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甘秋人嘿然一声，心想：本真人敬你功夫高，才跟你客气一声，不是怕了你这老家伙。大师哥马上就到，本真人兴许敌你不过，但大师哥的神功已练到了第九层，到时本真人与大师哥合力敌你，难道还会输了不成？
绝云派中都是些为达目的不择手段的角色，众弟子倚恃功夫横行霸道，为所欲为，是以武林中人只要一提“绝云派”三字，无不摇头。甘秋人在绝云派的七大弟子中还算是好的，但此时眼见自己不敌老者，歹念顿生，对何雄使个眼色。何雄本就不是个善茬儿，心领神会，遂趁诸人都在留意甘秋人和老者时，溜出饭堂。
为拖延时间，甘秋人嘴里骂得凶狠，脚却钉子般钉在了地上，老者忍不住还口。这时，背对众人的青年忽沉声道：“章老伯，吃饭吧，菜凉了。”那老者一看便是颇有身份来头的人，但却似乎对这个小他三十余岁的青年甚是尊重，听他发话，老者立时低头夹菜，再不做声。
但甘秋人岂肯善罢甘休，一瞟窗外，见有几十人正匆匆往饭堂赶来，打头的正是何雄及大师兄庄箭、二师兄洪金焕和五师弟熊占魁。他心花怒放，有了这许多帮手，本真人还怕谁？于是一步横蹿，到老者跟前，蛮横地道：“老东西，有种的话，就把刚才的屁放完，放一半，留一半……”话未完，眼前“呼”的一下，老者已一掌向他左脸疾扇过来。
他早有防备，沉身蹲步，反手一刀，削对方右肩，正是一招逼对方撤掌的“围魏救赵”。岂知老者扇他耳光的一掌是虚，见刀削到，老者五指向内一收，已抓住了对方刀背，紧接着“啪”的一声暴响，甘秋人右脸颊已结结实实地挨了一大巴掌！这一切均发生在一瞬间，甘秋人才觉颊痛，单刀已“忽”地被劈手夺走，跟着双腿胫骨一痛，已被老者一个扫堂腿钩倒在地，摔了个人仰马翻。老者仰天大笑：“过瘾，真他娘的过瘾！”
“刷刷刷！”突然，老者眼前青光暴涨，一阵刺冷的寒风扑面而来。这不是风，是三柄绝云刀、一十八式绝云刀法发出的凌厉杀气！
“嗨！好小子，居然四个打一个！”老者大笑，“西门兄弟、小丛，快来，今天俺们老哥几个先过了瘾再说！”被唤作西门兄弟、小丛的中年人和教书先生摇头苦笑，唉！这老家伙爱打架惹事的老毛病又犯了。
二人一面摇头，一人拈起双筷子，疾刺洪金焕前肋，另一人则“波”的一下将一只酒杯扣在了熊占魁的左眼上，熊占魁立刻双泪交流。而老者左手一盘红烧豆腐拍到了甘秋人脸上，右手提起条凳，挡住了庄箭疾劈过来的三刀。
三人力敌绝云派的四名顶尖高手，非但未露丝毫败象，还占上风。但绝云派的三十余名弟子却也并未打算闲着，呼喝一声，齐拥而上，几十柄刀居然搂头就砍，竟是不管三七二十一，铁了心要以多胜少！
而三人虽占上风，但一时半刻也无法完胜，现在居然又来了三十多柄乱刀。虽然这群弟子功力有高有低，出手有快有慢，不过这样一拥而上、乱刃交加的打法，一时间还真让三人有些吃不消。
众人不禁皱眉：这也太过分了，以四敌三，本已坏了规矩，现下可好，三十多人打三人！这种十几人打一人的干法，又算是哪一家子的名堂？当下便有不平之人欲出手相助老者，但随即又想，绝云派是出了名的无赖难缠，派中全是心狭气隘的急仇之人，自己今天若出头，会为以后招来无穷无尽的麻烦，不能为了这些不相关的闲事横生枝节。于是人人俱睁一只眼闭一只眼。袖手旁观。
子青又急又怒，见甘、熊、庄的三柄刀疾劈老者的左颈、右肩、后腰，而老者条凳方挥出格住三刀，两柄绝云派弟子的刀已毒蛇般悄无声息地自他身后袭到，不禁失声惊呼：“啊呀！快救这位大爷！”
冯由笑了：“二公子，四海会的三大堂主从来都是救人的，又何须人救？即便要救，也不必旁人动手！”
“阁下抬爱！”清朗的话语声中，一条人影已闪入刀网之中。纵然是在明亮如白昼的烛火下，也无法看清这人是男是女，以冯由的眼力，甚至就连此人穿的衣衫是何颜色都没瞧清。除了赵长安，冯由一生中还从未见过有人竟也会有如此迅疾的身法，更没想到过，世上还会有另一个人，出手之快竟是丝毫也不逊色于赵长安！
人影掠过，掠人刀网。众人均未看清是怎么回事，只听“锵啷锵啷……”刀锋相击声不绝于耳，几乎与此同时，三十余柄刀全掉在了地下，甘秋人等四人的亦不例外。冯由怔住了，他竟未瞧清楚，这三十余柄刀是怎样脱手的。
三十余名绝云派弟子，全都左手捧着右手手腕，惊呼着连连往后退，脸上一片茫然。而甘秋人等四人则又惊又怒又不相信，各退出五步，看着那静静地站在满地绝云刀上的一个人。
这人年逾二十，身着浅绛丝织长衫，腰系同色丝带。长衫在烛焰的映照下，微微地闪着光。他的发髻光洁整齐，他的笑容潇洒迷人，他的身形玉树临风，他的气度淡定闲逸。
庄箭定了定神，抱拳道：“阁下何方高人？为什么要跟我们绝云派过不去？”青年微笑，拱手道：“晚辈姓宁，名致远。”
“啊！”所有人都惊呼了。江湖中向来宁、赵并提，而宁致远的声望还要略高于赵长安。因他行事侠义、济困扶危，在武林中有口皆碑，相形之下，赵长安虽也曾诛灭了一些臭名昭著的恶人，但他纯粹是为了扬名立万，与宁致远的高风亮节一比，便差得太远了。且宁致远不过是一介百姓，而赵长安却是凤子龙孙，武林中人当然更乐意亲近宁致远，而疏离那个宸王世子。
赵长安从纷争初起，便埋头一心一意地吃着面前的饭菜，好像这些人打得死去活来的缘由与他毫不相干一般。但这时一听“宁致远”三字，他却迅疾地一回头，不料宁致远虽在对庄箭说话，眼光却也正瞟着他。二人四目相对，俱是一怔，随即连忙将目光转开。
庄箭一听，对方居然就是宁致远，立觉气馁万分，他虽自视极高，但这点儿自知之明也还是有的，技不如人，这架打不下去了。但一派三十余人，被人家才一招就弄得兵刃脱手，这个丑出得也忒大了，一时间僵在当地，不得下台。
只听宁致远又微笑着道：“晚辈的三名堂主言语鲁莽荒唐，得罪了贵派的诸位师兄们，晚辈在此先替他们向四位师兄赔罪。四位师兄方才对他们刀下留情，恐会有误伤，所以弃刀。这种胸襟气度，晚辈十分感激。在此谢谢四位师兄的大人大量，不跟他们一般计较！”
饶是庄箭等人素来皮粗肉厚，此时也面红耳赤了：“宁少掌门，不要这样说。我们……咳咳……刚才久仰章强东章老前辈、西门坚西门堂主、丛景天丛大侠的大名，想向他们请教切磋一下武艺，领教下来，心服口服，果然不愧天下第一大帮的声名。”
宁致远微笑：“承让，承让，庄师兄太过谦了。今天搅扰了各位前辈吃饭的兴致，晚辈十分不安。”吩咐丛景天，“丛大哥，今晚这堂中所有饭菜酒水的账，你都去结了吧！”
一听这话，大半人都站起来了，一边去拦丛景天，一边纷纷向宁致远道着仰慕。一时堂中人声喧哗，极其热闹。唯有冯由低头，急吼吼夹了一大筷子红烧牛肉入口，大嚼：“哇，好吃！不吃白不吃，有三年多没人请我白吃了，有人付账的肉不吃，那不是傻到姥姥家了吗？”赵长安亦笑：“慢点吃，吃慢点，小心噎着了，却要请郎中，付药钱！”
宁致远被众人簇拥着往外行去，临出门之际，又回头扫了一眼赵长安的背影。
赵长安、冯由、子青饭罢回房，子青正要回自己的房间，忽听赵长安唤她，一怔，抬头见他使了个眼色，当即便随二人进了他们的房间。
待掩上房门，赵长安道：“这里有太多武林中人，我怕今夜又生出事来，子青一个人睡不稳妥，索性今夜我们三个就在这儿将就一夜？”
冯由点头道：“她本就装成是男的，宿在这儿没人会疑心。不过，我的好殿下，小事上你不糊涂，怎么大事上却反而老是要捣腾些穿帮露馅的小动作？方才饭堂中，你为什么用筷子打飞何雄的单刀？那个宁致远已经留意咱们三人了！”
赵长安吐了吐舌头：“我不过想舒舒坦坦地吃顿饭而已。我两块豆腐还没落肚，那个贾人星已经要死翘翘了，他一死，城中捕快马上上门，那我的这顿饭就吃不成了！”
“嘿嘿……”冯由侧目，一阵冷笑。
当晚，冯由、赵长安一床，子青独卧一床，三人和衣而睡。次日，天刚蒙蒙亮，三人便匆匆起身，洗漱后到饭堂，准备吃过早饭便驱车出城，远离这个是非之地。进堂一看，众武林中人均已在里面了，显然是都要趁着绝早赶路。
冯由要了三碗牛肉打卤抻面，面端上桌，才吃两口，忽听外面远处起了一阵奇怪的声音，如潮水呼啸，又似狂风掠过荒野，听入耳中，令人禁不住地心惊肉跳。声音持续了好半天才止歇。
众人面面相觑，均不知这是什么声音，从何而来。却听脚步声疾，两名客栈每早派往城外汲水的伙计狂奔进来，大呼道：“糟了，糟了！”两人俱是面青唇白，衣上血迹斑斑，“西夏兵打……打过来了！”
群雄正在诧异，西夏兵来这儿干什么？掌柜却立时神色大变，光头上沁出的冷汗，比两个伙计额上的热汗加起来还要多，一双胖手只在发抖：“怎……怎么？在……在哪里？”
瘦伙计双手一划拉道：“好多兵！满山……满谷的，都是！”胖伙计缓过气来：“刚才小的们出城拉水，才到榜罗墩，就觉着地皮发抖、人喊马叫的，尕根娃骑着大黄驼在最前首，兜头就被射来几冷箭……”说到这儿，他浑身哆嗦起来，“尕根娃……尕根娃……”
瘦伙计又接上道：“他当时就栽地上了，我们俩扶起一瞅，他眼睛下这么大个洞，呼呼冒血，不会出声了。然后听见对面扯着嗓子喊：‘对面的人听着，爷是西夏香油军，现在你们已经被包围了，要还想活命的话，就快点交出赵长安……’”他一说赵长安，众人除赵长安、冯由外，尽皆一惊。
胖伙计面色灰败，哆嗦着道：“城外的大路就是一只麻雀也飞不过去，到处都是旗子、马匹，还有拿家伙的西夏骑兵！只怕，不只尕根娃，这次我们全都活不成了！”语声中已带哭音。
群雄俱是不解：何以来了支西夏军队，封死了城外的一条道路，这城中的老百姓便天塌地陷般地慌张？但众人亦隐隐觉得情形大是不妙。
忽听街面上一阵急促的马蹄声，众人抬头，见八九骑马飞奔至客栈门前，戛然而止，收势不及，马蹄铁与街上的青石板相碰擦，进出耀眼的火花。众骑手不待停稳，已鱼跃下马，冲进饭堂，扫了眼众人，当头一人抱拳施礼，问道：“请问，座中哪位爷是四海会的宁少侠？”众人一看，来人均是城中守卫打扮，脸色并不比掌柜、伙计们好看多少。
宁致远不慌不忙，起身相应。领头军士疾步到他面前，恭敬地道：“宁少侠，我家守备杨大人有特别紧急的事情，想有劳宁少侠登门一叙。”
章强东冷冷地问：“什么紧急事情？我家少掌