畴。
儿子需要吃进去大把的药，和各种名堂的补品。
时间长了，五斗柜里的内容就接不上了，后来连许馥兰从娘家带来的和做姑娘时别人留下的首饰也都吃光了。所谓贫贱夫妻百事哀，两口子为儿子真正搞到了心力交瘁，有时连夫妻功课做到一半忽然就做不下去。
有一次在医院走廊里，两个人坐着坐着就睡着了，肖建国醒来看见许馥兰一脸都是泪，一惊。许馥兰却笑道，好梦还没完呢。肖建国问是什么梦，许馥兰摇头不答，只把脑袋偎在他怀里。他注意到许馥兰两颊灿烂，周身绵软，比婚前还要动人。那一刻，他搂着许馥兰温软的身体，看着许馥兰微闭的两眼，忽然就产生了一种感动。好像是胸中腾起一团火，一直热到了四肢，又从脑门上升华出去。
有这样漂亮的老婆，为这样可怜的儿子，难道不该做一点什么吗？这样漂亮的老婆和可怜的儿子难道不该生活得更舒心一点吗？
那是第一次，生平第一次作出了愚蠢的决定。
刚好那时当上了百货公司的财务科长兼主办会计，做这样的事简直是上苍的安排。他明白只要把库存多报一点现金少写一点就出来了。而且他明白这样的手脚谁都看不出来，甚至检查也永远查不出来。那时很多货物都在压仓库，卖不出去也是报废。
他不过是用它办些实在的事。
其实所谓第一次，也就是买一台洗衣机。他看见许馥兰的手指肚变粗糙了，从前手背上那些让他心跳的小窝窝不见了，他一下子就陷入了怅惘。他想，这都是洗衣服洗的。坐在医院走廊长椅上的他立即想到了洗衣机，双缸的，水仙牌的。他是个不善于表达的人，他只是把那只可怜的手捏了又捏搓了又搓，让从前的美人许馥兰哼哼唧唧又回到了从前。
买完洗衣机还剩下几十元钱。他想也没想就把钱扔进五斗柜第一格里。可是回到办公室就觉得不对劲，坐着不对劲站着也不对劲。要是许馥兰问起来怎么办？钱是不能下崽的，怎么猛然多出来几十元？当时他就想到，多一分都不该拿。那时社会上流行一句话：党是我的妈，厂是我的家，没有了就回家拿。他觉着：拿多了也不是好儿子。
回想起来，他是为许馥兰干的第一次。也是唯一一次。可是第一次也叫许馥兰发现了。在女人看来，五斗柜里突然多了几十元，又突然不翼而飞不是件小事。这个道理他是后来才想明白的。当时只是大吵大闹，骂得他狗血喷头。
而他又不能实话实说，就是一泡屎他也只能吞进嘴里烂在肚里。他认了。他把那几十元又给拿回来，承认自己是打了埋伏。
这方面是有过教训的。从前他在部队时就帮司务长这么干过。那时司务长喜欢他，做事从来不瞒他。他是个孤儿，人又老实，从来不多嘴的，到哪人都心疼，司务长就提名让他当给养员。司务长最大的心思就是讨老婆，经常跟他说些关于讨老婆的烦恼。其实烦恼也就是没钱，而那女的娘家心又特别黑。那时部队也有公布“伙食尾子”这一说，只不过是在毛主席语录里有，实际上哪个连队也没有公布过。钱是弄不到的，他就建议司务长拿粮票，全国粮票。部队里买粮食都用全国粮票，买30斤粮食还搭一斤油。而粮票在地方上就可以换鸡蛋，一斤粮票换10个鸡蛋。当然，能换鸡蛋就能换别的东西。于是司务长就用它换来一个老婆。这是结余的粮票，不是钱，不用白不用。谁也不会来查结余粮票够不够数，就好像百货大楼仓库里的积压库存。可是问题还是出在老婆身上，两口子一吵架，老婆就把自己的粮票身份给公开了。没说的，开除军籍，回家种地。
他当然不能说。许馥兰再漂亮也是女人。女人一激动就顾脸不顾腚。这教训太深刻了。然而他居然敢对许馥兰打埋伏，影响太深远了。就好像开刀留下了后遗症，天一阴就发作。后来日子好过了这裂痕也没消失，反而越来越深入骨髓。后来许馥兰发奖金了也偷偷存起来，再后来她连工资也不拿回来了。
让他想不明白的是，他们早就不缺钱花了，如果从前是因为钱，那后来是为什么？为什么总拿眼角瞟着他？他逮着过好几次，许馥兰偷偷配了自己办公室的钥匙，翻过他的抽屉。
为什么要那样瞟着他？开着他的车，花着他的钱，还是那样瞟着他。
第五章
这期间，原江西省副省长胡长清的案子告破，枪毙。震动不小。专案组在一起开了会，大家一致同意应该抓住这个机会，利用重大案件的威慑力量，开展一次攻势。表态时王启明也不落后，他说，争取吧，争取五一前突破。
他们小组开了会，又把案情重新捋了一遍，还是没有头绪。王启明就有些发急，说，那天带他过来时，我看他流了泪，以为他有压力，谁知这家伙这么难对付。大家说，当时我们都困了，谁也没留意。谈着谈着就觉着有点蹊跷：肖建国一开始是很沉着的，宣布时还在笑，还看下流动作，为什么会在那个地方流泪？为什么他死活不愿吃饭？难道那家小饭店里有故事？这么一聊，立马决定，查！说不定就撕开豁口了。
电视录像是为他专门准备的，有很详细的审讯过程。
给肖建国看过以后又沉闷了很长时间。
王启明说，这个胡长清我还认识，都是同一批的干部，以前还在一起开过会。
肖建国说，我也认识，我接待过他。
王启明说，以前就知道那小子会折腾，字写得不错。没料想折腾成这样。
肖建国说，听说就要调回北京重用了，组织部都找他谈过话了。
大家一惊，叫道，你怎么知道的？
肖建国说，他在云南跟我通过电话。
一屋子眼睛都绷在弹弓上了，好像这是个重要线索。这样的人跟他通电话，而且就在被捕的前夕！
他们能说些什么？喊，你要老实交代！
肖建国显得有些意外有点慌张，答，也没说什么。这家伙得意忘形。
他为什么要给你打电话？
肖建国的头垂下来，不知道。也许，是臭味相投吧。
你们有什么来往吗？经济上的？
没有。
一点没有？
肖建国抬起眼皮说，这怎么可能有？
仔细想想，好像是不大可能有什么经济来往。
从逻辑上讲，贪污毕竟是件阴暗勾当，是个人行为，隔着那么远，好像不大可能交流情况。
王启明摆摆手制止大家。想了一下说，知道为什么要跟你谈这些吗？
肖建国说，知道。想想又说，不知道。
王启明说，人生沉浮，就在一念之间啊。
肖建国说，是。是。
王启明说，你有什么要说的没有？
我要以他为教训，好好反省，争取宽大。
就这些？还有呢？
肖建国答，他的政绩主要是为当地拉来不少投资。他在中央工作过，各方面都熟。如果换上自己，不也要这样做吗？有了这些资本，不也要贪污吗？
都气炸了，嗷嗷叫。看看肖建国却是一副无辜的样子，脸都挤成柿饼了。
王启明想想说，算了，今天就到这里吧。我跟肖建国个别谈。
第六章
时间长了，他就看出这个招待所其实不是什么招待所。是一个叫什么山庄的度假村。他来过的，所以