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“啪、啪、啪——”刘陵的掌声率先在沉寂的厅内响起，满脸洋溢着喜慰之色。
跟着淮南王刘安也开始鼓掌，在座的门客幕僚急忙回应，登时彩声四起。刘迁那张酒色过度的脸庞此时已是煞白一片，彷佛众人的掌声是在嘲笑他的不自量力。
“世子想不想听我告诉您一个秘密？”霍去病神情平淡，如同刚刚完成的仅是一件微不足道的小事。
“有人一心要害你我。”他声音极低，目光瞟向坐在淮南王身边的长子刘不害。除了受到提醒的刘迁，谁也没有注意到这样一个细微的动作。
在刘迁反应过来之前，霍去病又朝淮南王欠身道：“王爷，去病有个不情之请。”
淮南王心情上佳，不假思索道：“霍公子但说无妨。”
“刀劈铜狮不过是雕虫小技，一来它不躲不闪，更不可能像真正的高手那样拔剑招架；二来去病仰仗宝刀锋芒，也有取巧之嫌。”
人们听得一呆，连刘陵都猜不透霍去病葫芦里又要卖什么药，居然自我贬低，将如此气势惊人的刀法说得一钱不值。
“为了让王爷能更清楚的了解我的刀法，也为了印证郡主对去病的赞誉之词并无夸大，我想请王爷再观赏一场表演。”
霍去病话锋一转，说道：“王爷曾经派遣苏飞、左吴和李尚追杀雷被，想必他们三位连手的实力应该远在那个逆贼之上。去病不才，愿意以一敌众，和这三位王府高手当场较量一次，请王爷恩准！”
刘安脑筋一转，顿时明白过来，霍去病之所以要挑战苏飞、左吴和李尚，归根结底还是由刘迁引起的。只要他能胜过三人连手，那么谁都清楚这位淮南王世子远不是霍去病对手。刘迁脸皮再厚，也不好意思继续纠缠。
但他还想替爱子留点脸面，一时间迟疑不决，后悔刚才对霍去病应承的太爽快。
不料李尚大声道：“王爷，我们兄弟三人愿意接受霍公子的挑战！”
刘安只能点头道：“好，你们就和霍公子切磋几招，记得点到为止。”
没有等李尚等人应声，霍去病已淡然道：“王爷这么说，我不如认输作罢。”
“为什么？”刘安疑惑问道：“本王的话有什么地方不妥？”
“启禀王爷，我的刀法刚猛凌厉，每一刀都必须倾尽全力，不是敌死就是我亡。如果恪守王爷点到为止的旨意，必定束手束脚毫无气势可言，刀法中十成的威力最多只剩两三成，勉强施展出来，也只能贻笑大方。
“这一点李尚等人早有领教，否则那天在霸上酒馆里，我也不至于失手断去他的一条胳膊。”霍去病的语速不疾不徐，像在解释给淮南王听，但目光有意无意盯着的却是刘迁。
淮南王问道：“那依照霍公子的想法该怎么办？”
“签生死状啊。”霍去病嘴角下撇，形成一种让人难以忍受的轻蔑表情，转头望向李尚道：“我想李兄一直无法忘记断臂之仇吧，眼前可是机会难得呀。错过今天，你们想公报私仇我没意见，王爷却未必喜欢。”
“签！”新辱旧仇一古脑儿全都涌上心头，李尚咬碎钢牙一声大吼。
苏飞和左吴对视一眼，齐齐走到刘安王座前，躬身施礼道：“请王爷恩准！”
“这不太好吧？”刘安迟疑道：“万一出现伤亡，岂非闹得大家都不愉快？”
“我觉得挺好。”刘迁插话道：“花拳绣腿的假打假闹儿臣看得多了，根本作不得数。只有不计生死的决斗才能真正分出输赢。既然双方都同意签生死状，父王不妨成全他们。”
刘陵也冷冷说：“父王，我同意二哥的意见。就算您今天不答应，恐怕他们几个日后也会想方设法找霍去病报仇。与其这样，不如今日在殿上一决高下，了断恩怨也罢。”
既然一双最宠爱信赖的儿女都这么说，刘安便不再反对，命人取来笔墨刻刀。四个人当即在竹简上签下生死状，一起呈交淮南王刘安保管。
“这个……开始吧。”刘安收下生死状，想了想又补充道：“能不伤人最好。”
但对决的双方，谁也没有把他的吩咐真正记在心上。霍去病固然有意拔除后患，苏飞、李尚和左吴又何尝不想报仇雪恨，彻底扭断这根眼中钉？
三人鼎足而立，将霍去病包围在大厅中央。作为筑土师的左吴站得最远，脸朝里背对门，左手捏法印右手持七星玉如意，遥指霍去病道：“霍公子，请赐教！”
霍去病身躯像标枪般挺直伫立，讥嘲说：“不必客气。其实我很感谢你们三位，从长安来寿春的一路上我都没睡好，今晚总算可以安心阖上眼睛作个好梦。”
“呼——”他的体内猛地散发出一团红色的光雾，将身影缓缓包裹起来，一条若隐若现的暗红色云龙首尾向后，缠绕在霍去病身周，隐隐发出慑人心魄的狰厉低吼。
“看招！”李尚报仇心切，不等霍去病将全身气势提升到顶点，首先出手。
霍去病纹丝不动，甚至将双臂环抱在胸前，鄙夷地看着李尚狠狠劈来的重剑。
“嗷——”彷佛是从天外传来的一声低沉龙吟，暗红色的云龙跌宕翻腾，向上旋舞，龙首摇摆龙尾拍荡，似真如幻的躯体，不可思议地锁扣住李尚的重剑。
李尚握剑的左手一紧，立知不妙，眼前猛然漾动起一束血红色的刀光，好似有一股凛冽的寒风从面前刮过，冰凉透心。
一道血线从额头慢慢泛起，顺着第一滴血珠滴落的轨迹往下伸展，越过鼻梁，越过头颈，越过胸口，越过小腹，最后，如同门外的那头铜狮一般整个身躯分成两丬。
“臭小子！”左吴睚眦欲裂，凝聚起最强大的精神力量催动土元。
“轰！”天崩地裂的巨响，一座高逾五丈，几乎抵到大殿屋顶的青色小丘，风驰电掣向霍去病撞去，令他无处藏身。
霍去病抱刀胸前，背后锆龙风驭龙纹显现，八对风翼迎着呼啸而来的罡风傲然舒张。他的身形便似一羽不可一世的雄鹰腾空翱翔，飞扑向那座青色山丘。
“喀！”饮雪魔刀刀柄上的掩土宝珠光华大盛，血红色的刀刃与霍去病的身影浑若一体，生生劈开山丘穿越而过。
“什么？”左吴目瞪口呆，急忙念动真言准备发动第二波攻击。
可是来不及了。霍去病的身法快得犹如一道黑色的电影，人到刀到。
“噗！”饮雪魔刀拉起一溜血线，从左吴的脖颈上抹过，一颗人头抛空高飞。
霍去病脸色冰冷，左手抓住左吴腰带，振臂掷向苏飞。
苏飞手握长戟，刚刚追到距离霍去病三丈开外的途中，冷不丁看到左吴的尸体朝自己飞来，禁不住下意识地伸手去接。但他却听到了周围许多人不由自主发出的惊叫声，心里隐约感到有什么地方不对。
“哧——”冷不防，一抹血红色的刀芒遽然穿破左吴尸体的胸膛，扎向他的眉心。
不对啊？苏飞困惑地看到霍去病依旧站在靠近厅门的地方，可是这柄刀？
天哪，他的右手竟是空的！这柄要命的魔刀，其实一直隐藏在左吴尸体的后面！
苏飞发出临死前凄厉的嘶吼，眼睁睁看着饮雪魔刀长驱直入，插进了自己的额头。
“咚！”苏飞的身体倒在大厅里，沉闷一响，右手松开长戟拼命朝向半空，像是要努力抓住即将飞逝的生命，而后软软地垂落在胸前。
静。静得能听见一根银针掉地的声响。
许多人一口长气还没有吐完，对决已结束。地上躺着三具失去生命的死尸，其中两具身首分离惨不忍睹。而在片刻之前，他们还曾经满怀信心与杀机地站立在这座大厅里，准备与那个年轻人决斗。
人们睁大眼睛，望着霍去病漫步过幽长的殿宇，走到苏飞尸体前俯身拔出饮雪。眼里的神情如同看到了一个转世的恶魔，从心底里升起丝丝寒意。
“好刀法，小王大开眼界！”一声喝采打破难堪的死寂。刘迁轻轻鼓掌满脸笑容走到霍去病身前，却又不敢过分靠近。从这个年轻人身上释放出的那种寒意和可怕杀气，让从来都是无法无天的他也感到胆寒。
霍去病脸色的血色渐渐退潮。刚才的搏杀干净利落，看似轻易，其实他已全力以赴。每一个步骤，每一个变化，在出手之前早已计算到精确的极致。哪怕有一点环节上出现差错，就不会是现在这个结果。
“父王，儿臣推荐霍公子为王府总教习，食俸一千两百石！”刘迁的态度来了个一百八十度的大转弯，向淮南王保荐道。
刘安惊魂未定，傻傻地看着血泊里的三具死尸，几乎面无人色。
听到爱子在对自己说话，他才如梦初醒，所幸没发出牙齿打颤的声响。
“准、准奏！霍卿家，从这刻起你便是王府总教习，专管本王禁卫操练！”
“恭喜父王获得一位盖世良将！”刘陵喜孜孜起身恭贺，掩饰不住她的得色。
“来人，把这三具尸体拖出去！”刘迁朝殿上的侍卫喝令，目光扫过脚前的苏飞，仍不解气地吐了口唾沫道：“呸，咎由自取！”
他已经完全相信了霍去病刚才对自己说的那句话。自己和大哥刘不害不和，人尽皆知。刘不害有意取代自己爬上世子宝座，同样也不是什么秘密。
只是没想到苏飞表面上效忠自己，暗地里却倒向了刘不害。难怪他会特意写信给自己，如果刚才站在霍去病对面的是他而不是苏飞等人——刘迁打了个寒噤，不敢继续往下想。
尸体很快被清出大殿，血迹也被处理干净。人们纷纷向霍去病祝贺，恭喜他荣膺王府总教习。在任何时候，任何地方，失败的死者总是很容易被人遗忘。人们能够记得的，往往是胜利者得意的笑容。
然而霍去病的笑容还是那样懒洋洋地挂在嘴角，一点也看不出得意，就像刚刚踏入淮南王府时那样。但稍有不同的是，王府里已多了三具尸体。
“伍先生！”刘安像是想起什么，转头对身侧的一个门客吩咐说：“请你帮霍卿家安排一栋清静的宅院，丫鬟佣人一律配齐，费用从王府开支。”
那被称为“伍先生”的门客欠腰应诺。
他五十岁开外，半黑半白的头发披散到肩膀，遮挡住大半个脸庞，面容奇丑、神情猥琐，披着一件土黄色的法袍，前后印有黑白二色的太极图案，应是一位效命于淮南王的阴阳师。
刘安又似想到什么，对霍去病道：“霍卿家，你赶紧沐浴更衣，出席今晚本王为陵儿和你接风洗尘的家宴。”
霍去病笑了一笑，满不在乎地收刀入鞘，向淮南王略一欠身。
第三章 霸王会
翌日，天刚刚亮出一缕鱼肚白，刘陵的马车便来接霍去病前往南校场。
同行的还有负责向王府禁卫宣布新任命的伍先生。这差事本该是世子刘迁的，但谁都知道他不可能起那么早，通常丢给伍先生了事。
三个人抵达南校场时，一千六百名禁卫官兵已整齐地在那列队等候。
伍先生首先宣布了淮南王亲自签署的任命状，然后将霍去病引见给禁卫将领。接下来依照惯例，霍去病登上点将台，多少需要说一些就职感想。
但他却像什么都不懂似地转头问伍先生：“在这南校场中，所有的禁卫操演是否都是我说了算？”
伍先生微怔了一下，深陷在眼眶里的暗黄色眸子闪过一缕不易被人们察觉到的光芒，颔首道：�