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“嗯？”顾千万、骆阳泰及众人俱一愕，他的出价怎么反而低了？书生亦是不解：“叔叔？”
中年文士道：“公子，我报的两万两，是黄金！”
“哗！”所有的人都失声惊呼：两万两黄金，其时市价为白银二十四万八千九百九十六两八钱六分，以这个价买八个婢女，也太荒唐了！而八仙桌旁的人，除面色如板、不苟言笑的白发老者外，其余五人全笑了。
顾千万是咬牙切齿的笑，皇甫士彬是胜券在握的笑，骆阳泰是惊奇万分的笑，而一直闭目养神的瘦老头儿，则睁开了眼，别有意会地一笑，中年汉子和美妇相视而笑：这回，顾胖子要出丑了！
顾千万的一个肥头，瞬间全涨成了猪肝色。“老爷，”顾府管家小心翼翼，“咱们还跟不跟？”
“跟你娘个胡骚屁！”顾千万勃然大怒，“不跟，让这小王八羔子买了去，让这八个小烂骚货，三天就伺候得他脱精死掉！”
文士、书生的脸俱一沉。文士冷冷道：“姓顾的，你那张嘴最好放干净些！”眼瞅对方不怒自威的气势，顾千万颇觉气沮，张了张口，却再也说不出狠话来。
“我买八女，”书生冷笑，“不过是不忍心她们落到猪狗一样的人手里，被糟蹋了。”他接过皇甫士彬派人送过来的八女身契，伸到烛火上，“现在，我就还了你们八个的自由身，另外再给你们每人三百两银子，作为你们回家的盘缠。”话语声中，一沓卖身契已化成了一缕青烟。一阵风过，纸灰纷纷扬扬地出轩而去。
所有人都愣住了。“好！”突然有人暴喝一声，紧跟着，所有的人都拍掌附和，震天价地叫好。眼望此景，皇甫士彬眼珠转了转，忽扬声道：“两万两黄金我不要了，就权当是我跟二位做个朋友，送给二位的吧。”
轩中的叫好声越发响亮了。骆阳泰掀髯笑道：“那皇甫公子今年的这个状元，可就要当不成了！”皇甫士彬笑道：“无妨，能结交到这样豪爽大气的好朋友，我三生有幸。”
八女从震惊中醒来，“叮咛咣啷”扔了乐器，扑到书生、文士膝前，磕头大哭。书生慌忙离座，伸手相扶：“不要，不要，我一见有人对我磕头，心里就不舒服。”安抚了八女，对骆阳泰道，“骆老前辈，麻烦借您的笔墨纸砚和印泥一用。”
要的物什很快送来，书生拈毫，信手在纸笺上画了个花押，再从袖中取出一方小印盖了，递与骆阳泰：“骆老前辈，想烦您派几个人，拿这个带她们去城中的义兴盛银楼，取两千四百两银子，分给她们，再为她们雇人雇车，各自送回家去！”
“公子少年老成，虑事周全，安排妥当。”骆阳泰由衷赞道，“老夫这就派人送她们走！”
等八女哭着再次磕头，谢恩离去，骆阳泰对中年汉子和美妇笑道：“管三爷、锦二娘，这次贤伉俪带来了什么难得的宝物，要让我等众人开一开眼？”
管三爷、锦二娘微微一笑：“我们带来的，也是人！”骆阳泰一诧，笑了：“该不会又是八个女娃子吧？”
“当然不是，要又是女子，那今年骆老爷子你的赛宝会，就该改成赛美会了。”管三爷爽朗的笑声中，一阵哗啦声响起。众人往园门口一看，全怔住了，只见六名精悍的壮汉手握钢刀，推搡着一个五花大绑、身缠铁链的少年拉拉扯扯地进来了。少年朱唇玉面，遍身锦绣，身形颇显文弱，但面上却是狞狠非常，见众人俱注视着他，昂了昂头，一副毫不在乎的劲儿。
骆阳泰也怔住了：这不是飞剑山庄老庄主东方笑天的心尖儿肉，宝贝独养儿子东方汉麟吗？怎么今晚却狼狈万状地被管三爷、锦二娘当做一件“宝物”，给绳捆索绑地押这儿来了？
“这个畜生，就是‘花间双绝’中的南绝。”管三爷冷冷道，“我夫妇二人今天把他带来，是要把他卖给座中各位，再由买下他的人，转卖给他的仇人……”
他才提南绝，众皆哗然。原来，就在“迷情二少”被赵长安除去后不久，武林中又冒出了一对专以淫辱女子为乐的无耻好色之徒。二人一南一北，号称“花间双绝”，南绝在江南江北肆虐，而北绝则荼毒北方六郡。四年时间里，不计其数的良家女子被二人祸害，逼得不知多少足不出户的少女含恨投井，又有多少守礼谨严的妇人被夫家休弃后，无奈悬梁？两人罪孽之深重，真正罄竹难书。
但二人自为祸以来，行踪诡秘，手段高超，以至于虽经受害者的家人多方打听侦查，仍对二人的相关情形一无所知。受害女子的家人无奈之余，给出了高额赏格：若有人能告知此二人庐山真面目的，每家愿出银五百两相酬；若能将此二人擒住，送到受害女子家人手上的，每家出银一千五百两！据有人估计，被害的女子多达六百余家，若真有人擒住这二人，那这一笔酬银，足有九十万两之巨！
擒住双绝是名利双收之举，既有巨赏可得，又有斩奸除恶的美名传扬天下，武林中人无不怦然心动，一时八仙过海，各显神通。但四年时间下来，双绝仍时时为害人间，而那么多的武林中人，竟无一人能探明双绝的身份，更遑论抓住了。
这时管三爷说东方汉麟就是双绝之一的南绝，众人半信半疑，一直默不做声的白发老者忽问：“管三爷，那么多的人，费了老鼻子的劲，也没逮到‘双绝’的一丝半根毛，你怎么就那么肯定，东方汉麟就是南绝？”
管三爷道：“曾老爷子，管某既然敢这样子说，当然有十成的把握，不然东方老英雄能饶得了我？实际上，我追查‘双绝’也不是一天两天了。经细查，我发现，南绝跟北绝不同，最喜欢糟蹋还没出闺阁的及笄少女，而在这些少女中，又最爱腰细肤白的。这人常在每月的初一、十五前后作恶，且在行淫时，还要服一种叫‘登仙合欢散’的春药。是以，上月十五，我就守在金陵城郊吴员外家的后花园里。因他的四女儿长得肤白腰细；又刚年满十五。果不其然，当夜南绝真的来了，一场好打，我不但拿住了他，还从他身上搜出了这个！”管三爷掏出个小瓷瓶一扬，“这就是‘登仙合欢散’。且这畜生也亲口承认了，他就是南绝……”
当他述说时，东方汉麟就满不在乎地杵着，任六名大汉怎么出力猛摁，他都死撑不跪。不管轩中何人，包括一些从前与他交好的，一看他，他就恶狠狠地一眼瞪回去，一副穷凶极恶、死不悔改的狠相。
曾老爷子又问：“那管三爷既抓住了南绝，怎么不把他拿去领赏，却押来这里？”
“唉，赏格高是高，可那些受害女子的家，天南地北，四处分散，我要押了他去，一是一家一家地顺着收银子太麻烦，二来呢，拙荆已有喜三个月了，”说到这儿，管三爷和紧偎他坐着的锦二娘对视一眼，两人甜蜜一笑，“我要照顾她，就不好到处乱跑了。”
“东方汉麟的功夫听说不低，你现只拿牛皮筋跟铁链锁着他，只怕不成。”
管三爷笑道：“这位小兄弟，莫非你还没瞧出来？他的武功，早被我用散功净符废了！”
众人不约而同地想：咦，这可是桩三全其美的好买卖呀！若买下南绝，一来可帮管如磐的忙，送个顺水人情给他；二来也有了行侠仗义的美名；三还有巨额酬金可拿。这种天上掉馅饼的买卖，自己要不做，那岂不是“憨子回乡——傻到家”了吗？于是众人纷纷出二价，都想买下东方汉麟这个“大活宝”。
“二十万两！”
“二十五万！”
“三十万！”
骆阳泰心思：嗯，赛宝会开了那么多年，还从来没有一件宝物卖到这么高的价钱。看来，管如磐这个状元，不但今晚上是当定了，就是再过个五百年，只怕也没人越得过去！
“四万两！”有人慢吞吞地道。众人一愕，这个出价最低的人，竟是皇甫士彬。见众人均错愕地瞪着他，他优雅一笑：“诸位，刚才我说的四万两，是黄金！”
“哗！”众人又惊呆了，四万两黄金，就是四十九万七千九百九十三两七钱二分银子呀！南绝按赏格算，顶多也就值四十五万两银子，现皇甫士彬这样做，那这笔本来划算的买卖，也就成了亏本的买卖了。俗话说得好：杀头的生意有人做，赔本的生意没人做。他怎么啦？这么亏蚀的事情，居然也要干了？
见众人眼珠都定在自己身上，皇甫士彬悠然一笑：“呵！是这样，我有个过命的兄弟，新婚妻子过门才三天就被南绝侮辱了，结果，嫂夫人一剪子扎在心口上，让我那兄弟差点儿没疯掉。我今晚买下他，是要把他送给我这兄弟。这才叫恶有恶报嘛！”
“好！”轩中爆出震天价的喝彩声。众人全对他刮目相看了：真瞧不出来，平日以风流出名的皇甫公子，原来还是个仗义疏财、豪爽大方的人物。
“嘿嘿嘿嘿嘿！”马上就要做成划算买卖的管如磐忽冷笑不止，“丁点儿小钱，就想成交？不卖！”
皇甫士彬及所有人俱一怔：“三爷，怎么，不成？”
管如磐管三爷冷笑道：“钱太少了，皇甫公子要买南绝，要再加黄金四万两！”
“为什么？”皇甫士彬又一怔，不由得双眉倒竖。
管如磐冷冷地道：“因为，今晚上，我卖的，不是南绝，而是‘花间双绝’！”
双绝！轩中人都听不懂了，刚才他明明还在说卖的是南绝，而且，确实也只有东方汉麟被他缚来了，可现在他却又临时变卦，狮子大张口，漫天要价！
见众人皆莫名所以，静坐在侧的锦二娘笑了：“外子之所以这样说，是因为，南绝还晓得北绝是谁，所以，买下他，就等于买下南北双绝！”
众人都大吃一惊：南绝知道北绝是谁？果真如此，这可实在是一桩令人振奋不已的大喜讯。“南绝，你那同伙北绝是谁？”当即便有好几个人抢声问道。
东方汉麟眼珠子一转：“来这儿前，老子跟管如磐都说好了，现在除非他兑现约定，不然，老子绝不会说出北绝是谁！”
“三爷，”皇甫士彬忽开口，“我就给你八万两黄金，买下此人！”
哇！众人都被这个天价弄晕乎了，八万两黄金！那可是近百万两白银呀，不要说是拿出这笔钱来，自己这一世，就是见，也没见过这么多的钱呀！可管如磐却神色不动：“皇甫公子莫非就不想听听，南绝说出北绝是谁后，再决定是不是要买他？”
皇甫士彬摇头：“不用多此一举了，把他押回去后，我会慢慢盘问他的！”
“问出来以后呢？”
“当然是把北绝也擒住，然后一齐杀掉，为天下除害！”
“不！管如磐，你答应过老子的，老子要是说出北绝是谁，你就放了老子！”一直镇静自若的东方汉麟一听皇甫士彬要杀他，立刻暴跳如雷，“今天当着这许多人的面，你要食言背信吗？”
管如磐一窒，未及回答，东方汉麟又叫：“你要敢把老子卖给这小白脸，老子马上就说出北绝是谁，再一头撞死在这里，让你一分银子也赚不到！”
“你再乱叫，本公子就一剑宰了你！”皇甫士彬“刷”地一收折扇，拍桌怒叱。
东方汉麟眼露不驯的凶光：“你敢！你要敢动老子一个手指头，老子马上就告诉这全天下的人，那个北绝，就是……”
一直端