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他左手疾伸，已搂住晏荷影，右手食、中指一骈，往上一抄。就在这间不容发的瞬间，中年侍卫忽觉自己的快刀被什么物事卡住了。他定睛一看，不由得大吃一惊。原来，那疾如闪电的一刀，就在刃锋将及对方额头之际，竟被这个青年以食、中两根肉指夹住了。
他用力，但刀竟如在对方的手指上生了根般纹丝不动。而这时，霸王鞭和连环钩已刺破了宁致远的后背衣衫。宁致远微笑，往前滑出一步。疾攻他后背的两名侍卫眼前一花，不但刺出的兵刃双双落空，更不见了两名刺客的身影。与此同时，中年侍卫只觉掌中有股大力往外一扯，刀已被夺走了！
他又惊又怒：自己的一套龙虎伏魔刀算得上是入了一流高手之境的，只须一刀挥出，寻常三五敌手，就连自己身前三尺内都无法靠近。怎地今夜才一招，那青年刺客只用两根手指，便夺走了自己的金刀？
宁致远一招得手，立刻带晏荷影飞掠而去，几个起落就已在三丈开外。这时众侍卫才反应过来，执兵刃鼓噪着自后紧紧追赶。宁致远微笑，心知他们定然追不上。
但这时，忽然响起尖厉的哨声，立刻，先近后远，王宫各处便有相同的哨声次第响起，此起彼伏，相互呼应。同时伴随着急促的呼喝号令声：“朱雀五所往东，青龙三所往西，白虎六所往永嘉门，玄武二所快去守住延庆门，月坎正朔通令王宫九门，立刻封门上钥，决计不能让刺客逃走了……”王宫四处马上就都有了响应。同时一串串灯笼高高挑起，繁密耀眼，如夏夜的群星漫空闪烁，一时间，整个王宫都浸沐在了一片璀灿明亮的灯海之中。
宁致远眼见这种阵势，心一沉：王宫最外面的宫墙高达九丈，那可真是背生双翼也飞不出去。这些侍卫虽抓不住自己二人，但自己二人却也无法脱身，要是就这样被困住，情形可就大大不妙了……他心念电转，低声对晏荷影说道：“晏姑娘，你先在那石栏下躲一躲，等我引开这些人，再来带你出宫。”然后身形一振，拔足直往面前一座宽广的大殿疾奔而去。等到殿阶前，提一口真气，足尖在一根九龙石雕栏柱上轻点，身子陡然飞升高达六丈余，随即右手在大殿的一根立柱上一拍，已上了大殿殿顶。
其时月色清明，纤毫毕现。数百侍卫只见一道人影一闪，便到了大殿殿顶，这人影在月光的朗照下，凌空飞掠，飘然若仙。众侍卫皆目瞪口呆：天底下居然还会有这么高妙的轻功身法？数百人全愣了一愣，方始醒悟，齐声大呼：“喂！……刺客上了嘉年殿的殿顶了，快！堵住他，切莫让他下来……”
不料，喊声未歇，却见身影一闪，竟又从殿顶上飘然而下。众侍卫连忙赶过去，见那身影在石栏、殿柱间往复回旋，倏忽来去，随即左拐，向西北方向疾掠而去了。
耳听呼喝声渐渐远去，确定身周已再无一人时，晏荷影才从一组汉白玉石雕栏下慢慢探出头来。原来方才宁致远在掠上殿顶前，已以迅疾至极的手法，把她藏在大殿前的三重汉白玉石栏下的一个隐蔽处了。这时的她又悔又怕，望望黑黢黢的四周，惴惴不安：这里……该不会有老鼠之类的脏东西吧？还有……鬼！一想到鬼，她惊惶愈甚。偏偏一阵夜风袭来，穿栏过柱，发出呜呜的声响，她头皮发麻，立觉毛发竖立，不由自主地从石栏下跑了出来，抬头便见眼前矗立着一座恢宏壮丽的大殿。
在清冷月色的映照下，大殿显得极其肃穆凝重。殿门上首一方巨匾，题着三个镏金大字：“嘉年殿”。门旁的朱漆柱上悬着一副对联：
何处见真佛？看三千世界，我心如灰，平地有风波，难借慈航登觉岸；
不再觅如来，听八百梵音，君愿难了，诸天留因果，无从苦海识菩提。
大殿内灯火通明，在凄冷的暗夜中，那一片烛光分外诱人。她身不由己地摸了过去，才到大殿门前，忽然听到人声从大殿拐角处传来。她立刻慌了神：啊呀，这下该往哪去躲才好呢？未等想出主意，人声竟已朝她这个方向来了。情急之下，不及思索，她一头冲进大殿，疾步躲到一幅低垂的帘幕后。
晏荷影刚藏好，就听人道：“娘娘小心走好，方才没有惊着娘娘吧？”然后一人答应道：“没有。”
虽只是短短的两个字，可晏荷影却如听清幽柔润的箫鸣，又似闻悠扬淡远的笛声。怎么这个人说话的声音竟是如此好听？就像唱歌一样，不，应该……是像天上的仙乐！是谁？竟能有这么动听的嗓音？她好奇心一起，便将遮住眼帘的垂幕轻撩开了一道细缝。
晏荷影见自己的处身之所是大殿的前殿。除正中摆放的一张金丝楠木佛龛，和佛龛前一十六把金丝楠木太师椅外，偌大的殿中再无旁物。大殿入眼一片雪白——雪白的墙壁、雪白的帘幕，佛龛上铺着雪白的丝缎，椅上搭着雪白的椅帔，上置雪白的丝垫，就连佛龛前地上铺的一幅巨毯也是雪白的。佛龛之上，大殿正中，凌空悬着一幅大字，上面用行书书写了一个大大的“佛”字，墨迹酣畅淋漓，极得“二王”神韵。
“娘娘，今晚还是用夷南进贡来的名香吗？”
仙乐般的声音又响了：“不了，那香味太冲，还是用姑苏的伽南香吧。”随即，晏荷影便见一个中年妇人，由两名宫女搀扶着，缓缓进来了。这妇人身后尚有十七八名宫女随侍。两宫女将这妇人扶坐下，动作是那样轻柔和缓，好像只恐一个不小心，会弄痛了这妇人似的。
晏荷影细看此人，只见她头发乌黑，浓密如云，光亮如漆，只随意挽了个晚梅髻于脑后，髻上除了一支白玉双缠梅枝簪，再无其它佩饰。上穿梅花纹绣缨轻襦，下着雪梅纱彀轻丝双层曳地长裙，外罩绣梅缂丝宽袖对襟褙子，一身裳裙皆为雪白。若非腰中系着的那根镂花错玉梅花纹金丝带，乍一看，还只道她是在服丧。虽只是一个背影，却也如月照雪覆，烟笼雾罩，暗香萦绕，浑不似这凡尘中人。
她心想：哎呀，我跑佛堂里来了。嗯，她被尊为娘娘，莫非她就是赵长安的母亲，宸王宫的王太后？原来，这位王太后也跟我娘一样虔诚礼佛。她的一个背影都如此淡逸如梅，却不知她脸长得怎么样？
一宫女从佛龛下取出三支香，在烛焰上点燃，挥灭火苗，然后递与王太后。王太后缓缓起身，接过香束。就是这样一个不经意的动作，竟都透出形容不出的优雅和柔美。她转身，面对佛龛，举起香束，只这一下，晏荷影便险些惊呼出声了。
因就在这一瞬间，她看见了一张倾城倾国、举世无双的容颜。虽然只能看到王太后的一个侧面，但仅就是这小半张脸，已足以令她自惭形秽。
其时殿中烛火通明，但一瞬间，所有的光亮，仿佛已全聚集在王太后一人身上了。她裳裙上的丝光、发髻上的亮光，特别是那张脸上的绝世容光，全汇集在一起，使得她整个人，通体都散发出一种追魂夺魄的光芒。
这光芒，照亮了每一个人，每一件器物，每一件陈设，照亮了大殿的每一个角落，照得人脸上细微的绒毛都清晰可数，也照亮了殿外那沉沉的黑夜，照得半空中的明月都失去了光彩。这光彩，照得晏荷影魂飞天外，整个人都傻了。她心里翻来覆去，只有四个字：天姿国色，天姿国色……可，就连这四个字，用来形容王太后，她也觉得实在太过亵渎和不敬了。
与她相比，晏荷影立觉自己成了一个丑陋庸常、蠢笨不堪的乡下村姑。唉，原来天底下，居然还有容貌胜过自己的人！而且这种胜过还不止一点点。并且，她已人到中年，而自己，却正值二八花样年华！她痴望王太后，心想，就算我有像她一般的容貌，可……她举手投足间的那一份优雅，自己这辈子就是拼了命地学，也是绝对学不来的！而且，奇怪的是，她这无双的仪态，并不会令世间其他的女子嫉妒仇恨，而只会让她们由衷地敬服、喜爱。倒好像她本来就该拥有这无以伦比的容貌和仪态，不然的话，倒没道理了。
王太后敬过香，坐下，随即宫女奉上茶来。只听她问道：“烟荷，世子近来有讯息吗？”
烟荷垂首躬身道：“启禀娘娘，华先生派的人晚膳前回来说，最近在洛阳附近的函谷关，有几个人好像是辽国来的，鬼鬼祟祟的，不知在干些什么，殿下带华先生已经过去了。另殿下已得知冯先生的事了，他很高兴，让来人递话给冯先生：‘既是回来了，就多歇几天，不用再赶往洛阳随侍。’可……”
“怎么？他还是去了？”王太后接着问道。
“是。冯先生一见来人，赶着问清了殿下现在确切的行踪，就忙着赶去了。”
王太后轻叹一声：“他就是这个脾性，既拦不住，也只得由他去。”
烟荷柔声安慰：“娘娘，您不用担心，想殿下那么好的功夫，当今世上，又有谁能伤得了他？且现下冯先生也赶去了，娘娘更应宽心才是。”
“江湖中人心诡诈，以他的那种脾性，我又怎么放得下心来？”王太后言毕又叹了一声。不知怎的，晏荷影也不由得叹息了。很奇怪，她竟也为那个赵长安担起心来。
烟荷忙岔开话头：“娘娘，殿下奉皇上圣谕，明春三月要代天巡幸江南。殿下想请娘娘移驾，陪娘娘同往江南，也好让娘娘散一散心。”
王太后叹道：“他总是这么孝顺！可我在这儿呆惯了，不想挪动，也免得大家受累，这趟江南之行，我不去也罢。”烟荷还待再劝，但见她神色疲倦，不敢再多言。
一小宫女见机地岔开话头，道世子这次还让传话的人带回来两只袖犬，听说是吐蕃国的国王和大喇嘛活佛才能有的珍物，不知王太后想不想瞧瞧？王太后不愿拂了宫女们的好意，点头道：“好吧。”
小宫女出殿而去，烟荷在一旁凑趣地道：“殿下每次出去，总能找来各种奇珍宝物孝敬娘娘，其他王府的那些世子哥儿们，却没一个有这份心的。”
“这孩子，说了他多少次了，别再弄这些个东西回来，却总是不听。宫里难道还缺了这些玉呀、璧呀的不成？”王太后此话似憾实喜，提到爱子对她的孺慕孝养之情，脸上不由得绽开了一丝笑意。她这一笑，直如数九寒冬里的一缕阳光，立时便驱净了殿中的寂冷之气。见她欢喜，殿中的所有人，包括晏荷影，也轻轻笑了。
小宫女笑盈盈地回来，手中却空无一物。烟荷奇道：“咦？青青，袖犬呢？”青青顽皮一笑，伸出左臂，喏喏连声，就有一只白色小犬从袖中跳出，正落在王太后膝上。
众人一看，小犬好似一团绒球，但绒球正中却有两只漆黑的小眼睛，在滴溜溜地转动，不由得都赞道：“好漂亮的小犬！”突然，一团黄影从青青的右手衣袖中“嗖”地蹿了出来，直奔帘幕而去。晏荷影只觉鞋尖一紧，这只袖犬已咬住了她的左脚鞋尖，往外用力撕拽。
原来这袖犬极具灵性，才进殿，便已察觉帘幕后有人，它只道是原来的主人又在与它戏耍，是以才会如此。众人一愕，见它竟从帘幕后扯出一个人来。惶急中，晏荷影帽子掉落。
慌的不只是她，就这片刻间，已有几名宫女要冲出殿去唤人，却听王太后柔声道：“不要慌。这位姑娘不要慌。”第一句话是说