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“嗯。”堂伯面呈愠意，说，“皇恩浩荡，俸禄不少，能够你那二姨花几天的？她那只翡翠银子值多少钱？话又说回来，我没强夺刘镖头的血汗钱，只是巧取刘德武狗东西的不义之财。老刘死后没苦主，他九泉有知，也愿把钱给我。小子，记着这句话，英雄盗匪、君子小人之差，就差在一个‘心’字上，用心者而得。大凡世人，莫不为名利所驱使，巧取者为君子英雄，豪夺者以盗贼小人而论。”他得意地捻着胡须，忽又黯然神伤地说，“我刀下从未逃脱过一个人。刘德武算是我一生的败笔，好在他未见我真面目。鸿飞，话说到这儿，算投石封井。”
默默无语的东方鸿飞陷入沉思，一连数目，反复琢磨着堂伯充满人生哲理的话，很难判评正误。
“那‘刘十牌’这绰号是怎样得来的呢？”赵霄九问。
“听我慢慢说。”
早春日短，阳光微弱，变深后，天气便寒凉起来。东方鸿飞见赵霄九穿得少，说：“不耐寒的秀才，喝两蛊酒暖暖身子。”把他拉进酒馆。
要了几碟小菜，一壶汾酒。东方鸿飞望着窗外飘拂在风中的酒旗说：“我时常是‘独酌无相亲’。人生难得一知音啊！来，喝。”
“警长，我不大会喝。”
“霄九，我看人是不会错的。警察厅多是酒囊饭袋、鸡鸣狗盗之徒。痛君子、孔方兄，可惜你一个清白、纯洁的学生，竟落脚这肮脏的地方。”
“警长，无报国之门啊！”赵霄九一盏酒落肚，话便多起来，“我非良拣，难撑大厦之倾。当初，我们这些总想以教育救国的青年，谁没有断头颅而喷溅三尺热血染碧霄的凌云志？我曾作过一首小诗，后两句是‘有血当作东大彩，一缕忠魂绕九霄’。
霄九的名字就是那时改的。唉——“他重重地叹口气，”后来，大家都散了，殊不知历史是‘涨潮便有落潮期’，血容易热的人，凉得更快。我总比沉沦和叛逆信仰的同伴强些。当个有良心的警察以求温饱，此生足矣。“”用句时髦的话来说，你太悲观了。“
“警长，你又何尝不是？”赵霄九为东方鸿飞斟满酒，说，“我虽然初来乍到，可时常留意你。你的目光充满抑郁，心情不好时就到操场上打枪。说真心话，我倒不佩服你的神枪，能打落满天飞蝇，不过是个枪手。我敬佩你的是为人，是品德。你从未打过犯人，不畏权势，不贪女色。我是故意用《美人潮》的书来试探的。”他调皮地一笑，机智的目光闪在眼镜后面，“警长的心事瞒不过我。”
“什么？”东方鸿飞把端起的酒盏放下，投过一束犀利的目光。
“西楚霸王曾说过，刀剑不如操敌万人之前。”他又抹抹眼镜，他经世故般地说，“不登极蜂，难见日出，大鹏无翅，何以九霄？”
东方鸿飞哈哈大笑起来，满堂人都扭过头来。突然收敛笑容，依旧冷面地说：“霄九，你错看我了！也许我会落个斩断尘念，去伴青灯黄卷的下场。眼前摆的不是青梅酒。”
“警长……”赵霄九有点惊慌。
“冲你一席肺腑之言，就称我为东方兄吧。不敢说我有对慧眼，以你的才智，不出三载，就能腾达。小兄甘愿做你的上马石。来，喝！！”他仰首喝干一盏酒，拦住想分辨的赵霄九，“兄弟，咱还是言归正传，说那个刘十牌吧。”
“东方兄，我看低你了……”有些疚愧。
“不。这是什么地方？”
“‘杏花村’酒楼。”赵霄九诧异地回答。
“好，记住我的话，”东方鸿飞的脸渐渐泛红，“为民为官，要行得端，走得正，生死光明磊落，阎罗殿上心不虚！”
赵霄九谦虚地点着头，像学生聆听着师长的教诲。
刘德武身无盘缠，去不成江南了，只好往回本地吃起回头食来。“天成”当铺相中他是镖行出身，好歹会些武功，便收留看夜护院。刘德武倒也能屈能伸，先把荣辱置之身后，只求有槽饱食吃。
当时，谁也没见过他的武功，所以都不把他放在眼里。有时，嘴尖舌巧的伙计还嘲弄几句，说：“德胜镖局的缥师大概都是翰林出身，见了盗匪是‘儒将动口不动手’，以德服人也！”刘德武只当耳边风。只有老掌柜汪廷辉同情他，背后常对众人说：“德武总是德胜镖局的末代当家人，能没几手压众的绝活么？名人不露真相呀！话说回来，他真的是一无所长，我还管不起一碗饭？”
“德武，不要和他们一般见识，狗眼看人低。”老掌柜竟把他请到内宅，摆下酒菜款待。
“承蒙老先生传爱。”刘德武抱拳施礼，坐下就吃。急食豪饮的神态没半点扭捏之情小家子气。吃得老掌柜不住地点头，满眼是笑。
刘德武用酒送下一块肥肉，说：“老先生福胡佛心，拯刘某于穷途末路，山高水低，总有我报答您老的时候。”
“英雄落难啊！德武呀，十年风水轮流转，不受难，不成佛，从古至今，有多少英雄被世事所困。”老掌柜“呼噜噜‘地吸着水烟，一席话说得刘德武仰天长吁短叹。
一天傍晚，店铺正要打烊，有位商人模样的山东大汉横着膀子往里闯，嘴里嚼着根生葱，辛辣、腥臭的汗液淌满下巴。两个伙计直搐动鼻子，但还是打起喷嚏，趁揉眼的空儿，大汉已经钻进去了，嚷着要找朝奉，说要典当祖宗传下的宝物。
朝奉戴着花镜，鱼鹰般地伸长脖颈，看不出那根煤灰色的轶棒哪出色。朝奉敲打着，屏住呼吸，试探地问，“您开个价吧。”
“俺要不是生意蚀本，还不当哩。你先给十根金条吧！”
满屋的人“嗡”的一声像烧了蜂房，几名健壮的汉子就要挽袖子亮拳。老掌柜托着水烟走过来，恭谦地说：“先生，小号实在拿不出十根金条。包涵，包涵。我看先生也是武林中人，讲的是侠义二字。您不为难，不会当祖传的兵器。您是‘当锏卖马’的秦叔宝……”
“俺不懂！”大汉吼起来。
“得，东西您收回。”老掌柜回头喊，“二喜子，拿五十块大洋来！”
“耶，拿俺当花子么！”大汉瞪起眼，眼白上弯曲着几根极粗的血丝。
“不当！”二喜是个血气方刚的汉子，身高体壮，曾练过几个月‘罗汉拳“，几十斤重的石锁玩儿得像陀螺。
大汉走过去，抓住二喜打过的拳头，使劲一拧，窝到背后，抬起右膝一项，二喜的头便撞到墙下，额上凸出青枣大的包来。大汉走出屋，眼在地上扫着，‘补“，把铁棒插在脚下的砖上，入地足有半尺。二喜吓得吐出舌尖，那块砖不裂不碎，只是中间穿透个窟窿。众人都明白，这位讹诈的是位高人。
“宝号的爷们儿，出来练练杠子吧！”仰天狂笑。
伙计们都傻了眼。老掌柜的水烟早掉在地上，不知被谁踩扁了。“完了，我得罪谁啦！”面如槁灰，欲哭无泪，干嚎两声就要瘫在地上，被朝奉扶住。朝奉知道老掌柜一直抬举刘德武，在耳畔悄声说：“叫德武吧。”
“叫他？”二喜读着额头的疙瘩，没好气地说，“不知他蔫在谁的裤裆里了，这时候能掀起来吗？”
“去叫！”老掌柜跺脚喊着。
“我来啦！”声落人至。刘德武迈着悠闲的步子踏出来。折扇一合，抱拳说，“哪路的朋友？里面请。”
“你是谁？”大汉翻着眼白。
“说来惭愧。支口锅，锅下南北车。旗乱锅不打，四海朋友没有假。”
“你是镖行的。”
“兄弟不才，德胜镖局败在我手下了。”
“德胜镖局的，”大汉眼珠一转，指着竖立着的铁棒，问，“认得‘擎天乌龙’吗？”
“恕在下眼拙，还真没看出来。”
刘德武长袍一撩，系在腰上，威风凛凛地走下台阶。冷笑数声，一伸手拔下铁棒，放在脚底一碾，硬是把擀面杖粗的铁棒踩扁了一段。大汉陡然变色，拣起铁捧，拨头就走。
“慢！”刘德武躬身张开五指，对准被铁棒捅漏的砖戳去，方砖竞穿挂在手掌上。“嗖”，砖向大汉飞去。“接着，留个念想吧。”
“好！俺栽了！”大汉把砖揣在胸前，拖着铁棒跑了。后面的伙计哄然大笑，有调皮的说：“‘擎天乌龙’？我看是条死长虫。”
老掌柜对刘德武一揖到地。众人鸦雀无声，像看着一位天神。二喜先走过来，狠狠扇自己一个耳光，说：“刘爷，我替您出气了。”
刘德武没有理睬他，横扫了众人一眼，神情凝重地说：“今晚是八月中秋夜。”略思索片刻，“把八仙桌抬到院里，咱爷们儿打四圈牌。有动静低头看牌别言语。有尿先撒在裤裆里。”
后面这句话是说给二喜的。
赵霄九听到这里，禁不住笑出声来。东方鸿飞问：“霄九，笑什么？”
“东方兄，我猜了八九不离十。我不打扰，你接着讲。高超的骗子也是世上罕见的尤物。”
东方鸿飞喊过堂馆，让他温酒、换上几盘热茶。见天边已成蟹红，胭脂水般的余辉洒在桌上，说：“我快些说，绣娘插花似的，你听不腻吗？”
“不仅不腻，而且有趣得很。”
当夜，果然有群手持器械的飞贼找上门来。七、八条黑影站在四面的房脊上，月光里只看到眼睛、牙齿和兵刃闪着微光。伙计们真吓得尿了裤子。刘德武却神情自若，左手托着小茶壶，右手摸着雀牌，旁若无人地自语：“这牌打到天边上也和不了。妈的，一、九筒，二、八万，就靠这‘暗杠’吧。”
麻将牌每人十三张。刘德武摸了张“杠牌”，把四张雀牌亮开，剩余十张都挥手掷出去，嘴里不住地喊：“中。
发、白……“大显神技、飞掷骨牌，打得房上的贼匪东倒西歪，捂眼乱叫。为首的高呼：”姓刘的，十只眼睛送你了！
算俺们栽了。青山不改，绿水长流，咱们后会有期。“一轰而散，片刻不见了踪影。
刘德武仰天狂笑，月色下显得凶残，狰狞，像得到血食而果腹的豺狼。
从此人们叫他“刘十牌”，真名例慢慢忘记了。弱民好言武，刘十牌威名不胫而走。小庙难留真神了，“天成”当铺池浅不能盘龙，老掌柜很知趣地说：“德武嫖爷，凤非梧桐不栖，‘天成’的小店是您老保住的，大恩大德，汪廷辉忘不了，再有人寻衅闹事……我想，他们也不敢了。”
范金栋家财势大，重金聘请刘十牌。汪廷辉摆下盛宴，亲自把盏为他饯行，还淌下两行留恋的老泪。刘十牌进了范公馆不出两年，便在城郊柳林青镇置下一座庄院，连范金栋都疑惑，不知他哪来的这许多钱。刘十牌走后不到两个月，“天成”
当铺便被贼匪抢白了天地。老掌柜临跳何时，嘴里不住地嘟囔：“德武爷不走就好了，德武爷不走……”
东方鸿飞平素虽与政、商、艺界和武林中人有交往，但对刘十牌这类的混混儿却不屑一顾。当铺被抢的案子他探查过，那时尽管还不是警长，但知道了其中的奥秘，只是不愿说明。
警察厅探查无获，只得案结为东北巨盗所作。时过境迁，再没人提起。
后来，摧升为警长的东方鸿飞到底澄清了该案。所谓“十牌退匪”的事瞒不过机智的警长，但他不愿揭穿这面骗人欺世的西洋镜。因“天成”当铺也是靠不义之财发的迹，汪廷辉死后，树倒猢狲