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昭阳公主捧腹，早笑惨了：“别费神了，延年哥哥，莫说说粗话，就是装成个袒胸露怀、满嘴脏话的地癞混混儿，人家也还是一样能一眼就把你认出来。你晓得毛病出哪儿了吗？”
赵长安气呼呼地道：“我要晓得，还会竖起双耳恭聆您的教诲？”
昭阳公主忍笑对他说：“延年哥哥，你的脸虽然变了，口音也毫无破绽，可你的动作却还是那样，说不出来的……让人一见了就喜欢。而且，嗯……你身上，还有一种……我也说不出来的……味道吧！这种味道，天底下我还真没闻见第二个人有，所以，你才老会被人认出来。”
赵长安愣住了，发了半天的怔：“早晓得，我还在脸上蒙这劳什子？索性揭了它，倒也省得见天装神弄鬼。”
“啊呀！万万使不得！”昭阳公主双手猛摇，“你要真揭了它，想想看，你的动作本来就够好看的了，脸又那么引人眼馋，你要那副模样上大街，只怕……只怕……唉哟！”又笑岔了气，“还没走出三步远，那些土……土财主的……九姑娘们，就把你……连皮带骨，吞落……下肚了！”
赵长安板脸：“哼！笑？我现在就先把你吞下了肚再说！”见她快背过气去了，又愁道，“哼！我都快愁死了，你还在这儿瞧我的笑话。本来有那三个奴才跟着，一路游山玩水地回京去，倒也逍遥自在，现在可倒好，坐困愁城了！”
见他忧形于色，昭阳公主也急了，想了想，忽然喜上眉梢，喜道：“干脆，延年哥哥，你想个法子教给我，我去把你的那三个‘奴才’引来，今晚上再把你抓回去，好吗？”
他一听，差点儿一口气上不来：“好姑姑，求求你就饶了我和四海会吧，你还嫌现在的乱子不够大吗？”
昭阳公主当即柳眉倒竖，杏眼圆睁：“哼！好你个抗旨不尊的大胆奴才，现在又没旁人在，为什么又叫我姑姑？”
原来，昭阳公主是先帝的遗腹女，生辰虽晚了赵长安十多天，但按辈分，她却是赵长安的姑姑。两人年纪相仿，两小无猜，自幼便在一处玩耍，最是投缘。
待年岁渐长，昭阳公主情窦初开，一缕情丝便牢牢地系在了赵长安身上。十三岁时，忽然有一天，她无论如何也不肯让赵长安再叫她姑姑：“你的生辰明明比我大，我就是做你的姐姐都没道理，怎么能做姑姑？从今天起，你不准再这样没大没小、没上没下地乱叫。喏，从现在起，你就是我的延年哥哥，我就是你的昭阳妹妹，你要嫌麻烦，只叫我妹妹也成。”
她这话才是真的没道理，赵长安坚决不从，她遂哭闹得眠食俱废。最后，这小儿女的痴语传到皇帝耳中，他失笑道：“嗨，闹得那般凶，朕还道出了什么了不得的纰漏了呢！这是什么大事，也值得这个样子闹腾？她既是要你叫，你在没人时叫她一声就是了，女孩子嘛，不都是要哄的？只是有人在时，你还是照规矩来，莫乱了章法。”赵长安听得发愣，只得遵旨。
不料越往后她越痴心，常女扮男装溜出宫来找他。他起先懵懵的，仍与她同游同乐，后渐渐醒过神来，这怎么使得？她与自己未出五服，又是长辈，于理于法，皆违常情。自此，对她便望影相避。可她却越发痴迷了，到这年七月，已有近一年没见到他，再也按捺不住满腹相思的她索性带了一干侍卫宫女溜出京城，天南地北去追寻他。今天她既撞见他为宵小所制，岂有不救之理？只是没想到，一番好心却办成了为难事。
这时，却见他目光一亮，似是想起了什么：“这扬州城的太守好像是康天昭？好了，我有法子了。听闻康天昭不仅为人端方，且是个能员，办事极为妥帖。昭阳妹妹，你帮我把发髻解开。”昭阳公主不知道他想出了什么办法，但知他素来智计百出，听他的准没错，于是膝行几步到他跟前。
“里面有一方小印。”他话音未落，昭阳公主已将印章拿在了手中。只见这方印呈方形，径长半寸，纯金打造，上饰螭虎纽，用玉筋篆阴刻四字：宸王世子。整方印形制古雅端华，做工精良细腻，金质纯厚，入眼只觉金光灿然，精丽喜人。
赵长安又递给她一个油纸包：“你拿着印，还有这个，去找康天昭，就说是我的钧旨，令他……”细细嘱咐了一番。
昭阳公主把他的话都记在了心里，笑道：“延年哥哥，亏你想得出来，这个法子，真正骗死人不赔命！好吧，我现在就去一趟太守府，也好让你今夜能睡一个好觉！”她扶赵长安躺好，又为他拉好被子，然后下榻着鞋，吹灭烛火，揣了印及油纸包，反手带上门，兴冲冲地去了。
次晨，众人在中厅等候宁致远。酒楼掌柜薛明汉提议，等宁致远来了再开早饭。“成！反正他马上就来了。”昭阳公主既这样说，余人更无异议。但这一等就是近一个时辰，众人均饥肠辘辘，薛明汉一趟两趟地差弟子去到路口迎候，均是徒劳。
正当章强东吩咐薛明汉别再等了，自己一干人先吃时，忽听外面脚步声疾响，随即两名弟子叫道：“来了，来了！”然后，宁致远、丛景天、西门坚三人出现在大家的视线中。宁致远一脸困惑，边走口中还边嘟嚷着什么，才跨进门槛一眼，便看见了端坐椅中的赵长安。
众人迎上去，章强东见他盯着赵长安发愣，解释道：“少掌门，这位是卿家少爷。”
“喂！”昭阳公主见他仍目不转睛地盯着赵长安，赶忙打岔，“你这人怎么回事？让我们等了老半天！昨天派来的人不是说，你今早辰时正刻就会到的吗？”
“哦！”他这才回过神来，一见昭阳公主，眼中漾出了暖暖的笑意，“本来是该辰时到的，可就在快进城东门时，我忽然看见柳树林里一群人说说笑笑地上了一条泊在江岸边的官船，其中居然有三弟！”
“三弟？”昭阳公主一脸茫然。而章强东则惊喜地问：“少掌门刚才见到兰家少爷了？怎么不把他请过来坐坐？”
“嗨！”宁致远抱憾摇头，“我先前还只当是眼花了，等三弟上了船，一回身，正好面向我，这才瞧清楚了，确实是他！我忙催马过去，可这时船已经离岸，我喊了几声，离得远了，三弟压根儿没听见。”
西门坚叹了口气道：“江上的风浪也许太大了，少掌门用九阳内家真气隔江传音，兰公子也还是没听到。等喊到最后一声，他倒是听到了，抬眼一看我们这儿，然后就急慌慌地跑到船尾，双手拢在嘴边，也对着我们大叫，还指手画脚的，可惜根本听不清楚他在叫些什么。后来舱里又出来了个公子哥儿，把他拉回去了。”
“当时要不是怕吓着岸边和江上打鱼的那些人，我真想施展轻功，从江面上去追他。”宁致远也叹气。
“咱们三个这下城也不进了，催马沿江去追。”丛景天道，“追下去六十多里，可船是往下游去的，顺风顺水，后来又有一座山把我们跟江隔开来了。眼见得是追不上了，少掌门只得吩咐小熊、阿六去打听兰公子的去处，然后我们三个转了回来。”
章强东顿足道：“嗨，打从静塞分手，俺就一直替兰家少爷担心，现在好了，他倒还抢在俺们前头回来了。说真格的，他的话俺经常听不明白，不过，他这个人倒是特别对俺的脾气，跟他在一块儿，真比和那些什么也不懂的熊人们在一块儿强！”
“谁说不是呢？”丛景天也叹气，“本还指望追上了，少掌门要把他请到泰山去，住上三五个月的，大家在一处说说笑笑，那该有多好？才跟他分手，我就后悔了，当时只顾忙乱，都忘了问一声他家在哪儿，今后该怎么找他。这下……唉！”
宁致远一脸沮丧：“丛大哥你悔，我更悔呢！结拜了一个兄弟，竟是除了名字，对他其他的情形一概不知……”
他们自怨自艾，昭阳公主肚子都笑痛了，偷瞟一眼赵长安，四目相视，会心一笑。“喂！”她一扯宁致远袖口，“这个姓兰的是谁呀？你们对他这么着急上火？”
“喔，公子爷，他就是老夫曾跟你讲起过的，那个救了我们和静塞九万老百姓，又跟少掌门八拜结交的兰家少爷。人家那脑袋瓜子别提多好使了，一骨碌眼珠一个主意，一骨碌眼珠一个主意，而且，他身上还有种特别的味道。”章强东接口道。
“味道？”
“就是他的举止做派，让人看了说不出的舒服。喔，对了，兰家少爷身上的味道，倒跟卿家少爷差不离。”章强东这一说，众人目光又落在了赵长安身上。宁致远细细打量了赵长安一番，方拱手笑道：“在下宁致远，不敢请教卿公子大名？”
赵长安不敢笑，端肃面容，作揖还礼：“鄙名如水，家乡冀北。”
“咦？”丛景天一怔，“不知卿长清卿大侠跟卿公子如何称呼？”
“那是鄙人的内叔！”赵长安眼现悲愤之色。昭阳公主生怕他被众老江湖问得露出马脚，连忙插话，将昨天救他一事略叙了一遍。
“哦，”宁致远沉声问，“卿公子，你知道你中的是什么毒吗？”
赵长安答：“九天十地搜魂毒沥。”宁致远、章强东、薛明汉等人全悚然动容，昭阳公主更失声惊呼。
宁致远皱眉：“这是一种酷刑呀！赵长安竟将这种毒刑加诸人身，他竟有这么狠毒？”昭阳公主则心疼、气愤、怜惜、懊悔全交织在了一起：“早知道那三个……三个畜生这样折磨你，昨天就不该放他们逃走，下次要再让我见到他们三个，非将他们的舌头拔了、眼珠挖了、手脚剁了不可！他们怎么会这样对你？”
赵长安摇头：“那还不是为了逼取口供！”
昭阳公主急道：“你见他们要动刑，就应该赶快‘招认’了呀，又何必受这种罪？”
赵长安淡然一笑：“不吃点儿苦头，张口就招，这种供状，岂能令人相信？为了活命，说不得了，只有等熬刑不过，再‘坦承不讳’，这种‘供词’，才能让他们深信不疑。”这番鞭辟入里的话，令众人暗服。
宁致远皱眉道：“九天十地搜魂毒沥，我虽曾听说，可从没碰到过，不知怎么解毒。还好，这里离金陵不过两天的路……”这时，厅外跑进来两个人，宁致远、丛景天见了，俱忙问：“如何？”
那两人中的一人道：“启禀少掌门，属下打听到了，那条船是太守府的。今天一早，太守的大儿子康少麟邀约一个才从辽国回来的、姓兰的好友去郴州的天净山游历，听说十天半个月的也不会回来。”众人俱怅然若失，昭阳公主却只忧心赵长安的腿，对宁致远嗔道：“唉呀，那个什么兰公子白公子的，走了就走了，他又没病没灾的。”又扯对方衣袖，“你倒是快点儿想法子，为这个卿公子解毒呀！”
宁致远似乎早习惯了她的轻嗔薄怒，拍额道：“对，我本末倒置、轻重不分了，我这就送他去金陵，请简神医……”
“宁少掌门，去金陵不敢烦劳您的大驾，只要找两个弟子送我去就成了！”赵长安实在怕跟他在一起。
宁致远却摇头道：“不行，这样我不放心。”赵长安还待要说，一名弟子进来，说是外面来了帮官府的人，声称要来捉拿昨天从这儿逃走的一个钦犯。
“哦？居然还敢找上门来了？让他们进来！”章强东一看有架可打，一撸袖子，精神抖擞。