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第七章 江南可采莲
晏荷影激灵灵地打了个寒战：“这……这是什么叫？太吓人了！”尹延年皱眉道：“不管了，先跑了才是要紧。”两人就这样一路逃走，朱承岱、马骅等人竟真的并未追来。
二人一口气跑出十多里，这才找了个避风的山洼停下。天明后，往西行七八里，到了一个小镇，二人雇辆马车复往南走，日夜兼程，只往富春江赶。虽然四月十六的约期早过，但受人之托，忠人之事，这一趟富春江之行无论如何都是免不了的。
四天后，二人到虞山，下车登舟，经苕溪，过惠灵江，越六清峡，直抵桐庐。询问当地人，道只须沿富春江再南行十余里，即可到达江畔的竹隐寺。二人遂乘轻舟顺流而下。
当船驶近一处山色空濛、群树深碧、岸汀芬芳的绝佳所在，艄公靠岸泊船，道：“二位公子爷，”遥指一条曲曲折折延伸至花林深处的青石小径，“顺着这条石板路一直上去，半山腰就是竹隐寺了。”
付了船资，谢过艄公，二人缓步登山。一想到数月来的艰辛磨难总算要有个了断了，晏荷影却殊无半分轻快之感。因将物事交付法空大师后，尹延年便要送她回姑苏。此时的她，只巴望这条青石径长些，长些，再长些，最好永远也没有尽头。
但很快，森森幽篁的掩映下，现出了古刹的一角飞檐，再前行十数步，便看见了竹隐寺的山门。静寂空旷的寺门前，沙沙声中，唯有一小沙弥手持笤帚，正在清扫落叶。
尹延年上前，双手合十，问道：“小师父，打扰一下，请问贵寺的法空大师现下在吗？”小和尚抬眼，打量了一下二人道：“两位施主也是来请他治病的吗？可惜，师父现在不在，离寺云游去了。”
二人大出意料，询问法空几时才能回来，小和尚搔搔头道：“嗯，师父走了两个多月了，几时回来那可没个准儿，有时半天就回来了，有时一年两年的还不见回。”
两人心里均凉了半截。相对发了一回怔，还不死心，又进寺相询，所得的答复如出一辄，知客僧一边送二人出寺，一边道：“法空师兄好像是去了南边，但究竟去了哪里恕贫僧也不清楚，阿弥陀佛，二位施主请慢走。”
晏荷影全身脱力，双脚虚飘飘的，如踩云端。缕缕秋风掠过，带来了幽深竹林中那清冽的气息，无边的静寂中，唯有竹隐寺的钟声在低缓地回荡。尹延年忽道：“听说朝廷明诏，明春三月，赵长安代天子巡幸，要去江南。”
若在五个月前听到这个消息，晏荷影定会欢喜得一蹦八丈高：“什么？他要来江南？”但此刻，她听在耳中，竟不知“赵长安”三字指的是什么。
她默默走下几级石阶，忽问：“尹公子，你现在可有空闲？”尹延年望着一片枯黄的竹叶从梢头缓缓飘在自己脚下，呆呆地回应：“晏姑娘有何吩咐？”晏荷影别过头，举袖拭去两行清泪，道：“现在正是荷花盛开的时节，我们姑苏有四面湖山、十里莲藕。尹公子要不嫌烦扰，想不想去赏一赏那接天的碧叶、映日的红花？”
新雨过后，晓叶初干，一叶轻舟静静滑进藕花深处。舟上二人年少青衫薄，相顾良久，却只是无言。
尹延年遥望迢迢青山，黯然叹息：“人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船听雨眠。垆边人似月，皓腕凝霜雪。未老莫还乡，还乡须断肠。”吟到韦庄这《菩萨蛮》的最后两句，“啵”的一声，两滴清泪落入了荡漾的碧波之中。
尹延年强笑道：“晏姑娘既邀我来，却又不尽地主之谊，叙一叙这十里平湖的无边粉荷，只把我这个客人晾在一边？”
晏荷影低首，拨弄着手边一支半开的黄蕊白荷：“荷花，又名莲花、菡萏、水华、朱华、水芸、水旦、泽芝、芙蓉花，夏、秋之季盛开。其实莲子可生食，也可晒干后熬莲子羹，服了最是清心安神。”她摘下一枝莲藕，取出一颗莲子，想剥，但莲皮柔韧，一时却剥不开。
尹延年递过来一柄小刀，刀身其薄如纸，刀光如一泓秋水般清澈流转，闪烁不定，刀柄上镌着两个不足一分的嵌金小字：缘起。
晏荷影用小刀划开莲皮，春葱般白皙的纤纤十指把莲子剥开，将其中嫩绿的幼芽剔除：“莲子味美，莲心却是苦的。”将莲子递与尹延年道，“其实，不仅荷花，姑苏十一月里的梅花也是极美的。特别是冬至过后，香雪海中的数万株梅树一同绽放，那种风姿雪韵，真正令人心醉神驰。还有一款极名贵的‘绿萼华’，更是世间绝品！它的花瓣竟呈淡青色，当你望着那一树的‘绿萼华’时，不似看着一树的花，倒更像是对着一个飘忽的梦。”
尹延年眼望湖波，喃喃道：“这倒还从未曾见过。”
晏荷影目注湖山，轻声道：“尹公子若真是有心，要见也不难。”
“到时若无俗事缠身，我尽量设法前来，访一访这如梦一般的‘绿萼华’。”尹延年嗫嚅。
晏荷影呆望一枝荷叶上滚动的晶亮水珠道：“今日一别，此生不会再有见面的机会了。”解开长发，刀光一闪，已从耳畔割下了一缕长长的青丝，然后用系发的丝带仔细束好，递给尹延年道，“这数月来，承蒙公子细心照顾，我铭感于心，却无以回报。若拿金银酬谢公子，太也亵慢了。只这……是我的自身之物，只望它能代我一表心中的一二分谢意。”
尹延年避开那盈盈的泪眼，低头接过发束，却不知该如何作答。晏荷影气哽声咽：“来而不往非礼也，公子莫非……就没有什么可作回赠的？”
尹延年目注荡漾的水波，半晌无言，惘然地望了望面前清丽如梦的伊人，又望了望手中莹白的莲子、身边碧澈的湖水、眼前迷蒙的远山，他伸手入怀，取出了一块玉佩，道：“离家时仓促，身上没带着什么像样的东西，这玉佩是我娘给我的，晏姑娘要是不嫌弃，就拿去做个赏玩吧。”玉佩两寸长，五指宽，通体碧绿，名贵非凡。上有错金的四个古雅的梅花篆字：美意延年。
在阳光的映照下，玉佩晶莹剔透，流光溢彩，翠色斑斓，柔和动人，既似一段出岫的轻云，又像一泓流动的春水。那碧色，直将一湖的清波与万片莲叶的青翠之色都夺尽了。
暮色苍茫，街上冷冷清清，令人心悸。站在门前，晏荷影殊无半分远道归家的喜悦，唯觉彻骨的寒意遍布全身。她数次欲拍门兽口中所衔的铜环，却终是拍不下去：只要一拍，萧郎从此便是路人了！可不拍又如何？踌躇又踌躇，最后她终于还是拍了：“李管家，开开门，我回来了。”门内有人应道：“谁呀？谁要找李管家？”她两眼噙满了热泪，疾回头，街角处，夕照下，风尘中，哪还有那青衫伊人的影子？
“我是荷官，你是哪一院的小厮？快来开门。”
门内四五个人同时惊呼，紧跟着大门上的一道小门打开，一青衣男仆探头一看，又惊又喜，然后一扭头，早忘了府中入夜后不得喧哗的规矩，一边往里飞跑，一边大声嚷嚷，洪亮的嗓门将晏荷影回来的喜讯传出了老远。
四名男仆拥了出来，想来搀扶她，但不敢逾矩，只一迭声地簇拥着，将她引进大门。才进去不远，二门内匆匆迎出来一个中年胖子，正是晏府的李管家。一见的确是小姐回来了，李管家悲喜交集，一边得体地寒暄着，一边侧身引路，三名男仆提灯笼在两旁照护。
进了二门，李管家及男仆止步，垂花门后已有四名仆妇候着，接了她再往里走。过了一条抄手围廊，上来四名丫环，都着四撒碎花绫袄裙，过来扶了晏荷影往东而去，四仆妇敛手退下。
到了一间穿堂时，一白皙美貌的锦衣少妇被五名丫环簇拥着迎了上来：“妹妹回来了？”晏荷影一看，是三哥晏云仁的妻子，河北朔州威远镖局总镖头，人称“金刀王”马会友的女儿马素华。
她喜滋滋地握住晏荷影的手，道是阖府人等都已知道晏荷影回来了，现正在雪姿堂候着。一群人遂穿花拂柳，过了三进院子，绕到一排五间上房后，又过了一座雕栏六孔青石桥，这才到了一座梅树环绕、宽敞大气的堂前。
堂内火烛通明，堂前石阶上伫立着一位五十余岁的老者——面容清癯，眉目轩朗。见晏荷影走近，他凝目注视，爱怜地道：“瘦了，也黑了。”话不多，却流露出无限的慈爱和关切，“回来就好，回来就好啊！”晏荷影鼻子一酸，但她已不再是从前那个动辄闹性子、哭鼻子的娇小姐了。当下强自抑制，蹲身行礼：“爹！”
晏荷影的四哥晏云义从堂内疾步迎了出来：“荷官，回来了？快，先坐下喝口水。”引她坐到堂内一张椅上。这时丫环上茶，正是她平日最爱喝的雨后眉尖。
晏天良问晏云义：“各位前辈已着人去请了？”晏云义点头称是。晏天良回头，关切地端详了一下爱女，问道：“荷官，你是怎么回来的？有人护送吗？”一言未毕，一浑厚的声音笑着道：“爹，听说荷官回来了？”一个三十出头，唇上短须修饰得极其整齐的中年人快步踏上阶来。正是晏天良的长子晏云礼。
晏云礼话方出口，便见到了晏荷影，他说话做事向来从容不迫，但此时也喜动颜色，不禁又问：“荷官，你真的回来了？”晏云义笑了：“大哥，你这问的不是废话吗？”晏云礼醒悟，顿时失笑：“嗨！实在是被折腾惨了，不敢相信自己的眼睛。”
晏荷影含笑致礼，问道：“大哥，大嫂又给你添了个男孩还是女孩？”原来她离家之时，晏云礼之妻已有八个月定已生产了，故而她才有此一问。晏云义笑着告知她，晏云礼得了一双龙凤胎。晏荷影大喜道：“真的？”
“莫非这还可以诳骗？”朗朗笑声中，一个二十六七岁，身体发福、精明干练的男子踏进堂来。来人正是晏云仁。晏府所有的银楼均归他管理打整。他做事精干利落，在江湖中广交朋友，颇有人缘，而在晏府四子中也最疼爱晏荷影。自她失踪后，光南海沿海一带，他便去了不下十次之多。今见小妹平安返家，喜不自禁。
“二哥呢？”晏荷影不见晏云孝。
马素华道，五天前有人捎信，说在南海清远山一带曾见到晏荷影，晏云孝赶去查访了，还没回来。
这时又进来了一帮人：一位白衣老僧，慈眉善目；一个灰袍老者，双目精光四射；一个青年，二十出头，宝蓝丝织长衫，玄色丝带，丰神俊逸，儒雅沉着。他一露面，本亦极潇洒出众的晏家三子如家雀遇见了凤凰，顿时黯然失色。他才踏上两级台阶，便用秋夜寒星般清朗的目光一瞟晏荷影，随即走到堂侧站定。
再进来一个中年道士，脸色阴郁，眉头打结般攒在一起，一副随时要寻事找茬的样子；然后是一个臃肿粗蠢的黑脸妇人，素白麻衣，像是在服丧。另还有或粗或细、或高或矮的十多名男子，一看便知是这几人的弟子下人。
晏天良及三个儿子忙迎上前去，与来人一一寒暄见礼。道人早一脸的不耐烦，这时猛然高声喝道：“晏财神，你差人叫老子来，说是你家闺女回来了，就是她吗？”一双吊角眼斜觑晏荷影。
晏天良微觉不快，但面上仍声色不动：“正是。”对晏荷影道，“荷官，这是你常山派的卫三观卫师伯，快过来�