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顾九娘的生死跑回泷丘去？何飞又为何而来，是因为瞿庆？”
他手又抓紧了那块布帛，喝道：“快，将这名单送去泷丘！”
这时泷丘，从王府到官场民间，都弥漫着一片紧张中掺着欢欣的气氛。凌州节度府里留守的将士们，终于接到了出使白衣别失己逾三月的罗昭威，将他护送回毓州。铁蹄叩关的惊慌尚未从毓州官民们心头散去，王上败退一路恶战的消息又象这缠绵不去的阴雨一样，侵蚀着他们的心。此时罗昭威平安归来，让整个城池是在迷雾中高一脚低一脚走了许久的人，手中突然攥到了一根拐杖。虽然这拐杖也未必能保证他们能得到平安，然而终究是觉得塌实了许多。
因此，在罗昭威入城的那日，百姓们不避风雨，扶老携幼地沿街拜迎，香案素果摆了满街。随他一路行来，欢呼声便响彻了整个泷丘。一直到王府门前，还有许许多多百姓跟在后头流连不去。罗昭威对罗彻敬道：“彻敬，你去取两筐铜子儿来，赏了他们！”
罗彻敬便教手下厮伴去邻近的商铺里，拿银两换铜板，自己披着雨衣在门口两排大灯笼下候着。罗昭威进去了，百姓们的眼睛就都盯在了他身上。
“这是奉国公的大郎么？瞧上去极干练的模样。”
“是呀，可不象我们如今的王上，年轻气盛好出是非。先王在时多好，偏他接位就没一天安生。”
“小声些，这可是在王府门前！”
“奉国公父子，瞧上去都是有福的，听说这次奉国公得了神兵天将所助，才能够回来呢！”
“少瞎话了，什么神兵天将？”
“你说我瞎话？”那人显然发怒了，嚷嚷的声气大了起来，“我有兄弟在凌州当差，他亲眼见的，说那几百骑护着奉国公从上万白衣别失的追杀中突围而出，若不是神兵天将，如何能够做到？”
他们的争吵引起了门口守兵的注意，守兵正欲提声喝叫，两筐铜板却已取到。罗彻敬赶紧道：“取了赏钱都去吧！”
他一面道，一面将大把铜子洒了出去。铜钱落如乱雨，方才说闲话地、吵地闹地都顾不上了，上跳下俯地抢。抢到的发出声声欢呼，“谢奉国公赏的福！”
泷丘民生殷富，百姓并不在意这点铜子，图得是沾个福气光彩，抢得一两枚便也心满意足，当下纷纷散走。罗彻敬赏完了钱转过身来，正见到王府上两名小厮抬着只铜钱筐子一路“哼哧哼哧”地过来，秦芳跟在他们身边上。见府门情形，她不由一怔。小厮们抬得辛苦，道：“秦姑姑，咱们这该怎么办？”
“还不往班房里放下！”秦芳提着帕子在心口按了一按，对当值的侍卫头子道：“这些日子侍卫们也辛苦，这是太妃赏下来的，你作主分下去吧！”
“谢太妃赏！”侍卫大喜，跪下行礼，又起来道：“就知道是姑姑心痛我们，帮我们向太妃讨赏……过几日何首领回来，定代我们来谢过姑姑！”
“呸！”秦芳拂开罗帕，将涎皮赖脸的待卫们赶开了去，自己已经迎到了罗彻敬跟前，笑道：“五郎还不快进去？太妃可问了几番了，这又让我到门上来寻，这架子可不小！”
罗彻敬自然连连道歉：“竟然劳秦姑姑，罪过罪过！”
赴完的宴席，回到自己府中时，已是亥正时分。罗昭威倒底是上了年纪的人，在轿中坐着，已经发出微鼾之声。罗彻敬教人小心地抬了他进去，他母亲率着一众姬妾，本是盛妆候迎在中门上，见状便敛了手脚，轻声细气地招呼了进去。
罗彻敬给国公夫人请过安，不及更衣便往常舒住的小院行去。隔着竹木疏影，澄光融融碎在了地上水汪中，他不由心中一定，知道常舒料到他来，并未竭下。
果然前阶上有小厮打着个灯笼，眼睛眨巴眨巴地正犯着困，等他走到跟前才一个激灵醒过来，赶紧跪下道：“先生正等着五郎来呢！”
他引了罗彻敬进去，打开帘子，常舒向他微微转过脸来。这时炉上水正沸，汤沫大起，茶香浓冽。
罗彻敬去了衣履，在常舒面前坐下，捧起常舒递给他的茶盏道：“先生这晚了，竟还没睡么？”
“今日奉国公返城，我本以为将军会和奉国公一起来的，国公爷是醉了么？”常舒答非所问地道。
罗彻敬微呷了口茶，决心突下，道：“父亲是倦极了己经睡下……可就是他没睡，我也不会带他来找你。”
“喔？”常舒微微一眯眼，向门口守着的小厮们一使眼色，他们赶紧都退走，带上了门。
罗彻敬起身来回走了数步，步子很急，震得桌上茶沫轻漾。“王上就位不过数月，就连连辱师丧地，毓州根本之地，都险些动摇。今日又得知他竟是有意断送了罗彻同的性命，为人猜忌至此，罗家的基业，只怕危险得很啦！”他驻步长叹一声，等着常舒的回答。
然而许久后，才听到常舒轻轻地“咦！”了一声，似乎浑不在意。
“先生！”他急了，几步迈近，凑紧了常舒道：“我罗彻敬自从有幸请到先生，便将先生奉为师友，知无不言，言无不尽，这危急关头，还望先生不吝赐教！”
“言无不尽么？”常舒猛然双睑一掀，瞳子晶晶闪亮，那光芒直有种彻人心腑般的锋利。“那么我问将军一句，将军所忧所虑，是为着哪一个罗家！”
“这……这哪里，又有两个罗……”罗彻敬起先似还有些畏缩，可是被常舒逼视着，骤然心又定了下去，很沉稳地道：“自然，就是我罗彻敬的家……的国！”
“铛！”极轻微的敲击，却也让罗彻敬怵然一惊，看去时，却只是常舒将分茶的勺子扔回釜中。他在衣上擦了擦手，神态淡然地道：“那就好！我常舒所辅之人，岂是为人臣仆之辈？”
罗彻敬近些日子来在胸中思量不休的大事，猛然说了出来，正自有些惶恐。可在常舒这里，却是理所当然。常舒的淡定安抚了罗彻敬，他坐回去，拢了拢袖道：“罗彻敏如今在昃州城，情形与去年先王退归时一般无二。他之所以敢守城池，不过是因为有神秀关集翠峰和冲天道三处支持。然而瞿庆赵德忠都对他心怀不满，如今他们之所以不敢明里叛变，不过是怕泷丘断了他们粮草供应。然而现今，泷丘民心属我父子，城内空虚，城外戍防之兵，尽是我的部下。若我取下泷丘，再传令凌、铄二节度，大局倾刻可定！”
他兴奋起来，一口气说了这么大一段话，便端起茶“咕噜咕噜”一气饮下，然而这茶刚刚离火，他被烫了一下，欲要喷吐出来，却觉得失态，勉强咽了进去。
“王上这几日与瞿、赵两位节度使来往，他们意见如何？”常舒静静地望了他一会，突如其来地道。
“啊？”罗彻敬搁了茶盏，咂了下舌头，略有点勉强地笑起来，道：“先生是怎么知道的？”
“瞎猜的……这么说，是真的罗？”常舒不以为意，侧过去看他的炉子，火光在他脸上一闪一闪，使他显得格外捉摸不定。
罗彻敬呆了片刻，从袖中取出一叠书信来，双手捧着往到常舒面前，低头道：“事先我并无成算，因此没有询问先生，请先生……”
常舒接过信来，压在腕下，也不急着去看，反倒盯紧了罗彻敬，道：“对于主公将来事业，晚生有三策，请主公自择！”
他骤然改了称呼，罗彻敬不由有些兴奋，屏住呼吸道：“请先生明示！”
“这上策，”常舒坐得端正，神情肃然道：“请将军立即断掉与瞿赵二人联络，然而暗中阻扰昃州城的军需补给。等罗彻敏陷于极窘迫时率军出征相救，由奉国公在后方为你支撑。我随主公一起出发，定能为主公谋得一二小胜，只要保住昃州和集翠峰，便可班师。那样，举州上下，都会把主公看作救星，而罗彻敏则威权扫地。罗彻敏此人性傲，定然受不了主公压他一头，会处处找碴对付主公。主公对他恭谨忍耐，手中军政之权却不可略松，对下大施恩泽，官员百姓定然都会为主公不平。如此不过一两年间，水到渠成，泷河六州，便会自行掉到主公掌中。”
罗彻敬开头便忍不住挪动起身子，似乎没有想到常舒所说的上策会是这个。他听完后静了半晌，方不置可否地道：“还请先生说说中策！”
常舒的瞳仁上，拂过一丝暗影，可他还是说了下去。“这中策，便是如王上方才所言，联络赵瞿二使，占据泷丘。”
“先生觉得此计，有何不妥么？”罗彻敬察看他神色，小心翼翼地道。
常舒这时才翻开那些信笺，他翻得极快，烛光下蝇头小字从他面上不停地掠过，片刻后，他扑信于桌，道：“果然都是些含糊之辞！赵瞿二人虽然待罗彻敏有些不满，然而他们本身实力在，便是罗彻敏也无法随意指使他们，因此谁当毓王于他们并无切身利益。要他们竭力来扶佐主公，只怕是如缘木求鱼。何况……”他又瞥了一眼最上的一张信笺道：“瞿庆昨日刚到的这封信，语气似乎热切了许多，我怕有诈！”
罗彻敬正是收到这信，才会生出今日一谈的决心，此时便大有些不以为然，驳了回去道：“先生怎么知道他不是出于真心？”
“我就是觉得不对！”常舒硬绷绷地一句己经到了唇边，却又生生忍了下去。他半生漂泊，多由气性不好而来，近几年常自警惕。他默了一默，道：“其实这上策与中策，差得不是眼前，而是将来！不是一时之荣华，而是主公万年之伟业！”
“此话怎讲？”这“万年伟业”四字，挑起了罗彻敬的兴致。
“泷河六川的地势，对枢北而言，是宜守不宜攻，而对白衣别失而言，却是赤条条毫无险阻可言！”常舒中指沾了一点茶水，在桌上比划起来。“白衣别失势力越来越大，以泷河六川的地势军力，终究不能和他们抗衡。只有突破曹原岭一带，入主枢北，才可以保有长久平安！”他在桌上重重地叩动，道：“若是主公眼下发难，罗彻敏彻底败亡，昃州、集翠峰倾刻间便入宸王之手，那主公只怕就永远都不会有这种机会了！”
罗彻敬被他的话和恳切的神情震了一震，思量了好一会，还是觉得近在眼前的权柄不去取它，十分不甘。他勉强一笑道：“可等罗彻敏回到泷丘，他手中又有兵马，只怕便不容易动他了。我这堂弟，虽然年幼，却也不是费事的主，何况还有薛太妃在……”
常舒重重吁了口气，道：“你还想听下策么？”
“这……先生但说来听听！”他显然己不是很在意。
“这下策，是主公立即修书，向宸王请降，自请以藩属领毓州，由宸王派军驻凌冲二州，大约也能保有数十年平安吧！”常舒方才激动已经过去，又变得冷然起来。
“这断无可能！”罗彻敬想也不想就拒绝了，道：“方才先生也说过，先生所辅佐的，怎会是它人臣仆？我不愿受堂弟差遣，却是为了去受外人差遣么？”他霍然跪起，向常舒一揖到榻，道：“我意已决，便依中策行事！请先生倾力相助，来日我的治下，尽交于先生一展长才……”他拔剑而出，干净利断地砍下一个桌角。“若违此誓，便乱剑分尸而亡！”
常舒本已经黯淡下去的面色却又亮了起来，他坐直身，盯着罗彻敬片刻，嘴唇哆嗦了好一会。这一生的际遇，骤然间在脑子时翻翻腾腾。多年来