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“一想到明天一早，我就睡不着，干脆来找二位聊聊，也免得一个人无聊。”
宁致远、赵长安对视一眼，一齐失笑。李隆见二人无故发笑：“怎么，我说错话了？”宁致远忍笑：“没有。只是我也是气闷，才来找兰公子，不料李公子也这样想。”
“哦？这么巧？就是亲兄弟也没这么贴心。”被自己的这句话提醒，李隆喜形于色，“我跟二位相识虽不满一天，却特别对脾气。兰公子、宁公子都是人中龙凤，你我三人一见如故，不如我们三个学刘、关、张桃园结义，结拜为兄弟如何？”
宁致远亦是豪爽大方的性格，当即一口答应了。
赵长安一怔，但见二人情意殷殷地望着自己，一时想不出推托之辞，只得答应：“好吧。”
于是三人跪倒房中，向窗外明月拜了三拜，又叙了年岁，宁致远二十三，李隆二十五，赵长安最小，只有二十二。
李隆拉着二人的手：“二弟、三弟，我这次来静塞最大的收获，就是得了你们两个好兄弟，从今往后，咱兄弟仨有福同享、有难同当。想来人生最得意的事，应该就是这个了吧？”言毕哈哈大笑。
宁致远也十分高兴，而赵长安虽亦在笑，却是苦笑：若大哥、二哥晓得，他们的三弟居然是一个子虚乌有之人，真不知会作何感想？
三人坐回竹榻上，促膝倾谈，直至三更方尽欢而散。
第二十三章 岂在多杀伤
次日一早，天刚蒙蒙发亮，赵长安已漱洗罢赶到中堂。宁致远、李隆、杨利用等人亦同时进来。不多时，众豪杰已齐聚堂中。
宁致远一看天色：“现已卯时三刻，距攻城只有一刻，各位都预备好了？”众人面色凝重，都道已经布置妥当了。
“好，那现在我们就到东城楼上去。”
众人一声答应，齐往外走。宁致远却叫住赵长安，让他就在府中坐候，不用去了。
“两军对决，何等大事，我怎能躲在这里？”
“你不会武功，等下开起战来，我也顾不了你，你要有个什么好歹，那不是忙中添乱吗？”
“二哥怎么忘了昨夜我们结拜的话了？不求同生，但愿同死，今天这一战，大哥、二哥都去迎敌，小弟岂能一人苟安？”
宁致远还要劝，忽听堂外有人道：“宁少掌门别再拦了，由属下陪我家公子去就行了。”二人回头，院中站着的，竟是冯由。赵长安喜出望外：“樊先生，这么快就回来了？”冯由淡然一笑：“属下放心不下这里，把那个信使送到离辽京二百多里的地方，就先一个人回来了。”
他说得轻描淡写，好似这半天一夜的工夫，他只是去闲庭信步了一番，但静塞距辽京有五百多里，他不眠不休，来回奔波了六百多里，瀚海荒漠，路途艰险，只看他疲惫不堪的面容和满布黄沙的衣袍，便知他的这一趟跋涉有多么辛苦了。
赵长安心疼已极，连连催促他快去睡觉歇息，不用陪自己了。但冯由却坚辞不允。时间紧急，也不能再争，于是三人匆匆出府，上马齐奔东城门。
城中早已戒严，街上空无一人。等到距城门百步之遥时，复设关卡，隔绝闲人，以防无辜百姓为流矢所伤。而全城百姓都以为城亡在即，均躲在家中瑟瑟发抖，只待城门为西夏铁骑洞开之际。便是自家人等尸横就地之时。偌大的一座城静得可怕，空气凝窒得让人无法喘息。
须臾到了东城门，三人下马登上城楼，放眼遥遥一望，亦是心惊。
只见城外辽远的旷野上滚滚黄尘，奔腾而来，扬起十余丈高。黄尘下，一簇簇黑盔黑甲的西夏铁骑缓缓向前，层层叠叠，两际绵延，不见尽头。伴随着呜呜的号角声和隆隆的皮鼓声，敌军军容盛大威猛，极是骇人。城楼上的一众掌门、帮主几时见过这种阵仗，早都变了脸色。
西夏军到城门前两百步远的地方立住了阵脚，一队队铁骑疾驰上前，结成围城之阵。号角皮鼓声中，西夏军分作五队，一队向左，一队向右，三队分作前、中、后三路，将整个静塞城围得水泄不通。
城墙上众人见敌军阵法娴熟，均觉己方远远不敌，虽有姓兰的一套计策在，天晓得行不行得通，看来今天这一场恶战，己方只怕在劫难逃了。万不料千里迢迢来此，竟是要把一条老命扔在这里。
亦有几名武功高强的打起了小算盘：既然城破定了，莫如设法拖延时辰，如能拖到天黑，兴许能趁乱逃走。但仰头看了看天，均感气馁：辰时都没到，要想靠八百多人抵抗四万人直到天黑，自己这不是白日做梦，又是什么？
宁致远亦隐隐生忧，他昨日得赵长安献计，自觉胜算在握，但此时一看敌方这么肃杀可怖的军容，心又虚了：今天这一役，己方八百多七拼八凑的乌合之众，连“军”都谈不上，看来此城前景堪忧！说不得城破时，只能护着大哥、三弟先逃走，城中的九万生灵就爱莫能助了。
他偷眼一瞥身旁几人：樊先生面色如板，不辨喜怒；李隆的脸已白了，额角渗满了细汗；而兰塘秋却悠然负手闲眺，仿佛他现在面对的不是四万嗜血的铁骑，而是一苑清逸的梅花。
他心道：三弟的胆子这么大，莫非看不出情势危急？
忽听敌方皮鼓声大作，随即前军一队人马倏地向两边分开，从中策马缓缓行出六七骑来，盔甲服饰均与旁人不同。正中一人金盔金甲，身后一面杏黄帅旗迎风猎猎招展，旗上金色的“没藏”二字鲜艳夺目。
宁致远他们一看，便知这金甲武将定是当今西夏国帝之舅，没藏太后之兄，祥佑军的都统军，嗜血狂魔——没藏乞逋。
这时东方群山后，一轮红日慢慢升上了晴空，但那万丈光芒，却不能驱散战场上的肃杀阴冷之气。
城垛口上一些门派的弟子牙齿“咯咯”作响，不知是因晨风吹袭，还是心生怯意？而一些自城中临时征募来的青壮男子，已汗如雨下，站都快站不住了。忽然“当啷”一声脆响，在这万籁俱寂的战场上极其骇人。循声望去，原来是一壮汉魂灵离体，手中钢刀一个拿捏不稳，坠下城墙。
敌军又鼓声大作，然后号角呜呜吹响。没藏乞逋身旁一名褐衣铁甲的统军右手向上一挥，在“哈！哈！哈！”的呼喝声中，敌阵中轰隆隆推出几十台高架对垒战车，每辆车上立十人，十多人于车下推动车身，向城前疾驶而来。
攻城开始了！
“哈！哈！哈！”四万西夏军士齐声呐喊助威，声震云霄，惊动四野，令人心悸胆裂。
不过片刻工夫，战车已驰至壕沟前，车上士兵纵身跃下，随即发力一推，战车落入壕沟中。紧接着，又有战车驰来，推下，就这样，深达丈余的沟堑顷刻成了平地，七千敌兵便要越沟而过！
就在此时，忽见一道艳红的火焰从城楼上直射半空，随即“啪”的一声巨响，炸作一个“天”字。原来是一枚信号火炮。
这个信号是发给伏身在城垛口上的一群弓箭手的。
等宁致远的这支火箭往下落时，东南、正东、东北三个方向，已有无数团火苗扑向壕沟，随即响起了震天价的爆炸声。
原来那万千支火箭上绑缚着万雷堂的独门火弹——霹雳流火炮。此弹用上等火药淬炼而成，药性极烈，寻常一户人家，只需一颗霹雳流火炮，便可于瞬间炸毁，不料今日在这里却派上了如许大的用场！
城楼上的攻势强劲有力，声势凶猛，射了一波又一波。壕沟中顿时腾起了冲天的橘红火焰，
其时风正紧，火舌乱卷，霎时间，便将一道宽且长的壕沟烧成了一片火海。
七千西夏兵就在这片刻间，大半葬身烈焰浓烟之中，惨呼声、哀号声、求救声和着焦糊恶臭的人肉味，直冲云霄……
浓烟烈火中，宁致远、赵长安、李隆等人看到，没藏乞逋手势挥动，六千西夏兵持强弓硬弩急速前冲，距城前约百步时，一兵下蹲，双手握紧神臂弓；另一人用脚蹬住弓身，双手用力拉弦；第三名兵士一次便将三支夺命箭置于弦上。随即第二人松弦，一排排利箭，便飞蝗般向城头上疾射而来。
霎时间，漫天均是利箭破空时“嗖嗖”的啸声，闻之令人心惊肉跳。
城上众人已展开了两层棉被覆在身上，夺命箭来势虽猛，但已被油浸透了的棉被既厚且韧，箭射在油被上，好似飞蛾撞上了牛皮大鼓，虽“扑扑”的闷响声不绝于耳，却未能伤得被下的人一分一毫。
待箭势一停，众人立刻又现身城垛，鼓噪邀敌。没藏乞逋遥遥望见，吃惊不小——此次借追拿赵长安之名来围静塞，本想攻破城门，然后掠财屠城，可做梦也没想到，一个城防空虚的边隅小城，竟会有如此强韧的防守之力！他恨得牙齿咬得“咯咯”作响：等拿下这城后，不把里面的每个人都抽肠剥皮，难消心头之恨！可发狠归发狠，咬牙归咬牙，当前情形，堑壕之险，已无法逾越。
他身旁的一统军红旗一挥，六千弓弩手闪至两侧，八千铁鹞子越众而前，往城前未起火处冲去，希图为后面的攻城手——步跋子，冲出条道路来。这一下冲来，有雷霆万钧之势，当者披靡。
但宁致远一见，却是喜不可言，赶紧再放起一枚火炮。这枚火炮到了半空，犹如晴天的一个霹雳焦雷，声势惊人，四野俱震。
只见城墙上所有弟子、兵士及壮汉迅即俯身，拎起脚下灌满了油的陶罐瓦坛，用力朝敌军骑兵掷去。一时间，城墙上数万个坛罐暴雨般摔落。
坛罐落地即碎，地面生光，冲上来的马足铁蹄一沾了油，无不人仰马翻，凄厉地嘶叫着，向地下摔落。后面的骑兵一看，大惊失色，急忙勒马，却哪里勒得住？反倒因这一勒之猛，马匹凌空腾起，摔得更惨。
城墙上又射出无数火箭，不射人马，只往浸透了油的地面上射去。油沾上了火，立刻“轰”地大燃。八千铁鹞子尽数陷身烈焰火海中，霎时间皮焦肉烂，如堕炼狱，惨叫声、马嘶声、风扑火蹿声，和着炙热的烈焰、蔽日的浓烟，凄惨酷烈至极……
远在三十余丈外观战的西夏士兵，无不被这倾跌翻滚、践踏狂呼、中了邪般的景象吓得心胆俱裂、魂飞天外……
而城楼上的众人，除赵长安外，都欣喜若狂。李隆仰天狂笑：“天助我也，及时派了三弟来！”疾转身，“我要依三弟之计而行了。”领着大眼睛锦衣少年匆匆下楼。而宁致远亦喜难自禁：“三弟，待二哥我去‘射人先射马，擒贼先擒王’！”也急急离去。
其时城前混乱不堪，谁也没发觉，从城楼上城垛一角，一道蓝影凌空飘落。
宁致远足尖才沾地，已劈手夺过一匹受惊的红马，身子斜担，俯身马腹下，右手一勒，马已向西夏军阵前冲去。
战场上焦尸满地，伤卒遍野，惊马四逸，哭喊惨呼声响彻云霄，谁也没留意到这匹红马。
马驰急速，不过片刻工夫，已驱近没藏乞逋坐骑前不足五丈远的地方。这时，护卫的盾牌兵才发觉马腹下有人，惊呼声中，无数长矛、利枪疾刺过去，另一些弓箭手更急急放箭，但变起仓促，这些应对之策，却是再也来不及了。
宁致远微微一笑，翻身上马，左手袍袖一挥，那些矛、枪便都倒飞了出去，同时右手斜翻，抄住了扑面而至的十几支利箭，力透指尖，贯注了深厚内劲，以�